An Đông Nhĩ chắc chắn là một tay ghi điểm thiên tài – toàn bộ giá trị của anh ta đều nằm ở khả năng tấn công, và chính anh ta cũng tin tưởng điều đó một cách sâu sắc. Thực tế, trong mùa giải mới ra mắt, Từ Lăng cũng đã được mô tả như vậy.

Nhưng khác với An Đông Nhĩ, Từ Lăng thể hiện rõ mong muốn chuyền bóng mạnh mẽ hơn và tầm nhìn chiến thuật rộng lớn hơn. Anh ta giống như một phiên bản non nớt của Kobe Bryant… Nhưng liệu một Kobe Bryant non nớt có thể đạt được hoặc thậm chí vượt qua thành tựu của chính Kobe không?

Sau khi quan sát anh ta trong suốt nửa hiệp trận, cái nhìn của Carl về Từ Lăng đã thay đổi hoàn toàn…

Khi Bilups tiến lên phía trước, Từ Lăng nhanh chóng lùi lại và chuyển bóng một cách chuẩn xác, sau đó ngay lập tức triển khai pha tấn công nhanh. Toàn bộ quá trình diễn ra một cách trôi chảy, sự chuyển đổi từ phòng thủ sang tấn công gần như không có khe hở.

“Không thể tin được,” Carl thì thầm.

Trong suốt gần ba mươi năm sự nghiệp huấn luyện của mình, Carl chưa bao giờ gặp một cầu thủ mang tính cách mâu thuẫn như vậy.

Ngoài sân, Từ Lăng được các phương tiện truyền thông miêu tả là một kẻ tồi tệ, hung hãn, độc đoán… Những tin tức về việc anh ta bắt nạt đồng đội, khiêu khích đối thủ, coi thường huấn luyện viên xuất hiện liên tục, đủ để khiến bất kỳ huấn luyện viên truyền thống nào cũng e ngại.

Nhưng trên sân, Từ Lăng lại thể hiện một phẩm chất hoàn toàn khác biệt.

Đặc biệt là lòng trách nhiệm của một cầu thủ trung tâm. Trong hệ thống phòng thủ của đội Grizzlies, Từ Lăng không chỉ là hàng rào thép đầu tiên ở tuyến tiền đạo, mà còn là người chỉ huy toàn bộ hàng phòng thủ. Anh ta luôn hét lớn chỉ dẫn đồng đội vào vị trí phù hợp, luôn là người đầu tiên vào vị trí trong các lần xoay vòng phòng thủ, có thể nhanh chóng lùi lại để bảo vệ bóng rổ sau những pha phòng thủ áp lực cao, thậm chí sẵn sàng dùng hết sức lực để đuổi theo một đối thủ đang di chuyển không có bóng trong vài giây, rồi quay trở lại khu vực đánh đầu bóng rổ để tranh giành bóng.

Điều này là điều mà An Đông Nhĩ mãi mãi cũng không thể làm được.

Điều đáng quý hơn nữa là sự vị tha của anh ta. Mặc dù sở hữu khả năng đánh đơn xuất sắc, nhưng người chơi năm thứ hai này đã vượt qua được sự ám ảnh với điểm số cá nhân. Anh ta thường xuyên tham gia vào các pha tấn công theo chiến thuật, sử dụng sức mạnh tấn công của mình để tạo cơ hội cho đồng đội; khi đồng đội đang trong tình trạng phong độ tốt, anh ta sẵn lòng hy sinh bản thân để phục vụ đội nhóm.

Điều này cũng là điều

Điều khiến Carl cảm thấy bối rối nhất là tại sao một kẻ được coi là khốn nạn lại thể hiện những phẩm chất bóng rổ thuần khiết đến vậy trên sân đấu? Người được gọi là “kẻ độc đoán” trong phòng thay đồ này lại sẵn lòng hy sinh thành tích cá nhân vì chiến thắng của đội; kẻ bị truyền thông miêu tả là “kẻ bắt nạt đồng đội” này luôn sẵn sàng đứng ra gánh vác trách nhiệm vào những lúc quan trọng; người bị chỉ trích là “không tôn trọng đối thủ” này lại giữ được sự kiềm chế cần thiết trước An Đông Nhĩ tối nay.

Anh ta có nói vài lời xúc phạm, nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Có ngôi sao bóng rổ nào không từng nói những lời như vậy trên sân đấu chứ?

Ở đây có một sự mất cân đối, một sai lầm cơ bản nào đó.

