Từ Lăng Theo lời khuyên của Nate, anh bắt đầu nghiên cứu về chiến thuật tấn công khi đứng sau lưng đối thủ.

Hơn nữa, anh còn chọn xem các đoạn video trận đấu của đội Bulls mùa giải 1997–98 để học hỏi. Ban đầu, mục đích của anh là muốn học cách tấn công khi đứng sau lưng đối thủ từ Kia Đan, nhưng anh lại bị cuốn hút bởi phong cách di chuyển không có bóng của GOAT – cách anh ta lẻn vào khoảng trống một cách kín đáo và xuất hiện đúng lúc quan trọng như một con báo săn. Sau đó, sự chú ý của anh lại quay trở lại với kỹ thuật này.

Anh vừa quan sát qua các đoạn video, vừa đi tập luyện cùng đồng đội trên sân tập. Anh nhận ra rằng việc học cách tấn công khi đứng sau lưng đối thủ dễ bắt đầu nhưng rất khó để thành thạo. Tất nhiên, câu nói này cũng đúng với hầu hết các kỹ thuật không đòi hỏi phải luyện tập nhiều năm.

Ngay ngày đầu tiên nghiên cứu về chiến thuật này, anh đã nhận ra rằng nó hoàn toàn phù hợp với các cầu thủ chơi ở vị trí trong hàng. Ngay từ khi được sinh ra, bóng rổ đã được định nghĩa là môn thể thao dành cho những người cao lớn. Vấn đề là, những cầu thủ “khổng lồ” trong thời kỳ đầu đều là những người chậm chạp, thiếu kỹ năng và thô sơ, giống như những bộ phim hành động dài dòng và nhàm chán của thập niên 80.

Các huấn luyện viên nhanh chóng nhận ra rằng, nếu muốn những cầu thủ này phát huy tối đa khả năng, họ cần đưa họ vào khu vực dưới rổ – nơi mà ưu thế duy nhất của họ, đó là thể hình, mới có thể phát huy tác dụng. Đó chính là quy luật vật lý đơn giản nhất của bóng rổ. Chính “lực hấp dẫn của bóng rổ” đã tạo ra chiến thuật tấn công khi đứng sau lưng đối thủ – một kỹ thuật mang tính sống còn nguyên thủy trên sân bóng rổ: những người cao lớn có thể áp đảo những người thấp bé, những người mạnh mẽ có thể lấn át những người yếu đuối. Và khi một người sở hữu cả chiều cao, sức mạnh và tài năng thể thao, anh ta có thể thống trị trận đấu; những người có những tài năng đặc biệt như vậy không cần đến những kỹ thuật phức tạp, chỉ cần dùng thể lực của mình để đẩy đối thủ vào khu vực phạt đền, họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn dưới rổ.

Trong lịch sử bóng rổ, không thiếu những cầu thủ chơi ở vị trí trong hàng có khả năng thống trị: George McGinnis vẫn giữ được kỹ thuật móc bóng tinh tế của mình, nhưng Bill Russell và Wilt Chamberlain đã sử dụng tài năng thể chất tự nhiên của mình để thống trị suốt thập niên 60. Khi kỷ nguyên của những “khổng lồ” này sắp kết thúc, Lu Alsondo với kỹ thuật móc bóng “bất kh

Anh ấy gần như không cần đến những kỹ thuật phức tạp khi chơi ở vị trí thấp; chỉ cần một hậu vệ biết chuyền bóng và một cú ném lăn đơn giản là đủ để anh ta trở thành một “quái vật” đáng sợ nhất trong lịch sử bóng rổ.

Chơi ở vị trí thấp quả thực là điều rất đơn giản. Tất nhiên, cũng có những người như O’Lajuwon hay McHale – những cá thể ngoại lệ – nhưng xét cho cùng, kỹ thuật này vẫn đòi hỏi sức mạnh thể chất cao.

Điều này khiến Từ Lăng phân vân liệu có cần thiết phải thành thục kỹ thuật này hay không, bởi vì anh ấy gần như không cần luyện tập nhiều cũng đã có thể áp đảo được các hậu vệ cao hơn mình một tuổi.

Khi đối đầu với những cầu thủ cao lớn, anh ấy cũng không hề mất bình tĩnh hay gặp khó khăn trong việc tiếp cận đối thủ.

Nhưng quan điểm của Nate là: anh ấy nhất định phải luyện tập.

“Dù phải mất bao nhiêu thời gian, bạn cũng phải nắm vững kỹ thuật này; nếu không, bạn sẽ không bao giờ có thể theo kịp Michael Kia Đan ở cấp độ thi đấu,” Nate nói thêm, “Không… có lẽ bạn thậm chí còn không thể nhìn thấy đèn hậu của Kobe.”

