Mùa draft NBA năm 2008 đã kết thúc. Ngoại trừ việc đội Grizzlies trao đổi xuống vị trí thứ 23 để chọn Serge Ibaka, sự thay đổi đáng chú ý nhất xảy ra với đội Seattle SuperSonics – ban đầu họ dự định chọn Ibaka ở vị trí thứ 24 trong round một, nhưng sau khi đã có Kevin Love trong đội hình, họ không còn nhu cầu bổ sung thêm một tiền đạo lớn nữa.

Vì vậy, họ quyết định sử dụng vị trí thứ hai trong round hai – một lựa chọn có vẻ không mấy đặc biệt – để bất ngờ chọn DeAndre Kia Đan, người vẫn đang chờ đợi tại “phòng xanh nhỏ”, và thực hiện một cuộc đánh cược táo bạo.

Chỉ như vậy thôi, NBA đã nhanh chóng thay đổi đến mức Từ Lăng người hâm mộ khó có thể nhận ra được.

Russell Westbrook đi đến Lakers?

Kevin Love và DeAndre Kia Đan đến với SuperSonics?

Có lẽ cụm từ “ba ngôi sao trẻ” sẽ không còn tồn tại nữa, nhưng lại cũng rất khó để tin điều đó là sự thật.

Việc thay Kevin Love bằng Russell Westbrook có phải là một sự cải thiện hay suy giảm?

Có lẽ chỉ xét về mức độ đỉnh cao cá nhân thì đây là một sự suy giảm, nhưng về mặt sự phù hợp với đội hình thì sao?

Sự phát triển của Russell Westbrook tại Lakers càng đáng được quan tâm; hiện tại, anh ấy không được coi là một tiền đạo số một đúng nghĩa, mà thực ra anh ấy thuộc kiểu tiền đạo số hai thấp bé nhưng có khả năng chơi bóng cực kỳ mạnh mẽ, giống như Dwyane Wade. Vì vậy, Lakers tin rằng anh ấy có thể cùng chơi với Devin Harris, nhưng nếu Harris gặp phải vấn đề gì đó, cơ hội để Russell Westbrook kiểm soát bóng sẽ đến.

Con đường phát triển của anh ấy có lẽ sẽ không thay đổi nhiều.

Mùa hè này chắc chắn sẽ còn nhiều sự kiện xảy ra nữa.

Trong số đó, tâm điểm lớn nhất chính là đội New Jersey Nets – họ quyết tâm tái thiết đội bóng và đã sẵn sàng loại bỏ Vince Carter và Richard Jefferson, tập trung hoàn toàn vào Lỗ Đức Kyrie Irving như trung tâm của chiến lược tái thiết.

Đồng thời, Ron Artest của đội Quốc Vương tuyên bố rằng anh ấy sẽ không ký hợp đồng mới, trong khi đội Quốc Vương cũng không muốn tiếp tục hợp tác với anh ấy nữa.

Đối với những đội bóng muốn tranh chức vô địch, việc mua lại những cầu thủ mạnh mẽ với mức giá thấp là điều cần thiết.

Tuy nhiên, cho đến khi các thương vụ thực sự được hoàn thành, điều này vẫn chưa ảnh hưởng nhiều đến sự sôi động của mùa giải nghỉ ngơi; các cầu thủ luôn có cách để tạo ra những tin tức thu hút sự chú ý.

Người đầu tiên gây ra sóng gió chính là tân binh của đội Bulls – Derrick Rose. Anh ta thản nhiên tuyên bố rằng mình muốn mặc áo số 25 trong NBA.

Ngay khi lời này được phát đi, cả Chicago lập tức xôn xao. Số 25 ư? Làm sao anh ta có thể không biết con số này ý nghĩa như thế nào đối với thành phố này? Là người sinh ra và lớn lên ở Chicago, làm sao anh ta có thể không biết gì về quá khứ của Benjamin Wilson?

Wilson, người đã qua đời sớm cách đây 24 năm, là một “nếu” đầy đau buồn trong lịch sử bóng rổ của Thành phố Gió. Câu chuyện của anh ta như một ngọn hải đăng tinh thần, soi sáng con đường cho những người sau này. Và sự xuất hiện của Rose từng được coi là phần kết viên mãn cho câu chuyện bi thương này – Chicago cuối cùng cũng có được một thiên tài bản địa mới, người có thể mang lại hy vọng.

Nhưng bây giờ, liệu thiên tài này có thực sự dùng thái độ thờ ơ như vậy để chạm vào con số thiêng liêng ấy, con số gắn liền với ký ức chung của cả một đội tuyển?

