Cuộc đấu tranh quyết liệt của trận chung kết cuối cùng cũng đã kết thúc, và đội Dallas Mavericks đã giành được chiến thắng như mong đợi, nâng cao chiếc Cúp O’Neal lên đầu.

Còn khi Kobe cầm trên tay chiếc cúp FMVP, vẻ mặt trên khuôn mặt anh ấy – biểu hiện “Mọi thứ mới chỉ bắt đầu” – đã ngay lập tức được truyền đi khắp mọi nơi trên thế giới thông qua các camera chính thức của liên đoàn và mạng lưới quảng cáo rộng lớn của Nike.

Đây là một ngày hoàn toàn mới. Từ Lăng vừa kết thúc một ngày huấn luyện đặc biệt, và bây giờ anh đang nằm dài trên ghế sofa trong căn biệt thự thuê, cùng với Kyle Lowry, tận hưởng khoảng thời gian rảnh hiếm có này.

“Ilay,” Lowry uống một ngụm nước lớn, sau đó bắt đầu nói về những ngôi sao chính trị đang hot hiện nay, “Anh nghĩ Obama có thể thắng không?”

Từ Lăng nhắm mắt nhìn ra những cây cọ bên ngoài cửa sổ, suy nghĩ một chút.

Năm 2008… Đối với anh ta, người đã du hành vượt thời gian, đó giống như một thuật ngữ lịch sử hơn là một sự kiện đang diễn ra trong thực tại.

“Ai mà biết được chứ?” Từ Lăng trả lời một cách lười biếng, “Hy vọng là rất lớn.”

“Hy vọng ư?” Lowry bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, như thể Obama là niềm tin sống của anh ấy, “Đó không chỉ là hy vọng đâu, anh bạn! Ông ấy sẽ mang lại sự thay đổi! Anh hiểu không? Những sự thay đổi thực sự! Ông ấy sẽ làm cho thế giới này trở nên khác biệt!”

Theo một nghĩa nào đó, Lowry đúng.

Cuối cùng, Obama đã mang lại cho nước Mỹ “Ông Vua Sông”, và đó quả thực là một sự thay đổi lớn, kéo dài suốt hai thập kỷ 2010 và 2020, và chắc chắn sẽ làm thay đổi cả thế giới này.

Nhìn thấy sự nhiệt huyết gần như naif của Lowry, Từ Lăng không khỏi mỉm cười. Anh không thể nói với Lowry rằng, một số sự thay đổi không thể diễn ra một cách nhanh chóng, và một số hy vọng cuối cùng sẽ phải hòa lẫn vào những thực tế phức tạp.

Cuối cùng, anh chỉ nói một cách bình tĩnh: “Đúng vậy, sự thay đổi… Nhưng Kyle, đừng bao giờ kỳ vọng quá nhiều vào các chính trị gia. Họ hứa sẽ thay đổi thế giới khi tranh cử, nhưng sau khi nhậm chức, thường thì chính thế giới lại thay đổi theo hướng khác.”

Sau một tháng huấn luyện chung, mối quan hệ giữa Lowry và Từ Lăng đã trở nên thân thiện hơn rất nhiều; bây giờ, anh đã hoàn toàn nhập vào vòng tròn của Từ Lăng.

“Này! Lời nói của anh nghe giống như lời của một ông già hoài nghi cuộc sống vậy!” Lowry phàn nàn không hài lòng, “Anh cũng cần phải có những lý tưởng chứ,

“Thế hệ chúng ta hoàn toàn có thể tạo nên lịch sử!”

  Được thôi, hãy cùng tạo nên lịch sử đi.

  Từ Lăng nhẹ nhàng ngậm người suy nghĩ… Chẳng phải họ đã từng tạo ra “lịch sử” rồi sao? Việc dẫn đội Grizzlies vào bán kết và khiến nửa liên đoàn ghét bỏ họ, quả là một trải nghiệm đáng được ghi nhận là “lịch sử”.

