Nếu những gì Kia Đan nói về “sẽ có người mạnh hơn tôi xuất hiện trong tương lai” thực sự là sự thật, thì người đó chắc chắn phải là LeBron James. Một mùa giải mới chỉ ở mức trung bình của anh ấy, một mùa giải thứ hai với những bước tiến vượt bậc, một mùa giải thứ ba khi lần đầu tiên vào được vòng loại trực tiếp, và một mùa giải thứ tư khi đã đạt đến đỉnh cao nhưng vẫn chưa hoàn thiện được mọi thứ.

Những thành tích này giống như việcLệ Nhật Hoàn Nại liên tục giữ vị trí số một trên các bảng xếp hạng trong suốt mười tháng, thể hiện rõ ràng sự xuất chúng của cô ấy.

Tuy nhiên, kể từ mùa giải thứ năm của Gia Minh Thế, dường như con đường số phận của anh ấy đã bắt đầu gặp nhiều biến động lớn.

Một cầu thủ khác thu hút sự chú ý đã gia nhập giải đấu; Adidas coi anh ta là “đứa con được chọn bởi thượng đế”, và sau đó, anh ta đã đánh bại “đứa con được chọn bởi thượng đế” của Nike tại Cleveland, từ đó làm thay đổi cục diện của cuộc cạnh tranh giữa Nike và Adidas.

Cho đến tối nay, những tin đồn xoay quanh trận đấu giữa thecho color heone đã kéo dài suốt một tháng, nhưng trận đấu không diễn ra theo cách mà mọi người mong đợi. Không có sự đối đầu gay gắt giữa hai bên; đội Cavaliers bị áp đảo ngay từ đầu, và LeBron James lại một lần nữa trải qua một khoảnh khắc đáng xấu hổ… Lần này, họ thậm chí không thể tìm cách công kích về mặt đạo đức đối với Ilay · Xu, bởi vì anh ấy chỉ đơn giản là nhìn Quốc Vương một cái trong khoảnh khắc yên tĩnh ấy mà thôi.

Việc nhìn một cái có phải là tội lỗi không?

Đó là một khoảnh khắc đáng chú ý; đặc biệt là khi mọi người đều nghĩ rằng Từ Lăng sẽ hành động ngay lập tức, thì anh ấy chỉ đơn giản là nhún vai nhẹ, sau đó nhìn về phía Gia Minh Thế đang nằm trên sân… Khoảnh khắc ấy tạo ra một cảm giác lạnh lùng, uy nghiêm.

Thêm vào đó là phản ứng của Từ Lăng sau trận đấu: “Tôi chỉ muốn xác nhận liệu nó có thực sự bị vỡ hay không.”

Điều này giống như một tín hiệu cho cuộc tấn công; dư luận hỗn loạn sẽ nghiêng về phía người chiến thắng sau đêm nay.

Ngày hôm sau, tờ *Thương Báo* địa phương đã đăng hình ảnh kinh điển của đêm qua trên trang nhất: Từ Lăng đứng ở vạch ba điểm, cầm bóng trong tay, với vẻ mặt lạnh lùng; ngay phía trước anh ấy, là cầu thủ số 23 của đội Cavaliers, đang nằm đau đớn và che mặt bằng tay.

Tiêu đề bài báo chỉ gồm bốn chữ: “The Fall” (Sự Sụp Đổ).

Trong khi đó, Adidas đang tiến hành cuộc tấn công toàn diện trên mặt trận dư luận; hàng loạt poster quảng cáo và đoạn video ngắn được sản xuất một cách tỉ mỉ bắt đầu

Trên trang chính thức của ESPN, một đoạn video ngắn dài 15 giây đã nhanh chóng ghi lại những pha cướp bóng, chặn đứng đối thủ, kiến tạo và ghi điểm của Từ Lăng trong trận đấu Giáng sinh này. Bản nhạc nền là những tiếng trống mạnh mẽ, và cuối cùng hình ảnh “Ánh mắt tử thần” được giữ nguyên trên màn hình.

Khi hình ảnh “Ánh mắt tử thần” dừng lại, màn hình sẽ dần tối đi, sau đó xuất hiện biểu tượng của Adidas cùng dòng chữ “Đây là câu trả lời duy nhất”.

