Sau khi đánh bại Đỗ Luân Đạt, truyền thông chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để tạo ra những tiêu đề gây sốt.

“Thực ra bạn đã tính sai hai trận đấu,” Từ Lăng nói một cách thản nhiên, “Nếu tính cả các trận đấu của NCAA, tôi và anh ta đã đối đầu với nhau sáu lần, và tỷ số là 6-0.”

Dorice ngạc nhiên và chớp mắt.

“Tôi không có ý gì khác cả,” Từ Lăng mỉm cười nhẹ, “Chỉ hy vọng rằng tối nay, KD sẽ ngủ ngon tại Mạnh Phi Sử.”

Đỗ Luân Đạt từ chối phản bác lại tuyên bố “6-0” của Từ Lăng – bởi việc tiếp tục tranh cãi chỉ khiến mọi người nhận ra rằng kể từ thời đại đại học, anh ta chưa bao giờ thắng được Từ Lăng.

Những fan hâm mộ tức giận của Lôi Đình đã để lại bình luận dưới đây: “Kẻ khốn nạn này thậm chí còn lười biếng đến mức không buồn phản bác những cáo buộc này!”

Điều này đã trở thành một kiểu bình luận quen thuộc đối với Từ Lăng.

Trong giai đoạn trước trận đấu, mọi người đều vui vẻ khi hai bên đối đầu với nhau; Từ Lăng chiến thắng và bắt đầu đưa ra những tuyên bố chiến thắng… nhưng ngay sau đó, anh ta lại bị cáo buộc là người hung hăng và kiêu ngạo.

Và quả thật, như những gì người hâm mộ đội Lôi Đình nói, Từ Lăng thực sự lười biếng đến mức không muốn phản bác.

Bởi vì những điều này về cơ bản chỉ là sự tiếp nối của những câu chuyện được lan truyền; dù là những lời chỉ trích hay bôi nhọ từ phía người hâm mộ hay truyền thông, nếu quá coi trọng chúng, rất dễ trở thành đối tượng chế giễu, giống như những người trainee đã cố gắng gửi thư luật sư cho một blogger trong khu vực “không thể tin được” suốt hai năm rưỡi…

Sau khi đánh bại Lôi Đình, đội Grizzlies đã trải qua một chuỗi chiến thắng liên tiếp.

Phương pháp tấn công dựa trên sự phối hợp tập thể đã phát huy hiệu quả rất tốt đối với đội Grizzlies; dường như mọi người đều tìm thấy vị trí của mình trong đội hình, và ngay cả những sai lầm của Hakim Warrick cũng được dung thứ trong quá trình giành chiến thắng.

Trong trận đấu cuối cùng của tháng 11, Từ Lăng đã ghi được 37 điểm, 11 rebounds và 10 assists, giúp đội giành được sáu chiến thắng liên tiếp và đưa Grizzlies lên vị trí thứ ba tại khu vực Phía Tây, ngang hàng với đội Blazers và Mavericks…

Assists…

Sự trùng hợp định mệnh này một lần nữa khiến giới truyền thông xôn xao.

Sau đó, mọi người chia tay tháng Mười Một và cùng nhau bước vào tháng Mười Hai.

Trận đấu đầu tiên của đội Grizzlies trong tháng Mười Hai là trước đội Boston Celtics – đội xếp hạng nhất khu vực Đông.

Sau khi thua cuộc trong trận Chung kết mùa giải trước trước đội Mavericks, nhiều nhà phân tích cho rằng cơ hội giành chức vô địch của đội Celtics đã hoàn toàn biến mất, bởi lúc đó đội Mavericks mới được thành lập gấp rút và không có nhiều cơ hội để thu hút các cựu binh muốn nhờ vào sức mạnh của Kobe và Dirk để gia nhập đội.

Đội hình của Celtics lúc đó được sắp xếp một cách hợp lý hơn, và kết quả là đội Mavericks đã đánh bại họ chỉ trong sáu trận đấu.

Khi kỳ nghỉ giữa mùa bắt đầu, đội Mavericks đã có được Allen Iverson mà không phải trả giá cao, trong khi đội Celtics lại mất đi Gia Minh Thế Paul Pierce… Sự thay đổi này khiến cơ hội của họ trở nên mong manh hơn.

Nhưng mọi chuyện luôn khó lường; mặc dù không có những bản hợp đồng chuyển nhượng lớn, đội Celtics vẫn còn tiềm năng ẩn chứa bên trong. Rajon Rondo đã trở thành một trong những hậu vệ xuất sắc nhất, còn Kendrick Perkins cũng phát triển thành một trung phong hiếm có. Sự phối hợp giữa các cầu thủ trong đội Celtics trở nên tốt hơn, và hệ thống chiến thuật của họ cũng ngày càng chín chắn; hiện tại, họ đang đứng đầu khu vực Đông với thành tích 18 thắng và 2 thua.

