Tối nay là lần đầu tiên kể từ khi hệ thống phòng ngự “Yafaroni” được áp dụng, đội Grizzly phải chịu thất bại thảm hại như vậy, và nguyên nhân của sự thất bại chính là sự sụp đổ hoàn toàn của hệ thống phòng ngự này.

Là trái tim của hệ thống phòng ngự này, Từ Lăng cảm thấy mình không thể tránh khỏi trách nhiệm này.

Điều khiến anh ta cảm thấy bất lực hơn nữa là cảm giác bị đối thủ phá vỡ hoàn toàn logic chiến thuật từ tận gốc rễ, điều này còn tồi tệ hơn nhiều so với việc một ngôi sao bóng rổ ghi được 50 điểm vào lưới của mình. Ít nhất thì trường hợp sau chỉ là thất bại trong các cuộc đối đầu cá nhân, còn trường hợp trước, có nghĩa là anh ta đã dốc hết sức lực nhưng vẫn không thể nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng.

Sức ảnh hưởng của Howard ở khu vực trong hàng được coi là đáng sợ; con số 20 điểm, 21 rebounds và 5 blocks phía sau anh ta chính là minh chứng cho việc anh ta đã một mình gánh vác toàn bộ hệ thống tấn công và phòng ngự của đội Magic. Sự hiện diện của anh ta đã hoàn toàn kích hoạt hàng công bên ngoài, giúp toàn đội Magic đạt tỷ lệ thành công với cú ném ba điểm lên tới 50% – một sức mạnh hàng công như vậy, ngay cả trong kỷ nguyên bóng rổ nhỏ bé hiện nay, cũng được xem là ở mức đỉnh cao.

Liệu vấn đề thực sự không nằm ở hệ thống phòng ngự, mà là do đối thủ đang trong tình trạng thi đấu xuất sắc quá mức? Nếu ngay từ đầu chúng ta quyết tâm phong tỏa Howard, liệu kết quả có khác đi không?

Khi Từ Lăng đang mải suy nghĩ, câu hỏi của một phóng viên đã kéo anh ta trở lại thực tế.

“Ilay, trong trận đấu chúng tôi thấy bạn liên tục hét lớn để chỉ đạo đồng đội ở phía phòng ngự, nhưng có vẻ như các đồng đội của bạn không kịp phản ứng. Đây có phải là nguyên nhân chính dẫn đến sự sụp đổ của hàng phòng ngự tối nay không?”

Phóng viên đến từ Los Angeles này không hề che giấu việc đặt ra cáo buộc về “vấn đề giao tiếp”.

Có vẻ như đây là một điểm yếu mới mà các phóng viên gần đây phát hiện ra ở Từ Lăng. Bởi vì Từ Lăng dường như ít kiên nhẫn hơn so với trước đây.

Trước đây, Từ Lăng luôn bình tĩnh như băng trên sân, nhưng bây giờ, trong mỗi trận đấu, đều có những khoảnh khắc anh ta gay gắt chỉ đạo đồng đội di chuyển và thậm chí trực tiếp chỉ trích họ về vấn đề phòng ngự. Những hình ảnh này, dù trước đây rất bình thường, nhưng khi được phóng đại lên, chúng sẽ chiếm hết sự chú ý, giống như những hình ảnh về chiếc mũi to củaLong Tạc La La trong bộ phim đầu tay của cô ấy.

Theo quan điểm của những nhà phê bình khắt khe, điều này giống như Từ Lăng đã gi

Phòng ngự là công việc của năm người; chúng ta cần phải giao tiếp tốt hơn và thực hiện chiến thuật một cách hiệu quả hơn. Chúng tôi sẽ xem lại các đoạn video để giải quyết những vấn đề này.”

Câu trả lời này rất chuẩn xác; Từ Lăng đã nhấn mạnh “chúng tôi”, khiến các phóng viên không thể tìm ra điểm để phản biện.

Tuy nhiên, các đồng đội của anh ấy lại không giỏi đối phó với truyền thông như vậy.

Khi được hỏi ý kiến về sự phối hợp phòng ngự của đội bóng tối nay, Aliza – người vừa thay thế Howard – dường như khá thất vọng. Anh ấy nói một sự thật mà theo anh ấy thì không có gì sai trái: “Thành thật mà nói, điều này rất khó. Tôi vẫn đang cố gắng thích nghi với vai trò mới và vị trí phòng ngự của mình. Đôi khi, khi tôi nghe thấy lệnh chỉ đạo, phản ứng hoặc phán đoán của tôi lại chậm một chút, và cơ hội liền trôi qua trong chớp mắt. Có lẽ điều này cần thời gian.”

Mọi câu trả lời đều rất chuẩn xác, không hề có bất kỳ ý nghĩa nào khác.

Nhưng sức mạnh của truyền thông chính là khả năng tự do sửa đổi nội dung tin tức. Cùng một câu nói, nếu chỉ lấy ra một phần, ý nghĩa truyền đạt sẽ hoàn toàn khác biệt.

Đến khi mặt trời mọc lên lần nữa, có lẽ Từ Lăng đã quên đi thất bại đó, nhưng truyền thông thì vẫn không bao giờ quên.

