Từ Lăng của mùa giải trước có thể được coi là may mắn vì chấn thương của Kobe, nên mới có cơ hội lọt vào đội hình All-Star, nhưng việc được bầu chọn trong mùa giải này thực sự là điều mà mọi người đều mong đợi.

Từ Lăng đã nhận được tổng cộng 2,4 triệu phiếu bầu, chỉ đứng sau Kobe với 2,8 triệu phiếu ở khu vực phía Tây.

Ngay cả khi tính cả khu vực phía Đông, những người nhận được nhiều phiếu bầu hơn anh ta chỉ có Howard (3,1 triệu phiếu) và Gia Minh Thế (2,9 triệu phiếu). Tuy nhiên, ở đây có một yếu tố cần xem xét kỹ lưỡng.

Kobe là một huyền thoại sau hơn mười năm thi đấu, trong khi Howard và Gia Minh Thế đều là những ngôi sao trung niên đã hoạt động trong lĩnh vực này được năm sáu năm.

Đặc biệt là Howard, người được coi là niềm tự hào cuối cùng của các tiền đạo bản địa Mỹ. Anh ấy không chỉ chiếm được cảm tình của khán giả nhờ phong cách chơi mạnh mẽ mà còn trở thành người được yêu mến bởi đồng đội và người hâm mộ nhờ sự vui vẻ tự nhiên của mình. Kể từ khi đội “Dream Team” giành huy chương vàng, anh ấy được coi là cầu thủ có sức hút tăng nhanh nhất trong liên đoàn.

So với đó, tình hình của Từ Lăng dường như thuần khiết hơn nhưng cũng khó khăn hơn.

Anh ấy là một ngôi sao năm thứ hai rất được yêu mến, nhưng Mạnh Phi Sửdù sao đi nữa chỉ là một thành phố với thị trường nhỏ. Ở đây, nếu muốn trở nên nổi tiếng thực sự, các ngôi sao phải có những thành tích xứng đáng. Việc dẫn dắt đội bóng vào bán kết khu vực phía Tây ngay trong mùa giải mới ra mắt đã là một khởi đầu ấn tượng, nhưng con đường mà Từ Lăng còn phải đi vẫn còn rất dài. Tuy nhiên, kết quả bầu cử này chắc chắn sẽ khiến cho Từ Lăng, người vốn đã không được người dân New Orleans ưa chuộng, phải đối mặt với nhiều ác ý hơn vào tối nay.

Lý do rất đơn giản: Trong số các hậu vệ ở khu vực phía Tây, ngoại trừ Kobe – người từng là “vua sức hút” của thế hệ trước – không ai có thể sánh kịp Chris Paul về mặt sức hút. Và với tư cách là MVP của mùa giải trước, Paul chỉ nhận được 1,2 triệu phiếu bầu, đúng bằng một nửa số phiếu mà Từ Lăng nhận được. Điều khiến người hâm mộ của đội Hornets càng thêm bực bội là họ không thể đổ lỗi cho việc quảng cáo hay tác động tiêu cực nào khác; bởi vì chính Từ Lăng trong mùa giải mới ra mắt đã vượt qua Paul để giành quyền vào bán kết khu vực phía Tây.

Vì vậy, đây là một tình huống mà cả về sức mạnh lẫn sức hút đều không thể sánh kịp người khác.

Khi xe buýt của đội Grizzlies vào hầm giao thông dưới lòng đất tại trung tâm Quốc Vương ở New Orleans, hai bên hầm đã chật kín bởi những người h

Họ sử dụng đủ mọi cách thức để chế giễu Từ Lăng, nhưng trên tấm áp phích duy nhất được treo rõ ràng có ghi dòng chữ: “Ngôi sao giả mạo”. Trên bức tường của khu vực dành cho cầu thủ, có rất nhiều poster lớn của Paul được treo lên; trong số đó, có một tấm ghi lại khoảnh khắc Paul xuyên qua hàng phòng ngự của Từ Lăng trong các trận đấu play-off mùa giải trước, nhưng ai đó đã dùng bút màu đỏ vẽ một dấu chéo lớn lên khuôn mặt của Từ Lăng.

Từ Lăng đã quen với những việc này và vẫn bình thản bước vào sân thi đấu như không có gì xảy ra.

