Từ Lăng biết đến Vào Khắc không phải vì đội bóng đã chọn anh ta trong vòng draft thứ hai năm nay, mà là vì những hành động kỳ quặc của Vào Khắc – người sẵn sàng tiểu vào khăn tắm trong lúc trận đấu tạm dừng còn hơn là phải rời sân – đã trở thành đề tài buôn chuyện được mọi người trong đội nhớ đến.

Đối với một tân binh mới gia nhập liên đoàn này, điều đó có vẻ giống như một câu chuyện hài hước đen hơn là một điểm tự hào gì đó.

“À… ừm,” Vào Khắc gãi đầu, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngượng ngùng xen lẫn sự kính trọng, “Thật sự là địa ngục đấy.”

Từ Lăng cười nhẹ và không hỏi thêm gì nữa, chỉ vẫy tay: “Đừng suy nghĩ nhiều quá, chào mừng bạn đến với Mạnh Phi Sử.”

Vào Khắc lập tức trở nên hào hứng; có vẻ như anh ta là một fan cuồng nhiệt của Từ Lăng, và anh ta chạy theo sau, không ngừng kể về những việc anh ta ngưỡng mộ Từ Lăng – từ chiến thắng trong trận chung kết NCAA cho đến hành động vẫy ngón tay ở Cleveland.

Từ Lăng chỉ đơn giản là đáp lại một cách lịch sự; anh ta biết rằng sự nhiệt tình của đồng đội mới đối với mình phần nào xuất phát từ ý định lợi ích cá nhân, và điều đó hoàn toàn bình thường. Một tân binh luôn muốn xây dựng mối quan hệ tốt với người đứng đầu đội bóng.

Rắc rối của Howard không hề tan biến khi anh ta xin lỗi; “sự kiện về bài quốc ca” vẫn tiếp tục được báo chí đưa tin, và các phương tiện truyền thông đã chuyển hướng từ việc bày tỏ sự phẫn nộ sang việc đặt ra những giả thuyết về cách ban lãnh đạo đội Grizzlies xử lý sự việc này.

Từ Lăng tiến lại gần và vỗ vai anh ta: “Này, Josh, trông bạn có vẻ không khỏe lắm đâu.”

Howard ngẩng đầu lên, đôi mắt anh ta đầy vẻ mệt mỏi: “Ồ, Ilay. Tôi thực sự rất tồi tệ.”

“Về chuyện đó, đội bóng dự định sẽ xử lý như thế nào?” Từ Lăng hỏi một cách thoải mái.

Howard thở dài: “Tôi không biết. Tôi bị phạt tiền, và Jerry yêu cầu tôi tham gia các hoạt động phục vụ cộng đồng, gặp gỡ những người lính cựu chiến binh… Làm những việc tốt đẹp, nếu còn kịp thời thì tốt…”

“Hình ảnh của bạn vẫn có thể được khôi phục.”

Nhưng trước hết, bạn phải kiềm chế mình lại một chút.”

“Tôi biết,” Howard cười đắng nói, “bây giờ tôi thậm chí không dám đi các câu lạc bộ đêm nữa.”

Nghe vậy, Từ Lăng bật cười: “Vậy là Dako đã mất đi một đồng đội tốt rồi.”

Trong đội Grizzlies có hai người nổi tiếng là thích lui tới các câu lạc bộ đêm. Một người là Howard, và người kia chính là Mễ Lợi Tây Kỳ.

Nghe câu đùa của Từ Lăng, khuôn mặt xấu xí nhưng đặc trưng của Howard bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ: “Đúng vậy, từ hôm nay trở đi, Dako sẽ phải tự mình đi câu lạc bộ đêm một mình rồi.”

Sau đó, Vào Khắc lại nhiệt tình chào hỏi Howard. Là một tân binh được chọn ở vòng hai, anh ta rõ ràng hiểu rõ cách sinh tồn trong giải đấu này; anh ta luôn mỉm cười và gọi mọi người bằng tên thân mật.

