Về mặt số tiền, hợp đồng với Vladimir Radmanovic không phải là thứ quá khó để xử lý.

Vấn đề nằm ở thời hạn hợp đồng.

Vào mùa hè năm 2006, ban lãnh đạo của đội Lakers có lẽ tin chắc rằng Radmanovic sẽ trở thành “Tony Kukocch” bên cạnh Kobe, người sẽ đóng vai trò then chốt trong hệ thống tấn công tam giác và nhận được nhiều cơ hội để thể hiện khả năng của mình.

Nếu không nhìn nhận một cách thiên vị, Radmanovic thực sự có tiềm năng bùng nổ; anh ấy đã ghi trung bình 10 điểm, 5 pha ném rổ và 2 đường kiến tạo mỗi trận trong năm cuối cùng chơi cho đội Clippers. Nếu được gia nhập vào một hệ thống tấn công đã hoàn chỉnh, chắc chắn anh ấy sẽ phát huy tối đa khả năng của mình.

Tuy nhiên, kết quả đã cho thấy đây chỉ là một vụ lừa đảo không mong muốn do yếu tố thời hạn hợp đồng gây ra. Radmanovic chỉ tình cờ bùng nổ vào đúng năm hợp đồng kết thúc, và đúng lúc này, đội Lakers rất cần tìm người mới để an ủi Kobe, trong khi huấn luyện viên Jackson lại nhìn thấy ở anh ấy những điểm tương đồng với Kukocch. Những sự trùng hợp này khiến ban lãnh đạo Lakers tin chắc và quyết định ký một hợp đồng dài hạn, trị giá 31 triệu đô la trong 5 năm – một quyết định sau này được chứng minh là sai lầm.

Hợp đồng này sẽ kéo dài đến mùa hè năm 2011, nhưng đội Grizzlies chắc chắn không thể giữ anh ấy đến lúc đó. Kế hoạch của Ngô Tây rất rõ ràng: coi Radmanovic như một “tài sản âm”, kết hợp với một hoặc hai quyền chọn draft vòng hai để bán cho những đội bóng có ngân sách chi trả lương cao, nhằm đổi lấy một số cầu thủ có mức lương thấp. Mục đích của việc này là giải phóng ngân sách lương để có thể hành động mạnh mẽ hơn trên thị trường tự do sau này.

Ngô Tây đầu tiên đã gọi điện cho Giám đốc điều hành của đội Nets, Rod Thorn. Một trong những nhà quản lý giàu kinh nghiệm nhất trong liên đoàn bóng rổ, ông từng là thành viên của đội ngũ huấn luyện viên Lakers khi Ngô Tây còn là cầu thủ, và cũng chính ông đã giúp đội Bulls chọn được Michael Kia Đan vào năm 1984 – một thành tích đáng tự hào trong sự nghiệp của ông.

Như người ta thường nói, “Càng nhiều bạn bè, càng nhiều con đường.” Việc Ngô Tây có thể thực hiện thành công một thương vụ gây chấn động liên đoàn vào mùa giải trước chính là nhờ vào mạng lưới quan hệ mà ông đã xây dựng qua nhiều năm. Nếu không có đủ bạn bè, sẽ không thể thu thập được đủ thông tin, và cũng không thể thực hiện được những thương vụ như vậy.

Bây giờ, đội Grizzlies cần phải tạo dựng một mối quan hệ quan trọng, và Ngô Tây hy vọng rằng Thorn chính là người có thể giúp họ.

Tuy nhiên, Thorn đã từ

“Vậy thì tôi chỉ có thể chúc các bạn mọi việc diễn ra thuận lợi thôi.” Ngô Tây quyết đoán kết thúc cuộc đàm phán.

Tình huống này xảy ra khá thường xuyên; không phải lúc nào bạn bè cũng sẵn lòng giúp đỡ khi cần thiết. Ngô Tây đã sẵn sàng tâm lý cho điều này từ trước. Anh ta nhéo nhẹ trán, không lãng phí thời gian để suy nghĩ về sự thất vọng, mà nhanh chóng lướt qua danh sách liên lạc và gọi số điện thoại tiếp theo.

