Tiếng la ó vang dội khắp sân vận động Pepsi Center.

Đó giống như một lời cầu nguyện chung của hàng ngàn người hâm mộ; họ cố gắng dùng tiếng hô vang để tạo nên một “lưới” đầy thù địch, mong muốn có thể “nuốt chửng” Từ Lăng. Nhưng tiếng người rốt cuộc cũng không thể trở thành lưỡi dao sắc bén; vì vậy, mong muốn của họ buộc phải thay đổi từ “tiêu diệt Từ Lăng” thành những lời hô thật đơn giản: “Hãy để anh ta đánh mất quả bóng chết tiệt này!”

Thật đáng tiếc, Từ Lăng chẳng bao giờ làm theo kịch bản của ai cả. Anh ta không hề cố tình làm hài lòng người hâm mộ, cũng không để những kẻ ghét bỏ mình đạt được ý muốn. Ngược lại, những tiếng la ó ấy chỉ khiến các động tác của anh ta trở nên càng chính xác và điềm tĩnh hơn. Chỉ thấy anh ta giơ tay và ném bóng…

“Vút!”

“Khoảng cách lại giảm xuống còn 12 điểm!” Ergo hét lớn, “Đội Golden State vẫn chưa tìm ra cách kiềm chế Từ Lăng. Vị trí số hai trong đội hình của họ chính là điểm yếu tự nhiên; trước đối thủ cấp độ như Ilay, vấn đề này đang càng trở nên nghiêm trọng hơn!”

Khoảng cách lại giảm xuống còn 12 điểm.

“Bình tĩnh đi, Kyrie!” Billups hy vọng Mã Đình có thể lấy lại sự bình tĩnh. “Chúng ta hoàn toàn có thể lật ngược tình thế!”

Nhưng những lời an ủi đó dường như chẳng có tác dụng gì đối với Mã Đình. Lật ngược tình thế? Nghe thì dễ dàng, nhưng cụ thể phải làm thế nào mới được?

Câu trả lời của Billups rất đơn giản: giao bóng cho An Đông Nhĩ.

May mắn thay, An Đông Nhĩ dường như đã thoát khỏi tâm trạng căng thẳng ban đầu khi đối đầu với Từ Lăng và dần tìm lại nhịp độ thi đấu bình thường. Vòng đấu này chính là minh chứng cho điều đó…

Trước sự phòng thủ của Ariza, những động tác tấn công của An Đông Nhĩ diễn ra một cách chuẩn xác và hiệu quả. Đầu tiên, anh ta dùng thân hình vững chắc để áp sát đối thủ, sau đó xoay người và nhảy lên để thực hiện một cú ném bóng đơn giản.

“Vút!”

“Những mánh khóe nhỏ bé của các bạn đã kết thúc ở đây rồi!” An Đông Nhĩ hét lớn sau khi ghi bàn.

Ariza ngạc nhiên chớp mắt. Lời này là nói với ai vậy? Ilay à? Tại sao không nói trực tiếp vào mặt họ? Nếu là nói với bản thân mình, thì một cầu thủ như anh ta, làm sao có thể có những “mánh khóe” gì được chứ?

Dường như để chứng minh người mà mình đang ám chỉ là ai, An Đông Nhĩ đã tự mình ra sân phòng thủ cho Từ Lăng.

Khi Từ Lăng đang thu hút sự chú ý của đối phương ở phía yếu, Kidd lập tức phối hợp với Joe Smith để thực hiện đòn tấn công từ vị trí cao.

Birolus buộc phải thay đổi vị trí phòng thủ để đối đầu với Smith, và Kidd không do dự gì mà chuyền bóng, tạo ra cơ hội đánh đơn tuyệt vời trong tình huống này.

Smith quả thật xứng đáng được coi là cầu thủ có phong cách tấn công giống Garnett nhất trong lớp 95; ngay cả khi đối mặt với lợi thế rõ ràng này, anh vẫn chọn cách thực hiện cú ném bóng xa quen thuộc của mình.

Thói quen tấn công này không chỉ đảm bảo hiệu quả, mà còn khiến đối phương không cần phải áp dụng chiến thuật thay đổi vị trí phòng thủ. Bởi vì Kidd không hề tận dụng khoảng trống sau đòn tấn công để lao lên một mình, cũng không thể dùng sức mạnh để xuyên phá hàng phòng thủ; chỉ cần để Birolus vượt qua đòn che chắn và tiếp tục theo đuổi, họ đã có thể ngăn chặn cuộc tấn công này. Carl nhận ra rằng pha phòng thủ này được Mã Đình chỉ đạo; anh không thể tin rằng một vị cựu binh giàu kinh nghiệm lại có thể hành động như vậy… Chẳng lẽ anh ta thực sự đã bị Ilay·Xu làm cho mê muội?

