Trước khi trận đấu bắt đầu, giới chuyên môn dự đoán đây sẽ là một cuộc đối đầu gay gắt. Phần lớn thời gian trong hiệp một quả thực cũng như vậy, nhưng khi Từ Lăng kiểm soát được Asiah Law, tình hình đã hoàn toàn nghiêng về phía Đại học Công nghệ Texas.

Bởi vì các cầu thủ khác của Đại học Nông nghiệp Texas quá phụ thuộc vào màn trình diễn của Asiah Law; mỗi khi phong độ của anh ấy giảm sút, cả đội sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Kết thúc hiệp một, TTU dẫn trước với 12 điểm.

Bình luận viên của ESPN, Dick Vitale, đã đưa ra nhận định: “Trừ khi Asiah Law tìm được cách vượt qua sự phòng ngự của Ilay trong hiệp hai, nếu không thì đội Red Raiders chắc chắn sẽ có một khởi đầu suôn sẻ tại giải đấu mùa giải 2006-07!”

Tuy nhiên, kết quả lại hoàn toàn ngược lại. Sự phòng ngự của Từ Lăng càng trở nên xuất sắc hơn trong hiệp hai. Đại học Nông nghiệp Texas bị siết chặt và không thể tổ chức được bất kỳ cuộc phản công nào hiệu quả.

Cuối trận đấu, tỷ số là 87-66, Đại học Công nghệ Texas giành chiến thắng với khoảng cách 21 điểm.

Nếu như các trận đấu giao hữu trước đó như giải đấu mời Pete Newell có thể coi là những trận rèn luyện chuẩn bị mùa giải và không cần được xem quá nghiêm túc, thì việc Từ Lăng thể hiện một phong độ áp đảo trước một sinh viên năm cuối có triển vọng được chọn trong draft NBA đã khiến mọi người không thể bỏ qua điều này nữa.

“18 điểm, 8 cú ném rổ, 4 pha kiến tạo, 4 pha cướp bóng và 1 pha chặn đứng đối thủ”, Dan Schulman của ESPN nhận xét, “Người được cho là sẽ trở thành tài năng hàng đầu trong giải đấu đại học này, Ilay, tối nay đã thi đấu như Gary Patton cao 201 cm – anh ấy đã hoàn toàn áp đảo Asiah Law ở phương diện phòng ngự!”

Từ Lăng vỗ tay với đồng đội, sau đó nhìn thấy có vài phóng viên đang chờ để phỏng vấn mình. Anh ấy tiến về phía họ.

“Ilay, chúc mừng các bạn đã giành chiến thắng trong trận đấu mở màn giải đấu liên đoàn. Bạn cảm thấy thế nào?”

“Tôi không cảm thấy gì đặc biệt cả; đây chỉ mới là bắt đầu thôi.”

“Asiah Law được nhiều trang tin dự đoán draft đánh giá cao và được coi là tài năng sẽ được chọn trong draft NBA, nhưng tối nay bạn rõ ràng đã áp đảo anh ấy. Làm thế nào bạn làm được điều đó?”

“Tôi cao hơn anh ấy, nhanh hơn anh ấy và cũng có nhiều tài năng thể thao hơn,” Từ Lăng nói một cách đáng ngạc nhiên, “Điều đó không hề khó chút nào.”

Vì vậy, một phóng viên từ ESPN đã đặt câu hỏi cuối cùng: “Chúng tôi nhận thấy rằng bạn dường như khá lạnh lùng trước tiếng reo hò của người hâm mộ; bạn nghĩ sao về phản hồi của khán giả?”

Sự tương tác giữa vận động viên và khán giả là một phần quan trọng trong các sự kiện thể thao.

Từ Lăng cũng vì điều này mà bị không ít người chỉ trích; một số người cho rằng anh ta quá kiêu ngạo và thiếu tôn trọng đối với người hâm mộ, bởi vì anh ta chưa bao giờ đáp lại tiếng cổ vũ của họ trên sân đấu.

“Có lẽ tôi hơi kém hiểu biết,” Từ Lăng nói một cách thành thật, “Nếu quá để ý đến những việc xảy ra bên ngoài sân đấu, tôi sẽ không thể tập trung vào trận đấu được.”

Vậy, đó có phải là lý do của anh ta không?

Các phóng viên thể thao tại hiện trường không hoàn toàn tin vào lời giải thích của Từ Lăng, nhưng ít nhất thì hành động của anh ta hiện tại cũng phản ánh điều đó.

