Nếu Ngô Tây không gọi cuộc điện thoại đó, có lẽ Từ Lăng cũng sẽ không nghĩ đến việc thử nghiệm điều này một cách tình cờ đâu.

Nhìn lại, vào cuối mùa giải trước, làn sóng dư luận muốn loại bỏ Yafaroni khỏi vị trí huấn luyện viên quả thực có dấu hiệu bị can thiệp bởi con người rõ ràng.

Từ Lăng đã từng nói chuyện về chuyện này với Kidd. Mặc dù Kidd không đánh giá cao tài năng huấn luyện của Yafaroni, nhưng ông cũng thừa nhận rằng trong suốt giai đoạn playoffs, huấn luyện viên này không mắc phải sai lầm nào đáng kể. Hơn nữa, mặc dù chiến thuật của Yafaroni khá đơn giản, nhưng ông ấy rất giỏi trong việc khích lệ tinh thần đồng đội.

Một huấn luyện viên biết cách đoàn kết đội ngũ, liệu có thể tồi tệ đến mức nào được chứ?

Lời nói của Kidd chỉ là muốn ban lãnh đạo tìm cho Yafaroni vài trợ lý giáo viên đủ năng lực.

Tất nhiên, đó chỉ là quan điểm của Kidd mà thôi. Từ Lăng tin phần lớn vào điều đó, bởi vì Kidd không cần phải làm thêm những việc không cần thiết; nếu thực sự có điều gì không hài lòng với Yafaroni, ông ấy hoàn toàn có thể nói thẳng ra, bởi vì khi còn ở các đội bóng khác, Kidd cũng vậy mà.

Nếu loại trừ khả năng Kidd có âm mưu gì đó, thì dù nghĩ thế nào, Từ Lăng cũng chỉ có thể nghĩ đến Ngô Tây. Dù sao thì ngoài vị chủ tịch này ra, ai khác có thể ra lệnh cho một phó chủ tịch để thăm dò ý kiến của mình chứ?

Nhưng Ngô Tây lại tỏ ra rất công bằng và vô tư.

Điều này khiến Từ Lăng bắt đầu nghĩ đến khả năng chính phó chủ tịch tốt bụng này mới là người đứng sau mọi chuyện.

Từ Lăng nghi ngờ tất cả mọi người trong ban lãnh đạo, nhưng những người có khả năng nhất chắc chắn là Ngô Tây và Visaci, bởi vì họ có đủ quyền lực để tạo ra những làn sóng dư luận buộc Yafaroni phải từ chức.

Vì Ngô Tây đã phủ nhận điều đó, Từ Lăng tự nhiên phải chú ý nhiều hơn đến vị phó chủ tịch đó.

Để thu thập thông tin, Từ Lăng đã gọi một cuộc điện thoại xuyên quốc gia.

Là một cầu thủ cốt lõi của đội Grizzlies trước và sau khi Ngô Tây nhậm chức, Gassol chắc chắn phải hiểu rõ về những bí mật bên trong ban lãnh đạo.

“Jerry và Dick ư?“ Gassol ngay lập tức đưa ra một thông tin bất ngờ, “Hai người này luôn không hòa thuận với nhau, anh không biết à?”

Từ Lăng cảm thấy xấu hổ vì thông tin của mình bị tụt hậu: “Bây giờ mới nhận ra điều này thì cũng chưa quá muộn.”

Sau đó, Gasol bắt đầu kể về lý do tại sao hai người này không hòa thuận với nhau.

Ngô Tây Khi ban đầu được bổ nhiệm làm chủ tịch đội Grizzlies, ông ta hoàn toàn không có mối quan hệ hay nền tảng nào; chỉ đơn giản là chiếm lấy vị trí chủ tịch mà Viscardi đã dự định sẽ đảm nhận, và Từ Lăng biết rõ điều này.

