Đội Grizzlies ban đầu nghĩ rằng đối thủ khó nhất trước khi kết thúc mùa giải chính là Dallas Mavericks, nhưng trước đó, họ đã lần lượt thất bại trong hai trận đấu cuối cùng của mùa giải này trước Knicks và Heat.

Điều đáng lo ngại hơn là quá trình thua cuộc trong hai trận đấu này hoàn toàn giống nhau: cả hai đều xảy ra trong tình huống các trọng tài có phán quyết thiếu công bằng, khiến lối tấn công của đội bị trì trệ và buộc họ phải dựa vào sức mạnh cá nhân của Từ Lăng để chiến đấu. Điểm khác biệt nằm ở việc, trong trận đấu với Knicks, Từ Lăng không thể hiện được phong độ tốt; còn trong trận đấu với Heat, thì Devin Wade đã chơi xuất sắc đến mức Michael Beasley cũng tận dụng được điểm yếu của tiền đạo số 4 của Grizzlies để ghi được nhiều điểm.

Mặc dù hai thất bại này nằm ngoài kế hoạch, nhưng so với cuộc cạnh tranh chung trong NBA, chúng cũng không phải là vấn đề lớn, bởi vì Grizzlies không đủ mạnh để luôn thắng các đội yếu.

Hơn nữa, Heat cũng không phải là đội yếu mà có thể dễ dàng bị đánh bại.

Sau đó, Grizzlies đã giành chiến thắng trong ba trận đấu tiếp theo và trước trận đấu cuối cùng của mùa giải, họ đối đầu với Dallas Mavericks – đội đã chắc chắn giành vị trí số một trong liên đoàn với thành tích 63 chiến thắng.

Truyền thông từng hy vọng rằng sự đối đầu giữa “23 vs 24” sẽ mang lại nhiều bất ngờ, nhưng sau những thất bại liên tiếp trước Từ Lăng, giờ đây, dù vẫn là ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu VP, Gia Minh Thế đã bị Từ Lăng vượt qua một cách áp đảo. Điều quan trọng hơn là, kể từ khi thua Grizzlies trong trận play-off, đội Cavaliers dường như đang sống trong một cơn ác mộng mà không thể tỉnh táo lại được.

Gia Minh Thế đang nỗ lực hết sức để đưa đội bóng trở lại con đường giành chức vô địch, nhưng bầu không khí trong đội Cavaliers đã không còn như trước đây nữa. Trên con đường thời gian khác, họ lẽ ra đã có thể tự hào bước vào vòng playoff với tư cách là đội đầu bảng liên đoàn. Nhưng bây giờ, họ chỉ có được 54 chiến thắng, ngang bằng với thành tích của Grizzlies.

Với màn trình diễn như vậy, thật khó để người ta có thể kỳ vọng quá nhiều vào triển vọng của Gia Minh Thế trong vòng playoffs. Điều đáng lo ngại hơn nữa là, ngay cả chiếc cúp VP mà trước đây dường như đã nằm trong tầm tay của họ, bây giờ cũng đang trở nên mong manh.

Do đó, trận đấu cuối cùng trước khi mùa giải bình thường kết thúc giữa Grizzlies và Mavericks có lẽ chính là bài kiểm tra cuối cùng dành cho Từ Lăng.

Làm thế nào anh ấy có thể đối mặt với đội bóng đương kim vô địch này? Làm thế nào để chứng minh rằng những tiếng kêu ủng hộ dành cho anh ấy trên khắp giải đấu là xứng đáng? Và quan trọng hơn, liệu anh ấy có thể chấm dứt chuỗi thất bại liên tiếp trước đội Mavericks không?

Kể từ khi Kobe chuyển đến Dallas vào năm ngoái, đội Grizzlies do Từ Lăng dẫn dắt đã thua liên tục năm lần trước đội Mavericks. Họ còn sở hữu một kỷ lục khá đáng ngượng: họ là đội duy nhất trong khu vực Tây Nam mùa giải này chưa từng giành chiến thắng trước đội Mavericks.

