Trận đấu tiếp theo của họ sẽ là gặp đội Golden State Warriors, và đội Grizzlies quyết tâm không để lặp lại những gì đã xảy ra mùa giải trước.

Đội Warriors vẫn không hề thay đổi so với những ngày trước; Monta Ellis vẫn không thể thi đấu được.

Là cầu thủ được sử dụng thay thế tạm thời, Pau Gasol đã thể hiện khả năng chiến đấu trên sân rất tốt, không hề kém cạnh Mễ Lợi Tây Kỳ. Chỉ cần so sánh tuổi tác của hai người, người ta cũng có thể dễ dàng đưa ra kết luận ai xứng đáng hơn để đội bóng đầu tư vào tương lai.

Tuy nhiên, ban huấn luyện vẫn còn nghi ngờ về Pau Gasol. Giống như anh trai mình, Paul Gasol, trong phòng ngự, ông chỉ có thể áp dụng chiến thuật “lùi sâu xuống phòng ngự”, và trong khía cạnh này, Pau Gasol chưa thể thể hiện được khả năng vượt trội hơn Mễ Lợi Tây Kỳ.

Trong bốn trận đấu đã qua của mùa giải này, Pau Gasol đạt thành tích trung bình 7 điểm, 6 rebounds, 1 assist và 1 block. Điều đáng chú ý nhất là khả năng phối hợp chiến đấu của anh đã bắt đầu nổi bật.

Trong trận đấu này, Từ Lăng tập trung hoàn toàn vào phòng ngự; mặc dù chỉ ghi được 18 điểm, anh đã có 4 pha cướp bóng và 2 pha block.

Tuy nhiên, điều mà giới truyền thông quan tâm nhất lại là một cảnh khác.

Khi các phóng viên hỏi sau trận đấu liệu Từ Lăng có cảm thấy thất vọng về Vào Khắc hay không, anh đã trực tiếp đáp lại: “Về vấn đề này, các bạn có thể tự hỏi anh ấy.”

Trong trận đấu này, Vào Khắc được tung vào sân thay thế trong 14 phút và hiếm khi có cơ hội thi đấu cùng lúc với Từ Lăng. Anh ghi được 6 điểm và 1 rebound, có nhiều cơ hội nhưng tỷ lệ chính xác không cao, khả năng phòng ngự đơn độc cũng tạm ổn, nhưng ý thức phòng ngự tập thể vẫn còn yếu kém.

May mắn thay, anh ấy chỉ là một cầu thủ dự bị mà thôi.

Đây cũng chính là lý do tại sao việc Từ Lăng chỉ trích Vào Khắc lại thu hút sự chú ý – một ngôi sao nổi tiếng dường như đang chỉ trích một cầu thủ dự bị một cách gay gắt.

Là một tân binh, dù trong thời đại đại học Vào Khắc cũng đã từng trải qua các cuộc phỏng vấn, nhưng môi trường truyền thông bóng rổ chuyên nghiệp hoàn toàn khác biệt so với môi trường trường đại học.

Vào Khắc rất hiểu rằng một số phương tiện truyền thông thích cắt ghép thông tin một cách sai lệch, vì vậy khi được hỏi liệu anh có lo lắng về việc mất đi sự tin tưởng của Ilay hay không, anh đã ngay lập tức lấy thái độ phòng thủ mạnh mẽ: “Nghe này, tôi sẽ không nói những lời vô nghĩa để các bạn nghĩ rằng tôi có bất cứ điều gì không hài lòng với Ilay.”

Điều này hoàn toàn không thể xảy ra được! Ilay là lãnh đạo của chúng ta, là cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử NBA, và là huyền thoại trong mắt tôi!

Có thể nói rằng, Vào Khắc đã giải quyết một cách triệt để vấn đề liên quan đến danh tính của mình trước công chúng bằng một cách gần như cực đoan.

Mặc dù đội Grizzlies dưới sự dẫn dắt của Từ Lăng đã trở thành một trong những đội bóng hàng đầu của NBA, nhưng mạng lưới quan hệ nội bộ của họ với giới truyền thông vẫn còn khá yếu, khiến người ngoài khó có thể hiểu rõ tình hình thực sự bên trong đội bóng này.

Và phát biểu cường điệu của Vào Khắc chính là cách anh ta tự khẳng định rõ ràng vai trò “người theo đuổi số một” của Từ Lăng.

Điều thú vị hơn nữa là, cách diễn đạt quá mức của anh ta lại tạo ra một hiệu ứng kịch tính, khiến người ta tin rằng những lời nói đó hoàn toàn xuất phát từ sự chân thành.

Là một nhà báo thể thao có ảnh hưởng lớn nhất hiện nay, phong cách viết đặc trưng của Simmons đã quyết định rằng ông sẽ luôn đưa ra những nhận định sắc bén về mọi thứ; do đó, những phát biểu này không gây ra nhiều tác động tiêu cực thực sự.

Tuy nhiên, câu nói có vẻ như chỉ là một lời đùa không mấy đáng kể của ông lại đã tìm được tiếng vang trong lòng một người hoàn toàn không liên quan đến tin tức này.

