Ngày 4 tháng 5, Tâm điểm AT&T của Thánh An Đông Nhĩ

Một số người cho rằng đội bóng Ma Sát trong mùa giải 2007-08 có lẽ là yếu nhất so với những mùa giải vô địch trước đó của họ. So với hai đội vô địch từng bị ảnh hưởng bởi chấn thương và không thể phát triển thêm vào các năm 2000 và 2004, đội Ma Sát năm 2008 lại khỏe mạnh hơn, nhưng hiếm khi được coi là đối thủ cạnh tranh vị trí vô địch.

Bởi vì ở Miền Tây có Mavericks, còn ở Miền Đông có Celtics.

Đội Ma Sát tối đa chỉ xếp thứ tư trong danh sách những đội bóng mạnh nhất Miền Tây mà thôi.

Tiền đạo xuất sắc nhất mọi thời đại thực ra có ý kiến về việc này, nhưng ông không nói ra.

Cũng giống như trước trận bán kết gặp Grizzlies, khi một phóng viên từ New York hỏi ông ý kiến gì về Ilay · Xu – người đang trở nên nổi tiếng gần đây, vị “bậc trí tuệ” im lặng này đã suy nghĩ một lúc lâu.

“Ừm, tôi có một vài ý kiến về vấn đề này,” Đặng Khán lắc đầu nói, “nhưng tôi không định nói ra.”

Có lẽ Đặng Khán muốn cảm ơn Từ Lăng vì đội Grizzlies đã giúp họ đánh bại Hornets.

Mặc dù họ và Hornets đều xếp thứ hai và thứ ba ở Miền Tây, vị trí gần nhau, nhưng lối chơi phối hợp với Paul và Ngô Tây của Hornets đã gây ra rất nhiều khó khăn cho đội Ma Sát.

Nếu phải đối đầu với họ, chắc chắn sẽ là một trận đấu gay gắt.

Ngược lại, đội Grizzlies lại có những điểm mạnh riêng để khắc chế Hornets.

Hornets thiếu những tiền đạo đáng tin cậy, trong khi đội Grizzlies có nhiều tiền đạo tài năng; họ thực sự đã sử dụng khả năng di chuyển linh hoạt của hàng công để đánh bại Hornets.

Nếu cùng loại hình hàng công đó được áp dụng trước mặt đội Ma Sát, nó vẫn sẽ là lợi thế, nhưng lợi thế đó không đủ lớn.

Bởi vì đội Ma Sát vẫn còn có Bowen để hỗ trợ; họ không cần Bowen phải góp phần nhiều trong hàng công như Hornets mong đợi, miễn là hàng phòng ngự hoạt động tốt, việc ghi được vài điểm từ những cú ném ba điểm từ góc sân là đủ.

Và Đặng Khán sẽ giống như David Ngô Tây – phá vỡ hàng phòng ngự nội địa của đội Grizzlies.

Hơn nữa, Ma Sát còn có sự góp mặt của hai cầu thủ được chọn vào đội hình ba người xuất sắc nhất là Tony Parker và Manu Cát Nặc Bỉ Lợi.

Sau khi trận đấu bắt đầu, đội Grizzlies đã khiến Ma Sát phải ngạc nhiên. Đặc biệt là Từ Lăng. Bowen đã nghiên cứu kỹ về anh ta và cho rằng sau khi vượt qua vòng đầu tiên, Từ Lăng sẽ tiếp tục tấn công bằng cách giữ bóng thường xuyên, giống như trong trận đấu với đội Hornets. Nhưng thực tế, Từ Lăng thi đấu một cách thông minh hơn mong đợi. Anh không chỉ cố gắng đối đầu một mình mà còn sử dụng các pha che chắn để xâm nhập vào khu vực đối phương, quyết định nhanh chóng sau khi nhận bóng – hoặc là ném cú three-point, hoặc là chuyền bóng cho đồng đội đang lao vào khu vực rổ. Sự bình tĩnh và hiệu quả của anh khiến cho những động tác gây ra vi phạm luật của Bowen hầu như đều vô ích. Kết quả là đội Grizzlies đã có một khởi đầu đáng ngạc nhiên, họ đã lấy lại thế chủ trên sân khách.

Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu. Đặng Khán đã lấy lại thế bại ở khu vực gần rổ, Cát Nặc Bỉ Lợi bắt đầu tấn công, và những cú ném bóng từ xa của Ma Sát cũng bắt đầu trúng đích. Trong khi đó, đội Grizzlies dần mất đi phong độ khi sức áp lực phòng thủ của đối phương tăng lên. Ma Sát liên tục ghi điểm và nhanh chóng tạo ra khoảng cách hai con số. Trước khi kết thúc hiệp một, Từ Lăng một lần nữa chọn cách đối đầu một mình. Nhưng giống như trong vòng đầu tiên, nếu anh có phong độ tốt, thì anh sẽ thi đấu mạnh mẽ và không ai có thể cản trở được; ngược lại, nếu không may mắn, điểm yếu của anh sẽ càng trở nên rõ ràng hơn. Tối nay, phong độ của anh ban đầu khá tốt, nhưng dần dần suy giảm; cuối cùng anh thậm chí không còn ném bóng nữa, mà chỉ đơn giản là mang bóng lao thẳng về phía rổ… Thật không may, khả năng phòng thủ rổ của Đặng Khán cũng rất mạnh mẽ. Đội Grizzlies không thể giành được bất kỳ lợi thế nào ở trận đấu sân khách đầu tiên này; kế hoạch của họ – hy vọng sẽ gây bất ngờ cho đối thủ bằng những trận đấu ngẫu nhiên – đã thất bại. Ma Sát đã giành chiến thắng trong trận G1. Trong trận G2 tiếp theo, diễn biến gần như giống hệt nhau, chỉ khác là phong độ của Từ Lăng còn tốt hơn so với trước đó.