Tất cả các đối thủ khác trong cùng khu vực đều ít nhất đã từng thắng được một trận trước đội Mavericks.

Đêm hôm đó, đội Grizzlies bước vào sân vận động Airline Arena.

Sự xuất hiện của năm cầu thủ chính của đội Mavericks được thiết kế một cách cẩn thận; DJ đã sử dụng những bản nhạc đầy hứng khởi để giới thiệu về “năm hổ” này: Phích Xích, Kobe, Allen Astaire, Dirk Nowitzki và Jason Terry.

Mặc dù đây không phải là đội hình hoàn hảo, nhưng đó vẫn là năm 2009 – thời điểm mà chưa ai nghĩ đến việc thành lập những đội bóng siêu mạnh. Hai ngôi sao sáng giá cùng với Allen Astaire, cùng với sự có mặt của Jason Terry trên ghế dự bị, đã đảm bảo rằng đội Mavericks luôn duy trì sức mạnh tấn công suốt trận đấu.

Tuy nhiên, nếu nhìn từ góc độ tương lai, đội Mavericks vẫn còn bị hạn chế phần nào bởi huấn luyện viên trưởng Avery Johnson. Johnson theo đuổi triết lý thi đấu “phòng ngự làm nền tảng, kỷ luật là yếu tố then chốt, kiểm soát nhịp độ trận đấu và áp dụng sức mạnh thể chất”. Nói cách khác, đó chính là phong cách thi đấu mà Ma Sát và đội Pistons đã áp dụng vào đầu thế kỷ này. Nhưng triết lý này không hoàn toàn phù hợp với cấu trúc đội hình của đội Mavericks; tuy nhiên, ưu thế của họ quá lớn, đặc biệt là sau khi Allen Astaire gia nhập đội, họ thực sự trở thành một đội bóng mạnh mẽ cả về tấn công lẫn phòng ngự.

Ngay sau khi trận đấu bắt đầu, đội Mavericks giành được quyền ném bóng từ điểm xoay; Kobe dẫn đầu, đón bóng trước mặt Từ Lăng và ngay lập tức thực hiện cú ném bóng lộn người để ghi điểm.

“Anh muốn trở thành người thứ ba bị loại ngay từ vòng đầu tiên không?”

Ngay từ đầu trận, Kobe đã bắt đầu thách thức Từ Lăng, dường như anh ấy không hài lòng với những tiếng kêu ủng hộ ngày càng mãnh liệt dành cho đối thủ này.

Phản ứng của Từ Lăng là lách qua Kobe bằng một pha che chắn, sau đó di chuyển sang phía bên kia sân và thực hiện cú ném ba điểm sau khi lừa đối được sự phòng ngự của Nowitzki. Khi bóng vào lưới, ánh mắt của Từ Lăng đã tìm thấy Kobe: “Tôi

“Tôi vẫn chưa từng trải qua tình huống bị loại ngay từ vòng đầu tiên.” Dù ngoài sân có phong độ điềm đạm đến đâu, nhưng một khi bước lên sân đấu, những “răng nanh sắc bén” của Kobe chỉ hướng tới một mục tiêu duy nhất: tiêu diệt đối thủ. Còn Từ Lăng, chính là kiểu người cứng đầu, không chịu khuất phục trước bất kỳ áp lực nào.

Novitzki đứng giữa hai người này, tình huống của anh có phần khó xử. Rõ ràng anh là một ngôi sao lớn, là thành viên quan trọng của đội bóng, nhưng trong cuộc đối đầu sắc bén giữa hai tiền đạo ghi điểm hàng đầu này, sức ảnh hưởng của anh dường như bị suy yếu một cách vô hình.