Trên đường đi vào phòng thay đồ, Từ Lăng gặp lại một tân binh khác là Joe Smith.

Vụ việc hợp đồng âm và dương vào những năm trước đã làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Smith trong giải đấu, nhưng với vai trò là một tiền đạo lớn, sự gia nhập của anh ta thực sự có thể củng cố vị trí số bốn của đội Grizzlies.

Từ Lăng chỉ nhớ rằng anh này là tân binh được chọn đầu tiên cùng với Garnett trong kỳ draft năm 1995. Nhìn lại kỳ draft đó, quả thực có rất nhiều tài năng xuất hiện, nhưng người được chọn đầu tiên này lại không hề gây ấn tượng sâu sắc – không thể nói là thất vọng, nhưng cũng chẳng thể gọi là xuất sắc.

Loại cầu thủ như vậy thường sẽ bị lãng quên ngay sau khi giải nghệ. Đối với một người được chọn đầu tiên, “sự tầm thường” chính là tội lỗi lớn nhất.

Giống như Từ Lăng – chưa đầy hai năm trôi qua, anh đã không còn nhớ được tên của tân binh được chọn đầu tiên trong kỳ draft NBA năm 2024 là ai nữa.

Smith đã không còn giữ lại lòng kiêu hãnh của một người được chọn đầu tiên nữa; với tư cách là một cầu thủ lang thang, anh rất thận trọng trong mọi cuộc giao tiếp, và cũng rất e dè đối với Từ Lăng– người đã trở nên nổi tiếng ngay từ mùa giải mới bắt đầu sự nghiệp.

Rõ ràng, Smith, với tư cách là nạn nhân của những thông tin được truyền bá sai lệch bởi giới truyền thông, không hề nhận ra rằng người đứng trước mặt mình cũng đang đối mặt với những thông tin sai lệch tương tự.

“Xin chào, Ilay,” Smith nói, “Tôi đã nghe nói rằng bạn là một cầu thủ xuất sắc.”

Từ Lăng nhướng mày: “Bạn đã nghe về câu chuyện của tôi à?”

“Rất nhiều câu chuyện,” Smith đáp, “Mọi người đều đang nói về điều đó.”

Ví dụ, bạn đã công khai bày tỏ sự thiếu tôn trọng đối với Kobe và LeBron như thế nào?

Những gì bạn nghe được chỉ là những câu chuyện được phóng đại mà thôi. Từ Lăng cười nhẹ, “Đó không phải là tôi.”

Thật sao? Nhưng Smith đã rõ ràng chứng kiến những khoảnh khắc đó trên YouTube.

Anh ấy tin rằng mình đã thấy toàn bộ sự thật.

Tuy nhiên, ngay cả khi những việc đó có thật, chúng cũng không liên quan gì đến Smith, bởi vì Từ Lăng chỉ chọc giận những ngôi sao lớn nổi tiếng mà thôi; miễn là anh ta không hành xử ngu ngốc như Lỗ Đức Guy, thì chắc chắn sẽ không bị loại bỏ khỏi đội.

Vì vậy, Smith gật đầu một cách thành kính: “Tôi có lẽ cần biết thêm chi tiết.”

Từ Lăng gật đầu rồi đi vào phòng thay đồ.

Ngay lập tức, anh ta nhìn thấy một người da trắng cao lớn, mạnh mẽ đang chuẩn bị đồ đạc trong tủ quần áo của mình.

Từ Lăng ngay lập tức nhận ra anh ta.

Có lẽ đây chính là bổ sung lớn nhất cho đội Grizzlies vào mùa hè này – Mã Kha Pau Gasol.

Từ Lăng đã từng đối đầu với anh ta tại Thế vận hội không lâu trước đây.

Khác với Pau Gasol, Pau Gasol trẻ có giọng nói giống hệt một người Mỹ chính hiệu: “Ilay, rất vui được gặp bạn.”