Điều này chắc chắn là một thách thức lớn đối với đội Grizzlies.

Ngay từ đầu trận đấu, đội Grizzlies đã bị hàng phòng ngự của Celtics kiểm soát chặt chẽ. Các phương án tấn công thông thường của họ bị phá vỡ do việc Celtics liên tục thay đổi đội hình phòng ngự. Ariza bắt đầu mất phương hướng, không còn thể hiện được sự mạnh mẽ mà anh từng có trong các trận đấu trước đây; Pau Gasol thì nhận đến năm lần phạt lỗi trong trận đấu, buộc đội Grizzlies phải thay người.

Theo quan sát của Từ Lăng, đội Celtics lúc này giống hệt như phiên bản năm 2014 của họ – họ đã học hỏi được bài học từ thất bại trong trận Chung kết và trở nên mạnh mẽ hơn nhờ vào ý chí trả thù. Ít nhất ở giai đoạn này, họ dường như là đội bóng mạnh nhất trong giải đấu.

Với hàng phòng ngự siêu hiệu quả, đội Grizzlies không thể ghi được điểm nào và buộc phải tập trung tấn công vào Từ Lăng. Cuối cùng, Từ Lăng đã thực hiện 38 cú ném, chỉ trúng được 14 cú, ghi được 39 điểm và 8 pha rebounds – nhưng không có bất kỳ pha kiến tạo nào.

Đây chính là minh chứng cho hiệu quả của hàng phòng ngự Celtics, cũng là lý do khiến đội Grizzlies thất bại thảm hại. Hơn nữa, Celtics còn cho cả giải đấu thấy một cách để phá vỡ các phương án tấn công thông thường của đối thủ: đó là sử dụng chiến thuật thay đổi đội hình phòng ngự liên tục ở tuyến

Sau đó, Galden Gallinier – một trong những tân binh được đánh giá cao – cũng bắt đầu trở thành mục tiêu của các đối thủ. Khu vực an toàn của anh ấy, điểm ném bóng hiệu quả nhất, những gì anh ấy ghét và thích đều bị các đội đối phương nghiên cứu rõ ràng. Trong trận đấu thứ ba giữa đội Grizzlies và Ma Sát, Galden Gallinier đã trải qua một đêm kinh hoàng: chưa đầy nửa hiệp, anh ấy đã bị thay ra với chỉ số 3 điểm, 3 rebounds, 2 sai lầm và 5 phạt lỗi. Đội Grizzlies lại thua một lần nữa, và thứ hạng của họ tụt xuống vị trí thứ năm ở khu vực Tây.

Ngay sau đó, Từ Lăng đã ghi được 40 điểm trong trận đấu trên sân nhà để đánh bại đội Clippers, giúp đội trở lại top 4 khu vực Tây. Yafaroni tiếp tục phát triển chiến thuật tấn công dựa trên sự phối hợp tập thể; ngoài phương án tấn công hình tam giác ở phía bên trái, ông còn thiết lập thêm nhóm chiến thuật Princeton cho Galden Gallinier. Màn trình diễn ấn tượng của Từ Lăng khiến Yafaroni nghĩ rằng hầu hết các tân binh có khả năng phát triển nhanh đều có thể ngay lập tức gánh vác trách nhiệm quan trọng. Tuy nhiên, sau tháng 11 đầy thành công, Galden Gallinier phải đối mặt với tháng 12 đầy khó khăn; phong độ thi đấu của đội Grizzlies cũng trở nên không ổn định. Những thất bại liên tiếp khiến Từ Lăng nhận ra rằng anh ấy không chỉ cần đóng vai trò trung tâm trong phòng ngự mà còn phải gánh vác trách nhiệm tổ chức cuộc tấn công khi nắm bóng – một vai trò mà anh từng thử nghiệm trong mùa giải mới của mình nhưng đã từ bỏ vì khó có thể dẫn dắt đội giành chiến thắng.

Bây giờ, Từ Lăng đã trưởng thành hơn nhiều và không muốn bị giới hạn trong vai trò “người kết thúc cuộc tấn công” hay “trụ cột phòng ngự”. Vì vậy, những lệnh chỉ huy nghiêm khắc của anh ấy không chỉ xuất hiện trong các pha phòng ngự mà còn ngày càng nhiều hơn trong các pha tấn công. Lợi ích của việc này là rõ ràng: chiến thuật tấn công dựa trên sự phối hợp tập thể của đội Grizzlies đã giảm bớt nhiều sai lầm không cần thiết; tuy nhiên, nhược điểm là những hành động của anh ấy rất dễ bị người ta chụp lại và sử dụng để cáo buộc anh ấy đang bắt nạt đồng đội trên mạng xã hội.