Tuy nhiên, sự lạnh lùng của Từ Lăng đối với khán giả lại rõ ràng hơn nhiều so với cách cư xử kín đáo nhưng thành tích nổi bật của Tim Đặng Khán; sự thái độ này quá rõ ràng, đến mức khiến người ta cảm thấy như anh ta đang cố tình làm vậy.

Nhưng điều này cũng không phải là vấn đề lớn, bởi vì đa số người hâm mộ thể thao đều là những người sẵn lòng chấp nhận những điều không mong đợi, miễn là vận động viên của họ thực sự xuất sắc.

Sau buổi phỏng vấn, Từ Lăng bỏ qua những phương tiện truyền thông muốn tiến hành phỏng vấn riêng với anh ta, và đi thẳng đến lối đi dành cho các vận động viên.

Hai bên lối đi, những sinh viên đến từ TTU đang hét lên:

“Ilay ~~~~!!!”

“XU!!!!”

“Chúng tôi yêu bạn!!!”

Một số người còn cầm trên tay áo đấu và bút, hy vọng sẽ nhận được sự chú ý từ Từ Lăng.

Đối với cảnh tượng này, Từ Lăng đã trải qua quá nhiều lần trong kiếp trước, nên giờ đây anh ta đã quen với điều đó; anh ta vội vàng muốn rời đi, nên không hề để ý đến họ.

Hiệu ứng sau trận đấu bắt đầu xuất hiện. Đầu tiên là sự tăng cường của các bài viết PR từ truyền thông.

“Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một tân binh người Trung Quốc có thể đảm nhận vai trò trung vệ chủ chốt của đội bóng hàng đầu nước Mỹ… Nhưng tối qua, Ilay · Xu đã cho chúng ta thấy điều đó là có thể xảy ra.”

Trang web dự báo draft NBA nổi tiếng DraftExpress đã viết như vậy trong bài viết đầu tiên sau trận đấu.

Ngày hôm sau, trên trang nhất của trang web chính thức của ESPN, hình ảnh của Axi Law được đăng tải – anh ta đứng dưới khung rổ, ngước nhìn lên; Từ Lăng đang bay lượn trong không trung, lòng bàn tay phất mạnh quả bóng, và đám đông khán giả ở phía sau dường như đã nhường chỗ cho anh ta trên sân khấu. Bên cạnh đó là nhận xét của chuyên gia draft Jay Bilas: “Hiệu quả phòng ngự của Đại học Công nghệ Texas mùa giải trước chỉ xếp thứ 72 toàn quốc, nhưng sau trận đấu này, họ có thể vươn vào top 30 – và tất cả những thay đổi này đều nhờ vào Ilay · Từ. Anh ấy không chỉ có thể phá hủy đối thủ bằng lối chơi tấn công, mà còn biết cách khiến các cầu thủ chủ chốt của đối phương biến mất khỏi sân đấu.”

Tiếp theo là nhà báo nổi tiếng của ESPN, Bill Simmons. Vì đội Celtics yêu quý của ông đang trải qua một giai đoạn tồi tệ hiếm thấy trong lịch sử, điều này khiến ông đặc biệt quan tâm đến kỳ draft năm 2007, được coi là năm “siêu draft”.

Sau khi xem lại đoạn video trận đấu giữa Đại học Công nghệ Texas và Đại học Nông nghiệp Texas, ông nhanh chóng viết một bài báo ca ngợi Từ Lăng một cách nhiệt liệt: “Bạn có biết sự khác biệt cơ bản giữa Ilay và Diệu Minh không? Diệu Minh là một “ngọn tháp” cao 7 feet 6 inch trong khu vực phòng ngự, còn anh ấy – Ilay · Từ – là người có thể áp đặt áp lực ngay từ vùng ngoài ba điểm, sử dụng những động tác di chuyển chuẩn xác để chặn đứng các đường tấn công, có khả năng nhảy cao để cản phá các cú ném bóng, thậm chí có thể thực hiện những cú dunk đầy kịch tính trong lúc chuyển giao từ tấn công sang phòng ngự. Hãy để tôi nói thẳng ra: anh ấy khiến tôi nhớ đến huyền thoại của đội Celtics, John Havlicek. Bạn có biết điều thú vị nhất là gì không? Trong đội tuyển đại học của Havlicek có một người bạn tên Bob Knight… Đúng vậy, chính là người mà mọi người đang nghĩ đến, và người đó hiện đang là huấn luyện viên của Ilay. Tôi tin rằng đây chính là sự sắp xếp hoàn hảo nhất.”

