**44 so với 36**

Khoảng cách đã giảm xuống còn 8 điểm. Mặc dù hiệp hai mới chỉ bắt đầu, tình hình này thực sự rất bất lợi cho đội Golden State Warriors.

“Denver có một vấn đề,” Phan Gândi nói. “Khi cầu thủ mạnh nhất của họ ra sân, bóng đá bầu dục của họ không còn được chuyển động mượt mà nữa.” Như để chứng minh lời nói của mình, Billups đã vận động bóng qua nửa sân, quan sát khắp sân bãi, và cuối cùng ánh mắt anh dừng lại ở vị trí quen thuộc ấy – phía bên phải sân. Lông mày anh hơi nhướng lên.

An Đông Nhĩ đang đứng ở đó, dang tay đón bóng. Trong ánh mắt anh, ngọn lửa gần như điên cuồng đang cháy bỏng; dường như chỉ cần bóng đến tay anh, mọi thứ đều có thể được sửa chữa, đảo ngược, và được anh dùng ý chí cá nhân để đưa trở lại đúng hướng.

Ngón tay Billups chạm nhẹ vào bề mặt quả bóng bầu dục.

Đưa bóng cho anh ấy có nghĩa là tiếp tục kiểu chiến thuật “An Đông Nhĩ đánh đơn, những người khác chỉ đứng xem”.

Nhưng nếu không đưa bóng, có thể sẽ khiến cầu thủ quan trọng nhất trong đội tức giận. An Đông Nhĩ là người như vậy; mọi cảm xúc của anh đều hiện rõ trên khuôn mặt. Nếu những mong muốn của anh không được thỏa mãn, anh có thể từ một người luôn theo đuổi chiến thắng nhanh chóng chuyển thành người dễ thua cuộc.

Trước một người như vậy, bạn chỉ có thể làm một việc duy nhất: thỏa mãn những yêu cầu của anh ấy.

Ngay khi Billups đưa bóng, Từ Lăng đã vươn tay ra từ phía sau An Đông Nhĩ và cướp đi quả bóng.

JR nhặt up quả bóng trên mặt đất, nhưng lại gặp phải sự phòng thủ sát sao của Ariaza. Mã Đình tiến lên thực hiện pha phòng thủ và tạo khoảng trống, JR lao thẳng theo đường đó, nhưng Poci lập tức theo sát và ép anh vào tình thế bí địa.

Không lối tiến, không lối thoát, JR buộc phải thực hiện một cú ném bóng lên cao với độ khó cực kỳ lớn. Loại cú ném như vậy tự nhiên rất khó để trúng đích.

Mễ Lợi Tây Kỳ và Nene đồng loạt nhảy lên, và người Serbia này đã giành được quyền kiểm soát bóng rổ một cách chắc chắn nhờ vị trí tốt hơn.

“Phòng thủ!” Carl hét lên từ bên lề sân.

Sau khi hạ cánh, Mễ Lợi Tây Kỳ không hề dừng lại một chút nào, ngay lập tức quay người và đẩy mạnh quả bóng về phía phía trước sân. Từ Lăng đã bắt được quả bóng ở gần vạch giữa sân, tăng tốc và dễ dàng vượt qua Billups, người đang cố gắng thực hiện pha phạm lỗi chiến thuật.

Phía trước, một khoảng đất rộng lớn mở ra.

An Đông Nhĩ đang cố gắng đuổi kịp từ phía sau, nhưng tốc độ và quyết tâm của anh ta dường như chẳng có ý nghĩa gì vào lúc này. Anh chỉ có thể nhìn người chơi mang số áo 1 của đội Xám Báo bật nhảy trong vùng phạt đền, cơ thể uốn cong như cây cung, và bằng một cú đánh mạnh mẽ, anh ta đã đưa quả bóng vào rổ!!

46 so với 36

Khoảng cách điểm số lần đầu tiên vượt qua con số hai chữ số.

Không khí trong sân vận động Pepsi Center tràn ngập một cảm giác nguy hiểm khó tả được. Tất cả các cổ động viên tại sân nhà đều nhận ra rằng tình hình đang diễn ra theo hướng mà họ không hề mong muốn.