Gasol cũng đề cập đến một điều khác:

“Bạn biết đấy, Jerry là một kẻ làm việc chăm chỉ! Để hoàn thành các mục tiêu mà mình đặt ra, anh ấy có thể thức trắng đêm, cho đến khi công việc được hoàn thành. Anh ấy luôn tận dụng mọi cơ hội có được,” Gasol nói. “Theo bạn, trong tình huống như vậy, Dick còn có thể làm gì được nữa chứ? Việc anh ấy phải phụ trách bộ phận bán hàng là điều không thể tránh khỏi, bởi vì Jerry không để lại bất kỳ công việc nào cho anh ấy.”

Từ những lời kể của Gasol, Từ Lăng ít nhất có thể kết luận rằng mối quan hệ giữa chủ tịch và phó chủ tịch của họ không mấy hòa thuận.

Hơn nữa, theo những gì Gasol nói (“Jerry không để lại bất kỳ công việc nào cho anh ấy”), nếu Ngô Tây thực sự muốn thay thế Yafaronei, thì chắc chắn không thể thông qua Viscardi để làm điều đó.

Nghĩ như vậy, mọi chuyện dường như trở nên rõ ràng hơn.

Từ Lăng bây giờ tin rằng Viscardi rất có thể chính là người đứng sau làn sóng dư luận xoay quanh Yafaronei vào cuối mùa giải trước.

Dù Viscardi làm điều này vì có mâu thuẫn với Yafaronei, hay chỉ muốn đưa bạn bè của mình vào vị trí quan trọng trong đội bóng, thì đối với Từ Lăng cũng không quan trọng lắm.

Bởi vì mọi chuyện đã kết thúc, nhưng sau sự việc này, Từ Lăng buộc phải thay đổi quan điểm về phó chủ tịch đó.

Trước đây, người này dường như rất nhiệt tình, thân thiện và có năng lực; dù sao thì anh ta cũng đã giải quyết được một vấn đề mà cả đội ngũ của Ngô Tây và Từ Lăng đều không thể giải quyết được.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện không đơn giản như vậy nữa.

Viscardi có những kế hoạch riêng của mình, còn Từ Lăng thì thích hợp tác với những người như Ngô Tây – những người sẵn lòng trao đổi trực tiếp với mình.

Vào tháng Chín, sau khi ở Hồng Kông cùng gia đình vài ngày, Từ Lăng đã bay trở về Mỹ.

Các đội bóng NBA đều đang tích cực chuẩn bị cho mùa giải mới. Các cầu thủ cũng tận dụng kỳ nghỉ cuối cùng để đi chơi khắp nơi, nhưng có người đã chơi quá đà, ví dụ như tiền đạo của đội Grizzlies – Josh Howard. Mặc dù Howard mới chỉ thi đấu cho đội Grizzlies được nửa mùa giải, nhưng người hâm mộ đã công nhận anh ấy rất nhiều. Anh ấy đã thể hiện xuất sắc trong các trận đấu play-off; ở vòng một, anh ấy đã đối đầu mạnh mẽ với David Ngô Tây, và nếu không bị thương ở vòng bán kết, có lẽ họ đã không thua trước Ma Sát. Tuy nhiên, một cầu thủ giỏi không nhất thiết phải là người tốt; ngay cả khi sau này anh ấy trở thành người tốt, điều đó cũng không có nghĩa là anh ấy hiện tại đã là người tốt. Sau khi hồi phục từ chấn thương, Howard đã gặp rắc rối tại quê nhà do việc lái xe quá tốc. Rắc rối lớn hơn nữa là cảnh sát tại quê nhà đã tìm thấy ma túy trên xe của anh ấy; mặc dù anh ấy khẳng định đó là đồ của bạn bè, nhưng mọi người đều tin rằng một người da đen hay lái xe quá tốc cũng có thể sử dụng ma túy, và họ không tin vào những lời biện hộ của anh ấy. Sự việc này đã gây tổn hại nghiêm trọng đến hình ảnh của Howard. Tuy nhiên, chỉ một tháng sau, trong những ngày Từ Lăng trở về Mỹ, Howard lại gây ra rắc rối khác. Tin tức nhanh chóng được lan truyền, và một số người còn đăng video lên YouTube, điều này đã làm tức giận đội Patriots; trong thời gian ngắn, ban quản lý đội Grizzlies nhận được rất nhiều email đầy căm thù và lời lăng mạ mang tính chất phân biệt chủng tộc liên quan đến Josh Howard. Nếu đội Grizzlies chỉ là một đội yếu ở khu vực phía Tây và ít được chú ý như trước đây, thì sự việc này có lẽ chỉ là một vụ việc địa phương mà thôi. Thật đáng tiếc, Từ Lăng đã thu hút sự chú ý của công chúng; điều này có nghĩa là bất kỳ chuyện gì xảy ra bên trong đội bóng đều có thể trở thành tin tức hàng đầu. Lúc đó, Từ Lăng cảm thấy rất ngạc nhiên; anh ấy không thể hiểu tại sao lại xảy ra những chuyện này tại Baltimore, tại sao lại có trận đấu bóng bầu dục danh tiếng của Ái Phó Sơn, và tại sao Howard lại đột nhiên hành xử như vậy… Nhưng không ai có thể trả lời những câu hỏi đó cho anh ấy, và anh ấy cũng không thực sự muốn biết câu trả lời. Bởi vì, cuối cùng thì, Howard chỉ là đồng nghiệp của anh ấy mà thôi; họ không có mối quan hệ cá nhân ngoài công việc. Tuy nhiên, các phóng viên chắc chắn sẽ hỏi Từ Lăng ý kiến của anh ấy về loạt sự việc mà Howard đã gây ra. Từ Lăng chỉ có thể nói: “Thật đáng tiếc… Tôi nghĩ Josh chỉ đang đùa thôi.”