Hiện nay, khi đội New Jersey Nets đặt nhiều hy vọng vào nhóm cầu thủ trẻ làm nòng cốt của đội, thông tin về Vào Khắc dù không có liên quan trực tiếp, nhưng những trải nghiệm của anh ta trong Mạnh Phi Sử lại trở thành bằng chứng mạnh mẽ cho niềm tin rằng “nếu Vào Khắc không nói như vậy, thì chắc chắn sẽ bị Từ Lăng loại bỏ”.

Kể từ khi bị đội Grizzlies trao đổi vào mùa giải trước, Gaye liên tục bị giới truyền thông lãng quên rồi lại được nhắc đến. Mỗi khi họ cần chứng minh rằng Từ Lăng là một kẻ xấu xa, Gaye luôn là người đầu tiên bị đưa ra làm ví dụ.

Nhưng vấn đề là, đội Grizzlies cuối cùng vẫn giành được quyền tham dự vòng loại trực tiếp, lập kỷ lục chiến thắng loạt trận và tiến vào vòng hai.

Kết quả này khiến Gaye cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi vì thành tích của đội Grizzlies đã chứng minh rằng việc trao đổi các cầu thủ là cần thiết.

Sau đó, Gaye bắt đầu tập trung cao độ vào việc rèn luyện bản thân, trong khi đội Nets cũng chính thức coi anh ta là trụ cột của đội bóng, đồng thời loại bỏ những cầu thủ có thể cản trở sự phát triển của anh ta như Richard Jefferson và Vince Carter, và đưa Kevin McGrady từ Houston về. Tuy nhiên, vào đầu mùa giải, tình hình thi đấu của McGrady không mấy tốt, trong khi Gaye lại giành được nhiều cơ h

Thành tích của đội bóng rổ này cũng là 2 thắng và 2 thua; không được coi là tốt lắm, nhưng cũng chẳng tồi.

Guy đang chờ đợi cơ hội để minh oan cho mình… Rồi, tin tức về việc anh ta bắt nạt đồng đội lại xuất hiện một lần nữa – cùng một kịch bản, cùng một nội dung.

Guy tin rằng đây chính là cơ hội tuyệt vời để anh ta, với tư cách là người đã trải qua những điều đó và cũng là một “nạn nhân”, có thể phơi bày bộ mặt thật của Từ Lăng trước mặt Toàn thế giới.

Vài ngày sau, đội bóng rổ đến thăm Los Angeles. Người yêu im lặng nói: “Chào mừng các bạn đến với trang web kelexs để đọc cuốn sách này! Trong thị trường lớn nhất liên đoàn này, phóng viên gốc Hàn Jesse Park ‘đúng lúc’ đã hỏi Guy ý kiến của anh ấy về những lời ca ngợi cuồng nhiệt mà Bill dành cho Ilay… người được anh ta xem như một tín đồ tôn giáo.”

“Tôi không hề ngạc nhiên khi thấy anh ta nói như vậy,” giọng nói của Guy nghe có vẻ nặng nề, “Nói thật lòng, tôi thậm chí còn cảm thấy buồn nữa… Bởi vì điều đó khiến tôi nhớ lại những ngày cuối cùng của mình tại Mạnh Phi Sử.”

Guy chắc chắn sẽ tiếp tục nói ra; anh đã kiềm chế suốt cả một năm, chỉ chờ đợi cơ hội này.

“Mọi người chỉ thấy Ilay chỉ huy mọi người trên sân một cách quyết đoán, thấy những con số thành tích của anh ta, thấy những chiến thắng mà anh ta mang lại…” Ánh mắt Guy như đang quay trở về quá khứ; khuôn mặt anh đầy nỗi đau khi nhớ lại những điều không thể quên, “Nhưng họ không thấy những gì diễn ra trong phòng thay đồ… Họ không thấy cách anh ta đối xử với đồng đội một cách áp bức đến mức nào. Một sai sót nhỏ nhất, một lần phòng thủ sai lầm, hoặc một quyết định bắn sút không tốt, đều có thể khiến anh ta chỉ trích họ một cách công khai và không khoan nhượng. Đó không phải là sự lãnh đạo… đó là sự hủy hoại về mặt tinh thần.”

“Anh ta sẽ khiến bạn cảm thấy rằng, nếu bạn không tuân theo mọi lệnh của anh ta một cách tuyệt đối, nếu bạn không tôn thờ anh ta như một vị thần, thì bạn chính là kẻ có tội trong đội bóng, và bạn không xứng đáng ở lại sân đấu… Ở đó, không có sự giao tiếp bình đẳng; chỉ có những mệnh lệnh của anh ta và sự tuân thủ của bạn mà thôi. Tại sao Bill lại nói như vậy? Bởi vì anh ta sợ hãi! Anh ta sợ rằng mình sẽ trở thành người tiếp theo như tôi… Anh ta sợ rằng chỉ vì một câu nói không đúng, mình sẽ bị gắn mác ‘bất trung’, và rồi một ngày nào đó, anh ta sẽ phát hiện ra rằng hành lí của mình đã được chuẩn bị sẵn, và mình sẽ

Anh ta thích cảm giác kiểm soát mọi thứ. Bên cạnh anh ta, bạn mãi không thể là chính mình; bạn chỉ có thể sống trong vai trò mà anh ta đặt ra cho bạn, trở thành một con rối không có tư duy. Đó chính là lý do tại sao Mạnh Phi Sử cuối cùng đã chọn anh ta thay vì tôi, bởi vì tôi từ chối trở thành người như vậy!”