  Tuy nhiên, so với những thay đổi mà những người Mỹ bỏ phiếu cho Ôu Hắc mong đợi, những thay đổi nhỏ bé của đội Grizzlies thực sự không đáng kể lắm.

  Từ Lăng đang định chuyển sang chủ đề khác—chẳng hạn như chê bai cảnh Lorry lúng túng trong buổi tập—thì chiếc điện thoại đặt trên bàn đột nhiên rung lên, màn hình hiện lên tên “Dick Viscardi”.

  Lorry cũng nhìn thấy tên người gọi.

  Điều này khiến anh ta giật mình.

  Nếu là anh ta nhận cuộc gọi này, chắc chắn anh ta sẽ nghĩ mình đã bị trao đổi rồi.

  Nhưng nếu là cuộc gọi dành cho Từ Lăng, thì có lẽ đội bóng đang đối mặt với một quyết định quan trọng nào đó và cần thông báo trước cho anh ta, hoặc cần sự hỗ trợ của anh ta trước khi đưa ra quyết định đó.

  Mặc dù Lorry đã hoàn toàn hòa nhập vào vòng tròn xã hội của Từ Lăng và có thể coi mình là người của Từ Lăng, được Từ Lăng bảo vệ, nhưng anh ta cũng biết rõ khi nào nên đùa cợt, khi nào cần phân định rõ ràng vị trí của mình.

  Lorry hiểu chuyện, vội vàng cầm lấy điện thoại: “Tôi đi trả lời tin nhắn đã.”

  Nói xong, anh ta lập tức rời đi, để lại không gian riêng tư cho Từ Lăng.

  Từ Lăng nhìn chiếc điện thoại BlackBerry đang hiển thị tên phó chủ tịch, lập tức nhấn nút nghe máy.

  “Có chuyện gì không?” Từ Lăng trở lại với vai trò của mình – một ngôi sao sáng không biểu lộ cảm xúc – “Ông Viscardi ạ?”

  “Ilay… Tôi hy vọng không làm phiền đến giờ nghỉ ngơi của ông.”

  Tất nhiên là không, ông Viscardi ạ. Bây giờ chính là thời gian tốt nhất trong ngày ở California đây.

  “Ông đã quen với cuộc sống ở California chưa?” Viscardi hỏi tiếp.

  “Mọi thứ đều ổn cả, cảm ơn sự quan tâm của ông.” Từ Lăng trả lời một cách chuẩn xác, nhưng trong lòng anh ta bắt đầu nảy sinh những nghi ngờ.

Thực ra, ấn tượng của anh ấy về Vissaci không tồi; mặc dù họ ít khi gặp nhau, nhưng sau kỳ nghỉ cuối tuần All-Star, Vissaci đã giúp đội bóng mời được Tiến sĩ Deck Rose.

Kể từ khi Từ Lăng áp dụng các phương pháp phục hồi thể lực và y học thể thao do Tiến sĩ Rose đề xuất, anh ấy chưa bao giờ bị thương trên sân đấu. Có lẽ đó là may mắn, nhưng trong các trận đấu play-off, dưới áp lực phải thi đấu liên tục với cường độ cao, anh ấy vẫn duy trì được sức lực đầy đủ – điều này chắc chắn không thể thiếu sự giúp đỡ của Tiến sĩ Rose.

Hơn nữa, sau mùa giải, Từ Lăng đã ngay lập tức đến Los Angeles để thuê đội ngũ huấn luyện chuyên biệt để tiếp tục rèn luyện – cũng chính là theo lời khuyên của Tiến sĩ Rose; anh ấy cần học cách tận dụng tốt “phần mông” của mình trong thi đấu.

Xét về điểm này, Vissaci đã giúp đỡ Từ Lăng rất nhiều.

Tuy nhiên, không có việc gì xảy ra mà không có lý do; Vissachi chắc chắn không gọi điện chỉ vì vui vẻ.