Từ Lăng chắc chắn sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tiếp tục gây áp lực về mặt tinh thần cho đối thủ. Sau khi hạ cánh xuống sân, anh ta đi thẳng đến chỗ An Đông Nhĩ đang thở hổn hển, giọng nói của anh ta bình tĩnh nhưng lại gây ra cảm giác khó chịu:

“Nhìn này, khoảng cách điểm số đã từ 1 điểm tăng lên thành 10 điểm.” Từ Lăng nghiêng đầu nhẹ, nở một nụ cười ấm áp, “Tất cả những điều này đều xảy ra sau khi bạn trở lại sân. Bạn mới chính là người chơi quan trọng nhất.”

Những nhà quan sát nghiên cứu về Từ Lăng luôn tin rằng bên trong người anh ta tồn tại một “linh hồn ác quỷ”. Chỉ là hầu hết thời gian, anh ta trông giống như một cậu bé hàng xóm hiền lành, thậm chí còn quá tốt bụng.

Đúng vậy, chúng ta đều biết điều đó… Anh ta đã vẫy ngón tay trước mặt LeBron, đã làm những việc mà Lỗ Đức · Gaye coi là “không bao giờ có thể được tha thứ” (theo góc nhìn của công chúng), thậm chí còn thường xuyên lạnh lùng đối với những người hâm mộ nhiệt tình. Nhưng không sao đâu, đó chỉ là những lúc “linh hồn ác quỷ” bất chợt chiếm lấy quyền kiểm soát cơ thể anh ta mà thôi.

Giống như lúc này… “Linh hồn ác quỷ” ấy lại một lần nữa nắm quyền điều khiển, và nó muốn liên tục nhắc nhở An Đông Nhĩ rằng: Kể từ khi bạn trở lại sân, phong độ thi đấu của đội Nuggets đã suy giảm nhanh chóng đến mức nào.

Đối mặt với khoảng cách 10 điểm, thầy Mai Lạc không biết phải nói gì.

Làm sao một người luôn sống vì những giá trị tinh thần như anh ta có thể chịu đựng được điều này?

Trong lòng An Đông Nhĩ, một cơn bão lớn đang cuốn trôi tất cả. Anh ta tiến về phía Billups, muốn được nhận nhiều quyền kiểm soát bóng hơn, nhưng Billups đã nói ngay: “Mai Lạc, tôi không thể luôn tìm đến bạn trong mỗi lần tấn công. Tôi biết bạn có thể đưa bóng vào rổ, bạn là người giỏi nh

Anh ấy cố gắng thuyết phục An Đông Nhĩ rằng: “Dù bạn có là tiền đạo xuất sắc nhất mọi thời đại, bạn cũng không thể tự mình giành chiến thắng được. Đôi khi, bạn cần phải chuyền bóng cho đồng đội.”

Đối với danh hiệu “tiền đạo mạnh nhất mọi thời đại”, ông Gua hoàn toàn không cần phải chứng minh điều gì; anh ấy luôn tin vào điều đó. Nhưng những lời nói của Billups đã khéo léo làm giảm bớt ham muốn kiểm soát bóng mạnh mẽ của anh ấy.

Vì vậy, cuộc trò chuyện này vẫn có thể diễn ra.

Quyền kiểm soát bóng nằm trong tay Billups; anh ấy như một cỗ máy vận hành hoàn hảo, chỉ huy mọi đợt tấn công.

Mễ Lợi Tây Kỳ đã thực hiện pha đánh từ vị trí thấp, và bằng một cú móc nhẹ nhàng, anh ấy đã giúp đội nhà ghi thêm hai điểm nữa.

Tuy nhiên, khoảng cách điểm số vẫn không giảm, bởi vì trong khi đội Nuggets ghi điểm, đội Grizzlies cũng không ngừng tấn công.

Sau đó, Từ Lăng đã triển khai đợt tấn công phối hợp, liên tục vượt qua các pha chặn đánh để hỗ trợ Mễ Lợi Tây Kỳ ghi điểm bằng cú móc gần rổ. Tuy nhiên, Mễ Lợi Tây Kỳ đã phải rời sân vì phạm lỗi khi phòng thủ Mã Đình, và Pau Gasol đã vào sân thay thế.

Đây chính là hình thức thi đấu mà các chuyên gia yêu thích nhất: cả hai tiền vệ của hai đội đều là những người kiểm soát nhịp độ thi đấu xuất sắc, các chiến thuật thay đổi liên tục, bóng được chuyển động một cách trơn tru, và gần như tất cả chín người trên sân đều tích cực tham gia vào việc tấn công và phòng thủ.

