Đội Golden State đã thua cả hai trận sân khách đầu tiên, điều này hoàn toàn dễ hiểu. Bởi vì trong mùa giải này, đội Grizzlies đã có thành tích 3 chiến thắng và 1 thất bại khi đối đầu với họ ở giai đoạn regular season, và xu hướng thi đấu của họ ở vòng playoff cũng tương tự như ở giai đoạn regular season. Điều này dường như cũng báo hiệu kết quả của loạt trận sắp tới. Tuy nhiên, An Đông Nhĩ không nghĩ như vậy, đặc biệt là khi các phương tiện truyền thông bắt đầu chỉ trích lối chơi của anh ấy sau những trận thua: “Cameron, tối nay bạn đã ghi được số điểm cao nhất trận đấu, nhưng vẫn không thể giành chiến thắng. Điều này có nghĩa là lối chơi cá nhân của bạn không thể giúp đội giành chiến thắng sao?” An Đông Nhĩ đã chán ngấy những lời nói cũ rích đó; anh ấy tin rằng mình đã chơi tốt hơn Từ Lăng tối nay, và lý do không thể thắng là vì đội Grizzlies có lợi thế sân nhà, cùng với việc các đồng đội của anh ấy chưa đủ sự hỗ trợ.

“Giành chiến thắng cần sự nỗ lực của cả năm người, và thất bại cũng là trách nhiệm của cả năm người. Tối nay tôi đã ghi được 36 điểm, tôi đã làm tất cả những gì có thể. Nếu điều đó vẫn chưa đủ, thì có nghĩa là tất cả chúng ta cần phải cố gắng nhiều hơn nữa – bao gồm cả tôi và các đồng đội của tôi.” Đây là một câu trả lời rất chính thức, nhưng cũng rất rõ ràng: đây không chỉ là lỗi của riêng tôi. Trong những câu hỏi tiếp theo, An Đông Nhĩ vẫn duy trì quan điểm này. Khi được hỏi về phần phòng ngự của Từ Lăng, anh ấy nói: “Anh ấy chơi rất tốt, nhưng tôi cũng có những cơ hội của mình”; khi được hỏi về tình hình bị dẫn trước, anh ấy nói: “Loạt trận vẫn chưa kết thúc, chúng tôi sẽ lật ngược tình thế khi trở lại sân nhà”; khi được hỏi liệu có hối tiếc về những phát ngôn trước trận đấu hay không, anh ấy nói: “Tôi đã nói ra những gì mình muốn nói, tôi không hối tiếc.” Khi An Đông Nhĩ nói ra những lời đó, Carl đang ở bên cạnh anh ấy. Là huấn luyện viên trưởng, ông lẽ ra nên cùng An Đông Nhĩ tham gia buổi phỏng vấn, nhưng ông không hài lòng với những câu trả lời của anh ấy. Suốt quá trình phỏng vấn, An Đông Nhĩ không một lần đề cập đến việc “chúng ta cần điều chỉnh chiến thuật” hay “tôi nên chơi có sự phối hợp tốt hơn với đội”. Anh ấy luôn nhấn mạnh rằng “tôi đã làm tất cả những gì có thể”, “tay tôi đang chơi rất tốt”, “chúng ta cần sự nỗ lực của tất cả mọi người”; nghe có vẻ như ai đó đang đổ lỗi cho anh ấy. Tuy nhiên, Carl cũng

“Đúng vậy, tất cả mọi người đều cần phải chơi tốt hơn – bao gồm cả Mai Lạc, bao gồm cả tôi, và tất cả những ai đang đứng trên sân này. Tối nay, chúng ta có một số cơ hội ném bóng rất tốt nhưng lại không thể ghi điểm; trong một số hiệp, chúng ta để đối thủ dễ dàng ghi điểm quá mức. Bóng rổ là như vậy đấy – dù bạn cá nhân ghi được bao nhiêu điểm đi nữa, nếu tổng thể khả năng thi đấu, sự tin tưởng lẫn sức mạnh phòng ngự của chúng ta không theo kịp, thì những điểm đó chỉ là con số mà thôi.”

Đó chính là thái độ của Karl. Em yêu, có thể tối nay có người đã làm em thất vọng, nhưng tất cả mọi người đều cần phải chơi tốt hơn nữa mới có thể giành chiến thắng trên sân khách, đặc biệt là em.