Các phương tiện truyền thông thuộc phe Adidas bắt đầu tích cực bình luận về trận đấu này. Các chuyên gia và nhà báo liên quan đến Adidas đều đưa ra nhiều ý kiến khác nhau về trận đấu Giáng sinh này.

“Hãy ngừng những cuộc tranh luận vô ích về ‘may mắn’ hay ‘trọng tài’ đi,” Gales nói thẳng thắn trong chương trình “Sports Center”. “Mạnh Phi Sử đã thể hiện một hệ thống phòng ngự chín chắn và bền vững; màn trình diễn của Ilay · Xu tối qua thật sự rất ấn tượng – ít nhất là trong trận đấu này, anh ấy đã vượt qua LeBron. Tôi không muốn nghe ai nói rằng đội Cavaliers thua thảm chỉ vì LeBron bị thương; bởi vì tôi có thể nói một cách thẳng thắn hơn: khi ‘Ánh mắt tử thần’ của Ilay xuất hiện, đội Grizzlies đã dẫn trước 15 điểm. Sự thật là đội Grizzlies chắc chắn sẽ thắng lớn trước đội Cavaliers tối nay; việc LeBron bị thương chỉ khiến quá trình đó trông không quá tàn nhẫn mà thôi!”

Một bài báo khác do phóng viên NBA lâu năm David Bennett viết và đăng trên trang chính thức của NBA có tiêu đề còn trực tiếp hơn: “Ánh mắt của Ilay và cuộc khủng hoảng niềm tin của LeBron Gia Minh Thế”.

Bài báo này phân tích sâu sắc sự yếu kém của đội bóng mà Gia Minh Thế đang thi đấu, nhấn mạnh rằng đội bóng của Gia Minh Thế luôn dễ dàng sụp đổ, thiếu sự bền vững; ngoại trừ các trận playoff năm 2007, đội bóng của Gia Minh Thế chưa bao giờ chứng minh được khả năng vượt qua khó khăn trong tình huống bất lợi.

Đối mặt với thất bại thảm hại này và làn sóng công kích dữ dội từ phía đối thủ, phe Gia Minh Thế rơi vào tình thế cực kỳ bất lợi.

Họ từng cố gắng gây chú ý đến vấn đề về mức độ công bằng của các quyết định trọng tài, nhưng tối qua, Gia Minh Thế chỉ chơi được nửa hiệp đã nhận được tới 12 quả phạt đền, con số cao nhất trong trận đấu; tổng số quả phạt đền của đội Cavaliers cũng cao hơn so với đội Grizzlies chủ nhà. Lý do này thực sự không thuyết phục được ai, và chỉ khiến mọi người cảm thấy buồn cười mà thôi.

Ban quản lý đội bóng rổ và nhóm của Gia Minh Thế vẫn cẩn thận trong các tuyên bố của mình, tập trung vào chấn thương của cầu thủ. “LeBron đã bị bong gân mắt cá chân và co cơ ở đùi vào tối qua, hiện đang được điều trị tích cực và dự kiến sẽ vắng mặt trên sân trong 12 tuần.”

Phía PR của Nike lại thận trọng hơn nhiều. Họ không trực tiếp đáp trả những lời khiêu khích từ Adidas, mà thay vào đó đã phát đi một tuyên bố chung dành cho Gia Minh Thế, nhấn mạnh đến “lòng kiên cường bất khuất” và “tình yêu dành cho môn thể thao bóng rổ” của anh ta, đồng thời thông báo tiến độ phát triển của thế hệ giày đấu có chữ ký mới, nhằm đưa cuộc tranh luận sang hướng tương lai.

Tuy nhiên, trong làn sóng dư luận do Adidas khơi mào, những lời phát biểu này nhanh chóng bị lấn át.

Trên mạng Internet, đặc biệt là các diễn đàn bóng rổ và blog mới nổi, người ta đầy rẫy những nghi ngờ về Gia Minh Thế và sự ủng hộ dành cho Từ Lăng. “Đây chính là ‘đứa con được chọn bởi thượng đế’ sao? Vậy mà lại bị một cầu thủ năm thứ hai đánh bại hoàn toàn trong một trận đấu công bằng?”

“Một khi mất đi những đặc quyền đặc biệt, LeBron lập tức lộ ra bản chất thật của mình; màn trình diễn tối qua thật sự tồi tệ!”