Cuối cùng, Simmons dự đoán rằng nếu Từ Lăng tiếp tục chơi như vậy, không lâu nữa anh ta sẽ nằm trong danh sách những cầu thủ được dự đoán sẽ được chọn trong kỳ draft này.

Tiếp theo, các phương tiện truyền thông trong nước cũng bắt đầu chú ý đến tài năng trẻ này, người có khả năng trở thành cầu thủ NBA tiếp theo của Trung Quốc.

Các cuộc bàn tán về anh ta cũng bắt đầu lan rộng ở phía bên kia đại dương.

Phản ứng của người hâm mộ thật sự rất nồng nhiệt; dưới tiêu đề của trang web Thoobao Thể thao, các bình luận đều đầy cảm xúc.

“Trời ạ, đó là một hậu vệ! Một hậu vệ đấy! Không phải là những tên khổng lồ ngốc nghếch được sản xuất hàng loạt như Yao Dasha đâu!”

“Những fan hâm mộ củaLạc Dương Kaihua ở tầng trên đừng đùa nữa! Ming Wang là một người xuất hiện chỉ vài chục năm một lần thôi!”

“Đó không phải là Wade cao lớn hơn sao? Lão quái vật kia mau hành động đi!”

Những bình luận kiểu này đã lan tràn khắp cộng đồng bóng rổ tiếng Trung. Chỉ trong một ngày, tên của Từ Lăng đã vượt qua hai thế giới, trở thành cái tên hot nhất trong giới bóng rổ.

Điều duy nhất mà Từ Lăng có thể cảm nhận được là biển áp phích trong sân tập trường học đã thay đổi.

Trước đây, biển áp phích treo là hình ảnh sau trận đấu khi đội bóng lọt vào vòng 16 đội mạnh nhất; nhưng hôm nay, nó đã nhanh chóng được thay thế bằng hình ảnh Từ Lăng thực hiện pha block Asik Laoh.

Đó là sự thay đổi duy nhất, và điều này khiến Nate rất không hài lòng.

“Rốt cuộc là ai đã làm ra chuyện này! Chẳng qua chỉ là một trận đấu thuộc liên đoàn Big 12 mà thôi… Có cần thiết đến mức này không?!” Nate lẩm bẩm, “Cứ như thể thằng khốn đó đã giành được Giải John Wooden vậy!”

Thật không may, Từ Lăng lại có mặt tại hiện trường vào lúc đó.

Nate hoàn toàn không biết xấu hổ khi nói xấu người khác từ sau lưng; khi bị chính người bị nói xấu bắt gặp, anh ta vẫn thản nhiên nói: “Anh không nghĩ việc này hơi quá lòe loẹt không?”

“Không, tôi thấy rất thích đấy.”

“Gì cơ?”

“So với Giải John Wooden…” Từ Lăng nói, “Tôi thực sự thích giải thưởng dành cho người chơi giữ bóng giỏi nhất cả nước hơn… Huấn luyện viên, ông không thích sao?”

Nate cười lạnh: “Có vẻ như bạn đã bị người ta ca ngợi đến mức không còn nhận ra thực tế nữa rồi!”

“Chưa đến mức đó, nhưng cũng gần rồi.” Từ Lăng trả lời.

“Vậy thì cứ đợi xem thế giới này sẽ dạy bạn bài học gì đi!” Nate tỏ ra rất không thích thái độ tự mãn của Từ Lăng. “Bạn nghĩ Asik Laoh là Toàn thế giới à? Anh ta chỉ là một tên vô danh thôi! Dù anh ta giỏi đến đâu, anh ta cũng chỉ là một trong những cầu thủ hàng đầu cả nước mà thôi… Và anh ta cũng không phải là người giỏi nhất đâu!”

“Thật sao?”

“Dĩ nhiên rồi!” Tính tình nóng nảy của Nate bỗng nhiên bùng lên. “Không cần nói đến người khác, chỉ cần nói đến Mike Khang Lợi – người cùng khóa với bạn thôi – anh ta còn giỏi hơn Asik Laoh nhiều lắm!”

“Nếu chúng ta có cơ hội đối đầu với Đại học Ohio trong ‘Tháng Ba điên rồ’ này, sự chú ý của tôi chỉ dành cho Greg Oden thôi,” Từ Lăng nói một cách bình thản.