Lúc đó, tiếng la ó càng trở nên dữ dội hơn, và những lời chỉ trích cũng nặng nề hơn nữa.

Đội Hornets cũng đã đến nơi.

Từ Lăng bắt đầu khởi động theo nhịp độ của riêng mình, sau đó quan sát xung quanh sân.

Anh ta nhìn thấy một tấm biển rõ ràng với dòng chữ: “Đêm vô hạn”.

Điều này có nghĩa là trung tâm phục vụ đồ ăn lạnh Quốc Vương đang tổ chức chương trình khuyến mãi vào tối nay – một hoạt động tương tự như những gì Từ Lăng đã từng thấy tại sân nhà của các đội bóng khác: chỉ cần mua vé với giá 35 đô la, bạn có thể thưởng thức không giới hạn gà rán, xúc xích nóng, bỏng ngô và đồ uống lỏng.

Thông thường, chỉ những đội bóng có lượng khán giả ít ỏi mới tổ chức những hoạt động này nhằm thu hút khán giả cho những trận đấu không hấp dẫn.

Nhưng tối nay là trận đấu sân nhà của đội Hornets trước đội Grizzlies.

Phải đối mặt với kẻ thù từng loại bỏ mình trong mùa giải trước, liệu họ có thực sự cần đến những chương trình khuyến mãi để thu hút khán giả hay không?

Suy nghĩ của Từ Lăng dừng lại ở đây. Anh ta không hề nhận ra rằng cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu đang ảnh hưởng sâu sắc đến toàn bộ NBA.

Có thể nói, đây là thời điểm tồi tệ nhất mà liên đoàn bóng rổ này từng trải qua kể từ khi NBA tạm ngừng hoạt động vào mùa hè năm 1998.

Theo thống kê, hai phần ba các đội bóng trong liên đoàn đều gặp phải tình trạng lỗ vốn vào mùa giải trước; ngay cả đội Hornets, với sự hiện diện của Chris Paul, cũng đã thua lỗ 20 triệu đô la.

Paul có thể là ngôi sao sáng giá của New Orleans, nhưng anh ấy không phải là ngôi sao hàng đầu có thể thay đổi tình hình của toàn bộ thị trường bóng rổ như Kobe, Gia Minh Thế hay Từ Lăng.

Nếu tình hình kinh tế vẫn ổn định, có lẽ nhiều ông chủ đội bóng vẫn có thể kiên trì. Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng tài chính đã gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho nhiều đội bóng; ví dụ, ông chủ của đội Hornets đã mất đi 2 tỷ đô la

Trong tình huống như thế này, vẻ hào quang của Paul – vị phó chủ tịch này – dường như cũng đã phai mờ đi không ít; trong khi hợp đồng trị giá 70 triệu đô la mà Chandler vừa ký gần đây lại càng trở nên nổi bật và gây khó chịu.

Nhiều mâu thuẫn nội bộ không rõ nguyên nhân thường xuất hiện trong bối cảnh như thế này; nhiều giao dịch khó hiểu cũng thường xuyên được thực hiện dưới áp lực từ các sếp.

Từ Lăng vẫn chưa thể nhìn thấu những rắc rối đằng sau những việc này, anh chỉ cảm thấy có điều gì đó bất thường với các hoạt động khuyến mãi của đội Bumblebee, và bầu không khí tập luyện trong đội cũng không còn thoải mái và gắn bó như mùa giải trước nữa.

Anh nhớ lại mùa giải năm ngoái, đội Bumblebee thật sự rất gắn bó với nhau. Trong mắt người xem, họ thậm chí còn quá thân thiết, giống như một đội bóng trung học hơn là một đội bóng chuyên nghiệp.

Nhưng bây giờ, “đàn ông” của anh đang đứng hai tay khoanh ngực, nhìn những cầu thủ đang khởi động trên sân với vẻ lạnh lùng. Mối quan hệ giữa các cầu thủ trở nên xa cách, họ giao tiếp với nhau rất ít; đội Bumblebee trước mắt anh giờ đây cuối cùng cũng giống như một đội bóng chuyên nghiệp, chỉ tập trung vào công việc.

