Từ Lăng từng nói rằng không biết điều gì đang giúp đỡ các cổ động viên New York, và phát ngôn này sau đó cũng được truyền thông New York dùng để tự chế nhạo mình.

“Đây chính là ‘chất khử mùi’ của đội Knicks; ngay cả kẻ gây rắc rối lớn nhất trong NBA cũng không biết chúng tôi đang dựa vào cái gì để tiến lên.” Dù vậy, chỉ vài ngày sau, Kobe – người cũng đang thi đấu tại New York – đã cho mọi người ở thành phố này biết họ đang mong đợi điều gì. Đêm đó, Allen Iverson phạm quá nhiều lỗi, Dirk Nowitzki không có phong độ tốt, và có vẻ như đội Mavericks sẽ thua trận trên sân khách… Nhưng Kobe đã xuất hiện và ghi được 62 điểm trong một trận đấu.

Đây là số điểm cao nhất mà một cầu thủ đội khách từng ghi được tại sân SG. Các cổ động viên Knicks lập tức hiểu ra rằng đây chính là điều họ đang mong đợi.

Giống như Metland Ward – người đã mang tài năng của mình từ Hollywood đến Thung lũng San Fernando – họ biết rằng một cầu thủ vĩ đại có thể mang lại điều gì cho thị trường bóng rổ này; vì vậy, việc đặt mục tiêu vào mùa hè năm 2010 là hoàn toàn hợp lý.

Thật đáng tiếc là đội Grizzlies lại không có ý định cùng họ cố gắng vượt qua những khó khăn này.

Khi bước vào tháng Hai, lịch thi đấu trở nên càng ngày càng khó khăn; họ phải đối mặt với hai trận thua liên tiếp và tụt hạng từ vị trí thứ hai xuống thứ tư tại khu vực Tây. Những đội khiến họ thua trận là Rockets khi trở lại sân nhà và Ma Sát – người đã ghi bàn quyết định chiến thắng trong trận đấu đó.

Mùa giải này, khu vực Tây Nam vẫn tiếp tục đối mặt với áp lực cạnh tranh khốc liệt; sau nửa mùa giải, cả năm đội trong khu vực này đều có được 30 chiến thắng. Vì sự cạnh tranh quá gay gắt, ngay cả đội Mavericks – đội được coi là mạnh hơn so với các đội khác trong khu vực – cũng đôi khi gặp phải thất bại trong các trận đấu nội bộ.

Do thành tích thi đấu gần đây có sự biến động, Từ Lăng đã phải nhường vị trí đầu bảng trong danh sách dự đoán MVP của phiên bản mới nhất. Tuy nhiên, điều bất ngờ là người lên ngôi đầu không phải là Kobe – người đã có màn trình diễn xuất sắc tại New York – mà là LeBron Gia Minh Thế; sau khi bình phục chấn thương, anh ta một lần nữa đã giúp đội Cavaliers trở lại con đường chiến thắng. Quan điểm này thực sự khó có thể bác bỏ được.

Trong thời gian cùng chơi với đội Cavaliers, Gia Minh Thế luôn sở hữu sức ảnh hưởng lớn đến sự phát triển của đội bóng, bất kể anh ta đang ở giai đoạn nào trong sự nghiệp. Anh ta luôn có thể biến đội Cavaliers thành một đội bóng mà không có mình thì khó có thể tiến xa. Dù đội hình có sự góp mặt của những ngôi sao nào đi nữa, điều

Tuy nhiên, Stein không phải là một nhà báo được sử dụng đặc biệt để hỗ trợ một ngôi sao bóng rổ cụ thể nào đó, mà là một nhân vật tiêu biểu trong lĩnh vực bóng rổ của ESPN. Lập trường của ông khá trung lập; ông chủ yếu giải thích logic của các cuộc bình chọn.

Vì vậy, phản ứng của Cash không quá gay gắt, chỉ là ông mỉa mai trích dẫn lời của Stein: “LeBron là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới hiện nay… trừ khi anh ấy đối đầu với Ilay.”

Điều này chắc chắn là một sự khiêu khích công khai.