Do những cáo buộc bắt nạt Từ Lăng ngày càng lan rộng, đội khách thậm chí còn treo biểu ngữ “Ilay muốn trao đổi bạn đi” khi các cầu thủ dự bị của đội Grizzlies thực hiện quả đá phạt. Aliza dù vẫn còn non nớt nhưng đã dần thích nghi với nhịp độ thi đấu của đội và thể hiện khả năng phòng ngự mà đội Grizzlies cần; tuy nhiên, bây giờ Howard đã trở lại…

Vào ngày 12 th

Đây là trận đấu trở lại của Howard, nhưng kết quả thật đáng thất vọng.

Howard quá muốn chứng minh bản thân; mỗi khi nhận được bóng, anh ta đều dừng lại để quan sát, cố gắng chứng tỏ rằng mình vẫn là ngôi sao số ba của đội bóng.

Hành động này hoàn toàn phá hỏng nhịp độ tấn công của đội.

Kết quả là trong thời gian này, đội Grizzlies liên tục mắc sai lầm và bị đội Hornets áp đảo.

Các vấn đề liên tiếp xuất hiện, khiến mọi người không kịp ứng phó. Khi thứ hạng của Grizzlies giảm xuống vị trí thứ sáu tại miền Tây, những lời chỉ trích dành cho ban huấn luyện và những cầu thủ không nhận được sự hỗ trợ đầy đủ bắt đầu lan rộng khắp thành phố Mạnh Phi Sử.

Vào giữa tháng Mười Hai, có vẻ như đội Grizzlies đang trên bờ vực bị những rối loạn nội bộ nuốt chửng.

Tiêu đề trên trang nhất của tờ Mạnh Phi Sử Business Daily rất gay gắt: “Những ảo tưởng đã tan biến? Tháng Mười Một tuyệt vời ấy cuối cùng chỉ là ảo ảnh?”

Một số người hâm mộ công khai kêu gọi đội bóng trao đổi Vareck; những người hâm mộ mất kiên nhẫn không còn quan tâm đến bất kỳ yếu tố khách quan nào nữa, họ chỉ muốn một câu trả lời, một lời giải thích.

Đội Grizzlies chưa đưa ra bất kỳ câu trả lời nào cho công chúng.

Khách đến thăm tiếp theo là đội Orlando Magic.

Nếu thua trận này, vị trí của đội Grizzlies sẽ bị đội Phoenix Suns vượt qua, xếp thứ bảy tại miền Tây.

Tất nhiên, điều này không phải là ngày tận thế; phải biết rằng mùa giải trước, họ cũng chỉ vào vòng playoffs với vị trí thứ bảy mà thôi. Nhưng cách đây nửa tháng, họ còn xếp thứ ba tại miền Tây… Những người ủng hộ họ dường như không thể chấp nhận việc tình hình có thể thay đổi nhanh đến thế trong một khoảng thời gian ngắn.

Chiều hôm đó, Từ Lăng thấy rất nhiều người đều cau có, chỉ duy nhất Dako Mễ Lợi Tây Kỳ vẫn vui vẻ thi đấu trên sân, hát những bài hát quê nhà.

Thật hiếm khi anh ta còn có tâm trạng như vậy vào lúc này.

Theo Từ Lăng, Mễ Lợi Tây Kỳ lẽ ra phải là người đầu tiên mất bình tĩnh trong đội Grizzlies.

Bất kỳ ai trở về sau khi bị thương trong giai đoạn tập luyện và phát hiện ra rằng vị trí của mình đã bị mất, đều rất khó để giữ được sự bình tĩnh.

Nhưng Mễ Lợi Tây Kỳ chưa bao giờ than phiền.

Trong khi đó, thậm chí Galdston còn tự nhận rằng mình thi đấu tệ và nhiều lần yêu cầu ban huấn luyện cho phép mình trở lại ghế dự bị để điều chỉnh phong độ… nhưng ban huấn luyện lại từ chối!

Khi cả đội đều đang trong tình trạng hoang mang, chỉ có Mễ Lợi Tây Kỳ là luôn bình tĩnh như

Từ Lăng cuối cùng không nhịn được nữa và hỏi: “Đáco, có một điều tôi luôn không thể hiểu nổi.”

“Cái gì vậy?” Mễ Lợi Tây Kỳ đáp lại.

“Tôi từng nghĩ rằng bạn sẽ là người đầu tiên bày tỏ sự không hài lòng với tình hình hiện tại,” Từ Lăng nói thẳng ra, “nhưng bạn chưa bao giờ làm vậy.”

“Hơn nữa,” người Serbia này nói một cách nửa đùa nửa thật, “bạn càng ngày càng giống Larry Brown trên sân đấu rồi đấy. Tôi thực sự không muốn phải nghe bạn la mắng chỉ vì một sai lầm trong phòng thủ đâu.”