Trên trang NBA của ESPN, phóng viên chuyên trách của đội Gia Minh Thế, Brian Windhorst, đã đăng bài viết mới nhất của mình với tiêu đề: “Người lãnh đạo la hét và những đồng đội lạc lõng: Những bí mật trong phòng thay đồ của đội Grizzlies”.

Bài viết này khéo léo ghép nối những phát biểu của các cầu thủ Grizzlies:

“Tôi cần thời gian” – Aliza ám chỉ rằng mình không thể theo kịp nhịp độ của người lãnh đạo.

“Mọi chuyện diễn ra quá nhanh” – Vareck một cách khéo léo phàn nàn về sự hỗn loạn trong hệ thống chỉ đạo trên sân.

“Phòng ngự là công việc của năm người” – Xu công khai từ chối gánh vác trách nhiệm, thay vì đảm nhận vai trò lãnh đạo.

Ở cuối bài viết, Windhorst đã trích dẫn lời của “một nguồn tin nội bộ ẩn danh của đội Grizzlies”: “Ilay yêu cầu các đồng đội phải tuân theo mình một cách tuyệt đối trên sân, nhưng cách lãnh đạo của anh ấy khiến một số đồng đội cảm thấy ngạt thở. Khi những lệnh chỉ đạo của Ilay không mang lại hiệu quả, áp lực khủng khiếp sẽ đè bẹp tất cả mọi người trên sân.”

Chỉ hai giờ sau khi bài viết được đăng tải, trang web “Sports Illustrated” thuộc sở hữu của Adidas đã đăng bài viết với tiêu đề trực tiếp chỉ trích: “Khi một phóng viên chuyên trách của một phe bắt đầu ‘dệt nên những câu chuyện’ từ những nguồn tin ẩn danh,

“Thay vì dành nhiều công sức để bôi nhọ đối thủ, một số người nên tự hỏi tại sao các ngôi sao dưới trướng họ lại không thể xuất hiện vào những lúc quan trọng. Dù sao đi nữa, những nhà lãnh đạo thực sự luôn dùng chiến thắng để chứng minh bản thân, chứ không phải dựa vào việc kiểm soát truyền thông để che đậy thất bại của mình.”

Từ Lăng Ngay trong trận đấu đầu tiên của mùa giải mới, những làn sóng chỉ trích đã xuất hiện sớm hơn cả mùa giải của các tân binh.

Lần này, phe của Wendehorst thậm chí không còn kiên nhẫn chờ đợi để xem đội Grizzlies gặp phải chuỗi thất bại liên tiếp nữa.

Tuy nhiên, Từ Lăng hiện tại đã không còn là Từ Lăng của thời kỳ mới gia nhập nữa. Trong suốt một năm qua, họ đã xây dựng được một nền tảng vững chắc; những bài viết mang tính sai lầm rõ ràng như thế này nhanh chóng bị phản ứng mạnh mẽ từ người hâm mộ, nhưng điều đó vẫn gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đến danh tiếng của họ.

Vấn đề còn nghiêm trọng hơn nữa là, Từ Lăng sẽ phải đối mặt với sự giám sát chặt chẽ hơn trên sân cỏ. Từ bây giờ trở đi, mọi biểu hiện như nhăn mày hay im lặng trên sân đều sẽ bị máy quay ghi lại và được truyền thông diễn giải; ngay cả những lời hô hào bình thường trong phòng ngự cũng có thể bị coi là “những lời chỉ trích gay gắt”.

Vì vậy, vào ngày hôm sau, khi Từ Lăng thức dậy và đang ăn bữa sáng do Rodrick Craig chuẩn bị, anh ta bỗng nhiên nghe thấy người này bắt đầu lăng mạ tất cả các phụ nữ trong gia đình Brian Wendehorst bằng lời nói.

“Sáng sớm thế này mà không nên tức giận như vậy,” Từ Lăng nói, dường như đã kiểm soát được tâm trạng của mình.

Craig không nhịn được mà hỏi: “Anh không tức giận sao?”

“Rose Vậy với phía Adidas thì sao?” Từ Lăng chuyển sang hỏi.

“Họ đã bắt đầu xử lý vấn đề này rồi, nhưng tác động đã xảy ra. Anh biết rõ tính cách của những người ở ESPN – họ càng muốn những bài viết như thế này xuất hiện nhiều càng tốt! Chỉ cần đưa tên anh vào tiêu đề, lượt xem sẽ tăng gấp đôi!” Craig nói một cách bất lực.

“Tôi đã kiếm được rất nhiều tiền nhờ danh tiếng,” Từ Lăng nói một cách bình thản, “Nếu cái giá phải trả cho việc thua trận là thu hút sự chú ý không mong muốn, thì tôi nghĩ đó là một sự công bằng.”

“Bạn à, tôi thực sự hy vọng một ngày nào đó mình cũng có thể tìm thấy sự bình yên nội tâm như bạn.”

“Craig thật sự cảm thấy xúc động và mỉm cười, nhưng không trả lời gì.”

