Đội Grizzlies không muốn kết thúc mùa giải theo cách này, nhưng trong các vòng đấu playoff, những đội bóng yếu thế sẽ phải rời cuộc đua một cách đáng tiếc.

“Tôi thực sự tự hào về những người trẻ này,” Mã Kha · Yafarone nói với các phóng viên, “Họ đã giữ được lòng tự trọng và phẩm giá ngay cả trong hoàn cảnh khó khăn; họ đã buộc đội tuyển đương kim vô địch phải đối mặt với áp lực đến tận phút chót. Đây là mùa giải thành công nhất trong lịch sử của đội Grizzlies, và tôi sẽ mãi ghi nhớ năm này!”

Lời nói đó nghe có vẻ như là lời tưởng niệm dành cho chính ông ta.

Nhưng việc Yafarone nói như vậy cũng có lý do của nó.

Mặc dù đội Grizzlies sở hữu Từ Lăng và có thể chọn được một ngôi sao tương lai chắc chắn ở vị trí thứ ba, điều đó quả thật là một điểm mạnh đáng mừng. Tuy nhiên, người hâm mộ của Từ Lăng, các phương tiện truyền thông gần gũi với Từ Lăng, và cả những nhà báo ủng hộ đội Grizzlies đều cho rằng việc Mã Kha · Yafarone thiếu kinh nghiệm và không biết cách xoay chuyển đội hình một cách linh hoạt chính là rào cản trên con đường tiến lên của đội Grizzlies.

Khi Yafarone mới đến đội Grizzlies, mục tiêu của ông là mang phong cách chơi của SSOL từ đội Suns sang đội Grizzlies, và biến đội Grizzlies thành đội bóng hấp dẫn nhất khu vực Tây Nam.

Tuy nhiên, trong giai đoạn đầu mùa giải khi đội bóng đang gặp khó khăn về vị trí điều phối hàng công, những kế hoạch lớn lao của Yafarone cuối cùng lại khiến đội Grizzlies trở thành một đội bóng chỉ có thể dựa vào một người duy nhất để tiến lên.

Sau các giao dịch chuyển nhượng, Kidd đã không cho phép SSOL xuất hiện trong đội hình Grizzlies; ngược lại, sự xuất hiện của Kidd đã chấm dứt khả năng SSOL được sử dụng.

Kidd không thích lối chơi tấn công nhanh và phóng khoáng đó, bởi vì ông ta không bao giờ có thể chơi theo phong cách của Nash.

Từ Lăng cũng hài lòng với tình hình hiện tại.

Nếu ngôi sao số một và số hai của đội bóng không muốn thay đổi tình hình, thì Yafarone cũng không thể làm gì được.

Yafarone chỉ có thể tiếp tục cố gắng hết sức, làm tất cả những gì có thể, và sau đó chờ đợi sự định đoạt của số phận.

Số phận đã đối xử khá tốt với ông ta.

Đội Grizzlies đã giành quyền vào vòng playoffs và lần đầu tiên trong lịch sử tiến vào vòng hai, nhưng những lời chỉ trích vẫn còn tồn tại. Việc ông ta sử dụng quá nhiều cầu thủ chủ chốt đã khiến Josh Howard bị thương, và trong trận bán kết thứ năm, Từ Lăng đã có thời gian thi đấu lên đến mức đáng ngạc nhiên là 43 phút.

May mắn thay, Từ Lăng đã kiên trì đến cùng, nhưng thất bại cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi.

Bây giờ, Yafaroni đã công khai bày tỏ sự tự hào về các cầu thủ của mình và gọi mùa giải này là mùa giải vĩ đại nhất trong lịch sử đội Grizzlies, như thể ông ấy đang muốn gửi thông điệp đến một số người nào đó.

“Bạn không thể loại bỏ tôi được… Tôi đã cống hiến cho Grizzlies, tôi đã đổ máu vì Mạnh Phi Sử, tôi đã tạo nên lịch sử!”

Hơn nữa, thái độ của Jason Kidd cũng rất đáng suy ngẫm. Khi nói về mùa giải này, Kidd dường như khá hài lòng: “Chúng tôi đã làm được tất cả những gì có thể.”

Nhưng điều đó chắc chắn không bao gồm việc anh ấy ghi được trung bình 9 điểm, 8 pha ném rổ và 10 lần kiến tạo mỗi trận trong bán kết, với tỷ lệ thành công chỉ 38%.

Khi các phóng viên hỏi về những điểm yếu mà đội Grizzlies đã bộc lộ trước đương kim vô địch, Kidd đã nói thêm nhiều hơn.