Thật tốt, mọi người đều vui vẻ, nói cười với nhau.

Nhìn thấy bầu không khí hòa thuận này, Từ Lăng không khỏi nhớ lại lúc mới đến đây vào đầu năm ngoái. Lúc đó, mọi người đều tỏ ra tốt bụng, nhưng cảnh Lỗ Đức Guy khiến anh ta cảm thấy e ngại trong phòng thay đồ vẫn còn in sâu trong ký ức.

Ai có thể ngờ rằng, chỉ sau một năm, nơi đây lại tràn ngập những “người tốt bụng” như vậy?

Rõ ràng, Guy chính là “vi-rút” lớn nhất.

Loại bỏ anh ta chính là thành tựu lớn nhất của Từ Lăng trong mùa giải mới.

Từ Lăng mỉm cười với Pau Gasol trẻ.

Lúc này, Craig bắt đầu giúp anh ta sắp xếp tủ đồ, trong khi ánh mắt của Từ Lăng lướt qua căn phòng thay đồ đã được trang hoàng lại một cách mới mẻ.

Mùa hè này, đội hình của Grizzlies có nhiều thay đổi đáng kể: ngoài Pau Gasol trẻ, Smith và Vào Khắc mà chúng ta đã gặp trước đó, còn có sự xuất hiện của Shannon Brown, Ryan Hollins và Gia Minh Thế Paul Pierce.

Ibaka quyết định tiếp tục trau dồi tài năng tại châu Âu và dự kiến sẽ chỉ tham gia NBA vào mùa giải tới mới là sớm nhất.

Mặc dù sau mùa giải trước đã xảy ra một số sự cố không vui, nhưng thực tế đã chứng minh rằng những nỗ lực của anh trong năm đó không hề uổng phí. Ilay ·Xu đã đứng về phía anh và dễ dàng đánh bại mọi lời đồn đại từ bên ngoài.

Hiện nay, sau một loạt các hoạt động điều hành, đội bóng đã có sự cân bằng về lực lượng tốt hơn so với mùa giải trước, và chắc chắn nên đặt ra những mục tiêu cao hơn nữa.

Hơn nữa, trong những thời gian khó khăn đó, Yafaronei thực sự đã biết được ai là người đáng tin cậy.

Yafaronei bước vào văn phòng tổng giám đốc ở tầng hai.

Thực ra, Yafaronei không hề thiếu thông tin về hoạt động của đội bóng; Ngô Tây luôn cung cấp thông tin cho ban huấn luyện khi đưa ra quyết định.

Tuy nhiên, Yafaronei chỉ có quyền đề xuất, chứ không có quyền quyết định.

Yafaronei đã không sử dụng quyền đề xuất của mình – bởi vì anh thực sự cho rằng cách vận hành đội bóng trong kỳ nghỉ giải lao là rất ổn định.

Tuy nhiên, sự im lặng đôi khi bị hiểu lầm là sự thờ ơ.

Câu hỏi đột ngột của Ngô Tây khiến Yafaronei bất ngờ: “Joe Smith là một cầu thủ rất chuyên nghiệp, anh ấy rõ ràng biết rõ vị trí của mình. Solbi thì còn trưởng thành hơn nữa; nếu anh ấy có thể duy trì phong độ từ Thế vận hội, chúng ta sẽ thu được lợi ích lớn. Anh ấy là bản hợp đồng quan trọng nhất mà chúng ta đạt được vào mùa hè này. Khả năng đa năng ở vị trí wing và tinh thần lãnh đạo của anh ấy sẽ giúp chúng ta bù đắp cho khoảng cách kinh nghiệm so với các đội bóng hàng đầu.”

Ngô Tây gật đầu nhẹ, không đưa ra ý kiến gì thêm.

“Rõ ràng, hệ thống SSOL đã không còn phù hợp nữa.” Ngô Tây nhìn Yafaronei một cách sâu sắc, “Tôi hy vọng bạn đã sẵn sàng đối mặt với điều này.”

