Trong những phút cuối cùng, đội Grizzlies dường như đang thực hiện một nhiệm vụ nào đó, cố tình để cho Shannon Brown được tham gia tất cả các pha bóng. Brown đã thử ném một cú ba điểm, nhưng không trúng.

Mọi người trên sân lẫn ngoài sân đều ăn mừng cho Brown, trong khi anh ta chỉ đứng đó với vẻ tự hào, nhìn về phía một người nào đó của đội Cavaliers… Thật đáng tiếc, người đó lúc này hoàn toàn không có tâm trạng để quan tâm đến những gì đang xảy ra trong những phút cuối trận đấu này.

Đến lúc này, anh ta vẫn chưa thể khiến kẻ chịu trách nhiệm cho việc tương lai NBA của mình bị đe dọa nhận ra sự giận dữ của mình.

Vài giây sau, tiếng chuông báo kết thúc trận đấu vang lên.

Kết quả là 118-92.

Trận đấu mà đã được chuẩn bị trong vài tháng trời, cuối cùng lại kết thúc bằng một thất bại đau đớn với khoảng cách 26 điểm.

Khác với trận đấu vào đêm Giáng sinh, lúc đó người dân Cleveland có thể nói rằng đội Grizzlies đã sử dụng những quyết định thiếu công bằng của trọng tài để áp đảo đội Cavaliers ngay trên sân nhà của họ; Quốc Vương còn bị thương trước khi hiệp một kết thúc, đó mới là nguyên nhân dẫn đến thất bại cuối cùng.

Nhưng tối nay thì sao?

Tất cả những cái cớ đó đều không còn ý nghĩa nữa.

Bạn muốn nói về trọng tài à? Quốc Vương tối nay đã thực hiện 20 quả phạt đền, số lượng phạt đền của anh ta riêng đã nhiều hơn tổng số phạt đền của cả đội Grizzlies.

Còn những cái cớ khác nữa không?

Tất nhiên, luôn có thể tìm ra nhiều cái cớ.

Nhưng liệu Quốc Vương có chơi tốt thực sự không?

Thống kê thì quả thực rất tốt, nhưng đối thủ của anh ta – Ilay · Xu – đã ghi được 58 điểm, 10 rebounds, 7 assists, 4 blocks và 2 steals, đây là thành tích cao nhất trong sự nghiệp của anh ta.

Các thông số khác có thể bỏ qua, nhưng 4 lần block của Từ Lăng tối nay chắc chắn sẽ trở thành chủ đề bàn tán lâu dài của giới truyền thông.

Bởi vì những lần block đó đều được thực hiện bởi Gia Minh Thế, giống như dấu “nô lệ” trong vòng tròn chữ cái; dù bạn có nói gì đi nữa, thì Quốc Vương tối nay cũng đã bị đánh bại hoàn toàn, không còn lý do gì để biện hộ nữa.

Brown im lặng vài giây, sau đó nói với giọng trầm thấp: “Chúng ta đã bị đánh bại. Phòng ngự của đội Grizzlies quá xuất sắc, khả năng thực hiện chiến thuật của họ quá mạnh mẽ. Tối nay, anh ta thực sự là một hiện tượng. Chúng ta không tìm ra cách nào để kiềm chế anh ta. LeBron đã làm hết sức mình, nhưng bóng rổ là một môn thể thao đồng đội; chúng tôi, những người còn lại, chưa đủ tốt.”

Khi được hỏi về tâm trạ

Chúng tôi đều rất thất vọng. Nhưng đây chỉ là một trận đấu bình thường; chúng tôi sẽ xem lại đoạn phim và tìm ra nguyên nhân gây thất bại.”

Khác với những lần thất bại trước đây, hôm nay không ai có thể tìm cớ để biện hộ.

Ngay cả những người luôn ủng hộ Ilay như Valjeck cũng phải thừa nhận rằng họ đã bị đánh bại thảm hại tối nay: “Tôi biết Ilay rất mạnh; tôi luôn biết điều đó, nhưng tối nay anh ấy đã khiến tôi phải thay đổi quan điểm của mình.”