Sau một mùa giải rưỡi, Dallas Mavericks ngày càng trở thành “đội bóng của Kobe”. Dù là trong các bảng xếp hạng truyền thông hay các cuộc thảo luận về danh hiệu, mọi người luôn đề cập đến Kobe trước, sau đó mới như nhớ ra điều gì đó mà bổ sung thêm: “À, còn có Dirk nữa.”

Kết quả thường là, không ai trong số họ có thể giành được danh hiệu cá nhân cao quý nhất.

Novitzki nói rằng anh không quan tâm đến điều đó. Sau khi trải qua thất bại đáng tiếc ở trận Chung kết NBA năm 2006 và nỗi nhục bị loại ngay từ vòng đầu tiên vào năm 2007, điều duy nhất anh mong muốn trong NBA giờ đây chỉ còn là chức vô địch.

Sự xuất hiện của Kobe đã chấm dứt những tranh luận xung quanh việc liệu “sự yếu đuối” có cản trở người Đức này giành chiến thắng hay không. Đặng Khán cũng vậy, anh được ngợi khen vì “sự vị tha” và “tinh thần cống hiến”, bởi vì anh không ghen tị với Kobe.

Nhưng thật sự anh không hề ghen tị chút nào sao?

Chỉ có Novitzki mới biết câu trả lời cho điều này. Và như mọi người đều biết, người Đức này rất kín đáo đến mức, ngay cả trong những khoảnh khắc hạnh phúc khi giành chức vô địch, anh cũng có thể chọn rời sân nhanh chóng để tránh mất kiểm soát cảm xúc trước công chúng.

Có lẽ anh sẽ không bao giờ mở lòng hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Vì vậy, Từ Lăng và Kobe đã biến trận đấu này thành “chiến trường” riêng của mình.

Trong hiệp đầu tiên, Kobe ghi được 10 điểm, còn Từ Lăng đáp trả với 12 điểm. Mọi người đều nghĩ rằng Novitzki sẽ làm cho Joe Smith gặp khó khăn, thậm chí Yafaroni cũng chuẩn bị sẵn sàng thay Gia Minh Thế · Bosh vào sân nếu tình hình trở nên tồi tệ.

Nhưng tối nay, Novitzki thi đấu không tốt, liên tục bỏ lỡ cơ hội ghi điểm.

Vì vậy, người Đức này cũng không cố gắng ghi thêm điểm, mà đưa quyền chơi bóng cho Avery Johnson.

Bước vào hiệp thứ hai, Novitzki bắt đầu ghi điểm, nhưng đội Grizzlies nhanh chóng ứng phó bằng cách cho Malik Allen vào sân để đối đầu trực tiếp với anh,

Hệ thống phòng ngự của đội Grizzlies bắt đầu phát huy tác dụng vào đêm mà Novitzki không chơi tốt. Khi hiệp một kết thúc, đội Mavericks hoàn toàn bị kiềm chế trên sân nhà và thậm chí còn tụt lại 8 điểm so với Grizzlies.

Trong hiệp hai, đội Mavericks không có nhiều thay đổi về mặt tấn công; họ vẫn tin rằng Kobe và Novitzki đủ sức quyết định kết quả trận đấu. Tuy nhiên, họ đã điều chỉnh lối phòng ngự bằng cách thay Ateste ra đối đầu với Từ Lăng, từ đó giúp Kobe tập trung hoàn toàn vào việc tấn công.

Nhưng điều này lại quyết định xu hướng của hiệp hai.

Khi Ateste không thể gây ảnh hưởng trong tấn công, hàng phòng ngự của đội Mavericks trở nên rất lo lắng. Hơn nữa, Từ Lăng không chịu lao vào đối đầu trực tiếp với anh ta khi không có bóng; có lẽ cũng ít ai trong liên đoàn muốn đối đầu với Ateste.

Đội Grizzlies sử dụng nhiều chiến thuật che chắn khác nhau, thông qua sự phối hợp ở các vị trí khác nhau để giúp Từ Lăng lần sau lần nữa thoát khỏi sự áp đảo của Ateste. Trong khi đó, đội Mavericks lại ngạo mạn cho rằng chỉ cần tiếp tục chơi theo lối của mình, Grizzlies sớm muộn cũng sẽ không chịu nổi.