Thật đáng tiếc… Giống như những gì người đã “giết vua” đã viết trên Twitter vài ngày trước…

Có lẽ ông Gu không đủ trí tuệ để hiểu hết những lời nói của Karl.

Hai ngày sau, đội Grizzlies sẽ đến Denver làm khách.

Nhưng những chấn thương bất ngờ đã xảy ra trước khi đội Grizzlies gặp phải vấn đề do thích nghi với độ cao. Aliza bị cảm lạnh, điều này khiến cả đội lo lắng, bởi vào thời điểm đó, dịch cúm H1 đang bùng phát trên toàn thế giới; nếu Aliza bị nhiễm bệnh, cả đội Grizzlies sẽ không thể tránh khỏi hậu quả.

May mắn thay, kết quả kiểm tra cuối cùng cho thấy đó chỉ là một cơn cảm lạnh thông thường.

Vì vậy, ban huấn luyện đã quyết định cho Aliza vào sân từ ghế dự bị vào tối nay, thay vào đó là Josh Howard.

Xét về màn trình diễn ở trận bán kết, Howard có thể sẽ chơi tốt hơn Aliza. Anh ấy là tiền đạo giỏi phòng ngự An Đông Nhĩ nhất trong đội Grizzlies; việc anh ấy ra sân có thể sẽ khiến đội Nuggets bất ngờ.

Trong trận thứ ba của loạt trận, bầu không khí trầm mặc bao trùm khắp sân Pepsi Center ở Denver.

Đội Nuggets, đang bị dẫn trước 0-2, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải giành lại một trận trong tối nay; nếu không, họ sẽ rơi vào tình thế bị dẫn trước 0-3. Trước khi trận đấu bắt đầu, Luopis đã chia sẻ quan điểm của mình: “Chúng tôi có cơ hội giành chiến thắng trên sân khách, nhưng chúng tôi đã làm quá nhiều điều sai lầm… Đây chính là phong cách của chúng tôi. Khi trở về sân nhà, chúng tôi chỉ cần làm đúng những gì cần phải làm.”

Làm thế nào để làm đúng? Ban huấn luyện của đội Nuggets đã đưa ra câu trả lời thông qua những điều chỉnh thực tế.

Trong hai trận đấu trước, đội Nuggets gặp phải nhiều vấn đề trong việc vận hành hệ thống chiến thuật và không tìm ra được điểm yếu của đội Grizzlies.

Sau hai ngày nghỉ ngơi, đội Nuggets đã thay đổi chiến thuật trong trận thứ

Điều mà Billups gọi là “hỗn độn” chính là ở đây.

Sau hai trận thua liên tiếp, đội Golden State đã nhận ra rằng thay vì cố gắng giữ được tất cả mọi thứ, họ nên tăng tính linh hoạt trong sơ đồ thi đấu lên mức tối đa, bằng cách thường xuyên thay đổi phương thức phòng ngự để làm suy yếu hệ thống tấn công của đội Grizzlies và buộc họ phải chơi theo kiểu đối kháng cá nhân.

Việc điều chỉnh này chính xác là đã tấn công vào điểm yếu của đội Grizzlies.

Grizzlies là một đội bóng dựa vào hệ thống chiến thuật; bề ngoài có vẻ như họ vận hành theo mô hình hai trung tâm, nhưng thực tế lại dựa vào một trung tâm duy nhất để thúc đẩy lối chơi.

Keith là một chỉ huy không thể thiếu, nhưng hiện nay, với khả năng triển khai các đợt tấn công phối hợp một cách thành thạo của Từ Lăng, nhu cầu đối với anh ấy đã giảm bớt đi. Tuy nhiên, hệ thống vẫn cần Keith, bởi vì Từ Lăng vẫn là trụ cột quan trọng trong hàng công; đội bóng cần anh ấy tập trung hơn vào khả năng điều phối lối chơi trong công và phòng ngự, chứ không phải trở thành một cầu thủ có thể tự mình kiểm soát trận đấu. Về mặt phong cách chơi, có lẽ anh ấy sẽ không bao giờ đạt được điều đó. Hơn nữa, Keith luôn không giỏi trong việc mở đầu trận đấu bằng những pha tấn công cá nhân; dù trong những năm đầu sự nghiệp, khả năng ném bóng của anh ấy không cao, nhưng thể hình của anh ấy lại mang lại lợi thế lớn khi đối đầu với các hậu vệ nhỏ con. Khi tuổi tác tăng lên và thể lực suy giảm, anh ấy đã phát triển được kỹ năng ném ba điểm với tỷ lệ thành công lên tới 40%, nhưng tỷ lệ này chỉ đạt được nhờ vào việc anh ấy ít khi thử những cú ném khó.