“Oden à?” Nate tức giận không ngớt lời, “Anh đã bắt đầu nghĩ đến Oden rồi sao? Chúng ta vừa mới thắng một trận đấu, mà anh đã nghĩ đến Oden rồi?”

Từ Lăng buộc phải nhắc nhở huấn luyện viên của mình: “Chính ông là người đầu tiên nhắc đến Đại học Ohio mà.”

“Tôi đang nói về Mike Khang Lợi đấy!”

“Ai quan tâm đến Mike Khang Lợi chứ?” Từ Lăng nói, “Tôi chỉ quan tâm đến Oden thôi.”

“Đủ rồi! Tôi chịu đủ những lời vô nghĩa của anh rồi! Kẻ kiêu ngạo như anh sớm muộn gì cũng sẽ bị thế giới này dạy dỗ một bài học đau đớn! Và cuối cùng tôi muốn nhắc nhở anh: anh thậm chí còn không phải là sinh viên mới xuất sắc nhất của Big 12 đâu!” Nate nói lớn.

Nói thật ra, hai việc này không hề có mối liên hệ đơn giản về thứ tự.

Nhưng khi Nate đột nhiên nói như vậy, Từ Lăng thực sự rất quan tâm. Anh ta nhìn về phía trợ lý huấn luyện Chris Byrd và hỏi: “Huấn luyện viên, trận đấu giữa chúng ta và Kevin Đỗ Luân Đạt sẽ diễn ra vào khi nào?”

Byrd, người rất am hiểu lịch thi đấu, trả lời: “Vào thứ Bảy tuần sau, và trong mùa giải này chúng ta sẽ đối đầu với họ hai lần nữa. Nhưng trước đó, chúng ta vẫn còn phải đối mặt với đội Kansas University – một đối thủ khó khăn.”

Nate lầm bầm một tiếng rồi quay người đi.

Bỗng nhiên,

“Không đúng!!!”

Từ Lăng hét lên.

Nate quay đầu lại nhìn anh ta, không hỏi gì, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rõ ràng là: Cái gì đó không đúng ư?

“Trước khi đó, điều quan trọng nhất chính là huấn luyện viên yêu quý của chúng ta, Bob Nate, sắp đạt được một cột mốc quan trọng trong sự nghiệp,” Từ Lăng cười nói, “Chỉ cần thắng thêm hai trận nữa, ông sẽ vượt qua Dean Smith để trở thành huấn luyện viên có số trận thắng nhiều nhất trong lịch sử bóng rổ đại học. Tôi nghĩ không có điều gì quan trọng hơn điều này đâu.”

“Hôm nay anh nói quá nhiều lời vô nghĩa rồi!”

Trong đại học này, người được coi là huấn luyện viên giỏi nhất (theo quan điểm của ông ấy), đồng thời cũng là người dẫn dắt đội bóng chơi với tốc độ nhanh nhất (ít ai có thể phản bác điều này vào lúc này), huấn luyện viên Nate nói với Từ Lăng: “Có vẻ như kẻ vô dụng như Ashy Law không gây ra nhiều áp lực cho em đâu… Energi của em dường như còn dư thừa lắm. Thế này đi, hôm nay em phải tập luyện bước di chuyển phòng thủ thêm 30 phút so với bình thường; nếu không hoàn thành, em không được về nhà đâu! Tôi không chấp nhận bất kỳ lý do phản đối nào từ em!”

Nate thực sự đã rời đi.

Từ Lăng nhìn các trợ lý và hỏi: “Có ai trong các bạn có thể nói lý lẽ với ông ấy không?”

“Em nghĩ ông ấy sẽ nghe lời chứ, Ilay?”

Mọi người đều gọi ông ấy là “tướng”, thật là ngượng ngùng khi phải gọi như vậy trước mặt ông ấy…

Khá lâu sau, hầu hết mọi người đều đã rời đi, chỉ còn lại Từ Lăng tiếp tục tập luyện bước di chuyển phòng thủ trong sân vận động Wembley.

Kể từ khi ông ấy tự xưng là người giỏi nhất trong đại học này, Nate đã tăng lượng bài tập cho anh ta; so với những người khác, anh ta phải tập luyện thêm nửa giờ mỗi ngày.

Từ Lăng biết rằng việc này rất hữu ích để cải thiện khả năng phòng thủ, vì vậy anh ta không hề phản đối. Nhưng hôm nay, việc tập thêm nửa giờ nữa thực sự là một sự tra tấn.