Các cầu thủ của đội Cavaliers đều từ chối bình luận về trận đấu này.

Vấn đề này chỉ có thể được Gia Minh Thế tự mình trả lời.

Khu vực phỏng vấn truyền thông cho đội Cavaliers được thiết lập trong một không gian tạm thời bên cạnh kênh dành cho các cầu thủ. Bình thường, nơi đây chỉ chứa được khoảng hai ba mươi phóng viên, nhưng tối nay, có hơn tám mươi người đã xông vào đó. Các nhân viên an ninh cố gắng duy trì trật tự, nhưng đám đông vẫn tiếp tục lan rộng như thủy triều.

Khi Gia Minh Thế bước ra ngoài, ánh đèn flash chiếu sáng khắp nơi.

Quốc Vương cố gắng thể hiện một gương mặt tích cực, nhưng mọi người đều nhìn thấy sự mệt mỏi trong ánh mắt anh ấy.

Câu hỏi đầu tiên đến từ phóng viên của tờ *The Plain Dealer of Cleveland*: “LeBron, đây là một thất bại đầy gian khổ. Bạn nghĩ sao về màn trình diễn của đội tối nay?”

Đây chắc chắn là câu hỏi dễ trả lời nhất tối nay; chính đồng đội của Quốc Vương đã tạo điều kiện thuận lợi cho anh ấy.

Gia Minh Thế ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào ống kính máy quay; đó là biểu cảm đã được rèn luyện qua hàng ngàn lần – ánh mắt kiên định, chân thành, và mang theo một chút nặng nề.

“Trước hết, tôi muốn khen ngợi Mạnh Phi Sử,” Gia Minh Thế nói, “Họ đã chơi một trận bóng rổ đạt đến đẳng cấp của nhà vô địch. De đã kiểm soát được nhịp độ trận đấu, còn Ilay… Ilay đã thể hiện một màn trình diễn xuất sắc. Tôi cần phải chơi tốt hơn nữa. Là người đứng đầu đội, tôi đã không đưa ra quyết định đúng đắn vào thời điểm quan trọng; trách nhiệm về thất bại này thuộc về tôi.”

Nhưng không phải mọi câu hỏi đều như vậy…

Quốc Vương biết rằng mình sẽ phải đối mặt với điều gì.

Các cơ trên khuôn mặt Gia Minh Thế hơi co giật một chút, gần như không thể nhận ra được.

“Ilay là một hậu vệ xuất sắc; khả năng nắm bắt thời cơ và dự đoán của anh ấy đều ở mức đỉnh cao. Nhưng quan trọng hơn, tôi cần phải xem lại đoạn phim.”

Tôi cần phân tích những hiệp đấu đó để tìm ra những điểm mà mình có thể cải thiện. Bóng rổ là quá trình học hỏi không ngừng.”

Trả lời rất hay, Quốc Vương đã tránh khỏi vấn đề cốt lõi là “tại sao lại bị chặn đường”, và chuyển sang việc “làm thế nào để cải thiện”. Đây mới chính là kỹ năng giao tiếp công chúng hoàn hảo. Là một phóng viên lớn, Quốc Vương giữ thái độ trung lập, nên sẽ không buộc Quốc Vương phải đối mặt với áp lực quá lớn.

Có lẽ vấn đề thực sự nằm ở chỗ Ilay và Quốc Vương đã nói chuyện quá thẳng thắn với nhau?

Các phóng viên tại hiện trường đều tỏ vẻ thích thú; câu hỏi này thật sự rất “đau lòng”.

Quả nhiên, dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, Gia Minh Thế vẫn đánh giá cao quá sức bản thân mình. Cuối cùng, khi đối mặt với câu hỏi mà bất kể trả lời thế nào cũng chỉ khiến mình tự rước họa vào thân, Quốc Vương đã điều chỉnh lại trang phục của mình, sau đó im lặng đứng dậy và rời khỏi hiện trường.