Nhưng những người ủng hộ Gia Minh Thế dù có cảm thấy bức xúc đến đâu, cũng khó tìm ra lý do để phản bác.

Bởi kể từ khi Từ Lăng gia nhập liên đoàn, hai cuộc đối thoại trực tiếp duy nhất giữa họ đều không mang lại kết quả tốt cho Gia Minh Thế – không chỉ thua trận, mà còn để lại hai khoảnh khắc nổi tiếng: “vẫy ngón tay” và “ ánh mắt tử thần”, những hình ảnh đã in sâu vào trí nhớ của người hâm mộ.

Sự thật rõ ràng như vậy, mọi lời biện hộ đều trở nên vô nghĩa.

Điều này khiến cho các trận đấu vào tháng Ba trở nên càng quan trọng hơn bao giờ hết.

Một sự nhục nhã lớn như vậy, làm sao có thể xảy ra đi xảy ra lại?

LeBron phải giành lại mọi thứ trên sân nhà của mình. Khi đó, những người hâm mộ Quốc Vương mới có thể giương cao lá cờ công lý và tiến hành trừng phạt triệt để người mà họ coi là kẻ xấu số một của liên đoàn.

Trước đó, dù có bao nhiêu bất mãn hay tức giận, họ cũng chỉ có thể kìm nén lại tạm thời.

Và đây, chính là một minh họa cho sinh thái truyền thông thể thao hiện đại.

Nếu muốn thành danh trong ngành này, bạn hoặc là có quyền lực lớn, có thể tiên phong tiết lộ những bí mật nội bộ, giống như những người giàu kinh nghiệm có quyền đầu tiên được phỏng vấn các tân binh, điều này chứng tỏ vị thế của họ trong ngành đã vượt xa những đồng nghiệp khác.

Những người ở mức độ thấp hơn một chút, là những phóng viên được sử dụng đặc biệt để hỗ trợ một ngôi sao lớn nào đó hoặc một đội bóng giàu có, luôn hô hào ủng hộ họ.

Còn những người ở tầng lớp thấp nhất, chắc chắn là những phóng viên thuộc về các đội bóng ở thị trường nhỏ; Cash ban đầu cũng thuộc nhóm này.

Nhưng ông đã đứng ở tâm điểm của cuộc đối đầu giữa Từ Lăng và Gia Minh Thế, nhanh chóng nắm bắt được cơ hội mà số phận đưa đến, và trở thành người trong giới truyền thông mà phe Gia Minh Thế ghét bỏ nhất, nhưng cũng không thể bỏ qua nhất trong thời gian vừa qua.

Một số người hâm mộ cuồng nhiệt của Gia Minh Thế vì thế đã cáo buộc Cash là “con chó của Từ Lăng”.

Thay vì tức giận, Cash lại đăng lên Twitter một bức ảnh chụp cùng Từ Lăng tại phòng tập của đội Grizzlies, kèm theo dòng chú thích ngắn gọn: “Tôi và anh hùng của tôi.” Ngay sau đó, Từ Lăng đã retweet bài đăng này và viết thêm: “Darren là một nhà báo mà tôi tin tưởng.”

Những hành động này khiến Cash thu hút được rất nhiều người hâm mộ của Từ Lăng, từ đó càng củng cố thêm tiếng nói của anh ta trong dư luận.

Với sự kiện All-Star Weekend đang đến gần, khi các đội bóng hoặc đang nỗ lực hết sức để giành chiến thắng, hoặc đang có những suy nghĩ không ổn định, cuộc “chiến trường” truyền thông bên ngoài sân bóng đã trở thành điều thú vị đối với người hâm mộ. Tuy nhiên, bên trong sân bóng vẫn còn rất nhiều vấn đề thực tế cần được giải quyết.

NBA cuối cùng vẫn là một sân chơi khắc nghiệt, nơi mà chỉ những người mạnh mẽ mới có thể tồn tại; ranh giới giữa người thành công và kẻ thất bại rất rõ ràng.

Trong lĩnh vực này, nơi mà văn hóa “sự hung hãn” được coi trọng hơn hết, đội Grizzlies đã cho Vareck ba mùa giải để chứng minh bản thân, nhưng kết luận cuối cùng là: anh ta không phải là người mà đội bóng cần.