“Không sao đâu, chỉ là một vấn đề nhỏ thôi!” An Đông Nhĩ hét lớn, “Đưa bóng cho tôi, tôi sẽ ghi điểm được! Họ không thể ngăn cản tôi nữa đâu!” Dù Carl có ý kiến gì về An Đông Nhĩ đi nữa, ít nhất vào lúc này, anh ta đã thể hiện rất giống một người đàn anh dẫn đầu đội bóng.

Birolus naturally không có bất kỳ phản đối nào.

Khi đội Nuggets tiến lên phía trước sân, An Đông Nhĩ tự nhiên trở thành ngôi sao sáng giá nhất; ngay ở phía yếu, anh ta như con hổ thoát khỏi lồng, tận dụng đòn che chắn của Mã Đình để lao ra từ vạch biên dọc. Đường chuyền của Birolus đến đúng lúc, nhưng ngay lúc anh ta nhận bóng, Từ Lăng đã thay đổi vị trí phòng thủ để đối đầu với anh. Trong khoảnh khắc đó, tiếng reo hò của khán giả tại Sân vận động Pepsi Center bỗng nhiên dâng trào.

Tiếng cổ vũ của người hâm mộ giống như một nguồn năng lượng mạnh mẽ, chứa đựng vô số mong ước; chỉ có một số ít cầu thủ xuất sắc mới có thể thực hiện được những mong đợi đó, trong tiếng cổ vũ dữ dội này.

“Cậu đừng hy vọng có thể ngăn cản tôi đâu.” An Đông Nhĩ thì thầm khiêu khích, rồi đột nhiên cố gắng lao lên một mình.

Từ Lăng, cũng là một cao thủ trong lĩnh vực này, nhận ra rằng An Đông Nhĩ chỉ đang giả vờ; bước chân của anh ta vững vàng đến mức như

Nhưng phản ứng của Từ Lăng cũng không hề chậm trễ. Ngay trong khoảnh khắc An Đông Nhĩ rút lui, Từ Lăng đã như một con thỏ nhảy vọt lên không trung; đôi tay dài của anh ta hoàn toàn chặn đứng góc độ ném bóng, và đầu ngón tay suýt chạm vào quả bóng rổ đang được ném đi. An Đông Nhĩ buộc phải nâng cao đường bóng khi ném, và việc điều chỉnh này khiến anh ta mất hoàn toàn kiểm soát đường bóng – đó chỉ là một biện pháp tạm thời để tránh bị chặn đứng mà thôi.

“Bàng!”

Tiếng bóng rổ va vào khung thành vang lên rõ ràng, chạm đến trái tim mỗi người hâm mộ đội Golden State. Mặc dù một trận đấu có gần một trăm hiệp đấu, việc thắng hay thua một quả bóng có vẻ như không ảnh hưởng lớn đến kết quả tổng thể, nhưng khi hai bên đối đầu với nhau ở tầm cao nhất, sự thất vọng của đội tấn công thường càng sâu sắc hơn.

Kể từ khi ra đời, môn bóng rổ luôn cố gắng mở đường cho các pha tấn công. Cho đến ngày nay, sự cân bằng trong quy tắc đã nghiêng về phía đội tấn công một cách rõ rệt, nhưng ngay cả trong môi trường thuận lợi như vậy, An Đông Nhĩ vẫn không thể đánh bại Từ Lăng trong lĩnh vực mà anh ta tự hào nhất.

Lúc này, Kidd đã nhận bóng và thực hiện một đường chuyền dài xuyên qua toàn sân, đưa bóng về phía tiền đạo. Từ Lăng lao vào khu vực đối phương như một con chó săn đuổi con mồi, và giữa tiếng la ó của khán giả, anh ta nhảy lên không trung và đập mạnh quả bóng vào rổ.

