Chỉ còn hai ngày nữa là đến cuối tuần All-Star, trước đó, đội Grizzlies vẫn cần phải thi đấu một trận tại Miami.

Tuy nhiên, những thay đổi bên trong đội bóng lại xảy ra sớm hơn lịch trình thi đấu.

Kể từ khi Từ Lăng công khai ủng hộ quyết định của ban huấn luyện viên trong việc loại bỏ Vareck, mối quan hệ giữa hai người đã hoàn toàn tan vỡ.

Thực ra, họ cũng chẳng có bất kỳ mối quan hệ cá nhân nào cả.

Thành tích của đội Grizzlies sau khi điều chỉnh đã được cải thiện đáng kể, điều này chứng minh rằng quyết định thay đổi đội hình là đúng đắn. Từ Lăng không hề cảm thấy hối tiếc về điều này. Mặc dù Vareck cảm thấy bất mãn, nhưng anh ta cũng không thể làm gì được, chỉ có thể chờ đợi thương vụ được thực hiện.

Và bây giờ, thương vụ đó đã đến.

Từ Lăng không quan tâm đến nơi Vareck sẽ đến, nhưng thói quen thông báo mọi việc cho anh ta của Ngô Tây thật đáng được ghi nhận.

“Công sức của các bạn thật không nhỏ. Chúng ta đã đổi Hakiimi lấy cái gì?” Từ Lăng trả lời một cách mang chút giễu cợt.

Vậy thì, tạm biệt nhé, Hakiimi.

Ban huấn luyện viên cũng nhận được thông tin này, vì vậy trong trận đấu vào tối hôm đó với đội Heat, Vareck không được sử dụng.

Điều này nhằm bảo vệ anh ta khỏi những chấn thương không mong muốn và đảm bảo rằng thương vụ sẽ được thông qua kiểm tra y tế một cách suôn sẻ.

Ngay sau đó, trận đấu bắt đầu.

Mùa giải này, đội Heat đã có được Devin Wade trong tình trạng sức khỏe hoàn toàn ổn định. Thành tích xuất sắc của anh ta tại Thế vận hội gần đây đã chứng minh rằng anh ta là cầu thủ xuất sắc nhất ở vị trí hậu vệ của đội tuyển Mỹ, và sức mạnh đó vẫn được duy trì trong mùa giải NBA mới.

Trong khu vực Đông, nơi mà sự cạnh tranh tổng thể kháBình Dung, Wade đã dẫn dắt đội Heat – một đội bóng gồm cả những cầu thủ già và trẻ – vào vòng playoffs, với thành tích cá nhân cực kỳ ấn tượng: trung bình mỗi trận ghi được 31 điểm, 7 pha kiến tạo và 5 pha rebounds.

Do Wade phải nghỉ thi đấu trong suốt mùa giải trước để điều trị chấn thương, đội Heat cũng đã chủ động thi đấu yếu kém, vì vậy đêm nay thực sự là lần đầu tiên Từ Lăng đối đầu trực tiếp với anh ta.

Trước trận đấu, khi được hỏi ý kiến về cuộc đối đầu đầu tiên này với Từ Lăng, Wade, có lẽ vô tình, đã cười và trả lời: “Tôi chỉ hy vọng anh ấy đừng chỉ vào tôi ở Miami.”

Câu nói này khiến cả các phóng viên cũng cảm thấy thắc mắc: Ilay và LeBron là một cặp đôi “khổ định mệnh”, còn họ với Wade thì không hề có bất kỳ mâu thuẫn gì cả, vậy tại sa

Weed ngay lập tức giải thích: “Trong trận đấu cuối cùng trước cuối tuần All-Star năm ngoái, Ilay đã gửi một tín hiệu rõ ràng tại Cleveland.”

Phóng viên lập tức nhận ra mối liên hệ về thời gian trong câu nói đó: “Vậy bạn cho rằng ‘thời điểm’ chính là yếu tố then chốt để thực hiện tín hiệu đó?”

“Tôi nghĩ vậy,” Weed trả lời một cách mơ hồ.

