“Đủ rồi! Tôi đã chịu đựng không nổi nữa! Phải có ai đó ngăn chặn kẻ khốn nạn đó gây rối trên sân nhà của chúng ta ở Denver! Đây là sân nhà của chúng ta, chứ không phải cái nhà hát Mạnh Phi Sử đáng ghét kia!”

Các cổ động viên của đội Nuggets la hét đầy đau khổ dưới áp lực của khoảng cách điểm số lớn, nhưng đêm nay, chắc chắn không ai có thể ngăn cản được người chơi số một của đội Mạnh Phi Sử.

Điểm số duy nhất mà đội Nuggets ghi được trong hiệp một đến từ các quả đá phạt.

Đó là Neemya, người đàn ông mạnh mẽ đến từ Brazil. Người đàn ông này, từng trải qua những ca phẫu thuật khó lòng nói ra, đã đứng lên vào lúc đội bóng gặp khó khăn, tạo ra pha vi phạm và thành công với hai quả đá phạt, giúp đội thu hẹp khoảng cách xuống còn 17 điểm.

Tuy nhiên, đội Từ Lăng ngay lập tức đáp trả bằng một cú ném ba điểm vào những giây cuối cùng của hiệp một.

Khi quả bóng bay qua lưới, đội Nuggets buộc phải rời sân với khoảng cách thua xa lên đến 20 điểm.

Mặc dù trận đấu vẫn còn hai hiệp nữa, nhưng tính hấp dẫn của trận đấu đã gần như không còn nữa.

“Theo tôi, những nhà lãnh đạo bẩm sinh trong NBA chỉ có vài người thôi – Tim Đặng Khán, LeBron Gia Minh Thế và Ilay · Xu,” Carl nói với giọng chắc chắn, “Những phẩm chất đó không thể được rèn luyện sau này. Có những người sinh ra đã biết cách dẫn dắt đội bóng, họ có thể hòa mình vào mọi khía cạnh của đội bóng. Còn những người khác…”

Carl nhấn mạnh thêm: “Thì không thể.”

Nếu đây không phải là cuộc phỏng vấn giữa hiệp mà là cuộc phỏng vấn sau trận đấu, chắc chắn các phóng viên sẽ hỏi rõ xem “những người khác” đó là ai. Sau khi trở về phòng thay đồ, Carl đã thực hiện một loạt điều chỉnh chiến thuật và tâm lý, và những điều này thực sự đã mang lại hiệu quả ngay từ đầu hiệp hai.

Đội Nuggets tăng cường sức phòng ngự, Billups kiểm soát bóng nhiều hơn, kiên nhẫn tổ chức các đợt tấn công. An Đông Nhĩ cũng tạm thời kiềm chế xu hướng chơi theo cá nhân, chủ yếu sử dụng các động tác chạy bộ không có bóng và che chắn để tìm kiếm cơ hội.

Họ bắt đầu phân tán điểm số, từ những cú ném bóng sau khi Billups thực hiện các động tác phối hợp, đến những cú ném bóng từ vạch biên dưới sự hỗ trợ của An Đông Nhĩ, cùng với những pha ghi điểm dưới rổ của Neemya. Nhưng tất cả những điều này đều đến quá muộn.

Đội Grizzlies chắc chắn sẽ không cho phép một trận đấu mà họ gần như đã chắc thắng lại trở nên hấp dẫn trở lại.

Kidd là người đầu tiên phản ứng bằng một cú ném ba điểm lạnh lùng; ngay sau đó, Từ Lăng đã tấn công và giúp Galdason ghi điểm, trong khi Mã Đình đang hỗ trợ phòng thủ thì bị đánh bại một cách dễ dàng. Smith lại tạo ra khoảng trống thông qua các động tác chuyền bóng, rồi anh ta đã ghi được điểm bằng một cú ném bật nhảy đối mặt với sự phòng thủ của Mã Đình.

Có lẽ Mã Đình nên tìm đến một nhà bói để xem số trước trận đấu này… Bởi vì tối nay, vận may của anh ta thực sự tồi tệ đến mức không thể tin nổi.

Điều đáng buồn nhất là, ban đầu sự chú ý của giới truyền thông đều tập trung vào sự việc An Đông Nhĩ nghi ngờ Từ Lăng đứng đầu bảng xếp hạng MVP. Nhưng từ khoảnh khắc Mã Đình quyết định bảo vệ đồng đội của mình, anh ta đã phải gánh chịu những lời chỉ trích vốn nên thuộc về An Đông Nhĩ.