May mắn thay, nhờ sự can thiệp khẩn cấp của đội ngũ PR, Rose cuối cùng cũng nhận ra tầm quan trọng của quyết định này. Anh ta đã chọn số 1 thay vì số 25, mặc dù điều này không khỏi khiến người ta liên tưởng đến Mạnh Phi Sử, người đã gây ra nhiều sóng gió trong mùa giải trước.

Sau đó là một sự kiện khác.

Shaquille O’Neal khá hài lòng với hầu hết mọi thứ; anh ta tận hưởng ánh nắng ấm áp của Phoenix và một lần nữa được trao danh hiệu cảnh sát trưởng địa phương, mang theo quyền hạn thực thi pháp luật nhất định. Đây là một trong những cách anh ta thể hiện sự tôn trọng đối với cha dượng mình… Cuộc sống thật tuyệt vời; Phoenix chắc chắn là nơi lý tưởng để nghỉ hưu.

Tuy nhiên, niềm hạnh phúc ấy bắt đầu thay đổi sau khi Kobe giành chức vô địch cùng với người Đức ấy.

Bạn biết đấy, sự khoan dung của O’Neal chỉ bằng một phần trăm của khả năng chịu đựng của anh ta. Kể từ khi rời đội Lakers, anh ta luôn tuyên bố rằng việc thoát khỏi ảnh hưởng của Kobe khiến anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ giành được chức vô địch… Nhưng việc Kobe giành chiến thắng vào năm nay đã không ngần ngại phủ nhận những lập luận mà anh ta luôn rao giảng. Những phản bác từ truyền thông và sự chế giễu từ người hâm mộ đã làm tổn thương đến người đàn ông luôn không chịu thua kém trong những cuộc tranh luận này.

Vì vậy, anh ta đã đáp ứng lời kêu gọi của số phận và trình diễn bài rap tự sáng tác “Kobe ăn cái mông tôi” trước mặt mọi người trong một câu lạc bộ đêm.

Khi tác động của sự việc bắt đầu lan rộng, O’Neal cũng nhận ra rằng mình có thể lại một lần nữa trở thành “kẻ nhỏ bé” dù sở hữu thân h

Khi tôi chơi bóng cùng Kobe, chúng tôi – cùng với Brian Shaw và J.R. Reid – thường xuyên hát rap theo cảm hứng. Chỉ là để vui thôi; lời bài hát của chúng tôi luôn điên rồ hơn nữa. Nếu tôi đã làm tổn thương cảm xúc của ai đó, tôi xin lỗi.”

Nhưng Kobe sẽ không nghe lời xin lỗi đó đâu. Lúc đó, anh ấy đang cùng đội Dream Eight chuẩn bị cho Thế vận hội. Nghe được tin này, phản ứng đầu tiên của anh ấy là tức giận, sau đó yêu cầu đội ngũ phải có hành động gì đó.

Cách mà đội ngũ của Kobe phản ứng với chuyện này là trực tiếp lấy đi thứ mà Shaquille O’Neal quý trọng nhất – họ đã báo cáo lên cảnh sát nơi O’Neal công tác, và cuối cùng, cảnh sát đó đã thu hồi lại chiếc huy hiệu cảnh sát của người gây ra tranh cãi này.

Vở kịch “OK” không bao giờ kết thúc vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến các fan hâm mộ vào mùa hè năm 2008. Lúc đó, Từ Lăng đang chờ đợi tin tức từ trong nước. Khi anh ta thấy O’Neal và Kobe gây ra những tin tức như vậy, anh ta càng cảm thấy ghê tởm.

Thế giới này rốt cuộc là thế nào vậy?

Nhưng điều mà anh ta không nhận ra là, có lẽ đây chính là bản chất thật của thế giới.

Những người phụ nữ giàu có bán những đoạn video về hoạt động sinh sản của mình để nổi tiếng; những ngôi sao lớn dùng việc xúc phạm đồng đội để tìm kiếm cảm giác thành công; những cô gái giàu có giả vờ ngốc nghếch trên truyền hình để làm tức giận cả nước và từ đó trở nên nổi tiếng.

Những chuyện đáng ghét này liên tục xảy ra, nhưng mọi người vẫn đổ xô theo đuổi chúng.

Buổi sáng hôm đó, Từ Lăng kết thúc buổi tập luyện sức mạnh và trở về căn hộ trong tình trạng hơi mệt mỏi. Anh ta đi thẳng vào phòng tắm, mở vòi nước, và dòng nước ấm làm tan biến đi sự mệt mỏi cùng với cái nóng của mùa hè.