Ngược lại, đội Grizzlies ở phía bên kia lại có bầu không khí nồng nhiệt và hòa thuận, thậm chí còn giống hơn cả đội Bumblebee của năm ngoái.

Trước khi trận đấu bắt đầu, Từ Lăng đã trò chuyện với Paul ở khu vực giữa sân.

“Gần đây bạn có vẻ không yên ổn lắm đấy.” Mỗi khi gặp Từ Lăng, Paul luôn tỏ ra như một người xem đang theo dõi sự kiện chính.

Từ Lăng vô tội trả lời: “Bạn biết đấy, tôi không thích gây rắc rối, nhưng rắc rối luôn theo đuổi tôi.”

“Ok, tôi tin rồi… Chỉ không biết Mai Lạc và LeBron có tin không thôi.”

Cuộc gặp trước trận đấu kết thúc một cách vui vẻ như vậy.

Nhưng việc Từ Lăng và Paul giữ được mối quan hệ thân thiện riêng tư không có nghĩa là trận đấu này sẽ không căng thẳng.

Ngay từ đầu trận, mỗi khi Từ Lăng nhận bóng, khán giả đã la hét: “Đánh qua Yi Yu!”

Và Từ Lăng buộc phải cho họ thấy mình làm thế nào để “đánh qua Yi Yu”.

Đầu tiên, anh nhận bóng từ Kidd, tận dụng cơ hội ở một điểm chiến thuật đã được chuẩn bị sẵn để thực hiện cú shot, và anh đã thành công.

Sau đó, anh chủ động lợi dụng thân hình của Piqué để vượt qua hậu vệ và lao thẳng về phía rổ; Piqué chuyền bóng xuống đất, và Từ Lăng đã đánh bóng vào lưới dưới sự phòng thủ của Chandler. Thật không thể không ngưỡng m

Trong lúc Từ Lăng liên tục ghi điểm, bỗng nhiên có một số cổ động viên của đội Yellowjackets la hét về phía anh ấy: “Ông Chơi Bóng Đơn Giản ạ!”

Nghe có vẻ như họ đang chế giễu việc Từ Lăng chỉ biết tận dụng những cơ hội rõ ràng để ghi điểm.

Vì vậy, Từ Lăng nhanh chóng chặn đứng đường chuyền của đối thủ, lao vào khu vực trước sân và kết thúc pha tấn công bằng một cú ném ba điểm mạnh mẽ.

Nhưng nếu nói một cách công bằng, không kể đến việc pha phản công này thực ra xuất phát từ khả năng phòng ngự của chính anh ấy, thì việc tấn công đơn độc trong tình huống 1-0 vốn dĩ đã là cách ghi điểm đơn giản nhất trên sân bóng… Có vẻ như điều này lại càng củng cố thêm cái biệt danh “Ông Chơi Bóng Đơn Giản”.

Từ Lăng cũng không còn cách nào khác. Khi chiến thuật của đội bị trì trệ, anh ấy buộc phải tự mình đứng lên: Nhận bóng trong những giây cuối cùng, đối mặt với Paul đang thay đổi vị trí phòng ngự, đây chắc chắn là một cơ hội lớn để anh ấy thể hiện khả năng của mình.

Không chút do dự, Từ Lăng đối mặt với lớp phòng ngự không quá nguy hiểm của Paul và thẳng tiếp ném một cú ba điểm.

“Xùa!”

Không lâu sau đó, ở cùng vị trí đó, Từ Lăng lại nhận được bóng và một cú ném ba điểm khác cũng thành công.

Từ Lăng hoàn toàn vào trạng thái tốt nhất; chỉ trong hiệp đầu tiên, anh ấy đã ghi được 15 điểm, khiến các cổ động viên của đội Yellowjackets nhớ lại những ký ức về các trận playoff. Tiếng la ó “Ông Chơi Bóng Đơn Giản” dần dần im bặt, nhưng những lời chỉ trích kiểu “quá đánh giá cao” vẫn không ngừng.

Dưới sự dẫn dắt mạnh mẽ của Từ Lăng, đội Grizzlies đã lật ngược tình thế và áp đảo hoàn toàn đội Yellowjackets suốt trận đấu.

Trận đấu thậm chí chưa kịp kéo dài đến nửa sau hiệp thứ tư.