Lời nói của anh ta mang lại cảm giác mơ hồ – dường như anh ta muốn kích động tình hình nhưng không muốn bị coi là quá cố ý; giống như một người đã lâu không tiếp xúc với thông tin bên ngoài, vẫn còn nghĩ rằng mâu thuẫn giữa Từ Lăng và LeBron đã chỉ ở giai đoạn đầu.

Đối với “lo ngại” của Wade, Từ Lăng đã có phản hồi trước trận đấu.

“Không cần lo lắng,” Từ Lăng nói một cách bình thản khi nhớ lại bản thân mình một năm trước, “Lúc đó tôi còn thiếu chín chắn… Bây giờ tôi sẽ không làm như vậy nữa.”

Buổi tối hôm đó, sân vận động Air Canada Dome dường như đã được chuẩn bị sẵn sàng cho trận đấu All-Star. Từ Lăng biết rằng năm nay chính là thời kỳ đỉnh cao thực sự của Wade, và anh ta muốn so tài với đối thủ này; trong khi đó, Wade cũng đã nghe nhiều về Từ Lăng qua các nguồn khác nhau. Mặc dù họ đã từng đối đầu với nhau tại Thế vận hội, nhưng lúc đó đội tuyển Mỹ chiếm ưu thế quá lớn, nên Wade không cảm nhận được gì nhiều trong trận đấu đó.

Tối nay, chính là cơ hội để họ so tài với nhau.

Ngay từ đầu trận, Wade đã thể hiện phong độ xuất sắc của mình, với những đường chuyền nhanh nhẹn và những pha xâm lược táo bạo, anh ta liên tục ghi điểm nhờ những cú lay ngang và đánh vào rổ từ phía sau hàng phòng thủ của Từ Lăng. Từ Lăng lập tức đáp trả bằng những pha di chuyển sâu, nhảy lên từ vị trí thấp và ném từ vạch ba điểm, không hề nhượng bộ.

Wade tăng cường sức phòng thủ, nhưng tấn công của Từ Lăng không hề bị cản trở, ngược lại càng chơi càng ổn định. Điều này khiến Wade phải bất ngờ. Từ Lăng còn trẻ tuổi nhưng đã sở hữu phong độ của một ngôi sao lớn; không lạ gì LeBron cũng nhiều lần gặp khó khăn trước anh ta.

Trái ngược với sự bất ngờ của Wade, Từ Lăng đã sớm dự đoán được sức mạnh của đối thủ này. Điều khiến anh ta cảm thấy thúc đẩy hơn là mong muốn thể hiện sức mạnh tương xứng trước đối thủ.

Tuy nhiên, bóng rổ cuối cùng vẫn là một môn thể thao có sự tham gia của năm người. Khi những pha đối đầu mãnh liệt ban đầu kết thúc, trận đấu bước vào giai đoạn xoay vòng và chiến thuật, sức mạnh tổng thể của đội Grizzlies

Sự kiểm soát trận đấu và sắp xếp chiến thuật của Kid, sự hỗ trợ và phòng thủ của Xiao Jia, sức mạnh tấn công của Ariza, cùng với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ những cầu thủ dự bị do Gia Minh Thế · Posey và Josh Howard dẫn đầu, đã quyết định kết quả trận đấu.

Dù Wade ghi được 36 điểm và 8 pha kiến tạo – con số cao nhất trong trận đấu này – anh vẫn không thể làm gì để thay đổi kết quả và chỉ có thể rời sân trong thất bại, tiến vào cuối tuần All-Star. Bisley có vẻ là một cầu thủ ghi điểm tài năng; nếu anh ta tỉnh ngộ, việc anh ta có thể lọt vào đội hình All-Star trong tương lai cũng không phải là điều không thể. Nhưng nhìn vào cách anh ta nói chuyện và hành xử, thật khó để người ta tin tưởng vào anh ta.

Sau trận đấu, một phóng viên hỏi anh: “Bạn đã học được điều gì từ trận đấu này?”