Cuối cùng, Guy đã tổng kết về số phận của mình và tình hình hiện tại của đội Grizzlies: “Không ai nên sống trong nỗi sợ hãi như vậy. Bóng rổ là một môn thể thao đồng đội, nó nên được xây dựng trên nền tảng tôn trọng lẫn nhau, chứ không phải dưới sự độc đoán của một người. Tôi rất may mắn khi đã rời đi; tôi đã tìm lại niềm vui khi chơi bóng rổ. Tôi chỉ mong những người như Mạnh Phi Sử… Ừm, chúc họ may mắn.”

Vào đầu mùa giải, NBA thực sự không có nhiều tin tức lớn.

Nhiều người vẫn đang ăn mừng việc chính quyền mới của Nhà Trắng được thành lập; ngay cả những tin tức về việc Từ Lăng bắt nạt đồng đội cũng chỉ có ảnh hưởng trong nội bộ NBA mà thôi.

Nhưng lời cáo buộc của Guy đối với Từ Lăng sau một năm, được đưa ra tại Los Angeles, đã gây ra một làn sóng phản ứng mạnh mẽ trong giới truyền thông.

Từ Lăng một lần nữa trở thành tâm điểm của các tiêu đề báo. Dư luận nhanh chóng phân hóa thành hai phe: những người ủng hộ Từ Lăng cho rằng Guy đang lợi dụng tình huống để bôi nhọ người thua cuộc; trong khi những người phản đối Từ Lăng thì coi đây là bằng chứng xác nhận hình ảnh “kẻ xấu xa trong đội” và “lạnh lùng, vô tình” mà truyền thông miêu tả về anh ta.

Bản thân Từ Lăng không đưa ra bất kỳ phản hồi nào; ngược lại, những đồng đội cũ của anh ta lại reagse mạnh mẽ trước những lời nói của Guy.

“Tôi không đồng ý với việc Lỗ Đức đẩy những mâu thuẫn cá nhân lên tầm cao như vậy. Thật sự có sự bất đồng giữa anh ta và Ilay, nhưng điều đó không có nghĩa là Ilay là người như những gì anh ta mô tả,” Gasol nói. “Cho đến ngày hôm nay, chúng tôi vẫn giữ mối quan hệ tốt; anh ấy là một trong những đồng đội xuất sắc nhất mà tôi từng cộng tác.”

Phản ứng từ bên trong đội Grizzlies còn mạnh mẽ hơn nữa, đặc biệt là những cầu thủ từng chiến đấu cùng Guy.

“Một người chưa bao giờ hiểu được tinh thần đồng đội, bây giờ lại công khai nói về đồng đội, thậm chí dùng danh nghĩa là người bảo vệ đội nhóm để tấn công người đồng đội có tinh thần đồng đội nhất trong đội?”

“Lori phẫn nộ đáp lại: ‘Là thế giới này đã điên rồ, hay là Lỗ Đức nghĩ rằng mọi người ở đây đã quên mất con người thật của hắn khi còn ở Mạnh Phi Sử?’”

Điều này khiến sự ghét bỏ của anh dành cho Guy lên đến đỉnh điểm. Trước trận đấu tiếp theo của đội Xám Gấu, Vào Khắc bị các phóng viên chặn lại và được hỏi ý kiến về những lời chỉ trích công khai mà Guy đã đưa ra đối với Từ Lăng.

“Tôi chỉ biết rằng hắn ta là một kẻ tồi tệ.”

(Stearn: Thật là muốn chửi, nhưng phải trừng phạt hắn mười nghìn đô la.)

Thực tế, giới truyền thông mong muốn nghe phản ứng từ Từ Lăng hơn. Chỉ khi hắn ta lên tiếng, cuộc đối đầu này mới có thể tiếp tục căng thẳng hơn.

Tuy nhiên, khi các phóng viên cố gắng thúc đẩy Từ Lăng đưa ra phản ứng, hắn lại hỏi ngược lại: “Cuộc đối đầu đầu tiên giữa chúng tôi và New Jersey diễn ra vào khi nào?”

“Trước Lễ Tạ Ơn.”

“Cảm ơn.”

Nhận được câu trả lời, Từ Lăng liền rời đi.

Nửa giờ sau, họ sẽ đối đầu với đội Houston Rockets tại đây.

Từ Lăng hoàn toàn không hề quan tâm đến việc phản ứng lại một kẻ hề đã không còn ảnh hưởng gì đến anh nữa. Điều anh cần chỉ là một thời điểm cụ thể – một thời điểm để anh có thể đứng trước mặt Guy và giải quyết mọi chuyện một cách triệt để.

Đó chính là tất cả những gì anh đang mong muốn lúc này.