Từ Lăng không hề biết rằng ban huấn luyện đã có những cuộc tranh luận gì trong phòng họp, cũng không hiểu rõ Yafaroni đã phải đối mặt với áp lực lớn đến mức nào khi đưa ra quyết định đó. Khi anh nghe tin về sự điều chỉnh này trước buổi tập, thật lòng mà nói, anh chẳng hề cảm thấy gì cả.

Đối với anh, đây chỉ là một lựa chọn hoàn toàn tự nhiên mà thôi.

Cũng giống như dòng nước luôn tìm đường đi có ít trở ngại nhất, một đội bóng cũng sẽ tự nhiên hướng tới lựa chọn tốt nhất.

Vào năm thứ tư trong sự nghiệp, khi hợp đồng của mình sắp hết hạn, anh không hề thể hiện được sự chín chắn và ổn định mà một cầu thủ trung niên đáng lẽ phải có; ngược lại, anh càng ngày càng phụ thuộc vào tài năng bẩm sinh của mình để thi đấu.

Tài năng thể thao của Várik thật đáng ghen tị – nhiều cầu thủ có kỹ thuật nhưng thiếu thể lực, nếu họ có được tài năng của anh, chắc chắn họ sẽ thành công ngay lập tức.

Nhưng tài năng vừa là phước lành, vừa là lời nguyền từ Thượng đế; đa số những người có tài năng đều thiếu sự rèn luyện về kỹ thuật, còn Várik thì vấn đề còn nghiêm trọng hơn nữa – anh không chỉ thiếu những kỹ thuật cơ bản mà trí tuệ bóng rổ của mình cũng không hề phát triển.

Kết quả là, đội Grizzlies bắt đầu áp dụng hệ thống phòng ngự do Yafaroni thiết kế, một hệ thống đòi hỏi rất cao ở vị trí số 4; Várik gần như chỉ có thể đóng vai trò một “con rối” trong hệ thống đó. Nhưng bây giờ, ban huấn luyện lại áp dụng chiến thuật tấn công dựa trên sự phối hợp tập thể, điều này đòi hỏi các tiền đạo phải có ý thức tấn công rõ ràng hơn.

Mặc dù Ariaza cũng không hiểu rõ lý do tại sao Galdason lại thi đấu kém ở tháng 12, nhưng Várik mới chính là người gặp nhiều vấn đề nhất. Vì vậy, khi nghe tin ban huấn luyện muốn thay thế Várik bằng Joe Smith, Từ Lăng không hề thấy có gì phiền phức cả.

Từ Lăng không hề biết rằng câu nói “Tôi không có ý kiến gì khác” của mình lại có ý nghĩa gì đối với những người khác.

Trong buổi tập hôm nay, các chỉ thị của Từ Lăng được thực hiện một cách rất nghiêm túc; các đồng đội dường như không hề biết rằng tối nay vẫn còn trận đấu, và họ đều nỗ lực hết sức để thực hiện những yêu cầu của anh.

Dần dần, Từ Lăng nhận ra rằng mình lại một lần nữa vô tình khiến người khác gánh vác những hậu quả không liên quan đến mình. Lời phát biểu của anh trước đó khiến mọi người nghĩ rằng đây chính là ý tưởng của anh, giống như những gì mọi người đang bàn tán – rằng ban huấn luyện

Ngay khi đội Grizzlies tụt từ vị trí thứ ba xuống thứ bảy tại khu vực phía Tây, LeBron Gia Minh Thế cùng đội Cavaliers đã bứt phá mạnh mẽ và hoàn toàn thể hiện được sức mạnh của mình.

Trong tình hình như vậy, làm sao những người căm ghét Ilay có thể giữ im lặng được?

Áp lực dư luận mà các thành viên khác trong đội Grizzlies phải đối mặt chỉ mang tính địa phương, trong khi những nghi ngờ dành cho Từ Lăng lại mang tính chất toàn cầu.