Đối với bên ngoài, ban quản lý cho rằng đây chỉ là một “thay đổi kỹ thuật”.

Nhưng hiện nay, Smith đã dần dần thích nghi với vai trò “giả tạo” của mình – chỉ thi đấu khoảng 22 phút mỗi trận – và nhờ vào những lời khen ngợi hài hước dành cho Từ Lăng, anh ta đã trở thành một trong những cầu thủ được yêu mến nhất trong đội Grizzlies.

Bây giờ, ngay cả khi đội bóng muốn gọi Vareck trở lại, có lẽ người hâm mộ Grizzlies cũng sẽ không đồng ý nữa.

Khi mất đi sự tin tưởng của đội bóng và sự ủng hộ của người hâm mộ, mối quan hệ giữa Vareck và Từ Lăng cũng đã xuất hiện những vết nứt không thể sửa chữa; Vareck, người đang ở trong năm hợp đồng chuyên nghiệp của mình, chắc chắn sẽ phải rời đội bóng.

Ngô Tây hy vọng rằng ngày đó sẽ đến càng sớm càng tốt.

Anh ta muốn tìm một nơi tốt cho Vareck, nhưng Vareck giống như một tấm vé số mà người ta đã thấy “cảm ơn đã ghé thăm”. Không phải tất cả các đội bóng phù hợp với anh ta đều muốn có anh ta, và Ngô Tây cũng không muốn chỉ đơn giản là thực hiện một cuộc giao dịch vì mục đích giao dịch mà thôi; anh ta vẫn hy vọng rằng đội bóng có thể thu được điều gì đó từ cuộc giao dịch này.

Tuy nhiên, càng nhiều cuộc gọi liên quan đến các cuộc giao dịch được thực hiện, tiến triển lại càng chậm; đồng thời, cũng có rất nhiều tin đồn được lan truyền.

Điều gây sốc nhất chắc chắn là độ

Bởi vì câu trả lời đã có thể dự đoán được.

Mùa giải trước, đội bóng Bumblebee đã đạt được thành tích tốt nhất trong lịch sử của mình, nhưng vẫn phải chịu lỗ 25 triệu đô la. Cuộc khủng hoảng tài chính khiến giá trị tài sản của ông chủ họ giảm đi gần 90%, và nguồn tài chính của đội bóng đang đứng trước nguy cơ đổ vỡ. Hợp đồng dài hạn trị giá 70 triệu đô la của Chandler đã trở thành một gánh nặng không thể gượng bỏ. Đội Bumblebee buộc phải loại bỏ người hùng phòng ngự của mình; chỉ có như vậy, đội bóng mới có thể tồn tại.

Đồng thời, đội Sun cũng đang làm điều tương tự, thậm chí còn quyết đoán hơn nữa.

Họ sẵn sàng chi trả mọi cái giá để cắt giảm chi phí, ngay cả khi điều đó có nghĩa là làm suy yếu sức mạnh của chính mình.

Hơn nữa, hầu hết những đội bóng rơi vào tình trạng khó khăn này đều giống như Mạnh Phi Sử, đều đến từ các thị trường nhỏ.

Khi nền kinh tế phát triển, các ông chủ vẫn có thể sử dụng tài sản cá nhân để hỗ trợ đội bóng; nhưng khi sóng gió qua đi, các đội bóng chỉ còn cách hy sinh mọi thứ để sinh tồn.

Đội Grizzlies lẽ ra cũng nên rơi vào tình trạng nguy hiểm trong cuộc khủng hoảng này.

Tuy nhiên, điều quyết định số phận của các đội bóng từ thị trường nhỏ không phải là thành tích thi đấu, văn hóa hay hệ thống huấn luyện, mà chính là các ngôi sao bóng rổ.

Họ sở hững một siêu sao xuất hiện mỗi mười năm một lần.