Sau khi rửa qua một cách đơn giản, Từ Lăng quay lại phòng khách và thói quen cầm lấy chiếc điện thoại BlackBerry trên bàn. Anh ta đã sử dụng chiếc điện thoại này được một thời gian rồi. Năm ngoái, Steve Jobs đã giới thiệu chiếc iPhone đầu tiên – thiết bị có thể thay đổi hoàn toàn cuộc sống con người – nhưng anh ta vẫn không thay đổi chiếc điện thoại của mình. Anh ta đã hoàn toàn từ bỏ thói quen phụ thuộc vào điện thoại thông minh; và dù kỷ nguyên điện thoại thông minh đã bắt đầu, so với những chiếc điện thoại thông minh “toàn năng” trong ký ức của anh, chúng vẫn còn rất kém cỏi.

Đúng lúc Từ Lăng chuẩn bị kiểm tra xem có tin nhắn mới nào không, chiếc điện thoại đột nhiên rung lên, và trên màn hình xuất hiện một dãy số quốc tế quen thuộc: +8610, mã số của thủ đô.

Hành động của Từ Lăng bỗng nhiên dừng lại trong chốc lát.

  Số điện thoại này đã được anh ghi chép từ lâu, nhưng chưa bao giờ gọi đi. Đó là số trực tiếp của một quan chức quan trọng trong Liên đoàn Bóng rổ; người đó đã nói với anh: “Nếu có tin tức cuối cùng, tôi sẽ thông báo cho bạn ngay lập tức.”

  Và bây giờ, cuộc gọi đã đến.

  Từ Lăng hít một hơi thật sâu, nhấn nút nghe máy và đặt chiếc điện thoại sát tai mình.

  “Allo?”

  “Đồng chí Từ Lăng ạ,” giọng nam trầm ấm vang lên từ đầu dây, mang đậm chất giọng Bắc Kinh; đó là Giám đốc Lý, người phụ trách công tác liên lạc với bên ngoài của Liên đoàn Bóng rổ, “Tôi xin thông báo chính thức với bạn: Sau nhiều nỗ lực và sự phối hợp, FIBA đã chính thức phê duyệt quyền tham gia thi đấu của bạn với tư cách thành viên đội tuyển bóng rổ nam Trung Quốc vào buổi sáng hôm nay.”

  “Theo quyết định cuối cùng của FIBA, cũng như nghị quyết của Tổng cục và Liên đoàn,” Giám đốc Lý tiếp tục nói, “bạn sẽ được đăng ký tham gia Thế vận hội Olympic lần thứ hai mươi chín được tổ chức tại thủ đô vào tháng Tám năm nay với tư cách là thành viên chính thức của đội tuyển bóng rổ nam Trung Quốc. Chúc mừng bạn, đồng chí Từ Lăng!”

  Giám đốc Lý nói rất nhiều, nhưng Từ Lăng chỉ nhớ được câu cuối cùng: “Các tài liệu liên quan và lịch trình chi tiết sẽ được gửi đến email của bạn ngay sau khi hoàn tất. Chúng tôi mong chờ sự trở lại của bạn; đội tuyển quốc gia cần bạn, và toàn thể nhân dân đất nước đều đang mong đợi sự xuất hiện của bạn.”

  Từ Lăng im lặng vài giây, trước khi đưa ra một câu trả lời đơn giản: “Được!”

  Cuộc gọi kết thúc.

  Từ Lăng đặt xuống điện thoại, bước đến bên cửa sổ. Ánh nắng California vẫn rực rỡ, nhưng mùa hè của anh sẽ trở nên hoàn toàn khác biệt.

  Ngay lúc Từ Lăng nhận được cuộc gọi đó, Liên đoàn Bóng rổ đã tổ chức một buổi họp báo khẩn cấp.

  Người phát ngôn của Liên đoàn Bóng rổ, trước sự chờ đợi của các phóng viên đã biết tin từ trước, đã công bố tin tức này bằng giọng nói đầy xúc động và trang trọng. Gần như đồng thời, các phương tiện truyền thông chính thức như Xinghua News và Central News đã lan truyền tin tức quan trọng này khắp cả nước thông qua truyền hình, đài phát thanh và internet.

  【TIN NÓNG: Ngôi sao mới của NBA – Từ Lăng – đã chính thức được FIBA phép tham gia thi đấu tại Thế vận hội Olympic với tư cách là thành viên đội tuyển bóng rổ nam Trung Quốc!