Độ chênh lệch điểm số lại trở về mức 14 điểm – đây là lợi thế lớn nhất mà đội Grizzlies tạo ra kể từ đầu trận đấu. Những người hâm mộ Denver, sở hữu lợi thế sân nhà, dường như như bị dội một xô nước lạnh lên người; và dù An Đông Nhĩ không phải là người cảm thấy thất vọng nhất, thì ông ấy chắc chắn cũng nằm trong số đó. Ông ấy không chỉ phải chịu đựng nỗi thất bại, mà còn phải đối mặt trực tiếp với sức mạnh của Từ Lăng.

“Hãy tiếp tục đi,“ Từ Lăng nói khi phòng thủ, “Tôi rất mong được xem bạn tiếp tục thể hiện ‘phong cách tấn công bất khả chiến bại’ của mình.“ Khi một người tự cho mình quá giỏi bỗng nhiên phải đối mặt với thực tế đáng sợ, và đối thủ không hề có ý định tỏ ra nhẹ nhàng, thậm chí còn tiếp tục chửi bới và tấn công thêm… Thì sao đây?

Câu trả lời rất đơn giản: Giống như một nữ diễn viên từng kể lại rằng sau khi bị hoàng đế roo đánh đập đến mức mất hết ý thức trên phim trường, cô ấy thậm chí còn yêu cầu hoàng đế đánh mình một cái tát… An Đông Nhĩ cũng sẽ làm điề

Quả bóng vừa rồi chỉ là do tay tôi không ổn thôi; lần sau tôi sẽ ném vào mặt cậu đến mười quả! Cậu nghĩ rằng những mánh khóe nhỏ bé này có thể giúp cậu thắng được sao?” Khoảng cách điểm số đã lên tới 14 điểm.

Vẫn còn vài phút nữa là kết thúc hiệp một, nhưng ngay cả khi vẫn còn hiệp hai, nếu khoảng cách điểm số trong hiệp một quá lớn, thì hiệp hai còn có thể mang lại bao nhiêu bất ngờ nữa chứ?

Đội Golden State cần có người khác đứng ra giúp đỡ, bởi vì An Đông Nhĩ đột nhiên trở nên không đáng tin cậy nữa. Bilups đã xuất hiện vào lúc này, thực hiện một cú ném ba điểm từ vị trí xa, giúp giảm khoảng cách điểm số xuống còn 11 điểm.

Nhưng cuộc tấn công của Từ Lăng đã bắt đầu.

Nói một cách chính xác, Kid đã hợp tác với Từ Lăng trong suốt một năm; anh ấy đã quen thuộc với mọi khía cạnh của chàng trai trẻ này, đặc biệt là nhịp độ và thói quen chơi bóng của anh ta.

Hơn nữa, những tiền đạo xuất sắc luôn có một sức hút đặc biệt; khi họ bắt đầu ghi điểm liên tục, những người xung quanh cũng sẽ cảm nhận được điều đó một cách tự nhiên. Từ Lăng đứng cách đường ba điểm vài bước, và bóng của Kid đã được chuyển đến tay anh ta.

Người phụ trách phòng thủ vẫn là An Đông Nhĩ; anh ta dường như thực sự tin rằng mình có thể làm tốt hơn JR.

Vì vậy, anh ta quyết định đứng trong vùng ba điểm để chờ đợi Từ Lăng xuất hiện.

Từ Lăng nhận bóng, ánh mắt anh ta đầy chế giễu.

Không đúng!

An Đông Nhĩ nhận ra điều gì đó, nhưng đã quá muộn.

Từ Lăng thực hiện một cú ném ba điểm từ khoảng cách rất xa.

“Xào!”

Cú ném quan trọng của Bilups đã bị hóa giải.

Đội Golden State lại một lần nữa rơi vào tình thế nguy cấp.

Tệ hơn nữa, Từ Lăng không hề có ý định buông tha cho An Đông Nhĩ. Nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của đối thủ, anh ta còn nói thêm: “Có vẻ như việc đối phó với cậu không cần đến những mánh khóe gì cả.”

An Đông Nhĩ hoàn toàn tức giận; sau khi vào vị trí trên sân, anh ta cố chấp yêu cầu được đối đầu một đối một. Đội Golden State, đã rối loạn hoàn toàn, không còn biết điều gì là đúng, điều gì là sai nữa. Bilups đã đưa bóng cho An Đông Nhĩ.

Nhưng sự thay đổi về tâm lý khiến các động tác của An Đông Nhĩ trở nên cứng nhắc.

Chỉ thấy anh ta vất vả quay người và thực hiện cú ném bóng từ xa, nhưng bóng lại đập vào mép rổ.