Và thảm họa mới chỉ bắt đầu…

Vì đội Golden State Warriors không chịu từ bỏ cuộc chiến, đội Grizzlies buộc phải tiếp tục tấn công để củng cố lợi thế. Chính trong quá trình đó, họ bất ngờ nhận ra rằng Mã Đình chính là điểm yếu – việc ghi điểm trên anh ta tối nay diễn ra một cách dễ dàng đến bất ngờ.

Vì vậy, trong một đợt tấn công, Từ Lăng đã thu hút sự chú ý của đối phương, sau đó chuyền bóng cho Galdason dưới hàng rào, và người này đã dễ dàng ghi điểm.

An Đông Nhĩ thử ném bật nhảy nhưng không thành công; Kidd chuyền bóng dài cho Từ Lăng để anh này ghi điểm, và hiệu số điểm giữa hai đội đã tăng lên thành 23 điểm – có lẽ đây chính là thời điểm quyết định trận đấu. Nhiều người đều cảm nhận được rằng trận đấu sắp bước vào giai đoạn “thời gian rác”.

Trước khi khoảnh khắc đó đến, có lẽ vẫn còn vài phút nữa… Những phút giây ngắn ngủi ấy đủ để một người đang rơi vào tình trạng tồi tệ bỗng nhiên trở nên điên cuồng.

Cảm giác thất bại của Mã Đình ngày càng tích tụ. Anh ta nhìn thấy Joe Smith – người lớn tuổi hơn mình và có khả năng thể thao kém hơn rất nhiều – liên tục ghi điểm trước mặt mình; nghe thấy tiếng la ó của người hâm mộ nhà trên sân; và nhớ lại cảnh bị Từ Lăng làm nhục bằng động tác “block shot” ở hiệp một… Tất cả những điều đó đang như chất độc, xói mòn lý trí của anh ta.

Kidd kiểm soát bóng, kéo dài thời gian. Sau vài lần chuyển bóng, quả bóng lại đến tay Joe Smith, người đang đứng gần vạch phạt đền.

Smith nhận bóng, đối mặt với Mã Đình.

Tôi đã quan sát tình hình một cách kỹ lưỡng.

Mã Đình hạ thấp trọng tâm, dang rộng đôi tay; ánh mắt anh ta tràn ngập sự tập trung gần như điên cuồng. Anh ta không thể để ông già kia giành chiến thắng trước mặt mình được nữa. Smith thực hiện một động tác giả vờ ném bóng, khiến Mã Đình hơi nâng cao trọng tâm, nhưng ngay lập tức lại hạ xuống, không hề bị lừa đảo. Thấy vậy, Smith liền tiếp tục di chuyển và tấn công Mã Đình.

Mã Đình kiên trì chống đỡ.

Đúng lúc này, Smith đột nhiên xoay người nhanh chóng về phía đường biên bằng chân trái.

Động tác này hoàn toàn bất ngờ đối với Mã Đình; anh ta phản ứng chậm hơn một chút, và bước chân của mình cũng trở nên chậm lại.

Smith đã có được khoảng trống cần thiết, vì vậy anh ta lập tức nhảy lên, chuẩn bị thực hiện cú ném lật người mà anh ta đã sử dụng thành công hàng chục lần trong đêm nay để kết thúc đợt tấn công của mình. Mã Đình – Tất cả những cảm xúc thất vọng và giận dữ mà anh ta đã tích tụ suốt đêm nay bỗng nhiên bùng nổ vào khoảnh khắc này! Với một động tác cực kỳ hung hãn và mãnh liệt, anh ta lao thẳng vào Joe Smith đang ở trên không.

“Bíp bíp bíp!!!”

Tiếng còi của trọng tài vang lên chói tai, và ngay lập tức họ lao về phía hiện trường xảy ra sự việc.

Toàn bộ sân vận động bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, sau đó lại bùng nổ thành những tiếng la ó và xôn xao dữ dội.

Các cầu thủ của đội Grizzlies lập tức lao về phía trung tâm cuộc ẩu đả. Ariza, người đứng gần nhất, là người đầu tiên lao vào và đẩy Mã Đình ra xa: “Muốn chơi xấu à?” An Đông Nhĩ thấy vậy liền tiến lại gần, nắm chặt hai tay. Nhưng Từ Lăng như một bức tường đồng sắt, đứng ngăn cản họ; hai người gần như chạm vào nhau. “Hãy giữ gìn đôi tay bẩn thỉu của các ngươi lại,” Từ Lăng nhìn thẳng vào mắt An Đông Nhĩ, “trừ khi các ngươi muốn đánh nhau!”