“Có lẽ Ilay mới chính là cầu thủ có giá trị nhất thế kỷ này – anh ta đã xé toạc lớp vỏ hào nhoáng xung quanh danh hiệu ‘đứa con được chọn bởi thượng đế’, để chúng ta nhìn thấy sự thật đằng sau những chiêu trò quảng cáo!”

Những fan hâm mộ của Từ Lăng và những nhóm người đã từ lâu không ưa chuộng Gia Minh Thế đã sẵn sàng tấn công. Họ tung ra hàng loạt lời lăng mạ và đe dọa, khiến những người liên quan buộc phải tạm thời đóng cửa tất cả các tài khoản mạng xã hội cho đến khi làn sóng chỉ trích này qua đi.

Mặc dù dư luận bên ngoài vẫn ồn ào không ngừng, niềm hào hứng của Từ Lăng đã dần tan biến. Dù sao đó cũng chỉ là chuyện xảy ra vào tối qua mà thôi; lịch thi đấu của NBA thì không bao giờ chờ đợi ai cả.

Họ chỉ có một ngày để điều chỉnh tình hình.

Nếu bỏ qua lịch thi đấu dày đặc, việc duy nhất mà Từ Lăng làm trong ngày hôm đó liên quan đến Trận Đại Chiến Giáng Sinh là chia sẻ đoạn video ghi lại thành tích 11 điểm mà Bill Vào Khắc ghi được trong thời gian còn lại của trận đấu trên mạng xã hội.

“Đừng hỏi tôi về chuyện tối qua nữa; tôi đã quên mất rồi. Hãy cùng cổ vũ cho Bill đi! Anh ấy đã ghi được 11 điểm trong vòng 10 phút… Thật tuyệt vời!”

“Đây là phụ lục của Từ Lăng. Có vẻ như chứng quên của ông ấy lại tái phát rồi, nhưng không quá nghiêm trọng. Một mặt ông ta tuyên bố rằng mình đã quên hết những gì xảy ra hôm qua, nhưng mặt khác lại nhớ rất rõ màn trình diễn xuất sắc của Vào Khắc trong khoảng thời gian “rảnh rỗi”. Vào Khắc nhanh chóng chia sẻ dòng tweet này và còn đưa ra những lời khen ngợi sến súa: ‘Nếu không có sự dẫn dắt của ông ấy, chúng ta sẽ mãi không thể đến được miền đất hứa. Xin hãy tiếp tục dẫn dắt chúng ta đi về phía trước!’ Những lời nịnh hót như vậy, ngay cả những fan trung thành nhất của Từ Lăng cũng không thể chịu đựng nổi. Điều đáng ngạc nhiên nhất là, dù Vào Khắc nịnh hót đến thế, anh ta vẫn chưa thể được coi là kẻ nịnh hót số một của đội Grizzlies. Vào buổi chiều hôm đó, đội Grizzlies vẫn tiếp tục tập luyện như thường lệ. Sau chiến thắng lớn trước đội Cavaliers trong trận đấu Giáng sinh, không khí trong đội rất thoải mái. Lúc này, Pau Gasol bỗng nhiên đùa về chủ đề liên quan đến Từ Lăng. Hollins không hài lòng và phàn nàn: ‘Tên tân binh đáng ghét kia, hãy kiểm soát cánh tay của mình lại đi!’ Pau Gasol đáp lại một cách vô tội: ‘Ryan, bạn không thể chỉ yêu cầu người khác đừng dùng cánh tay khi bạn bị đẩy vào vai.’ Cả sân tập đều cười ầm, đó chính là cách áp dụng hoàn hảo cho câu nói mà Từ Lăng đã dùng để chế giễu phóng viên Cleveland hôm qua. Ngay cả bản thân Từ Lăng cũng cảm thấy thích thú; bạn phải thừa nhận rằng “Phép thuật Mỹ Hy Tông” chính là di sản quý báu nhất mà ông ấy để lại cho loài người. Niềm vui trên sân tập không lan đến tầng hai… Chủ đề thảo luận chính là việc gia hạn hợp đồng với Kidd. Đội Grizzlies quyết tâm giữ Kidd lại, nhưng Ngô Tây không định dùng một hợp đồng với mức lương cao hơn nhiều so với giá trị thực sự của Kidd để giữ anh ta lại. Bởi vì nếu đưa cho Kidd một hợp đồng với mức lương quá cao, đội Grizzlies sẽ không còn đủ ngân sách để bổ sung lực lượng vào mùa hè tới. Khi đó, Kidd sẽ giúp đội Grizzlies giải phóng ra một khoản ngân sách lương lên đến 20 triệu đô la; Ngô Tây muốn ký một hợp đồng ba năm với mức lương từ 7 đến 8 triệu đô la mỗi năm để gia hạn hợp đồng với Kidd, nhưng người đại diện của Kidd, Schwartz, đã phản hỏi: ‘Jerry, bạn nghĩ Jason không thể nhận được hợp đồng như vậy ở một đội bóng khác sao?’ Trong phòng im lặng một lúc, chỉ có tiếng còi huýt trên sân tập vang lên từ bên ngoài cửa sổ.