Mặc dù Từ Lăng luôn tin vào những ý tưởng tiên tiến của thời đại bóng rổ hiện đại, nhưng anh ấy không hề có ý định sử dụng chúng để phản bác Nate.

Bởi vì Nate hiểu rõ hơn ai hết những phẩm chất mà các cầu thủ thời đại này cần phải có.

Còn bảy trận đấu nữa trong giai đoạn đầu của giải đấu Big 12, Từ Lăng đã từ một cầu thủ thường xuyên tấn công từ ngoài sân chuyển sang một cầu thủ có thể chơi ở cả vị trí thấp lẫn cao.

Trận đấu đầu tiên của Từ Lăng trong quá trình rèn luyện là trước Đại học Iowa State – một đội yếu trong liên đoàn Big 12, nhưng cũng không thể xem thường, bởi vì trong đội họ có một cầu thủ tên Wesley Johnson. Người này cũng là sinh viên năm nhất, không mấy nổi bật trong thời trung học, nhưng ngay trong mùa giải đầu tiên đã được chọn làm cầu thủ xuất phát của đội, và vài năm sau, anh ta sẽ trở thành tân binh được chọn ở vị trí top 5 trong draft NBA.

Từ Lăng có ấn tượng về anh ta… nhưng không nhiều lắm.

Anh ấy chỉ mơ hồ nhớ rằng NBA có một cầu thủ như vậy, và sau đó đã sử dụng anh ta để luyện tập.

Wesley hoàn toàn không dám xem thường Từ Lăng; mặc dù cả hai đều là sinh viên năm nhất, nhưng danh tiếng của Từ Lăng đã lan rộng và anh ta đã chắc chắn giành được suất trong draft NBA năm 2007… Anh ta được coi là một tân binh siêu sao trên toàn quốc.

Nhưng không hiểu tại sao, Kia Đan của TTU tối nay dường như đã “uống nhầm thuốc” khi liên tục thực hiện các cú đánh từ vị trí thấp. Tỷ lệ thành công của anh ta không cao lắm, nhưng nhịp điệu của anh ta thì rất tuyệt vời. Wesley không thể chống đỡ được những cú đánh từ phía sau của Từ Lăng; anh ta bị đẩy ra vài lần, nhưng Từ Lăng lại không thể ghi điểm được sau những đòn đẩy đó. Tuy nhiên, khi anh ta tìm lại được cảm giác đúng đắn, anh ta đã thực hiện những cú ném đáng kinh ngạc, giống hệt như những hình ảnh trong các đoạn video cũ có độ phân giải 480P – những cú ném sau khi lách qua hậu vệ và xoay người một cách điêu luyện. “Vù!” Từ Lăng cảm thấy rất sảng khoái; cảm giác khi đẩy đối thủ ra khỏi vùng nguy hiểm rồi thực hiện cú ném theo nhịp điệu tự nhiên thật tuyệt vời. Trong hiệp tiếp theo, anh ta cố gắng tìm lại cảm giác đó, nhưng không thể làm được. Khi anh ta chơi ở vị trí thấp mà không thành công, anh ta sẽ đi sang vùng ngoài để thư giãn, ném vài cú ba điểm để điều chỉnh tâm trạng, sau đó quay lại vị trí thấp. Đáng thương thay, Đại học Bang Iowa hoàn toàn không biết rằng họ đang trở thành “đối tượng luyện tập” cho Từ Lăng; họ không thể chống đỡ được và cuối cùng đã thua Texas Tech University với khoảng cách 20 điểm. Sau trận đấu, Nate nhắc nhở Từ Lăng rằng không nên bị gò bó vào một kiểu tấn công duy nhất, mà nên thử nghiệm tất cả các phương pháp tấn công khác nhau. Từ Lăng đồng ý với lời khuyên đó. Vì vậy, trong việc luyện tập riêng tư, anh ta dành nhiều thời gian hơn cho các cú đánh từ phía sau, còn trong trận đấu, anh ta chỉ thực hiện những cú đánh này khi đội bóng đã giành được lợi thế dẫn trước. Anh ta nhận ra rằng khi cùng lúc tìm lại được cảm giác khi ném bóng và tấn công khi giữ bóng, những cú đánh từ phía sau của anh ta cũng sẽ trở nên hiệu quả hơn. Và thế là, màn trình diễn đặc sắc của anh ta đã xuất hiện trong trận đấu gặp Đại học Bang Colorado – đội xếp cuối bảng xếp hạng của Liên đoàn Big 12; Từ Lăng đã sử dụng kỹ năng lao vào trong, ném bóng từ xa và thực hiện các cú đánh từ phía sau, giúp đội bóng đạt tỷ lệ thành công lên tới 80% và ghi được 44 điểm – con số cao nhất trong lịch sử đội bóng. “Tôi biết huấn luyện viên Nate có thể không hài lòng với những gì tôi nói, nhưng tôi phải nói ra sự thật: Màn trình diễn của Ilay tối nay thực sự xứng đáng với danh hiệu sinh viên mới xuất sắc nhất nước Mỹ! Anh ta không nên lãng phí thêm thời gian nào nữa trong bóng rổ đại học; sau năm đầu tiên, anh ta nên ngay lập