】

  【Bóng rổ Trung Quốc nhận được sự hỗ trợ mang tính bước ngoặt trong lịch sử! Từ Lăng đã được xác nhận danh tính chính thức!】

  【Diệu Minh sau khi hồi phục chấn thương kịp thời lại còn có đồng đội tuyệt vời gia nhập đội! Từ Lăng được lựa chọn vào đội tuyển quốc gia!】

  Trên các trang thể thao của các trang mạng lớn, tiêu đề tin tức này chiếm trọn trang nhất, và lượng người truy cập tăng lên theo cấp số nhân.

  Tại thời điểm đó, trên một số diễn đàn Internet truyền thống như Tianya hay Tieba, số lượng bình luận dưới các bài viết liên quan lập tức vượt qua con số hàng nghìn. Ngay cả diễn đàn bóng rổ chuyên nghiệp như Hupu cũng gặp phải tình trạng giật lag do lượng truy cập quá lớn.

  “Có sự hiện diện của Xu Thần, mọi thứ đều trở nên khả thi!”

  “Cuối cùng tôi cũng sẽ được thấy Từ Lăng mặc áo đội tuyển quốc gia chưa?”

  “Diệu Minh + Từ Lăng + Ah Lian! Đây là một đội bóng đỉnh cao thế giới! Không chỉ nói đến việc giữ vị trí top 8 hay tranh top 6, tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể hy vọng vào những huy chương!”

  Những bình luận tương tự xuất hiện trên khắp các trang web. Trong mùa giải này tại NBA, Từ Lăng không chỉ nổi tiếng rộng rãi ở cấp độ NBA mà còn tạo ra tiếng vang lớn ở trong nước.

  Ngay từ trước đó, số lượng người hâm mộ Từ Lăng ở trong nước đã rất đông. Và khi thông tin anh ấy chính thức thi đấu cho đội tuyển quốc gia được công bố, niềm đam mê của người hâm mộ càng trở nên không thể kiềm chế được.

  Vài ngày sau, tại sân bay quốc tế thủ đô…

Mặc dù các cơ quan chức năng đã cố gắng giữ bí mật lịch trình đến của Từ Lăng, nhưng có lẽ do một lý do nào đó, thông tin đã bị rò rỉ. Khi chuyến bay từ Los Angeles hạ cánh, sảnh đón khách đã chật kín người.

Đám đông đến đón Từ Lăng rất đa dạng: có những nhân viên đón tiếp mặc đồng phục đồng bộ, cầm biểu ngữ; có các phóng viên truyền thông cầm máy quay, micro; có những người hâm mộ cuồng nhiệt mặc áo đội Grizzlies 1 áo đấu; và còn có rất nhiều người dân bình thường tự nguyện đến đó, chỉ để chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này.

Khi bóng dáng của Từ Lăng cuối cùng xuất hiện ở lối ra, toàn bộ sảnh đón bỗng nhiên trở nên sôi động không ngừng.

Từ Lăng mặc một chiếc áo phông màu xám đơn giản, dáng vẻ người cao ráo, và dưới sự bảo vệ của nhân viên an ninh sân bay, Rodrick Craig cùng hai vệ sĩ chuyên nghiệp, anh trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

  Rồi, những tiếng hô reo vang dội, tiếng la hét, cùng tiếng chụp máy ảnh liên tục vang lên như một cơn sóng thần ập đến.

  “Từ Lăng! Từ Lăng!!”

  “Chào mừng bạn trở về nhà!”

  “Từ Lăng, nhìn qua đây này!”

  “Đội bóng rổ nam Trung Quốc, cố lên nào!”

  Từ Lăng dừng bước lại. Ngôi sao tương lai này, người từng được biết đến là ít giao tiếp với người hâm mộ tại NBA, vào khoảnh khắc này, có vẻ như điều gì đó trong trái tim anh đã bắt đầu tan chảy trước làn sóng tình cảm nồng nhiệt từ quê hương mình.

  Nhưng anh nhanh chóng kiểm soát lại cảm xúc của mình. Dưới sự hộ tống của Rodrick Craig và hai vệ sĩ được điều động tạm thời từ trong nước, anh từ chối tất cả những chiếc micrô được đưa về phía mình, cũng như những thiết bị ghi âm đe dọa sẽ chạm vào khuôn mặt anh, và nhanh chóng rời khỏi hiện trường theo sự sắp xếp của các nhân viên chuyên trách.