Tốc độ lao quỳ của Howard rất nhanh, tư thế cũng rất chuẩn xác, thái độ thì càng nghiêm túc hơn; lý do mà anh ấy đưa ra cũng rất thuyết phục người ta.

“Tôi yêu đất nước của mình. Lúc đó chỉ là một trò đùa thôi; thấy mọi người đang vui chơi, tôi cũng tham gia vào. Tôi không hề suy nghĩ kỹ. Sự việc này đã khiến tôi nhận ra rằng lời nói thực sự có thể gây tổn thương cho người khác, và mỗi người đều phải chịu trách nhiệm về những gì mình nói.”

“Đó không phải là bản chất thật của tôi. Tôi từng học tại một trường quân sự, và có nhiều người thân bạn bè đang phục vụ trong quân đội. Tôi hiểu rõ ý nghĩa của việc giơ cờ và chào cờ mỗi ngày; mỗi khi bài Quốc ca được phát trong các trận đấu, tôi luôn đặt tay lên ngực.”

Những ảnh hưởng tiêu cực đã xảy ra rồi; điều còn lại chỉ có thể để thời gian giải quyết.

Tuy nhiên, người đang thu hút sự chú ý nhiều nhất lúc này không phải là Howard, mà là LeBron Gia Minh Thế. Và sự việc này có vẻ khá vô lý.

Nguyên nhân là bộ phim tài liệu về thời trung học của Gia Minh Thế đã được công chiếu; trong đó kể về hành trình từ khi còn ít người biết đến cho đến khi trở thành nhà vô địch toàn quốc cùng với một số người bạn thân thiết tại trường trung học St. Mary.

Trong phim, Gia Minh Thế nói rằng anh ấy vẫn nhớ những khoảnh khắc chơi bóng cùng các anh em mình. Điều này dễ dàng gây ra những suy đoán vô căn cứ từ phía giới truyền thông.

Liệu LeBron có đang ám chỉ rằng mình không có những người bạn thân như vậy tại đội Cavaliers không?

Người nói có ý định, người nghe thì không; sau đó, Gia Minh Thế còn đội chiếc mũ của đội New York Yankees khi xem trận đấu của họ, điều này được coi là một hành động thể hiện sự ủng hộ đối với New York.

Có vẻ như Gia Minh Thế thích việc được mọi người chú ý đến như vậy; khi có người hỏi anh ấy ý kiến gì về tình hình hiện tại của đội Knicks, anh ấy đã trả lời một cách thoải mái: “Tôi biết rằng họ đang gặp khó khăn, họ mong muốn có ai đó có thể cứu giúp họ… Tôi có rất nhiều bạn bè ở New York.”