Huấn luyện viên trưởng của Đại học Bang Colorado, Ricardo Barton, không ngần ngại khen ngợi tài năng của đối thủ trong buổi họp báo sau trận đấu, và những phát biểu này ngay lập tức gây ra làn sóng tranh cãi trong giới truyền thông.

Đồng thời, danh sách dự đoán draft mới nhất do ESPN công bố đã tạo ra một làn sóng lớn – ngôi sao trẻ người Trung Quốc Từ Lăng lần đầu tiên lọt vào top 5, trở thành ứng cử viên bất ngờ nhất trong kỳ draft này. Chuyên gia draft giàu kinh nghiệm của NBA, Chad Ford, đã viết trong bài viết của mình: “Quá trình phát triển của Ilay thực sự là điều hiếm thấy trong suốt 20 năm sự nghiệp của tôi! Điều đáng sợ hơn nữa là, chàng trai trẻ này vẫn còn ẩn chứa rất nhiều tiềm năng chưa được khám phá.”

Trong khi đó, trên sân đấu của liên đoàn Big 12, cục diện truyền thống đang dần bị phá vỡ. Đương kim vô địch Đại học Kansas đã bất ngờ thất bại trước Đại học Nông nghiệp Texas; mặc dù vẫn giữ vị trí đầu bảng nhờ tỷ số thắng-thua, nhưng khoảng cách 1,5 trận thắng còn lại của họ đã trở nên rất mong manh. Nếu Đại học Công nghệ Texas giành chiến thắng trong tất cả các trận đấu còn lại, trong khi Đại học Kansas tiếp tục thất bại, thì đội bóng này sẽ thực hiện một cuộc lật ngược thế cục ngoạn mục, đánh bại nhà đương kim vô địch đang giữ kỷ lục tám lần vô địch liên tiếp. Mỗi trận đấu ở thời điểm này đều có thể thay đổi hoàn toàn bản đồ quyền lực trong liên đoàn.

Tuy nhiên, dù thi đấu tốt đến đâu trong giai đoạn giải đấu thông thường, điều đó cũng không thể quyết định được liệu ai sẽ có suất tham dự “Tháng Ba điên rồ”; cuối cùng, mọi thứ vẫn phụ thuộc vào các trận đấu play-off của liên đoàn.

Vì vậy, việc thi đấu tốt trong những trận đấu còn lại mới là điều quan trọng nhất.

Sự thành công bất ngờ của Từ Lăng rõ ràng đã kích thích hai ngôi sao trẻ khác.

Điều này không hề đáng ngạc nhiên – trong kịch bản ban đầu của các chuyên gia, kỳ draft này lẽ ra sẽ là cuộc đối đầu giữa hai “anh hùng”. Greg Oden vì chấn thương mà không thể thể hiện được phong độ đỉnh cao; trong khi đó, Kevin Đỗ Luân Đạt đã có màn trình diễn xuất sắc nhất trong lịch sử NCAA. Trước khi cú ném ba điểm quyết định chiến thắng đó xảy ra, họ thực sự là hai ứng cử viên hàng đầu.

Nhưng kể từ khi Từ Lăng ghi được cú ném ba điểm đáng nhớ đó ngay trước mặt Đỗ Luân Đạt, dư luận đã bắt đầu thay đổi, và cái tên “Bộ ba siêu sao” bắt đầu lan truyền trên các diễn đàn thể thao.

Điều đáng sợ hơn nữa là phong độ gần đây của Từ Lăng – anh ta đang ghi trung bình 25 điểm mỗi trận, chỉ đứng sau Đỗ Luân Đạt với 26 điểm, và đã thực sự tạo nên m

Trong buổi phỏng vấn sau trận đấu, anh ta nói một cách có ý nghĩa rằng: “Greg là một con thú dữ, giống như những cầu thủ tùy chỉnh trong NBA Live vậy, còn tôi thì chỉ cần làm tròn bổn phận của mình – tranh chấp bóng và ghi điểm. Vinh quang thuộc về đội Longhorn.”