“Sự chênh lệch có thể xuất hiện ở tất cả các khía cạnh; chúng tôi còn thiếu sót ở rất nhiều mặt, từ chi tiết trong lối tấn công đến phòng ngự… Chúng tôi cần phải bổ sung nhiều thứ, đồng thời cần phải lựa chọn đúng đắn đội hình và chiến thuật; chúng tôi cũng cần mở rộng danh sách cầu thủ thay thế… Ilay và Josh đã phải chịu quá nhiều áp lực rồi!”

Lời nói của Kidd khiến người ta có cảm giác như anh ấy đang than phiền về sự thiếu sót trong đội hình.

Nhưng trước khi đề cập đến việc “mở rộng danh sách cầu thủ thay thế”, anh ấy lại nói rằng cần phải lựa chọn đúng đắn đội hình và chiến thuật… Điều này có nghĩa là gì? Anh ấy đang nghi ngờ về chiến thuật của huấn luyện viên mới vào nghề này, người đã giúp đội tạo nên lịch sử? Hay là anh ấy không hài lòng với đội hình do LOGO nam thiết kế?

Tuy nhiên, Từ Lăng thì không gặp phải nhiều vấn đề như vậy.

“Bây giờ tôi chỉ muốn trở về và ngủ một giấc thôi…”

Đó là những lời cuối cùng mà Từ Lăng nói với các phóng viên; anh ấy thực sự rất mệt mỏi.

Tuy nhiên, Từ Lăng hoàn toàn có thể yên tâm, bởi vì trong bán kết, anh ấy đã không để những kẻ ghét bỏ mình tìm ra nhiều lý do để chỉ trích.

Nếu bây giờ họ vẫn muốn nói gì đó, thì họ cũng chỉ có thể nói rằng Từ Lăng sẽ không thể giành chiến thắng ở vòng loại trực tiếp nếu không có Josh Howard bên cạnh.

Nói một cách công bằng, đó là sự thật.

Giống như việc Kia Đan sẽ không thể giành chức vô địch nếu không có Pi Er, hay Gia Minh Thế sẽ không thể vào được vòng loại trực tiếp trước khi liên đoàn cấm các pha

Thất bại không hề làm giảm đi sự hứng thú mà đội Grizzlies gây ra tại Mạnh Phi Sử. Khi họ đặt chân đến đây, gần mười nghìn cổ động viên đã tụ tập trước sân bay đến mức không thể lưu thông được. Đối với thành phố này – nơi luôn quen với những thất bại – việc vượt qua vòng đầu tiên của các trận playoff và có thể đối đầu với đội Ma Sát giàu kinh nghiệm trong năm trận đấu đã là một phép màu đáng để ăn mừng. Từ Lăng đã trả lời phỏng vấn của các phóng viên bên ngoài sân bay, nhưng cuộc phỏng vấn không kéo dài lâu vì ông không muốn gây ra bất kỳ ách tắc giao thông nào. Sau đó, là công việc của giới truyền thông… Họ cần đưa ra những đánh giá tổng kết về mùa giải của đội Grizzlies. Tạp chí Mạnh Phi Sử đã mô tả mùa giải này của đội Grizzlies là “một mùa giải kỳ diệu”. Bài báo ca ngợi màn trình diễn “đặc biệt” của Từ Lăng, gọi ông là người “với một trái tim lớn lao, vượt qua tuổi tác, đã gánh vác trách nhiệm cho Mạnh Phi Sử và chỉ đạo đội bóng đi đúng hướng”. Tuy nhiên, ngoài việc ca ngợi mùa giải này – mà thực ra không hẳn là một mùa giải thất bại – giới truyền thông vẫn còn rất nhiều điều muốn nói. Tạp chí có ảnh hưởng nhất tại Thành phố Blues được đặt tên theo tên của thành phố nơi nó xuất hiện. Tạp chí Mạnh Phi Sử được phát hành hàng tuần vào thứ Hai, viết về mọi khía cạnh của Mạnh Phi Sử. Thể thao thường không phải là chủ đề được quan tâm nhiều ở đây, cho đến khi Từ Lăng thực hiện những động tác quyết định tại Cleveland, và khi Derek Rose dẫn dắt đội Đại học Mạnh Phi Sử suýt nữa giành chức vô địch quốc gia… Bỗng nhiên, người dân Người Memphis cũng cảm nhận được niềm vui của người dân Boston. Khi bạn liên tục thành công tại thể thao giới và trở thành tâm điểm chú ý, các cổ động viên tất nhiên sẽ cảm thấy hào hứng. Huống chi, thể thao tại Mạnh Phi Sử vẫn chưa thực sự đạt được thành công nào cả… Đội Đại học Mạnh Phi Sử đã phải chịu thất bại trước những cú ném ba điểm của Mario Chalmos trong trận chung kết quốc gia; đội Grizzlies bản thân cũng chưa đủ sức mạnh để tranh chức vô địch. Việc họ vượt qua vòng đầu tiên đã mang lại bất ngờ đáng ngạc nhiên, nhưng sự sụp đổ nhanh chóng ở vòng bán kết lại khiến mọi người cảm thấy hụt hẫng.