Mỗi khi lối chơi tấn công từ phía Grizzlies gặp trở ngại, họ sẽ tập trung quyền kiểm soát bóng vào tay của Từ Lăng.

Điều trớ trêu là, mặc dù Từ Lăng là một tiền đạo xuất sắc, nhưng khi đội Grizzlies cho phép anh ấy tự do tung hoành trên sân, điều đó cũng đồng nghĩa với việc đội bóng đang đứng trước nguy cơ thất bại. Việc thiếu một tiền đạo phụ đáng tin cậy chính là vấn đề lớn nhất của sơ đồ thi đấu này.

Trong mùa giải trước, anh ấy chính là tiền đạo phụ của đội Grizzlies.

Sau một mùa giải đầy biến động, Howard rất mong muốn được chứng minh trên sân đấu playoff rằng mình vẫn là một cầu thủ hàng đầu trong giải đấu. Ngay từ đầu trận đấu, ý định phòng ngự của đội Golden State đã rất rõ ràng, và trận đấu nhanh chóng trở thành cuộc đối đầu giữa hai đội, nơi khả năng đối kháng cá nhân được đánh giá cao.

Đội Golden State sử dụng chiến thuật phòng ngự quyết liệt, khiến cho hệ thống chiến thuật của đội Grizzlies không thể v

Mặc dù đấu kiểu đơn đã trở thành xu hướng chính, nhưng đội Grizzlies rõ ràng không muốn bị cuốn vào điều đó; họ vẫn tiếp tục tìm kiếm cơ hội trong các trận đấu đơn, trong khi đội Golden State thì quyết tâm kéo trò chơi theo nhịp độ của mình.

Nhờ lợi thế sân nhà, đội Golden State liên tục có được những quyết định ủng hộ mình và đến cuối hiệp một vẫn duy trì khoảng cách dẫn trước 4 điểm – điều chưa từng xảy ra kể từ khi loạt trận này bắt đầu.

Đội Grizzlies giữ thái độ kiên nhẫn; họ không thích nhịp độ trận đấu hiện tại vì nó gây áp lực lớn cho Từ Lăng, nhưng sự trở lại của Howard đã làm giảm bớt nỗi lo ngại đó.

Howard dường như sinh ra để thi đấu ở vòng play-off; năm ngoái, anh cũng đạt phong độ cao nhất trong giai đoạn này.

Khi ban huấn luyện đội Grizzlies đang vui mừng vì điều này, trận đấu bước vào hiệp hai. Những pha đánh từ sau lưng của An Đông Nhĩ khiến Howard phải nhận lỗi lần thứ tư, và sau đó anh lại bị truất quyền thi đấu trong một pha tấn công gây tranh cãi.

Howard phải rời sân, và người được thay thế là Aliza – người đang gặp vấn đề về sức khỏe do cảm lạnh. Vì vậy, Từ Lăng buộc phải gánh vác toàn bộ trách nhiệm trong hiệp ba, ghi được 16 điểm trong hiệp đó và tổng cộng 34 điểm trong ba hiệp, giúp đội Grizzlies san bằng tỷ số vào cuối hiệp ba.

Có vẻ như chỉ có một mình Từ Lăng mới có thể thay đổi kết quả trận đấu.

Hiệp bốn bắt đầu, Bilupus lại giúp đội Golden State vượt lên dẫn trước bằng một cú ném bật nhảy. Lúc đó, Từ Lăng đang ngồi trên ghế dự bị; Yafaroni yêu cầu Howard trở lại sân để đảm nhận một số nhiệm vụ đánh đơn, nhưng khi trở lại sân, Howard đã mất đi cảm giác trong việc tấn công và liên tục thất bại.

Điều này cho thấy rằng đội Grizzlies thiếu Từ Lăng thì sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong những tình huống cần đến phong cách đánh đơn.