Có lẽ Carl là người đầu tiên trong toàn liên đoàn nhận ra điều này. Người như anh ta cuối cùng sẽ phải trả giá cho hành động của mình. Và vào lúc này, trên sân đấu, dưới sự dẫn dắt của Từ Lăng, đội Grizzlies đã nhanh chóng tạo ra lợi thế lớn ngay trong hiệp đầu tiên. Khi Yafaroni thay Từ Lăng xuống nghỉ, con số trên bảng điểm đã nói lên tất cả: 23-11, Grizzlies dẫn trước 12 điểm. Giai đoạn tiếp theo bắt đầu, đây là lúc hai đội so tài về khả năng sử dụng các cầu thủ dự bị...

Sau khi Smith vào sân, nhịp độ tấn công của đội Nuggets đã thay đổi hoàn toàn.

Có lẽ anh ta là cầu thủ hấp dẫn nhất của Denver – anh ta có thể thực hiện thành công tất cả các cú ném có độ khó cao trong một đêm, nhưng cũng có thể bị Carl kiềm chế trên ghế dự bị sau khi thi đấu quá mức hoặc do lỗi phòng ngự.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng Smith thực sự là cầu thủ “tự do” nhất trong đội hình Nuggets. Theo một nghĩa nào đó, anh ta đang tận hưởng vị trí chiến thuật mà An Đông Nhĩ từng ao ước.

Billups hiểu rõ đặc điểm của Smith và liên tục tạo cơ hội tấn công cho anh ta trên sân. Tối nay, Smith đã thể hiện màn trình diễn mà đội bóng mong đợi nhất: những pha xâm lược năng động, những cú ném ba điểm chính xác và những đường chuyền tấn công hiệu quả, Smith đã thể hiện sự đe dọa toàn diện trên hàng công.

Tuy nhiên, Smith vẫn là một thanh kiếm hai lưỡi. Phong độ tấn công của anh ta có thể sánh ngang với bất kỳ ngôi sao bóng rổ nào, nhưng phong độ phòng ngự của anh ta lại giống như một cầu thủ nghiệp dư. Mặc dù đội Grizzlies thiếu đi Kidd và Từ Lăng trên sân, tấn công của họ có phần yếu đi, nhưng Lorry đã nhanh chóng tìm thấy nhịp độ trong đội hình dự bị. Anh ta biết cách tận dụng các pha phối hợp để tìm kiếm khoảng trống trong phòng ngự, dùng tốc độ và sức mạnh

Sau hiệp một, đội Denver Nuggets đã gần như thu hẹp khoảng cách xuống còn 9 điểm.

Ngay từ đầu hiệp hai, Billups đã thực hiện một cú ném ba điểm để mở tỷ số; Howard lập tức đáp trả bằng một pha đánh đơn ở vị trí yếu thế.

Cả hai đội liên tục tấn công không ngừng, nhưng các cầu thủ ngoại vi của đội Nuggets rõ ràng có phong độ tốt hơn nhiều.

Khi các cầu thủ chính của cả hai đội trở lại sân, tỷ số đã là 35-28, và đội Nuggets đã thành công trong việc thu hẹp khoảng cách xuống còn 7 điểm.

Đây chính là lý do khiến Carl quyết định giữ Smith trên sân tiếp tục; một phong độ tấn công tốt như vậy nếu không được tận dụng thì thật là lãng phí. Khi Từ Lăng bước ra sân, Smith – người bạn thân thiết của An Đông Nhĩ – lập tức tiến lại gần và nói với giọng đầy thách thức: “Ilay, ngay cả anh cũng không thể ngăn tôi! Chỉ riêng về mặt tấn công, tôi là bất khả chiến bại!”

Phải chăng tính kiêu ngạo thực sự là đặc sản của Denver?

Từ Lăng nhẹ nhàng đáp lại: “Tấn công bất khả chiến bại, nhưng lại không thể vào được đội hình chính?”

Smith tỏ vẻ tức giận và vội vàng biện hộ: “Không, điều đó có quan trọng gì chứ? Anh nên xem xét đến thời gian thi đấu trung bình mỗi trận của tôi mới đúng!”

“Nhường đường,” Từ Lăng lạnh lùng cắt ngang, “Tôi không hề quan tâm đến những con số của một cầu thủ dự bị.”