Anh ấy trở thành một quân cờ trong chiến thuật: một tay súng định vị ở phía yếu, một điểm trung chuyển để chuyển bóng ở phía mạnh, và một con thú bị mắc kẹt, luôn chậm hơn một bước so với đối thủ khi phòng thủ Từ Lăng.

Ban đầu, khi thấy đồng đội liên tục ghi điểm, anh ấy cũng cảm thấy vui mừng cho đội nhà. Nhưng khi anh ấy thấy Từ Lăng tự do kiểm soát bóng trong hàng ngũ của đội Grizzlies, trong khi Kidd không hề nhấn mạnh tinh thần đồng đội như Billups, mà chỉ tập trung phục vụ Từ Lăng một cách chu đáo như một trợ lý đích thực, một cảm xúc khó tả – có thể gọi là ghen tị hay ngưỡng mộ – lại một lần nữa trào dâng trong lòng anh ấy.

Tiền đạo xuất sắc nhất mọi thời đại, nhưng lại không có quyền kiểm soát bóng trong lĩnh vực tấn công? Đó chính là sự ngượng ngùng của An Đông Nhĩ, cũng là số phận chung của tất cả những tiền đạo hàng đầu chỉ biết tấn công một cách đơn điệu.

Ai cũng biết rằng, một khi họ thể hiện được phong độ xuất sắc, họ hoàn toàn có thể thống trị trận đấu. Nhưng trong thời đại ngày nay, đã không còn là thời kỳ mà các tiền đạo có thể chi phối tình hình trận đấu nữa.

Dù tất cả những thay đổi quy tắc trong NBA hiện đại đều nhằm khuyến khích lối chơi tấn công và làm yếu đi hàng phòng ngự, nhưng một tiền đạo chỉ biết ghi điểm mà không có những đóng góp khác thì giá trị của anh ta chắc chắn sẽ không cao lắm.

Và khoảnh khắc đó chính là cơ hội mà đội Nuggets đã mong đợi từ lâu.

Cánh cửa cơ hội cuối cùng cũng đã mở ra.

Sân vận động Pepsi Center bỗng nhiên trở nên sôi động hẳn lên. Đây chính là bí mật giúp người dân Denver lần đầu tiên vượt qua vòng một trong kỷ nguyên An Đông Nhĩ này.

Về bản chất, họ là một đội bóng có nền tảng thể thao vững chắc, sở hữu những cầu thủ có khả năng thể chất xuất sắc ở vị trí wing player. Họ có thể dùng lối chơi phòng ngự để kéo đối thủ vào tình thế khó khăn, sau đó dựa vào sức bền và sức tấn công dồi dào của mình để giành chiến thắng.

Kết quả là 59-54.

Chỉ còn chưa đầy ba phút nữa là kết thúc hiệp một, đội Nuggets đã thu hẹp khoảng cách xuống còn 5 điểm.

Đội Grizzlies, cũng giống như đối thủ của họ, có xu hướng phụ thuộc vào lối chơi tấn công mỗi khi bị đuổi điểm số hoặc cần gấp rút ghi điểm.

Đó là khi họ tiến lên phía trước sân, Từ Lăng sẽ đứng ở vị trí thấp để tranh chấp bóng; trong lúc đó, An Đông Nhĩ đang cố gắng ngăn cản anh ta. Bỗng nhiên, An Đông Nhĩ nghe thấy đối thủ nói: “Nếu không có bạn, các đồng đội của bạn vẫn có thể ghi điểm được, vậy thì giá trị thực sự của bạn trên sân là gì?”

Ngay khi câu nói đó vang lên, bóng đã được Kiード chuyền đến cho Từ Lăng.

“Đồ khốn nạn!”

Lửa giận trong lòng An Đông Nhĩ dường như sắp bùng nổ. Anh ta gần như theo bản năng lao về phía trước, toàn bộ trọng tâm phòng ngự đều áp vào vùng eo của Từ Lăng, giống như một con thú dữ bị kích động, cố gắng dùng sức mạnh để nghiền nát đối thủ.