Trước câu hỏi đơn giản này, Bisley lại suy nghĩ rất lâu trước khi trả lời: “Tôi đã học được rất nhiều điều.” Bạn ơi, những lời nói vô nghĩa chỉ khi người nói tự nhận ra rằng đó là những lời vô nghĩa thì mới không ai đi sâu vào tìm hiểu. Rõ ràng, Bisley không phải là người như vậy. Pat Riley, người đang đứng ở nơi khuất, đã quan sát rõ điều này. Đội Heat đã chọn sai người trong kỳ draft quan trọng này, và cái giá phải trả là cho đến mùa hè năm 2010, Wade vẫn phải tiếp tục chịu đựng cùng những đồng đội không mấy hiệu quả này.

Vì đội Grizzlies thắng quá dễ dàng, đội Heat hầu như không tạo ra được bất kỳ tình huống nào đáng chú ý trong trận đấu, và sau trận đấu, cũng không ai nhắc đến những lời đùa cợt của Wade trước trận đấu nữa.

Thay vào đó, một phóng viên lại hỏi Từ Lăng: “Bạn có mong đợi được gặp LeBron tại cuối tuần All-Star ở Phoenix không?”

Nghe câu hỏi đó, Từ Lăng chỉ đơn giản trả lời: “Nếu tôi nói rằng tôi mong chúng ta ‘không gặp nhau’, liệu điều đó có thể xảy ra không?”

Câu trả lời này khiến phóng viên hỏi bối rối.

Trừ khi gặp chấn thương, cả Từ Lăng lẫn Gia Minh Thế đều không thể vắng mặt tại sự kiện quan trọng này. Đặc biệt là trong tình hình hiện tại, liên đoàn càng cần những ngôi sao hàng đầu này tụ họp lại với nhau để tạo nên không khí sôi động.

Và thế là, các đội NBA chính thức nghỉ phép.

Đội Grizzlies và đội Bucks đã công bố thương vụ trao đổi của mình một cách kín đáo.

Bên ngoài Sân bay Quốc tế Tian Gang, không có những biển hiệu quảng cáo dài hàng, không có những poster lớn của các ngôi sao, thậm chí xe cộ truyền thông đến đón cũng rất ít ỏi.

Theo một nghĩa nào đó, cuối tuần All-Star như thế này mới là điều mà Từ Lăng yêu thích.

Anh ấy thực sự không thích việc bị đối xử như một ngôi

“Chào mừng các bạn đến với Cuối tuần Toàn sao,” Rose cười nói trước mặt Từ Lăng, “hoặc có lẽ nên gọi đây là ‘Hội nghị Tiết kiệm Chi phí’ mới đúng hơn.”

Từ Lăng đùa cợt: “Xét đến việc đây là sân nhà của đội Sun, thì phong cách này có lẽ rất phù hợp.”

Mặc dù chỉ thi đấu được một mùa giải rưỡi, nhưng những hành động tự hủy hoại bản thân của đội Sun trong những năm gần đây đã khiến họ vượt qua đội Celtics và người quản lý của họ – Danny Angell – để trở thành đội bóng mà Từ Lăng ghét bỏ nhất.

Những hành động ích kỷ của Angell có thể bị chỉ trích từ góc độ đạo đức, nhưng không thể phủ nhận rằng mọi quyết định ông ta đưa ra, dù có lạnh lùng đến đâu, đều xuất phát từ lợi ích thi đấu của đội bóng.

Trong khi đó, tất cả những quyết định mà đội Sun đưa ra trong những năm gần đây đều mang thông điệp rõ ràng: “Để tiết kiệm chi phí, tôi sẵn sàng hy sinh bản thân mình một lần, hai lần, ba lần… thậm chí hàng trăm lần nữa.”

Nghe vậy, Rose chỉ biết lắc đầu bất lực.

Craig hỏi: “Leon, LeBron đã đến chưa? Ilay thật sự rất nhớ anh ấy.”

Tuy nhiên, kể từ năm ngoái, mối quan hệ giữa Rose và Gia Minh Thế đã trở nên xấu đi rất nhiều, và hiện tại Rose không còn biết gì về lịch trình của Gia Minh Thế nữa. “LeBron có những kế hoạch riêng của mình,” Rose nói.