Nhóm trọng tài kịp thời can thiệp, quyết đoán phạt Mã Đình vì hành vi phạm lỗi nghiêm trọng cấp độ hai và loại anh ta ra khỏi sân, đồng thời cho Ariza một quả phạt kỹ thuật. Một số trọng tài khác cùng nhau giúp tách riêng hai bên cầu thủ đang trong tình trạng căng thẳng.

“Không nghi ngờ gì nữa, trận đấu này đã không còn gì để tranh tài nữa,” Phan Gândi nói một cách rõ ràng. “Đội Golden State từ đầu đã có rất ít cơ hội thắng. Nhưng hành động cuối cùng của Mã Đình đã khiến chúng ta trở nên rất mong đợi trận đấu tiếp theo giữa hai đội.”

Trong tiếng la ó dồn dập của khán giả, Mã Đình rời sân, kết thúc một đêm thảm hại của anh ta.

Bi Luppus và An Đông Nhĩ cùng những người khác lần lượt bị thay ra.

Không lâu sau khi hiệp thứ tư bắt đầu, Từ Lăng ghi được điểm thứ 32 trong đêm bằng một cú ném bóng từ xa, làm cho khoảng cách điểm số tăng lên thành 30 điểm; vì vậy, Yafaroni cũng quyết định thay anh ta ra khỏi sân. Thời gian “rác thải” của trận đấu chính thức bắt đầu.

Các cầu thủ dự bị của hai đội tiếp tục thi đấu để hoàn tất phần còn lại của trận đấu. Điểm số vẫn đang thay đổi, nhưng không ai còn quan tâm nữa. Khán giả tại Sân vận động Pepsi Center bắt đầu rời đi hàng loạt; những người còn lại đều im lặng.

Cuối cùng, khi tiếng báo hiệu kết thúc trận đấu vang lên, con số trên bảng điểm đã đọng lại ở mức 109-86.

Từ Lăng một cách không gây tranh cãi đã được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu với thành tích 32 điểm, 8 pha rebound, 8 pha kiến tạo và 3 pha cướp bóng.

“Không có gì to tát cả,” Từ Lăng nói. “Việc đứng đầu bảng xếp hạng VP sẽ hạn chế sự phát triển của người đứng thứ sáu; đó là điều tôi cần phải làm.” Phong cách đặc biệt của Từ Lăng một lần nữa khiến Dorothy phải mỉm cười đầy bất lực.

Cô ấy biết rằng Từ Lăng sẽ có phản ứng; thực tế, cả giới truyền thông cũng đang mong đợi điều đó.

Và Từ Lăng quả thực không phải là người sẽ im lặng trước những lời chỉ trích. Sau một trận đấu thuyết phục mọi người, phản ứng của anh ta càng không để lại chỗ cho An Đông Nhĩ có thể phản công.

Kể từ sau trận Đại chiến Giáng sinh, tình hình của Từ Lăng và Gia Minh Thế trên trường quan điểm công chúng đã thay đổi hoàn toàn. Trước đây, phe của Từ Lăng luôn ở thế phòng thủ, bởi vì họ vẫn chưa có đủ thành tích, đủ sức mạnh, hay đủ sự hỗ trợ từ các phương tiện truyền thông; nhưng giờ đây, chiến thắng chính là lời tuyên bố mạnh mẽ nhất.

Trong đêm này, khi có ai đó cố tình nhắc đến cái tên đó, Từ Lăng chắc chắn sẽ không hề tỏ ra nhượng bộ. Parker ban đầu chỉ hy vọng sẽ nhận được một câu trả lời lịch sự như “Thật là vinh dự khi được so sánh với Đặng Khán”; nhưng rõ ràng, sự chia rẽ giữa Quốc Vương và kẻ đã giết vua LeBron đã sâu đến mức người liên quan không thể chịu đựng việc tên mình xuất hiện cùng với người kia trong cùng một câu.

Hơn nữa, Từ Lăng chỉ trả lời hai câu hỏi; và hai câu trả lời đó có thể sẽ trở thành tin tức lớn vào ngày hôm sau.

Dorothy hít một hơi thật sâu và đặt