Lần này là đội của Thánh An Đông Nhĩ và Ông Ma Sát; biết đâu Bobovich cùng ban lãnh đạo thông minh của ông ấy sẽ quan tâm đến Radmanovic – người da trắng Châu Âu đáng ghét đó?

Tuy nhiên, dù ban lãnh đạo đội Ma Sát không phải là những người xuất sắc nhất trong giải đấu, nhưng chắc chắn họ cũng nằm trong top những đội hàng đầu. Giám đốc điều hành RJ Buford đã trả lời một cách lịch sự và nhiệt tình; ông ấy sẵn lòng xem xét việc chiêu mộ Radmanovic, nhưng điều kiện là họ phải cung cấp thêm một quyền chọn đầu tiên, cùng với quyền ký hợp đồng với Mã Kha · Gasol.

“Chúng tôi cần những khoản bồi thường đủ lớn, Jerry… Bạn biết đấy, ngay cả về mặt tài chính, hiện nay cũng rất khan hiếm.” Buford nói với nụ cười.

Ngô Tây lập tức cảnh giác; hơn nữa, dù không biết tại sao đội Ma Sát lại quan tâm đến Mã Kha · Gasol, nhưng việc không cung cấp thêm quyền chọn đầu tiên chính là ranh giới không thể vượt qua đối với anh ta.

Vì đội Ma Sát đưa ra yêu cầu này, rõ ràng họ không có ý định tiến hành đàm phán một cách tích cực.

Sau đó, Ngô Tây tiếp tục liên hệ với các mối quan hệ của mình và gọi đến văn phòng đội Clippers.

Giám đốc điều hành của đội Clippers, Erkin Bell, là người bạn thân thiết của anh ta; mặc dù sau khi giải nghệ, họ đều theo đuổi những con đường sự nghiệp riêng, nhưng vẫn cùng hoạt động trong lĩnh vực bóng rổ chuyên nghiệp.

Tuy nhiên, người nghe điện thoại không phải là Bell. Bell đã mất tích, và người đó nói một cách mơ hồ; nhưng khi nói đến vấn đề giao dịch, họ lập tức trở nên thẳng thắn: “Thưa ông Ngô Tây, tại sao chúng tôi lại phải giúp các bạn giải phóng không gian tài chính? Trừ khi… các bạn sẵn lòng chiêu mộ Tim Thomas. Hợp đồng của anh ấy tương tự như hợp đồng của Vladimir… Nhưng để hoàn thành thỏa thuận này, các bạn cần phải cung cấp thêm một quyền chọn đầu tiên nữa; chúng tôi chấp nhận loại quyền chọn được bảo vệ đó.”

“Dùng một khoản nợ để đổi lấy một khoản nợ khác, thậm chí còn phải trả thêm tiền trong vòng đầu tiên nữa sao?”

Ngô Tây cảm thấy một cơn giận dữ dâng trào trong lòng, nhưng anh đã cố gắng kìm nén nó lại.

Ngô Tây giữ vẻ bình tĩnh bề ngoài và kết thúc cuộc điện thoại.

Những lần từ chối liên tiếp như những gáo nước lạnh đổ xuống trái tim Ngô Tây. Anh tựa vào lưng ghế và bắt đầu nghi ngờ rằng họ có thể sẽ không thể loại bỏ hợp đồng của Radmanovic trong mùa hè này.

Sự yên tĩnh trong văn phòng càng làm cho cơn bão tâm lý trong lòng Ngô Tây trở nên dữ dội hơn. Ánh mắt anh vô thức lướt qua những tờ báo rải rác trên bàn; trên trang thể thao, hình ảnh của Kim Kardashian đang nở nụ cười rạng rỡ trước ống kính máy ảnh.

Nhìn này xem!