“Tốt lắm, tốt lắm.” Vissaci cười, sau đó chuyển sang đề tài chính: “Tối qua tôi đã xem trận chung kết, thật sự cảm thấy xúc động lắm. Nghĩ lại hành trình của chúng ta mùa giải trước, thực ra chúng ta không hề kém Dallas chút nào… Bởi vì có bạn, Ilay – bạn đã có một mùa giải mới cực kỳ xuất sắc; cả Mạnh Phi Sử đều phát cuồng vì bạn!”

Từ Lăng gật đầu, anh đang chờ đợi phần “nhưng” tiếp theo.

Chắc chắn phải có “nhưng” thôi…

Nhưng thật không may, lại không hề có “nhưng” nào cả… Hoặc có lẽ, Vissaci đang thể hiện một “nghệ thuật” trong việc nói ra điều đó mà không cần dùng từ “nhưng”.

“Đặc biệt là Mã Kha – trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, ông ấy vẫn đã dẫn dắt chúng ta đạt được những bước tiến lịch sử; công việc của ông ấy thực sự xuất sắc, vượt xa mọi kỳ vọng.”

Từ Lăng tiếp tục ghi nhận những lời khen ngợi dành cho huấn luyện viên trưởng: “Đúng vậy, Mã Kha tin tưởng vào tôi và cả đội ngũ; chúng tôi đã hợp tác rất tốt với nhau.”

“Tất nhiên, niềm tin là nền tảng của thành công.”

“Vicardi lập tức đáp lại, nhưng ngay sau đó, giọng nói của anh ta đã chứa đựng một nỗi lo âu nặng nề, “Ilay, tôi đã chứng kiến cậu trưởng thành lên; tôi coi cậu là tương lai của đội bóng này, và tôi tin rằng đội Grizzlies sẽ trở nên vĩ đại dưới sự dẫn dắt của cậu. Nhưng cậu có biết không? Đằng sau mỗi cầu thủ vĩ đại luôn có một huấn luyện viên vĩ đại – họ là những người bạn thân thiết, là những người hướng dẫn cậu. Giống như Phil Jackson đã từng để Michael Kia Đan chuyền bóng vào những khoảnh khắc quan trọng vậy… Nhưng Mã Kha, tôi nghi ngờ liệu anh ấy có thể làm được điều tương tự hay không.”

“Làm sao anh có thể nghi ngờ như vậy chứ? Anh đã quên những gì mình vừa nói à? Đó chính là người huấn luyện viên đã dẫn dắt chúng ta tạo nên lịch sử.”

“Thật sao?” Từ Lăng chỉ đơn giản là hỏi lại.

“Đúng vậy, Ilay. Rất nhiều người đang lo lắng xem liệu Mã Kha có thực sự sở hữu đội bóng này hay không.”

Từ Lăng cười và nói: “Theo những gì tôi biết, người duy nhất sở hữu đội Grizzlies chính là ông Michael Haysley.”

Câu nói này khiến không khí trở nên hơi căng thẳng; Từ Lăng dường như không muốn tiếp tục bàn về chủ đề này nữa.

Vicardi quyết định nói thẳng ra suy nghĩ của mình: “Đúng vậy, đương nhiên, đội Grizzlies thuộc về ông Haysley. Nhưng chúng ta có trách nhiệm giúp ông ấy làm cho đội bóng này trở nên tốt hơn. Vị trí của Mã Kha rất quan trọng… Chúng ta đều biết rằng việc đạt được những thành tựu cần thời gian. Tuy nhiên, nếu ban huấn luyện không thể kiểm soát được môi trường trong phòng thay đồ, thì những gì Mã Kha đang nắm giữ có lẽ chỉ là những thứ thoáng qua mà thôi.”