Những phát ngôn như vậy tự nhiên lại gợi ra nhiều suy đoán hơn nữa. Hợp đồng của Gia Minh Thế với đội Cavaliers vẫn còn hai năm nữa; liệu anh ấy có đang ám chỉ rằng mình sẽ chuyển sang đội Knicks hoặc Nets sau hai năm nữa không?

So với những tin tức bị thổi phồng này, Từ Lăng lại khá kín đáo hơn nhiều. Một số người cảm thấy không quen với điều này, bởi vì trong suốt mùa giải, Từ Lăng gần như luôn xuất hiện trên các tiêu đề tin tức; ngay cả những fan hâm mộ không muốn biết về anh ấy

Nhưng kể từ khi mùa giải kết thúc, ngoại trừ việc lại xuất hiện trên các tiêu đề tin tức trong thời gian Thế vận hội, Từ Lăng không còn bất kỳ tin tức đáng chú ý nào khác nữa.

Cho đến hôm nay, phóng viên của tờ “Mạnh Phi Sử Thương Báo” – Frank Merto, người được coi là người đại diện cho phe của Từ Lăng trong giới truyền thông – đã là người đầu tiên tiết lộ: “Đội huấn luyện tăng tốc đã chính thức ký hợp đồng với Ilay, và hai bên đã đạt được thỏa thuận hợp tác lâu dài.”

Đồng thời, một thông báo không mấy nổi bật cũng được công bố: Đội Grizzlies đã chính thức mời Brandon Payne đảm nhận vai trò huấn luyện viên của đội.

Và Payne chính là người sáng lập đội huấn luyện tăng tốc.

Điều này dường như đã trở thành một mô hình cố định: Nếu có ai đó liên quan đến Từ Lăng muốn gia nhập đội bóng với danh nghĩa chính thức, đội Grizzlies sẽ sắp xếp một vị trí chính thức cho họ. Về mặt danh nghĩa, Craig chỉ là người liên lạc của đội bóng, nhưng thực chất anh ta chỉ phục vụ cho Từ Lăng mà thôi; giờ đây, Payne cũng đã gia nhập “đội ngũ đặc biệt” này.

Cuối tháng Chín, trại huấn luyện chuẩn bị mùa giải NBA 2008–09 sắp bắt đầu.

Chiếc xe của Từ Lăng đi vào bãi đậu xe riêng của sân vận động Federal Express, nơi mà hầu hết các thành viên của đội Grizzlies đều đậu xe.

Người bảo vệ ngồi ở ghế phụ là người đầu tiên ra khỏi xe và mở cửa cho Từ Lăng.

Khi bước ra khỏi xe, Từ Lăng ngay lập tức nhìn thấy một chiếc Chevrolet màu cam sáng đang lăn sang một bên ở góc đường, lốp xe để lại hai vệt đen trên mặt đất. Cảnh tượng này khiến các nhân viên bảo vệ tại bãi đậu xe vội vàng vẫy tay.

Khi chiếc xe dừng lại, ống xả vẫn tiếp tục phát ra tiếng “bùm bùm”.

Sau đó, một người thanh niên mặc áo ba lỗ và đeo những sợi xích vàng nhô đầu ra ngoài, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng: “Anh bạn, em có thể đậu xe ở đây được không?”

Từ Lăng nhìn thấy khuôn mặt người này lạ lẫm và biết ngay đây là một trong những tân binh được đưa về vào mùa hè, liền nói: “Cứ thoải mái đi.”

Rồi, người đó bất ngờ hét lên: “Ôi trời… Anh chính là Ilay · Xu phải không?! Chính là anh đấy phải không? Người đã vẫy tay kia!!”

“Đúng rồi, chính là tôi! Tôi là fan hâm mộ của anh đấy!”

Từ Lăng ngắt lời anh ta: “Anh chính là người đã tiểu lên khăn rồi tiếp tục thi đấu phải không?”