Từ Lăng quay người giành được bóng rổ và ngay lập tức chuyền dài cho đồng đội phía trước, giúp Aliza ghi điểm bằng cú dunk nhanh chóng.

Khoảng cách điểm số đã tăng lên thành 16 điểm.

“Ồ, Ilay của tối nay thật là toàn năng!”

“Quan trọng hơn, anh ấy còn rất áp đảo trong vai trò tấn công nữa!”

Burke, Phan Gândi và Jackson không khỏi khen ngợi màn trình diễn của Từ Lăng.

Còn chưa đầy hai phút nữa là kết thúc hiệp một, Carl buộc phải yêu cầu tạm dừng trận đấu một lần nữa.

Là một huấn luyện viên giàu kinh nghiệm, ông quá quen thuộc với cảm giác bất lực này.

Carl nhìn quanh ghế dự bị và nhận ra rằng việc duy nhất có thể làm là thay thế Jr. Smith ra khỏi sân và tung Jones vào sân, sau đó nói với An Đông Nhĩ: “Mai Lạc, lần này hãy để Jones đối đầu với Ilay.”

“Tại sao?” An Đông Nhĩ cố gắng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy bất mãn, “Tôi có thể đánh bại anh ta!”

“Không, bạn không thể.” Carl suýt nữa thốt ra câu nói cay nghiệt đó – khoảng cách giữa bạn và anh ta giống như sự chênh lệch giữa một con chó Husky và một con sói xám lớn – nhưng ông đã nuốt lại lời đó và nói thay bằng: “Ít nhất là tối nay thì không.”

Khi hiệp một kết thúc, đội Golden State bắt đầu đá bóng từ biên.

Khoảng cách 16 điểm không phải là không thể vượt qua, nhưng không thể để khoảng cách này tiếp tục tăng lên. Trong thời đại mà các cú ném ba điểm chỉ chiếm 19% tổng số điểm của các đội NBA, việc bị dẫn trước gần 20 điểm vào giữa hiệp đồng nghĩa với việc bị “kết án tử hình” trước thềm trận đấu.

Từ Lăng luôn là tâm điểm chú ý của An Đông Nhĩ. Là cầu thủ thi đấu xuất sắc nhất, mỗi động tác của anh ta đều ảnh hưởng sâu sắc đến toàn đội Golden State, đến nỗi khi Billups đá bóng, ông vô thức đánh giá thấp mối đe dọa từ Aliza.

Smith liên tục vẫy tay để gây rối tầm nhìn của Billups.

Lựa chọn đầu tiên của đội Golden State vẫn là An Đông Nhĩ, nhưng lối phòng ngự chặt chẽ của Từ Lăng buộc Billups phải chuyển hướng sang điểm tiếp nhận thứ hai là Jones. Tuy nhiên, ngay khi quả bóng rơi xuống đất, khuôn mặt của Billups bỗng nhiên thay đổi.

Aliaza đã lao ra từ phía sau Jones trong chốc lát, giành lấy vị trí tiếp bóng và chiếm lấy quyền phát bóng của đội Nuggets.

Ngay khoảnh khắc quả bóng bị Aliaza chặn đứng, tình hình tấn công và phòng thủ của cả hai đội đã thay đổi hoàn toàn. Từ Lăng như một con ngựa phi nước rút về phía phần sân trước; Jones và An Đông Nhĩ cố gắng đuổi theo từ hai bên, nhưng chỉ có thể nhìn người đàn ông màu xám kia càng lúc càng xa dần.

Aliaza hiểu rõ ý định của Từ Lăng – trước đây, đối thủ này đã nhiều lần tạo cơ hội cho anh ta để thực hiện các đòn tấn công nhanh; bây giờ là lúc anh ta phải đáp lại ơn đó.

Trong tiếng la ó dồn dập của khán giả, Từ Lăng vẫn bình tĩnh tiếp nhận quả bóng. Tiếng hô của người hâm mộ Denver không còn mang theo hy vọng, mà chỉ là những tiếng phản đối tuyệt vọng xuất phát từ bản năng.

Kết quả… chỉ là việc chứng kiến Từ Lăng bước vào vùng đánh bóng, đạp mạnh vào đất và bay lên trời, đưa cả tiếng ồn ào và nỗi tuyệt vọng của khán giả vào trong rổ bóng.

Vào khoảnh khắc đó, “bản án tử hình” dành cho đội Nuggets đã được thi hành ngay lập tức.