Ngón tay của Ngô Tây vô thức cọ xát trên mặt bàn, nhưng tâm hồn anh ta lại xa xôi so với vẻ bề ngoài yên bình đó.

“Các đội bóng khác ư?”

Ngô Tây bắt đầu phân tích trong đầu. Liệu đó có phải là những đội bóng trẻ đang rất cần kinh nghiệm từ các tiền vệ giàu kinh nghiệm, hay chỉ là những đội bóng yếu kém, hy vọng vào một ngôi sao đã qua thời hoàng kim để thu hút khán giả và bán vé?

Anh ta quá hiểu rõ liên đoàn này. Đúng vậy, chắc chắn sẽ có những đội bóng sẵn lòng đưa ra mức lương cao, thậm chí cao hơn 8 triệu đô la mỗi năm. Nhưng những mức lương đó xuất phát từ sự tuyệt vọng, từ việc không còn lựa chọn nào khác, chứ không phải dựa trên giá trị thi đấu thực sự của một cầu thủ 35 tuổi.

Ánh mắt của Ngô Tây dường như có thể xuyên qua những bức tường, nhìn thấy Kidd – người vẫn luôn chỉ huy mọi người một cách quyết đoán trên sân tập phía dưới, nhưng sức mạnh của anh ta đã suy giảm đáng kể ở mọi khía cạnh.

Schwartz giữ vẻ mỉm cười chuyên nghiệp, thái độ cơ thể thoải mái nhưng kiên định. Anh ta đại diện cho lợi ích của các cầu thủ, và nhiệm vụ của anh ta là tối đa hóa giá trị hợp đồng của Kidd. Anh ta biết rõ điểm yếu của Ngô Tây: Grizzlies là một đội bóng nhỏ, mới chỉ bắt đầu xây dựng văn hóa chiến thắng và rất phụ thuộc vào sự ổn định trong phòng thay đồ. Việc mất đi một người lãnh đạo và trí óc chiến thuật như Kidd sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, có thể còn lớn hơn cả việc phải trả thêm vài triệu đô la. Ngô Tây không dám mạo hiểm với điều đó.

“Jeff,” cuối cùng Ngô Tây cũng lên tiếng, “Chúng ta đều hiểu rõ Jason có ý nghĩa gì đối với đội bóng này. Chính vì vậy, chúng ta mới ngồi đây. Nhưng tôi phải chịu trách nhiệm về tương lai của đội bóng. 3 năm, 24 triệu đô la – đó là sự thành thật của tôi.”

“Sự thành thật ư?” Schwartz cười nhẹ, “Jerry, sự thành thật phải được đáp lại. Jason đã hy sinh rất nhiều thứ vì anh ấy tin vào tương lai của đội bóng này, tin vào Ilay. Nhưng anh ấy cũng cần cảm nhận được sự tôn trọng đối với những đóng góp và giá trị tương lai của mình. Sự tôn trọng đó cần được thể hiện thông qua hợp đồng. Anh ấy muốn một hợp đồng 3 năm, với mức lương 30 triệu đô la mỗi năm, và quyền lựa chọn gia hạn vào năm thứ ba. Đó là giới hạn tối thiểu của chúng tôi.”

Ngô Tây im lặng nhìn Schwart, trong đầu nhanh chóng tính toán. Họ có thể tiếp tục tranh luận, tiếp tục thương lượng, nhưng miễn là hợp đồng vẫn chưa được quyết định, Kidd sẽ