Trong lòng anh ta hoàn toàn không yên bình chút nào.

Vào buổi chiều hôm sau, Từ Lăng đến phòng tập sớm hơn một giờ so với dự kiến. Sau đó, các đồng đội lần lượt xuất hiện.

Mọi người đều biết rõ về những bài báo của truyền thông, vì vậy rất ít ai chủ động tiếp cận Từ Lăng – không ai muốn gặp rắc rối vào lúc này.

Nhưng Aliza lại có lý do buộc phải đến để làm rõ những hiểu lầm.

“Ilay, về chuyện hôm qua…”

“Hôm qua à? Còn dám nhắc đến chuyện hôm qua sao?” Từ Lăng trông có vẻ tức giận.

Aliza biết mình vô tội, nhưng Từ Lăng còn vô tội hơn nữa.

“Josh đã bị thương, chúng tôi hy vọng bạn có thể thay thế anh ấy, nhưng bạn trên sân thi đấu giống như một tài xế không biết điều khiển xe vậy!” Từ Lăng hỏi, “Bạn có điều gì không hiểu về hệ thống thi đấu không?”

Aliza bỗng ngừng lời.

“Nếu tiếp tục chơi như this, có lẽ Mã Kha thực sự sẽ đánh bại Bill!” Từ Lăng cảnh báo.

“Tôi chắc chắn sẽ thích nghi được! Tôi chỉ muốn xin lỗi về những gì mình đã nói với báo chí hôm qua.” Aliza nghĩ rằng Từ Lăng đang áp dụng chiến thuật tâm lý; thà đối đầu trực tiếp còn hơn phải chịu đựng sự quấy rối liên tục.

“Bạn tìm tôi chỉ để nói về chuyện này à?”

Aliza im lặng không trả lời.

“Theo bạn, chuyện này đáng để tôi quan tâm sao? Hay bạn nghĩ rằng chỉ vì vài tiếng vo ve của báo chí, tôi sẽ không còn yêu cầu bạn nghiêm túc nữa?” Từ Lăng nhìn chằm chằm vào anh ta, “Nếu bạn thực sự nghĩ như vậy, thì khả năng tâm lý của bạn thực sự không xứng đáng với vị trí mà bạn đang giữ.”

Không ai có thể phản bác điều này, dù cho Vào Khắc chỉ tham gia thi đấu duy nhất một lần trong suốt trận đấu.

Aliza thở phào nhẹ nhõm, rồi liếc nhìn người dự bị kia với ánh mắt chế giễu: “Muốn thăng tiến à? Thì hãy nghĩ xem làm thế nào để thắng được Ilay trong trận đấu đi. Bạn đã thua liên tiếp bao nhiêu lần rồi? Năm mươi? Sáu mươi lần?”

Vào Khắc lập tức phản đối dữ dội; bầu không khí căng thẳng trong phòng tập cũng từ từ tan biến trong cuộc tranh luận này.

Kể từ khi hệ thống chiến thuật ssol của ông thất bại vào mùa giải trước, ông đã hoàn toàn chuyển sang vai trò của một “huấn luyện viên kiểu người trông nom cầu thủ”. Việc tổ chức các đợt tấn công được giao cho Kid, việc phá vỡ tình huống bế tắc phụ thuộc vào Từ Lăng, còn ở phía phòng ngự thì dựa vào sự hỗ trợ chung của Từ Lăng, Kid và Howard. Nhiệm vụ của ông là khích lệ tinh thần đội bóng, quyết định đúng thời điểm để thay người hay nghỉ giữa hiệp, và lắng nghe những góp ý của các cầu thủ. Chính sự phân công công việc này đã giúp họ hoàn thành thành tích “đen thui trong bảy trận đầu tiên” và tiến vào bán kết khu vực Tây. Yafaronei khá hài lòng với điều này.

Tuy nhiên, ngay sau trận đấu với đội Magic, những ảo tưởng đẹp đẽ đó đã tan biến hoàn toàn. Những thất bại liên tiếp ngay từ đầu mùa giải khiến đội bóng suýt nữa tan rã từ bên trong. Nếu không phải vì Từ Lăng đã xuất hiện và thay đổi tình hình một cách triệt để, đồng thời loại bỏ Gay khỏi đội bóng theo một cách không thể chấp nhận được, thì những điều tồi tệ hơn nữa có lẽ đã xảy ra. Nếu như đội Grizzlies không thể vào được vòng playoffs mùa giải trước, Yafaronei rất rõ rằng mình chắc chắn đã mất chức vụ huấn luyện viên. Ngay từ thời gian nghỉ giải, khi Từ Lăng công khai bảo vệ ông, người thanh niên đó đã cứu ông một lần rồi. Ông không thể coi những điều này là điều hiển nhiên. Hơn nữa, dù Từ Lăng có thể cứu ông một, hai lần, nhưng nếu ông thực sự trở thành trở ngại trên con đường tiến lên của đội Grizzlies thì sao? Số phận của mỗi người cuối cùng vẫn phải do chính mình nắm giữ. Nếu không, ngay cả vị thần bóng rổ cũng không thể bảo đảm vị trí của bạn.