Trong đội còn có vài cựu đồng đội của Brown, và Từ Lăng rất rõ rằng “giống Larry Brown” không hề là lời khen ngợi đối với họ.

“Nếu tôi cảm thấy mình chưa làm đủ tốt thì sao?” Từ Lăng hỏi một cách nghiêm túc.

“Vậy thì bạn càng giống cái khốn kiếp kia hơn nữa.” Mễ Lợi Tây Kỳ ngừng cười và nói, “Nhưng kẻ khốn kiếp đó đã giành chức vô địch vào năm 2004. Vì vậy, điều đó cũng không hẳn là điều xấu.”

Cuối cùng, Mễ Lợi Tây Kỳ thở dài nhẹ: “Dù sao thì liên đoàn này, rốt cuộc cũng do những kẻ khốn kiếp cai trị mà thôi. Tôi đã chấp nhận sự thật đó từ lâu rồi.”

“Trận đấu tối nay với Magic,” giọng nói vang lên, “Joe Smith sẽ đảm nhận vị trí số bốn của đội.”

Yafarone nhìn quanh, ánh mắt anh ta dừng lại trên khuôn mặt của Hakim Warrick.

Yafarone nhìn mọi người và hỏi: “Tôi muốn biết, liệu còn ai có ý kiến gì khác không?”

Bầu không khí tại hiện trường cực kỳ căng thẳng; mọi người đều hiểu rằng đây không phải là một “thay đổi kỹ thuật” đơn giản, mà là phản ứng trực tiếp đối với tình hình hỗn loạn trong nửa tháng vừa qua.

Kết quả của việc điều chỉnh này chính là sự thừa nhận từ ban huấn luyện đối với những lời phàn nàn từ công chúng; đúng vậy, họ cuối cùng cũng đã thừa nhận rằng Hakim Warrick chính là vấn đề lớn nhất trong đội hình, và họ quyết định giải quyết vấn đề đó.

Warrick đã đảm nhận vị trí số bốn cho đội Grizzlies kể từ mùa giải trước, và mùa giải này anh ta bước vào năm hợp đồng của mình; nếu bị ai đó chiếm lấy vị trí này, triển vọng của anh ta trong giải đấu sẽ trở nên rất khó lường. Khi nghe thông báo này, Warrick tự nhiên trở nên tái nhợt mặt và muốn phản đối.

Anh ta nhớ lại tất cả những nỗ lực mình đã bỏ ra trong những ngày qua để hòa nhập vào đội hình, nhớ lại những lời chỉ trích mà mình phải chịu đựng khi đội thua trận; anh ta tin rằng mình chính là người phải gánh chịu hậu quả, và vấn đề không chỉ xuất phát từ mình mà thôi.

Trong khoảnh khắc căng thẳng này,

Một số kẻ thích can thiệp vào chuyện người khác đã nghĩ như vậy.

Bỗng nhiên, một giọng nói bình tĩnh phá vỡ không khí trầm lặng của hiện trường.

“Tôi không có ý kiến gì cả.”

Người lên tiếng là Từ Lăng. Giọng điệu của anh ta không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, giống như chỉ đơn giản là tuân theo sắp xếp của ban huấn luyện.

Nhưng câu nói nhẹ nhàng ấy lại giống như một dấu chấm hết, khiến mọi sự bất an và lo lắng đều biến mất.

Warakirơ cứ đứng đó, miệng mở ra, không thể tin được những gì đang xảy ra.

Người đàn ông này – kẻ nắm quyền trong phòng thay đồ của đội Grizzly Bear, người đàn ông vốn nhận được cả tình yêu lẫn sự ghét bỏ từ Mạnh Phi Sử – chỉ cần một câu nói đơn giản, đã dập tắt hoàn toàn mọi ý định phản đối trong lòng Warakirơ.

Warakirơ không khỏi nhớ lại những hành động thân thiện, những lời khích lệ ấm áp mà Từ Lăng thường dành cho mình; nhưng vào lúc này, tất cả những điều đó dường như chỉ là những ảo tưởng được dệt nên một cách tỉ mỉ mà thôi.

Có lẽ, từ đầu đến cuối, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta. Và ở đây, không ai có thể thách thức ý chí của anh ta.

Chỉ cần anh ta muốn, anh ta có thể quyết định số phận của bất kỳ ai – dù là một tiền vệ huyền thoại như Kid, hay một cầu thủ ở vị trí số bốn đang gặp nguy cơ như anh ta, tất cả đều chỉ có thể im lặng chấp nhận kết cục đó mà thôi.

“Vì mọi người đều không có ý kiến gì, nên chúng ta hãy bắt đầu tập luyện thôi,” Yafaroni nói với vẻ nhẹ nhõm, “Tối nay chúng ta vẫn còn một trận đấu quan trọng đang chờ đợi chúng ta.”