Vừa nói xong, Từ Lăng đã nhận bóng ở phía bên và, trước sự phòng thủ sát sao của Smith, anh ta thực hiện một động tác vượt qua đối thủ rồi nhảy lên và ném bóng, và bóng đã trúng rổ một cách chính xác.

Những động tác của anh ta đầy sự quyết tâm và tức giận, như thể muốn trả đũa cho những sự xúc phạm vừa rồi.

Nhưng hàng phòng thủ của Từ Lăng giống như một tấm lưới được dệt kỹ lưỡng; lần đầu tiên Smith cố gắng ném bóng, Từ Lăng thậm chí không cần nhảy cao, chỉ cần dùng đầu ngón tay làm cho Smith mất tập trung khi ném bóng.

Neenee đã giành được quyền kiểm soát bóng sau pha tranh chấp và chuyển bóng cho Smith; Smith tức giận và tiếp tục lao lên tấn công lần thứ hai, và anh ta thậm chí còn thành công trong việc vượt qua Từ Lăng. Tuy nhiên, Từ Lăng như một kẻ cuồng si, luôn theo sát Smith; ngay khi anh ta nhảy lên để ném bóng, bóng đã bị Từ Lăng chặn lại ngay ở điểm cao nhất.

“Ilay đã ‘giết chết’ Jr. ngay trên không!”

Đội Nuggets phản công rất nhanh; mặc dù Kidd đã thúc đẩy cuộc tấn công nhanh chóng về phía trước sân, anh ta cũng không có nhiều cơ hội để ghi bàn.

Nhưng đội Nuggets lại quá xem thường anh ta. Bilups đã để lỏng hàng phòng ngự quá mức; cảm thấy cần phải dạy dỗ người đồng nghiệp trẻ này một bài học, Kidd đã tận dụng lúc các cầu thủ Denver vẫn chưa ổn định để thực hiện một cú ném bóng bất ngờ từ vị trí dừng lại đột ngột, và bóng đã vào lưới một cách chính xác.

Khoảng cách điểm số giữa hai đội đã tăng lên thành 11 điểm. Những nỗ lực trước đó của họ đang tan biến thành hư vô.

Trong tình huống này, anh ta biết mình phải đứng ra; thay vì để Jr. tự gây rắc rối trước mặt Từ Lăng, thì tốt hơn hết là anh ta sẽ đánh một cú đòn mạnh mẽ cho Người Memphis. Anh ta sẽ thực hiện một cú nhận bóng và ném bóng mượt mà để gỡ lại thế trận – đó chính là những gì anh ta đã làm trong suốt sáu năm qua vì đội Nuggets.

Tuy nhiên, phản ứng của Từ Lăng ở phía tấn công còn nhanh hơn nữa. Trong tiếng la ó của khán giả, anh ta vẫn bình tĩnh hạ cánh xuống sân, sau đó quay đầu nói nhẹ với Mã Đình: “Cậu cần phải thể hiện thêm bao nhiêu lần nữa mới chứng minh được rằng mình hoàn toàn không thể phòng ngự được tôi?” An Đông Nhĩ muốn lên án những đồng đội khiến Từ Lăng có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, nhưng vấn đề là tất cả họ đều là bạn bè của anh ta, và anh ta thực sự không có quyền chỉ trích họ về mặt phòng ngự.

Còn Mã Đình– người luôn được biết đến với hình ảnh một chiến binh cứng rắn trong giải đấu– thì chưa bao giờ phải chịu đựng sự sỉ nhục công khai liên tục như vậy. Khi Từ Lăng liên tục khiến anh ta phải chịu đựng những sự đối xử nhục nhã trước mặt tất cả mọi người, danh dự của anh ta đã hoàn toàn mất đi. Mã Đình muốn lao lên và đổi đầu với Từ Lăng…

Nhưng người Brazil kia đã kịp thời xuất hiện, đóng vai trò là người hòa giải, ngăn cản Mã Đình thực hiện cuộc đối đầu căng thẳng với Từ Lăng.

“Bình tĩnh đi, Kyrie! Chúng ta không được để bị anh ta kích động!“ Nene ôm chặt lấy đồng đội đang tức giận của mình.

Mã Đình chỉ có thể đổ giận lên Nene; ánh mắt anh ta đầy sự không cam lòng khi bị ngăn cản.

Kẻ yếu đuối người Brazil đó… Chắc hẳn khi bác sĩ mổ bỏ “quả cầu” của anh ta, họ cũng đã cắt bỏ luôn cả tính gan dạ của anh ta đi rồi chăng?