“Tôi hiểu suy nghĩ của anh rồi, ông Vicardi.” Từ Lăng chủ động hỏi: “Bây giờ tôi muốn biết một điều nữa: Việc cho rằng Mã Kha không thể kiểm soát được môi trường trong phòng thay đồ, đó chỉ là ý kiến cá nhân của anh, hay còn đại diện cho Jerry nữa? Những lời này hôm nay, liệu chỉ là ý kiến của anh, hay cũng là ý kiến của Jerry?”

Vicardi cười khổ: “Điều đó có quan trọng lắm sao? Ilay~, tất cả chúng ta đều mong muốn đội bóng này trở nên tốt hơn mà thôi.”

Từ Lăng tiếp tục nói: “Vậy thì anh có sẵn lòng lắng nghe ý kiến của tôi không?”

“Tất nhiên, ý kiến của bạn là điều quan trọng nhất.”

“Thật sự phải là quan trọng nhất mới tốt.”

“Tôi luôn nghĩ như vậy, Dick.” Từ Lăng nói bằng giọng điệu đặc trưng của mình – không hề biểu lộ cảm xúc, nhưng lại có chút mỉa mai. “Nếu đôi giày chưa hỏng, thì đừng thay.”

Ở xa, Mạnh Phi Sử, nụ cười trên khuôn mặt Vissaci đông cứng lại; chiếc điện thoại áp sát tai anh, và anh thậm chí còn cảm nhận được làn da bên tai mình đang hơi nóng lên.

“Ilay,”

Vissaci cố gắng duy trì giọng điệu chuyên nghiệp, không mang tính cá nhân, nhưng giọng nói của anh vẫn căng thẳng hơn dự đoán.

“Tôi hiểu ý bạn. Tôi chỉ lo rằng, trên con đường chúng ta đang tiến lên, đôi giày này có thể cần sức bám mạnh hơn. Nhưng tôi tôn trọng quan điểm của bạn.”

“Được thôi, vậy thì thế đi, ông Vissaci.”

Từ Lăng yên bình kết thúc cuộc gọi.

Sự thay đổi này trong nội bộ đội bóng đã khiến anh ngạc nhiên; anh không ngờ những lời Kide nói với truyền thông vào đêm kết thúc mùa giải lại dẫn đến những hệ quả như thế này.

Nhưng điều này cũng không phải là hiếm gặp.

Chỉ là Từ Lăng cho rằng những lời chỉ trích dành cho Yafaroni đều không có cơ sở.

Việc bàn luận về năng lực của huấn luyện viên mà bỏ qua đội hình thì hoàn toàn vô nghĩa.

Dù Yafaroni không có tài năng xuất sắc, nhưng anh ta sẵn lòng lắng nghe ý kiến người khác và nhanh chóng sửa sai trong lúc thi đấu.

Ngay cả khi Kide gần như không để anh ta can thiệp vào việc quản lý đội bóng ngay từ đầu các trận đấu play-off, Yafaroni vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình một cách bình thường.

Còn việc sau đó giảm số lần thay người thì cũng là điều không thể tránh khỏi.

Với đội hình hiện tại, chỉ có vài người có thể vượt qua được thử thách trong các trận play-off; vì vậy, anh ta tự nhiên muốn giữ những người có khả năng thi đấu trên sân càng lâu càng tốt.

Từ Lăng không có ý kiến gì khác về vấn đề này.

Không phải vì anh ta thích cách chơi bóng đặc trưng của đội bóng này, mà là bởi vì ở bất kỳ thời đại nào, khi đối mặt với những thử thách quan trọng, thời gian thi đấu của ngôi sao sẽ càng được tăng lên, chứ không phải giảm bớt. Yafaroni chỉ đang làm những gì mà bất kỳ huấn luyện viên nào cũng sẽ làm; chỉ là anh ta còn thiếu kinh nghiệm và không biết cách sử dụng nguồn lực một cách hiệu quả và bền vững.

Nếu vì những hành động thông thường như vậy mà một huấn luyện viên đã có công tạo nên lịch sử của đội bóng lại bị sa thải, thì __TERMLOCK000__