Đây là nước Mỹ năm 2008. Có người chỉ cần bán những đoạn video quay cảnh mình quan hệ tình dục đã có thể trở nên nổi tiếng trong một đêm, trở thành những ngôi sao được mọi người biết đến… Còn tôi thì đang làm gì? Để thoát khỏi những hợp đồng tồi tệ và dài dòng ấy, tôi phải gọi điện khắp nơi, van xin người khác giúp đỡ, và thậm chí còn phải chịu sự đe dọa về quyền chọn draft quý giá.

Thế giới danh vọng hão huyền này hoàn toàn trái ngược với những giá trị mà Ngô Tây luôn tin tưởng. Anh nhớ đến bóng rổ – môn thể thao mà anh đã dành cả cuộc đời mình để theo đuổi; nó lẽ ra phải là cuộc đấu tranh giữa mồ hôi, nước mắt và trí tuệ… Nhưng bây giờ, nó ngày càng bị chi phối bởi những tiếng ồn ào bên ngoài sân bãi và những hợp đồng ngu ngốc.

Tự kiểm soát bản thân? Nỗ lực không ngừng? Đạo đức nghề nghiệp? Anh gần như muốn cười nhạo những từ ngữ ấy; trong thời đại này, chúng dường như chỉ là những câu nói đùa mà thôi. Những nhà ngân hàng trên Wall Street có thể làm hỏng nền kinh tế nhưng vẫn thoát khỏi trách nhiệm; người dân bình thường mất nhà cửa, mất việc làm… Còn anh thì phải chịu đựng những lời đề nghị ngu ngốc từ đồng nghiệp chỉ để loại bỏ những “phụ phẩm” đi kèm với các giao dịch này.

Điều buồn cười nhất là gì?

Chính Ngô Tây là người đã đưa Radmanovic đến với Mạnh Phi Sử.

Vào lúc này, Ngô Tây không thể nói rằng sự xuất hiện của Radmanovic là điều không thể tránh khỏi, là bước cần thiết để cân bằng các hợp đồng… Anh không thể chấp nhận rằng điều này lại là cái giá phải trả để có được Kidd và Josh Howard… Anh chỉ có thể trách bản thân mình – tại sao ban đầu lại không lường trước được kết quả như thế này?

Thật là một sai lầm đáng xấu hổ!

Ngô Tây h

Cuộc gọi vẫn phải tiếp tục.

Vài ngày sau, Ngô Tây đã tìm được đội bóng sẵn lòng mua lại Radmanovic.

Đó là đội Charlotte Bobcats của Michael Kia Đan.

Tuy nhiên, Ngô Tây chỉ có thể cung cấp hai quyền chọn vòng hai, trong khi đội Bobcats muốn thêm một quyền chọn vòng hai nữa.

Điều này thực sự khiến Ngô Tây rơi vào tình thế khó xử.

Yêu cầu này có vẻ không quá đáng, nhưng liệu việc từ bỏ ba quyền chọn vòng hai để đổi lấy Radmanovic có thực sự xứng đáng không?

Rồi, tin tức từ thị trường cầu thủ bóng rổ lan ra.

Mùa hè năm ngoái, Gia Minh Thế · Poci, người đã gia nhập Celtics vì danh hiệu vô địch, quyết định ký hợp đồng mới để kiểm tra giá trị của mình trên thị trường tự do.

Đội Hornets, từng phải chịu thiệt thòi vì hàng công yếu kém dưới sự dẫn dắt của Poci, sau khi suy nghĩ kỹ đã quyết định tăng cường hàng công và đã chuẩn bị sẵn một hợp đồng bốn năm trị giá 25 triệu đô la cho Poci.

Còn đội Grizzlies, những người đã “chôn vùi” hàng công của Hornets bằng sức mạnh của hàng hai, thì hiểu rõ hơn ai hết về giá trị của Poci – một cầu thủ có thể linh hoạt chơi ở các vị trí số ba và số bốn, và chính là người mà bất kỳ đội bóng nào mong muốn sở hữu để củng cố đội hình và tranh đấu cho chức vô địch.