Rose sắp trở thành tân binh số một của NBA, anh ấy mãi mãi sẽ là một biểu tượng trong Đại sảnh danh vọng Thể thao Mạnh Phi Sử, nhưng Ilay · Xu vẫn sẽ tiếp tục thi đấu ở đây.

  Vậy thì, liệu mọi người có thể phớt lờ những khó khăn có thể gặp phải trong sự nghiệp của anh ấy không?

  Tất nhiên là không!

  Chính vì vậy, nhà báo thể thao David Lightman của tạp chí Mạnh Phi Sử đã viết xong bài báo “Liệu chúng ta còn có thể chịu đựng được bao nhiêu lần chiến thuật xoay tua 7 cầu thủ này nữa?” trong suốt đêm.

  Bài báo trực tiếp chỉ trích chiến thuật sử dụng cầu thủ của Mã Kha · Yafaroni: “Chúng ta hiểu rằng các trận playoff là sân khấu dành cho các ngôi sao, nhưng việc để các cầu thủ chủ chốt thi đấu trung bình hơn 40 phút mỗi trận, đặc biệt là trong những khoảng thời gian cuối trận mà kết quả đã không còn bí ẩn nữa, và vẫn giữ Ilay cùng Jason trên sân, liệu đó có phải là hành động thiển cận và thiếu trách nhiệm không? Chấn thương ở mắt cá chân của Josh Howard có phải đã được gieo rắc từ việc sử dụng cầu thủ quá mức hay không? Lần này, chấn thương này có phải là hậu quả tất yếu của chiến thuật sử dụng cầu thủ không giới hạn này hay không?”

  Chủ đề này nhanh chóng gây ra nhiều tranh luận sôi nổi trong cộng đồng Mạnh Phi Sử, và hình thành hai phe đối lập rõ ràng.

  Phe ủng hộ Yafaroni cho rằng: Trong điều kiện đội hình có hạn, việc tận dụng tối đa khả năng của các cầu thủ chủ chốt chính là chìa khóa để đội bóng vượt qua vòng đầu tiên. Họ chỉ ra rằng ngay cả những đội bóng mạnh như Ma Sát cũng buộc các ngôi sao như Đặng Khán và Parker phải thi đấu trung bình 38 phút mỗi trận; đó chính là cái giá mà các ngôi sao phải chịu đựng.

  Tuy nhiên, phe phản đối cũng lên tiếng một cách mạnh mẽ: “Mã Kha gần như đã phá hỏng tương lai của chúng ta! Nếu Ilay cũng bị chấn thương nặng do sử dụng quá mức, liệu chúng ta có nên nói rằng ‘đó là điều mà các ngôi sao phải chịu đựng’ không? Vào thời điểm này năm ngoái, anh ấy vẫn đang thi đấu ở NCAA. Các tân binh khác đã bắt đầu nghỉ ngơi, nhưng anh ấy lại dẫn dắt chúng ta vào vòng playoffs! Phải chăng Mã Kha không nên cẩn thận hơn trong việc kiểm soát thời gian thi đấu của Ilay? Trận đấu tối qua đã chứng minh rằng – một số điều thực sự cần phải thay đổi!”

Tất cả những điều này đều được Jerry Ngô Tây nghe thấy một cách rõ ràng.

Ngô Tây có thể dự đoán trước việc sẽ thua trong trận bán kết; nếu Josh Howard không bị thương, có lẽ họ đã có thể tiếp tục thi đấu đến trận thứ sáu, và nếu may mắn hơn, có thể còn có trận thứ bảy nữa, nhưng cuối cùng vẫn không thể đánh bại được Ma Sát.

Về mặt phong cách chơi, Ma Sát thực sự giỏi hơn so với đội “Bumblebee” khi đối đầu với đội “Grizzly”.

Chỉ là không ngờ rằng, dù gánh chịu áp lực lớn, các cầu thủ chính vẫn không thể kiên trì đến hết loạt trận này.

Bây giờ, Ngô Tây đang đối mặt với hai bản báo cáo mùa giải.