Vì vậy, dù về mặt công việc hay cá nhân, Từ Lăng đều có lý do để buộc đội bóng phải thực hiện những điều chỉnh về nhân sự.

Điều này khiến mọi người càng e ngại anh ta hơn.

Mễ Lợi Tây Kỳ là ngoại lệ trong số họ.

Anh ta vốn dĩ đã không còn quan tâm đến những cuộc tranh giành vị trí.

“Bạn nghĩ gì về sự việc hôm nay?” Từ Lăng hỏi anh ta trong lúc tập luyện.

“Tôi có thể coi đây là lời khen ngợi không?”

“Tất nhiên, đó chắc chắn là lời khen ngợi.”

Nếu phải nói rằng có ai đứng sau sự việc hôm nay, thì đó chính là anh ta.

Chính Ngô Tây đã yêu cầu Yafaronei triệu tập cuộc họp ban huấn luyện, và cũng chính Ngô Tây đã đề xuất biểu quyết về việc thay thế Hakim Warrick tại cuộc họp đó, nhưng Ngô Tây không ngờ rằng Từ Lăng sẽ ủng hộ quyết định của ban huấn luyện.

Điều này là một bất ngờ, nhưng lại mang lại hiệu quả rất tốt.

Nó giúp quyết định được thực hiện một cách suôn sẻ; Warrick thậm chí không dám nói “không”.

Bởi vì uy tín và quyền lực của Từ Lăng đã quá rõ ràng.

Khi mong muốn dẫn dắt đội bóng của Từ Lăng ngày càng mạnh mẽ, uy tín của anh ta trong đội cũng ngày càng tăng lên. Thái độ của anh ta hôm nay đã củng cố thêm sự kiểm soát của mình đối với đội bóng; vì vậy, trên sân tập, mọi người đều phản ứng với các chỉ thị của anh ta như thể đang ở trong tình trạng thi đấu thực sự.

Trong môi trường NBA, sự hiện diện của những ngôi sao lớn đã khiến mọi thứ xung quanh bị biến đổi. Từ Lăng không cần phải tranh đấu vì quyền lực; quyền lực tự nhiên sẽ đổ về phía anh ta. Mỗi ánh mắt, mỗi sự im lặng, thậm chí mỗi phát ngôn vô tình của anh ta, đều được phóng đại lên vô cùng, được diễn giải theo nhiều cách khác nhau, và được gán những ý nghĩa không hề có thật.

Warrick sẽ không bao giờ biết rằng Từ Lăng thực ra chẳng hề tham gia vào quyết định đó.

Anh ấy chỉ nhớ rằng, vào khoảnh khắc quyết định số phận của mình, người có thể thay đổi tất cả đã đứng đối diện với anh ấy.

Đó chính là quyền lực của một ngôi sao NBA hiện đại — nó vô hình, nhưng lại có mặt ở mọi nơi. Nó không cần phải được sử dụng, bởi vì chính nó đã thay đổi luật chơi của trò chơi này từ đầu.

Nhìn Từ Lăng dường như đang thưởng thức niềm vui của quyền lực, Ngô Tây cảm thấy lạnh lùng trong lòng.

Chỉ cần người thanh niên này muốn, anh ta thực sự có thể thay thế bất kỳ ai trong tòa nhà này.

Khi quyền lực của một ngôi sao bóng rổ phát triển đến mức này, bối cảnh của toàn bộ NBA sẽ đi về đâu?

Dù thế nào đi nữa, sự thay đổi đã xảy ra. Hiện tại, đội Grizzlies rất cần một chiến thắng để chứng minh tính đúng đắn của quyết định này.

Có vẻ như Từ Lăng cũng đã chán ngấy những lời chỉ trích từ bên ngoài.

Nhưng… liệu anh ta thực sự đã chán ngấy chưa?

Có lẽ câu hỏi đúng hơn là: Khi nào thì anh ta thực sự quan tâm đến những câu chuyện mà giới truyền thông đã dệt nên?