Tuy nhiên, tối nay Novitzki thực sự không có cảm giác ghi điểm; Kobe liên tục thi đấu một mình, nhưng cũng gặp phải khó khăn khi đối đầu với hàng tiền đạo mạnh mẽ của Grizzlies. Tình hình của Ateste trở nên tồi tệ vào cuối hiệp ba; Từ Lăng đã sử dụng chiến thuật lùi lại để làm cho Ateste mất thăng bằng, sau đó nhận bóng ở vạch biên, đánh lừa Ateste và ghi được một cú ba điểm sau khi va chạm với đối thủ.

Tiếng còi vang lên, bóng vào lưới – đó là một cú ghi được 4 điểm!

Đây cũng là lần đầu tiên đội Grizzlies dẫn trước với cách biệt hai con số. Bước vào hiệp bốn, Từ Lăng trở nên càng chơi càng mạnh mẽ và không ai có thể ngăn cản anh ta; điều này giúp đội Grizzlies ghi được nhiều điểm từ ngoài rìa sân. Đội Mavericks, đội xếp thứ nhất trong liên đoàn, cố gắng phản công, nhưng đến phút cuối cùng của trận đấu, khoảng cách vẫn không thể giảm xuống còn dưới 8 điểm.

Trong nửa phút cuối cùng, Gasol đã giành được quyền ném bóng phục vụ và ghi được 21 điểm, giúp tan biến mọi nghi ngờ về kết quả trận đấu.

Cuối cùng, đội Grizzlies đã giành chiến thắng trước đội Mavericks với tỷ số 105-95 trên sân khách, giành được chiến thắng thứ 55 trong mùa giải này. Từ Lăng cũng với thành tích 36 điểm, 7 rebounds và 6 assists đã chấm dứt mọi cuộc thảo luận về vị trí VP.

“Ai cũng biết, tối nay họ chỉ may mắn thôi!” Ateste không chịu thua cuộc, “Chúng tôi đã thua rất nhiều trận đấu như thế này; chúng t

Nhưng Kobe không nói nhiều; anh ấy không muốn bình luận về trận đấu này, cũng không muốn nhắc đến chức vô địch MVP. Anh chỉ muốn nói về màn trình diễn của đội vào tối hôm nay: “Đây không phải là phong độ mà chúng ta nên có. Nếu chúng ta tiếp tục thi đấu như thế này trong vòng loại trực tiếp, thì việc bảo vệ danh hiệu sẽ trở nên rất khó khăn.”

Hai ngày sau đó, đội Grizzlies đã có trận đấu cuối cùng trên sân nhà, đối thủ là đội Atlanta Hawks.

Vì đội Hawks cũng đã giành được suất vào vòng loại trực tiếp, và việc thua trận này cũng không ảnh hưởng đến thứ hạng của họ, nên họ thi đấu rất thoải mái, thậm chí gần như không quan tâm đến kết quả. Điều này giúp đội Grizzlies, sở hữu lợi thế sân nhà, dễ dàng kiểm soát nhịp độ trận đấu và giành chiến thắng với cách biệt 18 điểm. Với thành tích 56 thắng và 26 thua, đội Grizzlies xếp thứ hai tại khu vực Phía Tây, và họ sẽ đối đầu với đội Ma Sát – đội đang xếp thứ bảy tại khu vực Phía Tây với thành tích 50 thắng và 32 thua – ở vòng đầu tiên. Khi Seg hỏi Từ Lăng liệu anh ấy có tin tưởng vào khả năng giành chức vô địch MVP mùa này hay không, Từ Lăng đã trả lời: “Điều đó không quan trọng. Nhưng tôi rất vui vì Ma Sát đã cho chúng tôi cơ hội trả thù họ.”