Trong lúc anh ta đang cầu nguyện cho kẻ khốn nạn kia, anh ta vẫn tiếp tục tập luyện.

Khi anh ta đến gần sân bóng, anh ta thấy Jarius Jackson vẫn đang tiếp tục tập ném bóng rổ, liền hỏi: “Đội trưởng, ông chưa về à?”

Jackson ném một quả bóng; quả bóng đập vào mép rổ rồi lăn ra ngoài. Anh ấy không vội vàng nhặt bóng lên, mà quay người lại, nhìn Từ Lăng với vẻ mặt phức tạp.

“Tôi đang suy nghĩ về một số chuyện.”

“Chuyện tốt hay xấu… Hay chỉ đơn giản là vì buồn chán thôi?” Từ Lăng hỏi một cách thăm dò.

Không ngờ, đội trưởng Jackson lại đưa ra một câu hỏi khiến Từ Lăng hoàn toàn bất ngờ: “Em tin vào Chúa không?”

Câu hỏi đến quá đột ngột, khiến Từ Lăng phải ngẩn ngơ một chút.

Là một người du hành thời gian, anh ta thực sự rất khó để trả lời câu hỏi này một cách đơn giản.

“Tôi không chắc lắm,” anh ta cân nhắc trước khi trả lời, “Tôi thích tin vào những điều mình có thể nhìn thấy và làm được hơn.”

Trong cuộc sống, anh ta không phải là tín đồ của bất kỳ tôn giáo nào, vì vậy câu trả lời của anh ta cũng rất thực dụng.

“Nhưng tôi tin vào điều đó.” Jackson cúi xuống nhặt quả bóng lên, giọng nói của anh ta rất chắc chắn, “Chính Chúa đã ban tặng cho tôi tài năng này, hướng dẫn tôi đi theo con đường bóng rổ. Vì vậy, dù gặp hoàn cảnh thuận lợi hay khó khăn, tôi đều sẵn lòng tuân theo ý Chúa.”

Jackson dừng lại một chút, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía Từ Lăng, “Và bây giờ, tôi càng cảm thấy rằng việc chúng ta có thể tụ họp lại với nhau cũng chắc chắn là một phần trong kế hoạch của Chúa – Ngài muốn chúng ta cùng nhau thực hiện một điều gì đó thật vĩ đại.”

“Chẳng hạn như, giành chức vô địch quốc gia?” Từ Lăng cười hỏi.

“Ôi không!” Jackson nhìn Từ Lăng với vẻ không tin, như thể người kia vừa nói ra điều gì vô lý. “Trừ khi bạn có thể đánh bại Kevin Đỗ Luân Đạt, còn không thì đừng nói đến chuyện vô địch quốc gia. Ý tôi là, chúng ta có thể thử đấu tranh để giành chức vô địch Big 12.”

Từ Lăng lập tức mất hứng thú: “Tôi vẫn thích việc đánh bại Đỗ Luân Đạt hơn.”

“Nếu bạn nói vậy, thì tôi sẽ tăng độ khó trong việc luyện tập của bạn!” Jackson tiến lại gần Từ Lăng và đưa quả bóng cho anh ta một cách mạnh mẽ, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười “dữ tợn” đặc trưng của một đội trưởng và người anh cả: “Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ điều khiển bóng để tấn công, còn bạn sẽ phải phòng thủ tôi! Nếu bạn không thể chặn đứng các đòn tấn công của tôi, bạn sẽ phải luyện thêm nửa giờ nữa!”

Từ Lăng nhận lấy quả bóng, cảm nhận được lực đẩy từ nó, và cũng cười.

“Đội trưởng,” anh ta hạ thấp trọng tâm, chuẩn bị tư thế phòng thủ, “Bạn tốt nhất nên cầu nguyện rằng hôm nay mình sẽ thi đấu mạnh mẽ như khi Chúa ban phước cho bạn.”

(⑴ Nếu Yang Hansen có thể xác lập được vị trí của mình tại NBA, thì chúng ta sẽ sớm thấy Yang Hansen nắm bắt cơ hội của thời đại và trở nên nổi bật. Tôi thậm chí còn tự hỏi liệu “Yang Hansen, đừng đùa với tôi” có xuất hiện hay không.)

Cảm ơn mọi người đã đọc và ủng hộ!!!