Khi tình hình đã rõ ràng, Ngô Tây không còn do dự nữa.

Chỉ trong vòng 24 giờ, thương vụ đã được hoàn thành nhanh chóng.

Grizzlies đã giao Vladimir Radmanovic cùng với ba quyền chọn vòng hai trong các năm 2010 đến 2012 cho đội Charlotte Bobcats, đổi lấy Ryan Hollins và Shannon Brown. Tổng thu nhập của hai cầu thủ trẻ này chưa đầy hai triệu đô la, nhưng điều này đã giúp Mạnh Phi Sử tiết kiệm được hơn năm triệu đô la tiền lương.

Ngay khi khoản tiền lương này được giải phóng, cuộc đua giành lấy Poci bắt đầu gay gắt.

Honeyves mới chỉ đưa ra đề nghị 4 năm với mức lương 25 triệu đô la cho Poci, thì Grizzlies đã nâng mức đề nghị lên thành 4 năm với 28 triệu đô la.

Trước đề nghị có lợi hơn này, Poci không chỉ ngạc nhiên mà còn cảm thấy hài lòng vì được đánh giá cao; anh hỏi: “Vậy là Jerry cuối cùng cũng nhận ra giá trị thực sự của tôi rồi à?”

Tuy nhiên, đằng sau thương vụ này, lại ẩn chứa một chút ngượng ngùng khó nói.

Thật ra, Poci từng là cầu thủ cũ của đội Grizzlies, và đã trải qua những năm tháng u ám khi đội bóng này thi đấu xuất sắc ở giải đấu thông thường nhưng lại gặp khó khăn trong các trận playoff.

Khi huấn luyện viên trưởng Huiby Brown từ chức, Chủ tịch lúc bấy giờ là Jerry Ngô Tây bắt đầu tái cơ cấu đội hình, đưa “WilliamMùs – người được mệnh danh là ‘sô-cô-la trắng’” cùng với Gia Minh Thế Pau Gasol đến Miami. Thương vụ này đã góp phần giúp đội Heat giành chức vô địch vào năm 2006.

Nguyên nhân đằng sau việc này, có bao nhiêu xuất phát từ lý do bóng rổ và bao nhiêu lại liên quan đến mối quan hệ cá nhân giữa Ngô Tây và Pat Riley, thì hiện nay đã không còn cách nào để kiểm chứng được nữa.

Điều duy nhất chắc chắn là Pau Gasol, người từng bị coi là “kẻ gây rắc rối” khi bị đưa đi, giờ đây lại khiến Ngô Tây sẵn lòng đưa ra một bản hợp đồng hậu hĩnh để mời anh ấy trở lại.

Chính là như vậy, số phận thường đầy những biến đổi khó lường.

Pau Gasol cũng có thái độ rất rõ ràng trong vấn đề này. Những hiểu lầm trước đây có thể được bỏ qua, nhưng điều kiện tiền lương phải được cải thiện.

Trong giải đấu này, không có bất kỳ vấn đề gì không thể được giải quyết bằng vài triệu đô la Mỹ.

Cuối cùng, Ngô Tây cũng quyết định tăng mức lương lên 500.000 đô la mỗi năm – từ 28 triệu đô la trong 4 năm trở thành 30 triệu đô la trong 4 năm.

Pau Gasol đồng ý ngay lập tức, và hai bên đã đạt được thỏa thuận bằng lời nói.

Từ khi quyết định đưa Radmanovic đi cho đến khi hoàn tất thương vụ với Pau Gasol, Ngô Tây chỉ mất có năm ngày. Dù Pau Gasol không phải là một ngôi sao có thể thay đổi cục diện của giải đấu, nhưng sự gia nhập của anh ấy sẽ giúp đội Grizzlies cải thiện đáng kể về mặt sự đa dạng trong đội hình, đặc biệt là ở vị trí wing player.