Thực tế, điều khiến Ngô Tây nghi ngờ Yafaronei nhất không phải là việc sử dụng quá nhiều cầu thủ chính, mà là việc anh ấy thiếu những ý tưởng chiến thuật chín chắn, ngoài hệ thống SSOL.

Hơn nữa, có lẽ hệ thống SSOL đó chỉ có thể được thực hiện được khi Steve Nash đến đây.

Nhưng nếu Nash thực sự đến, thì cần gì đến Yafaronei nữa?

Sự trái ngược này khiến Ngô Tây nhớ đến câu đùa lan truyền trong giới NBA: Ngoại trừ Phil Jackson, không ai có thể giành chức vô địch NBA bằng chiến thuật tấn công tam giác – bởi vì họ mãi không tìm được người có thể đảm nhận vai trò then chốt như Jackson và Shaquille O’Neal.

Yafaronei tỏ ra rất yên tâm khi nói với Ngô Tây: “Jerry, tôi biết rằng chúng ta chắc chắn sẽ trở thành một đội bóng thành công nhờ vào lối chơi phòng ngự. Tôi và Dave đã cùng nhau nghiên cứu trong suốt một mùa hè, và chúng tôi tin rằng mình có thể áp dụng một hệ thống phòng ngự hiện đại trong mùa giải mới này.”

Trọng tâm của vấn đề có lẽ nằm ở Jorg. Điều tuyệt vời nhất mà Yafaronei đã làm được trong mùa giải trước chính là sẵn lòng lắng nghe các ý kiến đề xuất, dù đó là từ ai đi nữa; ông luôn sẵn lòng thử nghiệm chúng. Mặc dù có nhiều lần thất bại, nhưng cuối cùng họ cũng đã tìm ra một chiến thuật tạm thời, sử dụng sức mạnh của Từ Lăng, Howard và Ariza để gây áp lực lên đối thủ trong giai đoạn đầu tiên của vòng loại playoffs.

Chiến thuật này khiến cho đội Grizzlies trông giống như phiên bản “phá sản” của đội tuyển Mỹ. Đã đến lúc này, Yafaronei sắp bắt đầu mùa giải thứ hai với vai trò huấn luyện viên trưởng. Ngô Tây gật đầu, cho thấy ông có thể rời đi. Khi Yafaronei đi rồi, Ngô Tây vẫn còn nhiều việc phải lo lắng. Họ vẫn cần hy vọng rằng nhóm người này sẽ tạo ra được sự kết hợp ăn ý với nhau. Tuy nhiên, nếu bỏ qua những lo lắng đó, mọi thứ dường như đều rất tốt đẹp. Trại huấn luyện vẫn chưa bắt đầu, nhưng doanh số bán hàng các sản phẩm liên quan đến đội Grizzlies lại cực kỳ cao; vé xem các trận đấu trên sân nhà trong mùa giải mới đã được bán hết sạch. Ảnh hưởng từ việc Từ Lăng tham gia Olympics cũng bắt đầu được thấy rõ; các nhà tài trợ đến từ Trung Quốc đang cố gắng chiếm lĩnh mọi khía cạnh của đội Grizzlies. Tình cảm yêu mến mà người hâm mộ dành cho đội bóng sau khi họ lọt vào vòng hai mùa giải trước cũng đang lan rộng. Lần đầu tiên trong lịch sử, đội Grizzlies trở thành đội bóng thể thao quan trọng nhất tại Mạnh Phi Sử ngay trước khi mùa giải bắt đầu. Một năm trước, nơi đây vẫn chỉ là “địa ngục của bóng rổ”; nhưng bây giờ, nó đã trở thành “thiên đường của bóng rổ”. Vậy thì mùa giải tới sẽ như thế nào? Chúng ta không thể mong đợi một tình hình tốt đẹp hơn thế này nữa.