Từ Lăng chỉ trong vòng một năm, đã giúp đội bóng này thoát khỏi tình trạng lỗ hàng chục triệu đôla mỗi năm và đạt được trạng thái cân đối thu chi. Mùa giải này, với sự đầu tư lớn từ phía Trung Quốc và sự mở rộng thị trường, việc đạt được lợi nhuận đã trở thành hiện thực. Hayesley không còn lải nhải về việc bán đội bóng nữa, mà bắt đầu lập kế hoạch cho tương lai.

Họ may mắn được cứu rỗi nhờ anh ta, và cũng bắt đầu phát triển mạnh mẽ nhờ anh ta.

Biệt danh này, Từ Lăng, thực sự xứng đáng với anh ta.

Ngô Tây cảm thấy may mắn vì mình đã chọn được Từ Lăng tại cuộc draft năm 2007, nhưng cũng vẫn còn chút lo lắng.

Một nỗi sợ hãi về “sự mất mát” đã trở thành một phần không thể tách rời trong cuộc đời anh ta.

Cuộc đối đầu giữa Từ Lăng và Gia Minh Thế đã trở nên công khai và gay gắt, biến thành cuộc đối đầu cá nhân thu hút sự chú ý nhất của thời đại này. Gia Minh Thế mang trong mình những khát vọng vượt xa Kia Đan; để đạt được những khát vọng đó, anh ta cần phải giành được nhiều chức vô địch.

Ngô Tây hiểu rõ điều này hơn bất kỳ ai, bởi vì an

Nếu Cleveland không thể thực hiện được mong muốn của Quốc Vương, thì Ngô Tây chắc chắn rằng Quốc Vương sẽ tạo dựng vương quốc của mình ở nơi khác.

Bây giờ, Từ Lăng đã bằng hành động thực tế chứng minh rằng anh ta hoàn toàn không kém cạnh Gia Minh Thế; nhưng nếu trong tương lai, bối cảnh của Mạnh Phi Sử cũng ngăn cản những khát vọng của anh ta thì sao? Ngô Tây không muốn, cũng không dám suy nghĩ sâu hơn nữa… Bởi điều đó sẽ khiến anh ta phải đối mặt lại với ác mộng ấy – ác mộng mà anh ta đã cố gắng quên đi suốt cuộc đời, nhưng lại không ngừng phải trải qua nó.

Vậy anh ta đã nói gì với Kobe?

“Nơi này không phù hợp để chơi bóng; đội Grizzlies không xứng đáng với bạn… Bạn thuộc về Los Angeles.”

Anh ta đã từ chối ngôi sao siêu hạng đang nằm ngay trước mắt mình, chỉ vì lý do “không xứng đáng”, và từ đó, cả vinh quang lẫn trách nhiệm lớn lao cũng đều bị anh ta từ chối.

Ngô Tây không biết rõ tham vọng của Kobe lớn đến mức nào, nhưng sau đó, tất cả mọi người đều chứng kiến sự quyết tâm của Kobe – sự quyết tâm sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để tự mình đạt đến đỉnh cao.

Ba chức vô địch là chưa đủ… Còn ở Mạnh Phi Sử, anh ta thậm chí không thể hứa hẹn được một chức vô địch nào.

Lịch sử giống như một tấm gương tàn nhẫn… Trong gương ấy, có hình ảnh của Kobe ngày xưa… Và cũng có khả năng… Không… Ý nghĩ đó phải được ngăn chặn ngay lập tức.

Ngô Tây đứng dậy, đi đi lại lại trong văn phòng… Sau một lúc, anh ta dừng bước và nhìn về phía chiếc gương lớn ở góc phòng, chiếc gương mà anh ta thường dùng để chuẩn bị bản thân trước khi ra ngoài…

Không… Ý nghĩ đó phải được ngăn chặn ngay lập tức.

Thời gian là đối thủ công bằng nhất… Nó đã lấy đi tốc độ, khả năng nhảy cao, thậm chí cả lòng dũng cảm liều lĩnh của anh ta… Chỉ còn lại sự thận trọng đã được rèn luyện qua năm tháng, cùng với nỗi sợ hãi sâu sắc và cứng đầu hơn bao giờ hết…

“Tôi vẫn đang sợ…” Anh ta tự mình nguyền rủa, “Nhưng rốt cuộc, tôi còn sợ cái gì nữa chứ?”