Từ Lăng rõ ràng cảm nhận được trọng tâm cơ thể của An Đông Nhĩ khi phòng ngự đang bị đẩy quá xa về phía trước. Giống như mọi cao thủ chơi ở vị trí thấp, người hâm mộ luôn có thể thấy cảnh này: đối thủ dùng hết sức lực để chặn đứng vùng eo của anh ta, nhưng Từ Lăng chỉ cần xoay người một cái là đã loại bỏ hoàn toàn sức phòng ngự của đối thủ và vượt qua họ.

Và đây chính là những gì xảy ra ngay sau đó.

Từ Lăng dùng chân trái làm trục, thực hiện một cú xoay người nhanh gọn ở vạch biên d

Người chơi phòng thủ đã quay người lao về phía trước, trong khi Từ Lăng nhảy lên cao, cơ thể được mở rộng hết mức có thể. Nhưng ngay trước khi va chạm, anh ta xoay eo như một chiếc lò xo, khiến cả người bay về phía bên phải rổ và ra ngoài đường biên dưới, tay phải đưa quả bóng lên cao và vuốt nhẹ qua mép bảng rổ.

“Bùm sầm!!!”

“Ôi!!!” Tiếng reo hò từ khán đài gần như vang tan nát không khí, “Động tác nhảy múa trên không của Ilay · Xu Zhuangli đã ngăn chặn được đà tiến của đội Nuggets!”

“Hãy xem lại đoạn video này, anh ấy thực sự đang ‘bay’!”

Kết quả là 611 so với 54.

Hy vọng về cuộc lật ngược tình thế của đội Denver lại một lần nữa bị che khuất sau pha bóng tuyệt vời này.

Nhưng trận đấu vẫn chưa kết thúc. Đội Nuggets vẫn giữ quyền kiểm soát bóng, thời gian còn hơn hai phút nữa; khoảng cách 7 điểm không phải là rào cản không thể vượt qua trước một đợt tấn công mãnh liệt.

Các cổ động viên tại Sân vận động Pepsi Center, sau khoảng thời gian ngắn sốt ruột, lại tiếp tục cổ vũ hùng hồn, họ muốn thấy đội nhà phản ứng.

Ở Denver, người có thể làm được điều này chỉ có thể là anh ta.

Quả bóng được chuyển đến.

An Đông Nhĩ nhận bóng, quay người giữ bóng, sau vài động tác lừa đối, anh ta quyết định bỏ qua các bước di chuyển khác và mạnh mẽ nhảy lên trước mặt Từ Lăng. Trong chốc lát, An Đông Nhĩ đưa bóng lên đỉnh đầu, tung cú ném, toàn bộ quá trình diễn ra một cách trơn tru không tì vết. Mặc dù Từ Lăng đã cố gắng cản trở, nhưng An Đông Nhĩ vẫn thành công trong việc ném bóng vào rổ.

“Thấy chưa? Đây mới chính là giá trị thực sự của tôi!” An Đông Nhĩ gầm lên khi đang phòng thủ.

Hiệp một còn lại 2 phút 07 giây, khoảng cách là 5 điểm.

Đây là thời điểm rất quan trọng; đội Grizzlies cần phải giữ vững lợi thế đang có và đồng thời ngăn chặn đối thủ thu hẹp khoảng cách.

Kid điều khiển bóng ở vùng tròn ngoài, đưa ra tín hiệu chiến thuật.

Từ Lăng bắt đầu di chuyển từ đường biên dưới, ban đầu sử dụng sự che chắn của Gasol để tiến về vùng tròn ngoài, trong khi An Đông Nhĩ không ngừng theo sát. Ngay trước khi đến vùng tròn ngoài, Từ Lăng đột nhiên quay ngược lại và lại tiến về phía rổ! Poci lặng lẽ di chuyển lên trên, tạo ra một tình huống che chắn vững chắc cho Từ Lăng. An Đông Nhĩ bị chặn lại hoàn toàn phía sau.

Trước mặt Mã Đình, Từ Lăng đã nhanh chóng bật nhảy và thực hiện cú ném ba điểm từ vị trí xa. Quả bóng rổ vẽ nên một đường cong thẳng tắp, bay qua ngón tay của Mã Đình.

“Vù!”

Từ Lăng phớt lờ vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Mã Đình, rồi quay sang máy đếm điểm của An Đông Nhĩ và nói: “Lại chỉ còn 8 điểm thôi, Mai Lạc… Cậu có thể làm gì được nữa chứ?” Môi An Đông Nhĩ run rẩy; những lời chửi thề đang dâng trào trong miệng anh ta, nhưng Từ Lăng đã quay lưng lại.