Phần phỏng vấn đội Grizzlies chỉ toàn là những lời khen ngợi không thực tế. Khi họ vào phòng phỏng vấn của truyền thông, tiếng chụp ảnh liên tục vang lên, như thể muốn ghi lại một khoảnh khắc lịch sử quan trọng nào đó. “Mã Kha,” Jerome Grod, một phóng viên địa phương thuộc Mạnh Phi Sử và cũng là bạn thân của Yafaroni, hỏi, “Đây là một chiến thắng vĩ đại; ông có ý kiến gì về trận đấu tối nay?”

Yafaroni lại giữ thái độ diễn thuyết quen thuộc của mình; chỉ cần nhìn thấy vẻ mặt đó, bạn đã biết anh ấy đang chuẩn bị cho điều gì đó quan trọng. “Tôi muốn nói về một khái niệm trước,” Yafaroni nói, “đó là ‘khả năng chống đỡ áp lực một cách có hệ thống’.”

“Khả năng chống đỡ áp lực một cách có hệ thống là gì?”

Yafaroni tự trả lời: “Đó là khả năng giúp hệ thống vẫn hoạt động bình thường trong những điều kiện môi trường bên ngoài cực kỳ bất lợi. Tối nay, môi trường bên ngoài của chúng ta là gì? Là những tiếng la ó dữ dội, là tỷ số phạt đền 42-18, là áp lực khi mỗi lần phòng thủ đều có thể bị xem là vi phạm luật lệ. Nhưng hệ thống của chúng ta – hệ thống tấn công, sự luân phiên phòng thủ, kỷ luật chiến thuật – đã không hề sụp đổ.”

“Tại sao? Bởi vì hệ thống đó được xây dựng dựa trên những nguyên tắc cơ bản và thuần túy nhất của bóng rổ: chuyền bóng cho người đang ở vị trí trống, đứng đúng vị trí khi phòng thủ, tin tưởng đồng đội và thực hiện theo chiến thuật. Những nguyên tắc này sẽ không thay đ

Tối nay, chúng ta đã chứng minh được điều đó.”

Yafaronei cười; đó là nụ cười của người vừa được hỏi đúng vào điểm quan trọng.

“Ở một mức độ nào đó, tôi thực sự có thể hiểu tại sao lại có sự chênh lệch lớn như vậy trong số lần đá phạt. Dù sao thì, vùng đá phạt tối nay có lẽ là khu vực an toàn và thoải mái nhất trong toàn bộ Trung tâm Cho vay Nhanh này – ít nhất là trước khi Ilay quyết định biến nơi đó thành sân khấu biểu diễn của mình.” Yafaronei không trực tiếp chỉ trích trọng tài, cũng không than phiền về những quyết định thiếu công bằng, nhưng ông đã khéo léo đưa câu chuyện sang hướng liên quan đến Từ Lăng, từ đó làm tăng thêm sự chế giễu dành cho đội Cavaliers.

Vì vậy, các phóng viên tự nhiên cũng muốn hỏi Từ Lăng những câu hỏi mà cả thế giới bóng rổ đều quan tâm.

“Ilay, tối nay bạn đã ghi được 58 điểm, con số cao nhất trong sự nghiệp của mình, và đó là ở Cleveland, trước mặt LeBron Gia Minh Thế. Bạn cảm thấy thế nào?”

“Có người thích các con số, có người thích chiến thắng,” Từ Lăng cười nói, “Tôi rất vui vì tối nay tôi đã đạt được cả hai điều đó.” Woj của Yahoo Sports hỏi: “Bạn nghĩ gì về tỷ lệ đá phạt 42-18?”

Từ Lăng đã nghe nói đến tên Woj, nhưng lúc này, Woj vẫn chưa phải là một chuyên gia bóng rổ hàng đầu; ông vẫn chỉ là một phóng viên hay chỉ trích các ngôi sao một cách thẳng thắn.

Nghe thấy câu hỏi mà Yafaronei đã trả lời trước đó, Từ Lăng chỉ đơn giản trả lời từ một góc độ khác: “Nếu một đội bóng cần đến 42 lần đá phạt mới ghi được 92 điểm, trong khi đội bóng khác chỉ cần 18 lần đá phạt để đạt 118 điểm, thì vấn đề không nằm ở việc trọng tài đưa ra quyết định như thế nào, mà nằm ở bản chất của bóng rổ.” Nhóm người luôn biết cách nói những lời mang tính châm biếm ngồi ngay trước mặt Từ Lăng; những lời này khiến họ bắt đầu thì thầm với nhau.