Khi nghe Đỗ Luân Đạt nói ra những lời này, Từ Lăng suýt nữa là phun nước uống lên bảng chiến thuật trong phòng thay đồ.

“Làm sao có thể so sánh tôi với những cầu thủ tùy chỉnh trong NBA Live được? Những con số như chiều cao 208 cm, tầm vươn cánh tay 227 cm, tốc độ nhanh, khả năng phối hợp tuyệt vời và kỹ năng xử lý bóng phi thường… Đây có phải là lời nói của con người không?”

Đây là điều điên rồ nhất mà Từ Lăng từng nghe trong kiếp trước, khi anh ta thấy giọng hát của Tony Takahashi trên Bilibili vẫn hay hơn cả Jay Chou.

Vì vậy, Oden cũng không thể tiếp tục im lặng nữa – dù chấn thương vẫn chưa hoàn toàn khỏi.

Trong trận đấu tiếp theo, vị siêu sao trung phong này đã bay lên như tên lửa vào những khoảnh khắc cuối cùng, thực hiện một cú chặn bóng áp đảo khiến cú ném cuối cùng của đối thủ bị đẩy thẳng xuống khán đài! Người bình luận trực tiếp đã không thể kiểm soát được bản thân: “Cú chặn bóng của Greg giống như một cú home run trong hiệp thứ chín – trận đấu đã kết thúc!”

Đó chính là tiềm năng mà Oden thể hiện; anh ta được mệnh danh là “lần tái sinh thứ tư của Bill Russell”, và dù điều này không hề mang lại điềm may mắn, nhưng đối với một thiếu niên 18 tuổi, việc được gọi là “phiên bản mới của The Lord of the Rings” đã đồng nghĩa với việc anh ta gần như chắc chắn sẽ giành được vị trí số một trong draft.

Oden đã chứng minh rõ ràng qua màn trình diễn ấn tượng này lời nhận xét của Chad Ford trong nhiều lần dự đoán draft: “Chỉ cần Greg Oden muốn, anh ta hoàn toàn có thể trở thành một lực lượng siêu nhiên trên sân bóng!”

Tuy nhiên, trong buổi phỏng vấn sau trận đấu, chàng trai trẻ này vẫn giữ nguyên phong cách khiêm tốn đặc trưng của mình.

“Tôi thực sự không quan tâm đến những điều đó. Tay tôi đang không thoải mái; điều duy nhất tôi quan tâm là sức khỏe. Mong muốn của tôi là hồi phục sức khỏe và sau đó cố gắng hết sức mình.”

Khi mùa giải thông thường của các liên đoàn NCAA sắp kết thúc, Oden đã chia sẻ suy nghĩ của mình với giới truyền thông.

Không ai ngờ rằng mong muốn của Oden, giống như câu nói của Pete Maravelic “Tôi không muốn chết vì đau tim do chơi bóng”, lại giống như một lá cờ báo hiệu điều không may, báo trước cho kết cục của anh ta.

Sự quảng bá của ba ông lớn bắt đầu tăng dần từ đây.

Cuộc quảng bá này đạt đỉnh cao vào trận đấu cuối cùng của mùa giải thông thường, khi Đại học Công nghệ Texas thi đấu trên sân khách trước Đại học Texas trong trận đấu thứ hai.

Đây là lần đối đầu thứ hai giữa Từ Lăng và Đỗ Luân Đạt. Vị trí xếp hạng không còn quan trọng nữa, bởi vì Đại học Kansas – đội đã chắc chắn giành vị trí số một trong liên đoàn – không còn khả năng thua trận nào nữa; còn Đại học Công nghệ Texas chỉ có thể chấp nhận vị trí thứ hai mà thôi. Trận đấu cuối cùng này đã loại bỏ hết những yếu tố liên quan đến chiến thuật hay xếp hạng, biến thành một cuộc đối đầu gay gắt giữa hai ngôi sao trẻ dưới ánh mắt của hàng triệu người hâm mộ.

Lần này, Đại học Công nghệ Texas đã thể hiện một diện mạo hoàn toàn khác so với trận đầu tiên. Sự thay đổi lớn nhất xuất phát từ hàng phòng ngự của họ.

Sau nửa mùa giải rèn luyện và gặp nhiều khó khăn, đội trưởng Jarius Jackson cuối cùng cũng tìm ra cách để hợp tác tốt nhất với Từ Lăng. Anh ấy không còn coi Từ Lăng là một mối đe dọa, mà thực sự xem đó như “chất xúc tác” giúp bản thân mình trở nên tốt hơn.