Cuối buổi tập hôm đó, “nhà độc tài” của đội Grizzlies liền ném quả bóng cho Bill Vào Khắc, bắt đầu phần thi đấu đơn đấu hàng ngày.

Mục tiêu của trận đấu hôm nay là: Liệu Vào Khắc có thể ghi được một cú ném ba điểm dưới sự phòng thủ của Từ Lăng hay không?

Từ Lăng cố ý lùi lại một bước để tạo khoảng trống, và Vào Khắc quả thực đã thực hiện thành công cú ném đó.

“Ôi trời, Ilay!” Smith, người đã đặt cược lớn, vội vàng la lên, “Anh để lộ quá rõ ràng rồi!...”

Ngay sau khi nói ra, anh ta nhận ra mình đã nói sai và vội vàng che miệng, liếc nhìn phản ứng của Từ Lăng.

“Khi thắng cược, anh không chia tiền với tôi,” Từ Lăng cười nhẹ, “vậy mà khi thua, lại đổ lỗi cho tôi à?”

Smith nhanh trí đổi hướng cuộc trò chuyện: “Tôi chỉ lo lắng cho tương lai của đội bóng thôi! Nếu tôi để anh ấy tự do quá mức, chẳng phải là phụ lòng những nỗ lực của tôi sao? Trong trận đấu, ai lại để đối thủ ném bóng như vậy chứ?”

“Đừng nghe lời anh ta nói linh tinh!” Vào Khắc nhảy lên với quả bóng rổ trong tay, “Chúng ta tiếp tục đi!”

Sân bóng lập tức trở nên ồn ào; mọi người xung quanh Smith đều đòi họ trả nợ cược. Trong tiếng ồn ào ấy, dường như mọi thứ vẫn chưa thay đổi gì cả.

Ừm, giống như ngày xưa vậy.

Howard đã trở thành bá chủ khu vực Đông trong mùa giải này; trong thời đại mà các tiền đạo trung tâm đang dần suy yếu, chỉ cần anh ấy dẫn dắt đội bóng vào vòng hai là mọi người sẽ tin rằng anh ấy là tiền đạo trung tâm số một của liên đoàn.

Lần này đến Mạnh Phi Sử, Howard cảm thấy rất thoải mái.

“Anh biết đấy, tôi rất thích Mạnh Phi Sử và cũng thích Ilay nữa… À, tôi nhớ mình chưa bao giờ thua trước Ilay đâu, haha, tôi dự định sẽ giữ được kỷ lục đó.”

Đúng vậy, sức mạnh phòng ngự của Howard luôn là nỗi ám ảnh đối với đội Grizzlies.

Tính cả mùa giải trước và mùa giải này, đội Magic đã giành được ba chiến thắng liên tiếp trước Grizzlies, vì vậy Howard mới nói như vậy.

Nhưng vào buổi tối hôm đó, Howard nhận ra rằng ánh đèn sân khấu không hề đổ dồn về phía mình.

Kha Lâm Tư nói với nụ cười: “Cuối cùng, đội Grizzlies cũng đã giải quyết được một vấn đề mà ngay cả Toàn thế giới cũng biết… Điều đó thật sự là điều tốt đẹp đối với họ.”

Từ Lăng cũng không tránh khỏi bị các phóng viên hỏi về việc Vareck bị thay ra sân.

“Không cần phải lo lắng,” Từ Lăng nói, “Chỉ là một điều chỉnh kỹ thuật thôi.”

Trước khi trận đấu bắt đầu, Từ Lăng gặp Howard ở khu vực giữa sân.

“Này, Ilay! Rất vui được gặp lại bạn!” Howard cười như một cậu bé vui vẻ, “Bạn có biết không, gần đây mọi người luôn bàn tán về bạn sau lưng bạn… Họ thật sự rất ngu ngốc.”