“Bạn có nghĩ rằng mình đã hoàn toàn đánh bại LeBron tối nay không?”

Từ Lăng nhại lại lời nói của Stein, sau đó trả lời: “58 điểm, 4 pha block, khoảng cách 26 điểm… Nếu bạn đang nói về những điều đó, thì đúng, tôi đã hoàn toàn đánh bại anh ấy.”

Nhưng nếu bạn đang ám chỉ đến ngón tay của tôi đã vô tình làm rung lên ở đây vào năm ngoái, cũng như cảnh tượng ông ấy ngã gục không thể đứng dậy trong trận đấu Giáng sinh, cùng với màn trình diễn tồi tệ của anh ta tối nay… Thì tôi nghĩ rằng, kể từ khi lần đầu tiên bước chân vào sân vận động này vào năm ngoái, tôi đã luôn hoàn toàn chiến thắng được anh ta.”

Khán giả tại hiện trường bắt đầu xáo trộn; Stein đã dự đoán trước câu trả lời của Từ Lăng. Bởi vì kể từ khi gia nhập liên đoàn, Từ Lăng luôn có những phát ngôn gây sốc, như thể anh ta chưa từng được đào tạo về quan hệ công chúng. Những lời nói tối nay cũng không khác gì câu “không thuộc cùng một loại” mà anh ta từng nói với Gia Minh Thế trước đây. Không, nghe có vẻ giống như bài phát biểu chiến thắng sau khi đánh bại kẻ thù lâu năm hơn. Các phóng viên khác cũng tiếp tục đặt ra các câu hỏi về Gia Minh Thế, và Từ Lăng hoàn toàn không biết phải kiềm chế bản thân như thế nào; anh ta trả lời theo cách của riêng mình.

Người phóng viên kinh nghiệm của tờ *The Plain Dealer of Cleveland* tên là Ryan Mitchell dần trở nên tức giận. Cuối cùng, khi buổi họp báo gần kết thúc, Mitchell đứng dậy, với vẻ tức giận và không cam lòng: “Ilay, tối nay bạn đã ghi được 58 điểm, chặn LeBron bốn lần, thậm chí còn khuyến khích đồng đội thực hiện các cú dunk để ăn mừng trong khoảng thời gian cuối trận. Bạn liên tục nhắc đến sự chênh lệch về số điểm phạt đền, khẳng định mình đã hoàn toàn đánh bại anh ta… Bạn không nghĩ rằng điều này quá đáng sao? Đây chẳng phải là sự thiếu tôn trọng đối với sân vận động này, đối với LeBron, đối với Cleveland sao? LeBron đã dành tất cả cho thành phố này, nhưng bạn lại liên tục xúc phạm anh ấy theo cách này. Bạn không nghĩ rằng hành động của bạn tối nay giống như việc cố tình khiêu khích, chứ không đơn giản chỉ là chơi bóng rổ sao?” Toàn bộ căn phòng im lặng trong chốc lát.

Nhưng tin hay không tin, giờ đây đã không còn quan trọng nữa.

“Chính vì tôn trọng, tối nay tôi mới ở bên cạnh LeBron đến cuối trận; chính vì tôn trọng, tôi không chọn rời sân sớm trong khoảng thời gian cuối trận; chính vì tôn trọng, tôi vẫn tiếp tục tấn công hết sức mình vào những phút cuối cùng.”

“Tại sao các bạn không hiểu được sự tôn trọng như vậy? Nếu tôi không tôn trọng anh ấy,” Từ Lăng nói với một nụ cười nhẹ trên mặt, “tôi sẽ yêu cầu rời sân trong năm phút cuối cùng, ngồi trên ghế dự bị, lặng lẽ nhìn anh ấy hoàn thành các thông số thống kê, rồi rời đi một cách đàng hoàng với những