Cả hai đều không phụ lòng mọi người. Từ Lăng thi đấu rất xuất sắc ở khu vực ngoài rổ, liên tục ghi điểm bằng những cú ném chuẩn xác, đáp trả lại những tiếng la ó của người hâm mộ đội nhà. Còn Jackson thì cuối cùng cũng thể hiện được phong độ của một hậu vệ tấn công hàng đầu cả nước. Anh ấy không còn bám vào những pha đánh đơn kém hiệu quả nữa, mà thay vào đó, anh ấy phối hợp rất tốt với Từ Lăng: khi Từ Lăng di chuyển để thu hút sự chú ý của đối phương, Jackson sẽ tận dụng cơ hội đó để xé toạc hàng phòng ngự; khi Đỗ Luân Đạt bị buộc phải thay đổi vị trí để đối đầu với Jackson, Jackson lại có thể sử dụng tốc độ và khả năng thay đổi nhịp độ vượt trội của mình để tấn công mạnh mẽ.

Giữa hai người, thậm chí không cần phải trao đổi ánh mắt; chỉ cần một pha di chuyển chéo hoặc một cái hiệu lệnh, họ đã hiểu ý nhau ngay lập tức.

Trong trận đấu này, Jackson không chỉ ghi được 22 điểm một cách hiệu quả, mà còn thực hiện được 7 pha kiến tạo, trong đó hơn một nửa số đó được dành cho Từ Lăng, giúp anh ta lần thứ hai trong mùa giải này ghi được 40 điểm.

Còn Đỗ Luân Đạt thì bị cuốn vào cuộc đối đầu căng thẳng với Từ Lăng; tối nay, anh ấy thi đấu kém ở khu vực ngoài rổ. Nhưng với tài năng phi thường của mình, ngôi sao trẻ này lại thể hiện một khía cạnh đáng sợ khác của mình: sau khi một cú ném của đội Longhorn không trúng

“Có thể cản được những cú ném bóng đó,” Đỗ Luân Đạt vừa hạ cánh xuống đất, vừa thở hổn hển và gầm lên với Từ Lăng, “nhưng liệu em có thể ngăn tôi giành lấy những quả bóng đó không?!”

Lần này, Từ Lăng chưa kịp trả lời thì tiếng của đội trưởng Jackson đã vang lên từ phía sau: “Nhưng anh ấy không cần phải giành hết tất cả các quả bóng đó, Kevin.”

Jackson chạy đến, kéo Từ Lăng lại và nhìn chằm chằm vào Đỗ Luân Đạt: “Bởi vì anh ấy có thể ném thành công mọi cú bóng phản công quan trọng.”

“Đúng vậy,” Từ Lăng cười nói với Đỗ Luân Đạt, “Vì sự tốt đẹp của các bạn mà, hãy cố gắng giành thêm vài quả bóng nữa đi.”

Lúc đó, Đại học Công nghệ Texas đang dẫn trước đội Texas Longhorns với khoảng cách 6 điểm.

Tuy nhiên, chính nhờ vào màn trình diễn áp đảo của Đỗ Luân Đạt (giành được 15 quả bóng, trong đó có 7 quả bóng ở khu vực phía trước sân), trận đấu mới duy trì được sự hồi hộp cho đến cuối cùng.

Cuối cùng, Đại học Công nghệ Texas, với tình hình tấn công tốt hơn và sự gắn kết đồng đội chặt chẽ hơn, đã giành chiến thắng.

Kết quả là 86-82.

Đại học Công nghệ Texas với thành tích 15 thắng 1 thua đã giành được vị trí thứ hai trong bảng xếp hạng Big 12; chỉ cần thắng thêm một trận trong vòng loại trực tiếp là họ sẽ chắc chắn có vé vào vòng ba của mùa giải.

Sau khi thua trận trong trận tứ kết, Đỗ Luân Đạt không cam lòng và tìm đến Từ Lăng: “Tôi sẽ đợi em ở trận chung kết Big 12… Em đừng bỏ qua nhé!”

“Không ai quan tâm đến chức vô địch Big 12 đâu,” Từ Lăng cười nói.

“Mục tiêu của tôi là trở thành nhà vô địch toàn quốc.”

⑴ Nếu bạn tò mò, hãy tìm nghe bài hát chủ đề của Dragon Ball do Otoya Miki trình bày trên YouTube nhé.

⑵ Lần “trở lại” thứ hai của Bill Russell là với đội Utah Jazz, còn lần thứ ba là với đội David Robinson. Thuật ngữ “trở lại” ở đây được sử dụng để mô tả sự chú ý lớn mà giới truyền thông dành cho họ.