Dù sao đi nữa, việc có thêm những cầu thủ giỏi ở vị trí wing player luôn là điều tốt.

Sau khi thương vụ được hoàn tất, một cảm giác hào hứng nhẹ nhàng đã thoáng qua trong lòng Ngô Tây, nhưng nó cũng nhanh chóng biến mất.

Anh ấy không cho phép bản thân mình tự mãn. Điều trớ trêu là, thực tế cũng không cho phép điều đó xảy ra.

Những nỗ lực to lớn của Ngô Tây này, nếu may mắn, cũng chỉ giúp đội Hornets tránh được việc bổ sung những cầu thủ yếu ở vị trí yếu nhất, và giúp đội Grizzlies mạnh mẽ hơn, nhưng nếu muốn đạt được thành công lớn, thì Hornets chưa bao giờ là công cụ thử nghiệm phù hợp. Ngay cả đội Ma Sát đã loại họ ở vòng bán kết, cũng không phải là đội bóng cuối cùng có thể đánh bại các đối thủ ở miền Tây.

Người thực sự thống trị miền Tây, chính là đội Dallas Mavericks – đội bóng đã giành chức vô địch một cách áp đảo, chỉ trong sáu trận đấu trước đội Celtics.

Lúc này, hai ngôi sa

Không phải tất cả các thương vụ bổ sung đều cần được thực hiện thông qua việc ký hợp đồng. Khi Ron Artest, tiền đạo chính của Sacramento Quốc Vương, tuyên bố sẽ sử dụng quyền lựa chọn để ở lại đội, ban lãnh đạo của Quốc Vương đã hoàn toàn hoảng loạn.

Kể từ năm ngoái, Artest liên tục gây ra rắc rối; Quốc Vương cũng đã nỗ lực tìm cách giải quyết vấn đề này. Tuy nhiên, danh tiếng xấu xa của anh ta như một “vi-rút” lan rộng sang mọi đội bóng tiếp nhận anh ta, và cuối cùng, anh ta trở thành một “khối u độc hại” trong phòng thay đồ của các đội đó.

Những đội bóng mạnh không dám đảm nhận Artest, còn những đội yếu thì không muốn nhận anh ta; thế nhưng Quốc Vương vẫn hy vọng có thể bán anh ta với mức giá cao. Tình huống bế tắc này cuối cùng đã biến thành sự áp bức kéo dài mà Artest gây ra cho đội bóng.

Ban đầu, Quốc Vương mong rằng anh ta sẽ kết thúc hợp đồng sau mùa giải và rời đi, nhưng Artest đã đoán trước được ý định này và quyết đoán sử dụng quyền lựa chọn của mình để ở lại.

Có lẽ trong đó ẩn chứa một sự “khôn ngoan” nào đó của anh ta… Anh ta quá rõ ràng biết rằng danh tiếng xấu xa của mình khiến anh ta không thể nhận được bất kỳ lời đề nghị nào xứng đáng với giá trị của mình nếu kết thúc hợp đồng.

Đang trong tình thế bí bách, Quốc Vương đã cố gắng bán Artest cho nhiều đội bóng khác nhau; chỉ có đội Rockets tỏ ra hơi quan tâm, trong khi các đội bóng cạnh tranh khác đều từ chối.

Rồi, đội Mavericks xuất hiện… Họ sẵn lòng đưa ra mọi thứ họ có: Jerry Stackhouse, tân binh triển vọng Brandon Ba Tư, và điều mà Quốc Vương coi trọng nhất – quyền draft đầu tiên năm 2015.

Quốc Vương đã chấp nhận lời đề nghị đó.

Khi tin tức về thương vụ được công bố, những phương tiện truyền thông từng coi Artest là “khối u độc hại” lại đều hào hứng tuyên bố: “Đội Quốc Vương~, liệu các bạn có muốn phá hủy NBA không?!”