Mặc dù cùng thuộc sở hữu của Adidas, nhưng giữa Từ Lăng và Howard không hề có mối quan hệ thân thiện sâu sắc lắm… Howard luôn tỏ ra thân thiện với mọi người như vậy mà.

Dù sao thì đây cũng là một người luôn thích khoe khoang với mọi người rằng mình được Chúa ban phước… Và anh ta rất sẵn lòng chia sẻ câu chuyện về lý do tại sao mình được ban phước như vậy.

Không phải vì tài năng phi thường của anh ta, mà là bởi vì vào đêm anh ta được bầu làm MVP NBA, để “cứu rỗi” một người phụ nữ sa đọa, anh ta đã tự nguyện để người đó gánh chịu tất cả tội lỗi lên mình.

Howard dường như thực sự tin rằng sự tuân theo của người phụ nữ đó không phải vì anh ta giàu có, mà là bởi vì cô ấy thực sự cần được cứu rỗi.

“DeWalt, bạn luôn vui vẻ như vậy mỗi ngày sao?”

“Tất nhiên rồi, anh em, hãy luôn mỉm cười nhé.”

Đó là câu duy nhất mà Từ Lăng nói với Howard trước khi trận đấu bắt đầu. Ngay sau đó, trận đấu chính thức khởi tranh.

Trong pha ném bóng mở đầu, Howard có vẻ thiếu tập trung, nhưng nhờ một cú nhảy mạnh mẽ, anh vẫn giành được quyền sở hữu bóng.

Ngay trong hiệp đầu tiên, Từ Lăng đã thể hiện ra phong độ khác biệt so với trước đây.

“Vị trí! Trevor, hãy giữ vững vị trí của mình!”

Tiếng hét của Từ Lăng lần này dường như gay gắt hơn bình thường, và điều đó thực sự khiến Aliza phải chú ý hoàn toàn.

Là một tân binh, việc Li có thể ngay lập tức thi đấu cho một đội bóng mạnh như Magic đã chứng tỏ rằng anh ta sở hữu khả năng chiến đấu và tinh thần thép. Tuy nhiên, dưới áp lực phòng ngự của Từ Lăng, anh ta không thể giữ đúng vị trí chiến thuật được yêu cầu; kết quả là các đường chuyền của Magic đều bị Từ Lăng phá hủy.

Không ai ngờ rằng sai lầm lại xảy ra ngay trong hiệp đầu tiên. Từ Lăng chặn đứng đường chuyền, lao về phía trước với tốc độ chóng mặt và hô lớn: “Chạy nhanh lên! Tất cả, hãy chạy nhanh lên!”

Ngay lúc Howard dùng hết sức lực để chặn đường Từ Lăng đánh vào rổ, anh ta lại nhẹ nhàng đẩy bóng, khiến quả bóng bay theo một đường cong tinh tế, vượt qua ngón tay Howard và bay về phía bên kia rổ.

Aliza, xuất hiện từ phía bên kia sân, đón bóng trên không và dùng hết sức mạnh để đánh bóng vào rổ!

“Bùm!”

Tiếng vang của quả bóng đập vào rổ làm rung chuyển toàn bộ sân vận động FedEx. Trong chốc lát, cả sân FedEx như chìm trong tiếng vang dội.

Aliza chưa kịp cảm thấy hào hứng thì đã nghe Từ Lăng nói: “Đúng rồi, Trevor… Nếu không muốn trả bóng lại cho Josh, thì hãy tiếp tục chạy như thế này nhé!”

Có vẻ như Từ Lăng cũng đã quá mệt mỏi với những lời chỉ trích từ bên ngoài rồi… Tác giả “Tình Yêu Im Lặng” trong cuốn “Nơi Chưa Được Tiếng Ồn Ào Vang Đến” đã sử dụng ứng dụng “Nhà Sách Mọi Người” để truy cập, tải về và cài đặt.

Nhưng… liệu anh ấy thực sự đã quá mệt mỏi rồi sao?

Ừm… Cũng giống như những lần trước thôi…