Một bản là báo cáo tổng kết mùa giải, trong đó liệt kê chi tiết những thành tựu kinh doanh của đội trong mùa giải này: doanh thu từ vé bán ra đã lập kỷ lục mới, doanh số bán hàng sản phẩm phụ trợ tăng vọt 400%, và số lần phát sóng trực tiếp trên toàn nước Mỹ đã tăng từ 3 lần lên 15 lần vào mùa giải tới. Tất cả những con số này đều chỉ rõ một người duy nhất – Ilay · Xu.

Bản báo cáo thứ hai do Tiến sĩ Dick Rose soạn thảo, trong đó chỉ ra rằng vào nửa sau mùa giải, đặc biệt là trong giai đoạn playoffs, chỉ số mệt mỏi và nguy cơ chấn thương của Từ Lăng, Kidd và Howard đều cao hơn nhiều so với mức trung bình của giải đấu.

Cuối bản báo cáo, dòng chữ in đậm viết: “Nếu tiếp tục duy trì mức gánh nặng này trong thời gian dài, nguy cơ các cầu thủ bị chấn thương sẽ tăng lên đáng kể.”

Rõ ràng, ông chủ sẽ thích bản báo cáo đầu tiên và sẽ rất lo ngại về bản báo cáo thứ hai; sau đó, ông ta chắc chắn sẽ muốn sa thải Mã Kha · Yafaronei… Bởi vì Yafaronei hoàn toàn không biết cách quý trọng “nguồn lợi nhuận” của mình.

Nhưng nếu Michael Haysley biết rằng việc sa thải Yafaronei sẽ khiến ông ta phải trả một khoản tiền phạt gấp đôi, có lẽ ông ta sẽ suy nghĩ kỹ hơn một chút.

Ngô Tây chỉ cảm thấy tất cả những chuyện này thật buồn cười… Yafaronei hoàn toàn có thể rời đi, nhưng điều đó phụ thuộc vào thời điểm thích hợp.

Liệu Yafaronei thực sự là vấn đề hay không?

Việc sử dụng chiến thuật xoay tua 7 cầu thủ có phải là do hạn chế về đội hình, hay là vì Yafaronei không tin tưởng những người khác?

Rõ ràng, xét đến độ căng thẳng của giai đoạn playoffs, Yafaronei khó có thể tin tưởng nhiều hơn vào các cầu thủ dự bị; ông ta buộc phải kiểm soát mọi thứ trong phạm vi có thể kiểm soát được, và việc giảm tần suất xoay tua chính là lựa chọn của ông ta.

Chỉ là, Ngô Tây đã nghe được một số tin tức khiến anh ấy cảm thấy bất an.

Có vẻ như Yafaronei đã mất quyền kiểm soát phòng thay đồ; Kid không tôn trọng ông ấy, và họ đã có một cuộc cãi vã dữ dội trong vòng đầu tiên của mùa giải. Tuy nhiên, mâu thuẫn này chưa lan rộng thêm, nhưng điều này vẫn đáng để lưu tâm.

Về vấn đề này, suy nghĩ của Ngô Tây là: Yafaronei với vai trò là huấn luyện viên trợ lý cũng khá tốt. Nếu không có bằng chứng rõ ràng cho thấy các cầu thủ không muốn được ông ấy dẫn dắt nữa, thì việc thay đổi huấn luyện viên là không cần thiết. Dù đội Grizzlies đã vào được vòng hai của playoffs, nhưng quá trình tái thiết đội bóng vẫn chưa hoàn thành. Họ cần thời gian… Điều quan trọng nhất là suy nghĩ của Từ Lăng – có vẻ như ông ấy rất kiên nhẫn với tất cả mọi người, trừ Lỗ Đức · Guy. Ông ấy chưa bao giờ nói bất cứ điều gì xấu về Yafaronei.

Nếu Từ Lăng có thể kiên nhẫn, thì Ngô Tây cũng sẽ kiên nhẫn.

Tuy nhiên, có vẻ như Jason Kidd đã thông qua lời nói của truyền thông để truyền đạt một thông điệp nào đó… “Vậy còn tôi thì sao?”

Sau đó, truyền thông bắt đầu diễn giải những lời nói của Kidd vào cuối mùa giải: “Chúng ta cần phải lựa chọn đúng đắn đội hình và chiến thuật, đồng thời cần mở rộng danh sách cầu thủ thay thế.” Vào ngày đầu tiên sau khi mùa giải kết thúc, đội Grizzlies lại một lần nữa trở thành tâm điểm của truyền thông.

May mắn thay, điều này hoàn toàn không liên quan đến Từ Lăng.

Vào thời điểm sự việc xảy ra, Từ Lăng đang liên lạc với đội ngũ huấn luyện để chuẩn bị cho các buổi tập luyện đặc biệt.