Grizzlies đã tạo ra một khoảng cách lớn ngay từ đầu hiệp cuối cùng, và sau đó cả hai đội đều đồng ý kết thúc trận đấu sớm, với tỷ số 6 điểm.

Trong trận đấu này, Từ Lăng thi đấu trong 32 phút và góp 34 điểm, 7 rebounds cùng 4 assists. Ngay cả những fan hâm mộ trung thành nhất của Paul cũng khó có thể khẳng định rằng màn trình diễn của Paul tốt hơn.

Họ chỉ có thể trách móc các đồng đội của Paul: than phiền về sự yếu ớt của Peja, chỉ trích sự thiếu tính chiến lược của Chandler, và cuối cùng thở dài vì sự quá ích kỷ của Paul, coi đó là điểm yếu duy nhất của anh ấy.

Sau trận đấu, các phóng viên muốn biết ông Xu – người luôn thích những tiếng la ó từ khán giả đối thủ – có suy nghĩ gì về những tiếng la ó ở New Orleans tối nay.

__TERMLOCK000__

Đội Grizzlies đã giành chiến thắng trên sân khách tại New Orleans.

Trong khi đó, đội Nuggets đã thua trước đội Celtics – đội đang dẫn đầu khu vực Đông.

Sau trận đấu này, thành tích của đội Grizzlies đã leo lên vị trí thứ hai tại khu vực Tây, chỉ đứng sau đội Dallas Mavericks – đội đang hướng tới việc giành chức vô địch liên tiếp.

Đúng vào thời điểm này, bảng xếp hạng dự đoán VP mới nhất đã được công bố.

Nhờ vào thành tích ổn định của đội và màn trình diễn cá nhân xuất sắc kể từ đầu năm, Từ Lăng tiếp tục giữ vị trí số một trong bảng xếp hạng này. Có người từng hy vọng rằng có thể sẽ có một ngôi sao nào đó, giống như An Đông Nhĩ trước đây, công khai bày tỏ sự không hài lòng của mình.

Tuy nhiên, loại luồng ý kiến này thực ra không quá khó để đối phó.

Dù đội Mavericks có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể che giấu một sự thật: sự thành công của đội này là nhờ vào sự kết hợp của hai siêu sao sau một thương vụ chuyển nhượng.

Trước ánh nhìn của truyền thông và các chuyên gia, yếu tố này mãi mãi không thể bị xóa bỏ; họ luôn đặt ra những tiêu chuẩn khắt khe nhất để đánh giá mỗi chiến thắng và mỗi lời khen ngợi của đội Dallas Mavericks.

Khi mọi người nói về sức mạnh của đội Mavericks, luôn có một giọng nói lặng lẽ vang lên: “Nếu Kobe không gia nhập đội bóng đã có sẵn Novitzki, liệu họ có thể giành chức vô địch không?”

Trong lịch sử giải đấu, không thiếu những trường hợp các siêu sao cùng nhau hợp tác, nhưng điều đó thường đi kèm với những lời phán xét và soi xét dai dẳng về chất lượng của chức vô địch đó. Mọi người ngưỡng mộ những anh hùng đơn độc, nhưng lại luôn giữ một thái độ phức tạp đối với những đội bóng có nhiều siêu sao giành chức vô địch, như thể những chiến thắng như vậy tự nhiên phải được đánh dấu bằng những dấu gạch chéo.

Và chính những yêu cầu khắt khe này đã trở thành một vết nứt rõ ràng trong cuộc chiến tranh ý kiến công chúng, một yếu tố giúp những người ủng hộ Từ Lăng có thể đưa cuộc tranh luận về phía có lợi cho họ.

Từ Lăng đã bỏ qua những lời bàn tán vô nghĩa đó, và sau khi nhanh chóng xem xét bảng xếp hạng dự đoán VP mới nhất và thấy An Đông Nhĩ đã leo lên vị trí thứ năm, anh ta đã vui mừng đăng dòng tweet: “Mai Lạc nói đúng, việc tạo ra sự chú ý quả thực rất hiệu quả; anh ấy thậm chí còn leo lên một vị trí cao hơn trong bảng xếp hạng, dù phong độ thi đấu của mình không tốt lắm, điều này đã nói lên rất nhiều điều.”