Trong hiệp tiếp theo, An Đông Nhĩ thi đấu với đầy đam mê, tranh giành vị trí tốt để tấn công. Sự phòng thủ của Từ Lăng không hề suy yếu; thậm chí, trong cuộc đối đầu ác liệt đó, An Đông Nhĩ còn bị trọng tài phạt vì vi phạm quy tắc chiếm vị trí.

Nhưng điều đó hoàn toàn không làm chậm bước tiến của An Đông Nhĩ. Anh ta dốc hết sức lực, và cuối cùng, khi thời gian còn lại chỉ còn tám giây, anh ta đã thành công trong việc chiếm giữ vị trí tốt để đón bóng từ Billups. Tuy nhiên, thời gian đã cạn kiệt.

An Đông Nhĩ quay người, thực hiện hàng loạt động tác lừa đảo để tạo ra khoảng trống. Nhưng Từ Lăng không hề tin vào những động tác giả vờ đó, mà tiếp tục áp sát anh ta. Thời gian tấn công còn lại chỉ ba giây; An Đông Nhĩ buộc phải bật nhảy và thực hiện một cú ném cao độ khó.

Từ Lăng gần như ngay lập tức kiểm soát được vị trí của An Đông Nhĩ, không cho anh ta cơ hội tranh giành bóng rổ. May mắn thay, quả bóng rổ lại rơi đúng vào vị trí của họ.

Đã chiếm giữ vị trí vững chắc, Từ Lăng mạnh mẽ bắt được quả bóng rổ và chế giễu: “Đừng lãng phí cơ hội tấn công của đồng đội nữa, Mai Lạc!”

Chưa kịp nói xong, Từ Lăng đã lao về phía trước với tốc độ chóng mặt. Đôi mắt An Đông Nhĩ đỏ hoe; anh ta dốc hết sức lực để đuổi theo, trong đầu chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Dù phải vi phạm quy tắc, anh ta cũng phải ngăn cản Từ Lăng!

Hai người lần lượt lao qua đường giữa sân; An Đông Nhĩ nhanh chóng tìm đúng thời điểm để lao từ phía sau và cố gắng kéo chiếc áo của Từ Lăng. Trong khoảnh khắc nguy cấp ấy, Từ Lăng dùng tay phải kéo bóng sang trái, thực hiện một động tác xoay người nhẹ nhàng nhưng hiệu quả; quả bóng rổ như thể bị biến hóa bởi phép thuật, lướt qua ngón tay của An Đông Nhĩ.

An Đông Nhĩ lao vào không trống, vất vả mới giữ được thăng bằng, rồi chỉ có thể nhìn theo bóng dáng màu xanh kia biến mất xa.

Từ Lăng, khi sắp lao đến trước mặt Bielupski, không hề giảm tốc độ. Anh ta đạp mạnh xuống sân trong phạm vi vòng phạt, như một con quái vật bay lên, vọt lên cao hơn Bielupski.

Từ Lăng “đè” lên đầu Bielupski, lao về phía rổ trong chớp mắt, dùng tay phải ném quả bóng mạnh mẽ vào lưới.

“Bùm!!!”

Sức va chạm mạnh mẽ làm cho Changxi bị đẩy ngã ra sau, trong khi Từ Lăng treo mình trên cái rổ đang rung chuyển dữ dội, và trong cảnh hỗn loạn ấy, anh ta chỉ thấy được cái đầu trọc của Bielupski.

Bảng điểm tự động đếm tiếp; phần thứ hai trận đấu chỉ còn lại một phút cuối cùng, và khoảng cách điểm số lại trở lại con số hai chữ số.

Kẻ gây ra tai nạn ấy hạ cánh một cách ổn định, liếc nhìn trọng tài, như thể đang hỏi liệu Bielupski có phạm lỗi hay không. Trọng tài lắc đầu; kẻ đó thất vọng quay ngược lại, và trong lúc đó, anh ta nhìn thấy ống kính đang hướng về phía mình – khuôn mặt căng thẳng ấy không hề có nụ cười, giống như một thành viên trong đội hành quyết chuẩn bị thi hành án tử hình đang hỏi lần cuối cùng gia đình của kẻ bị kết án.

Còn điều gì chưa được giải quyết nữa không?