Bỗng nhiên, Kidd mất đi khả năng hoạt động hiệu quả; anh không thể tung ra bất kỳ chiến thuật nào có hiệu quả.

Vì vậy, cách tấn công đáng tin cậy nhất của đội Grizzlies lại là dựa vào Small Gasol để thực hiện những pha đánh từ sau lưng, và anh thực sự đã ghi được vài bàn thắng.

Tuy nhiên, điều này vẫn không đủ để thay đổi tình hình. Đội Golden State bỗng nhiên tìm lại được phong độ trong lối tấn công hỗn loạn của mình, liên tục ghi điểm và nới rộng khoảng cách lên thành 7 điểm. Điều tồi tệ nhất là, do liên tục phải ngồi dự bị và trở lại thi đấu sau chấn thương, thể trạng của Howard không thể thích nghi với cường độ thi đấu cao; đặc biệt là trong tình huống này, do nhận quá nhiều lỗi, anh càng cố gắng

Cảm giác khi cầm bóng của Từ Lăng cũng gặp phải những biến động trong hiệp thứ tư; anh không thể kiểm soát được hàng công như trong hiệp thứ ba nữa. Những lần đánh bóng không thành công, kết hợp với những sai lầm trong việc chuyền bóng, đã khiến khoảng cách điểm số tăng lên đến hai con số, và đội Nuggets đã kiên trì giữ vững tỷ số này cho đến khi trận đấu kết thúc.

Cuối cùng, Từ Lăng lại trở thành “kẻ thất bại” giống như An Đông Nhĩ ở trận đấu trước đó: dù đạt được điểm số cao nhất trong trận đấu, anh vẫn phải chịu thua cuộc.

An Đông Nhĩ cuối cùng cũng có thể giải thích một cách rõ ràng những gì mình muốn dạy cho Ilay: “Này, đây chính là điều tôi muốn dạy Ilay – ngay cả khi bạn đạt được điểm số cao nhất, bạn vẫn có thể thất bại, bởi vì bạn không thể thúc đẩy các đồng đội của mình.”

Việc bị áp đảo trong thời gian dài khiến An Đông Nhĩ đầy oán giận; anh không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để chỉ trích Từ Lăng.

Các phóng viên đang mong đợi phản ứng của Từ Lăng, nhưng anh này không hề có ý định đưa ra bất kỳ tuyên bố mạnh mẽ nào sau khi thua trận.

“Anh ấy nói đúng, chúng ta cần phải tổng kết kỹ lưỡng và sau đó giành chiến thắng trong trận đấu thứ tư,” Từ Lăng nói. “Chúng tôi hy vọng sẽ trở về sân nhà với tỷ số 3-1.”

Sau buổi phỏng vấn tại sân bãi, Từ Lăng bước đi mạnh mẽ về phía khu vực dành cho các cầu thủ. Hai bên đường, những người dân Denver hào hứng đang la hét một cách điên cuồng để ăn mừng chiến thắng của An Đông Nhĩ.

Từ Lăng phớt lờ họ và tiếp tục đi vào khu vực dành cho các cầu thủ dưới sự bảo vệ của lực lượng an ninh.

“Ilay, em ổn chứ?”

“Tất nhiên rồi, có chuyện gì được?” Từ Lăng hỏi lại. “Tình hình của Josh thế nào?”

Craig trả lời: “Không mấy tốt.”

Từ Lăng thở dài. Về mặt bề ngoài, Howard có vẻ như là người ít bị chấn thương nhất trong đội Grizzlies, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Các chấn thương trong kỳ playoffs mùa trước giống như những quân cờ domino đổ xuống, khiến Howard vẫn chưa thể lấy lại được thể lực như trước đây. Bác sĩ đội bóng thậm chí còn nghi ngờ rằng anh ấy có thể sẽ không bao giờ lấy lại được sức mạnh ban đầu… Tại sao một người đàn ông mạnh mẽ như vậy lại trở nên yếu đuối sau khi bị chấn thương?

Từ Lăng không thể tìm ra câu trả lời. Điều kỳ lạ là, lúc này anh không nên quan tâm đến chuyện của Howard, bởi vì vẫn còn rất nhiều vấn đề khác đang chờ đợi anh.

Đội Nuggets đã đánh bại họ, và