Craig cười nhạo: “Nghe có vẻ như bạn giống một trợ lý của anh ấy hơn là một người quản lý.”

“Hãy tin tôi, Rodney,” Rose nói, “Ít nhất trợ lý cũng biết anh ấy đang làm gì; còn tôi thì không hề biết gì cả.”

“Ôi, Leon thật đáng thương…”

Có lẽ mối quan hệ giữa Rose và Gia Minh Thế vẫn chưa đến nỗi tan vỡ hoàn toàn, nhưng rõ ràng mối quan hệ này không còn phát triển tốt đẹp nữa. Vì Từ Lăng, Rose buộc phải lựa chọn giữa hai người này. Mặc dù Gia Minh Thế có quyền lực lớn, nhưng những quyền hạn được trao cho anh ta lại rất hạn chế.

Từ Lăng không có ý thức về lãnh địa mạnh mẽ như vậy, nhất là khi xét đến việc anh ta ghét phiền phức; Rose được trao quyền hạn lớn hơn cả các ngôi sao bóng rổ thông thường. Vì vậy, quyết định này không hề khó đưa ra.

Sau đó, Từ Lăng và nhóm của mình đã lên đường đến một trong những khách sạn hợp tác do liên đoàn chỉ định, nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục vào buổi chiều.

Buổi chiều là ngày hoạt động dành cho giới truyền thông.

Theo thói quen, tất cả các cầu thủ All-Star sẽ lần lượt trả lời phỏng vấn và chụp ảnh trước bảng nền.

Trong những năm trước, phần này thường được tổ chức tại một trung tâm triển lãm chuyên biệt, với thiết kế sân khấu công phu, hệ thống ánh sáng chuyên nghiệp và hàng chục khu vực phỏng vấn, giống như một lễ hội truyền thông hoành tráng.

Năm nay, ngày hoạt động dành cho giới truyền thông được tổ chức tại trung tâm hội nghị thuộc khách sạn.

Bảng nền chỉ đơn giản là nền màu xanh kèm logo NBA All-Star; hệ thống ánh sáng sử dụng là thiết bị có sẵn tại trung tâm hội nghị; các khu vực phỏng vấn được ngăn cách bằng những tấm ván di động.

Số lượng phóng viên có mặt cũng ít đi rõ rệt, và có vẻ như đây sẽ là một mùa giải All-Star yếu ớt.

Khi Từ Lăng xuất hiện, các phóng viên vẫn đổ xô đến gần. Họ nghĩ rằng họ sẽ tiếp tục đặt ra những câu hỏi liên quan đến Gia Minh Thế như trước đây, nhưng không ngờ rằng mức độ lo ngại của các phóng viên về tương lai của liên đoàn lại cao hơn so với những người làm nghề này.

“Ilay, ông nghĩ gì về khả năng liên đoàn sẽ hạ mức giới hạn lương trong vài năm tới?”

“Là một đội bóng thuộc thị trường nhỏ, nếu giới hạn lương giảm xuống, liệu điều này có ảnh hưởng đến kế hoạch xây dựng đội bóng của các bạn không?”

“Có tin đồn rằng liên đoàn đang xem xét việc nới lỏng quy định về thuế xa xỉ, điều này có thể khiến các đội bóng như Mavericks gặp khó khăn trong việc duy trì đội hình hiện tại. Ông nghĩ đây là điều tốt hay không?”

Gia Minh Thế – người cũng tham gia sự kiện này – tự nhiên cũng nghe nói về việc Tần Vô Danh lại đang gây rối không cần lý do, và không nhịn được mà đáp trả: “Anh ấy nói đúng, đôi khi bóng rổ đơn giản chỉ là vậy… Vì vậy, câu trả lời của tôi cũng rất đơn giản: Tôi cũng muốn chiến thắng. Hơn nữa, tôi đã chán ngấy việc liên tục thua trước cùng một người.”

Họ thực sự là một cặp đôi không may mắn.