Nhưng chỉ dựa vào những đợt tấn công cá nhân thì không thể thay đổi kết quả trận đấu được.

Đội Grizzlies cần sự hỗ trợ trong lúc họ rất cần phải tấn công, nhưng không ai có thể giúp đỡ họ. Trong suốt trận đấu, Kid chỉ ghi được 2 điểm trong 10 lần ném bóng, còn Howard cũng chỉ ghi được 7 điểm trong 16 lần ném bóng; những đợt tấn công kém hiệu quả này khiến cho 30 điểm mà Từ Lăng ghi được trở nên vô ích, và đội Grizzlies thua cuộc một cách thảm hại hơn so với trận đầu tiên.

“Tôi tin rằng Mạnh Phi Sử sẽ tìm lại phong độ trên sân nhà, nhưng họ cần phải học lại cách giành chiến thắng khi thi đấu trên sân khách,” Jeff Phan Gândi của ESPN nhận định. “Ma Sát có nhiều trận đấu trên sân nhà hơn, vì vậy họ không quá quan tâm đến những thất bại trên sân khách.”

Sau trận đấu, Từ Lăng bị giới truyền thông bao vây. Các phóng viên rõ ràng đang mong chờ nghe anh ta chỉ trích đồng đội, và có người đã trực tiếp hỏi: “Tối nay, chỉ có tỷ lệ thành công của bạn cao hơn mức trung bình; bạn nghĩ đó là nguyên nhân chính dẫn đến thất bại sao?”

“Tôi không nghĩ vậy,” Từ Lăng trả lời.

Và sau đó?

Không có gì thêm nữa.

Từ Lăng dường như đã trở thành một người phỏng vấn “không hợp tác”. Người được coi là “kẻ xấu xa” này, lại từ chối đưa ra bất kỳ lời chỉ trích nào vào đêm mà bản thân anh ta thi đấu xuất sắc trong khi các đồng đội đều thi đấu kém cỏi… Đây có phải là hành vi của một kẻ xấu xa không?

Hơn nữa, Từ Lăng hiếm khi nói bất cứ điều gì xúc phạm đối thủ. Điều bất thường hơn nữa là anh ta hoàn toàn không nói bất kỳ lời không tôn trọng nào về Ma Sát. Twitter của anh ta yên tĩnh không một tiếng động, và cả sân bãi lẫn ngoài đường pitch đều im lặng.

Mọi người không khỏi nghi ngờ: Liệu Từ Lăng có bị đánh tráo không? Người luôn không ngần ngại gây ra rắc rối ấy, tại sao lại đột nhiên kiềm chế mọi hành động của mình?

Loại ý kiến công chúng này khiến Từ Lăng cảm thấy bất lực… Tại sao người ta lại cho rằng việc anh ta không gây rắc rối là điều bất thường? Đối với Ma Sát và nhóm người này, điều họ quan tâm chỉ là trận đấu, việc tập luyện và trở về nhà ngủ thôi… Bowen, người luôn thích gây rắc rối, giờ đây đã già hơn, và thành tích của anh ấy trong các trận playoff cũng khá “sạch sẽ”.

Mặc dù một số người khác cũng có những hành động nhỏ nhặt, nhưng tất cả đều nằm trong phạm vi của hoạt động thi đấu… Đội Ma Sát năm nay dường như đã thay đổi hoàn toàn; sau hai trận đấu trên sân nhà, họ giành được chiến thắng

Sau đó, đội Grizzlies trở về sân nhà của mình.

Trận đấu thứ ba này cực kỳ quan trọng. Nếu thua trận, họ sẽ bị dẫn trước với tỷ số 0-3, và lúc đó thì tuyệt vọng hoàn toàn là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, trận đấu này chính là trận đấu sinh tử.

Ông chủ của đội Grizzlies, Michael Haysley, đã chọn ngồi ở hàng ghế trước thay vì phòng riêng vào tối nay. Trong buổi phỏng vấn trước trận đấu, ông nói: “Tôi tin vào khả năng của những chàng trai này; họ chắc chắn sẽ không đầu hàng một cách dễ dàng. Ma Sát Đội bóng của chúng ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

Phía sau Haysley là một biển xanh mênh mông – những người hâm mộ Grizzlies đã mua sạch tất cả các sản phẩm liên quan đến vòng loại trực tiếp, kể cả những chiếc áo cổ động đắt tiền được bán cháy hàng. Điều này giúp Haysley kiếm được rất nhiều tiền.

Nói thật ra, ông đã không còn quan tâm đến việc đội bóng có thắng hay thua trong vòng loại trực tiếp nữa, bởi vì đội bóng đã đạt được mục tiêu lớn nhất kể từ khi chuyển đến đây: thoát khỏi tình trạng thua lỗ và bắt đầu kiếm tiền.

Từ Lăng Không chỉ khiến đội Grizzlies trở nên nổi tiếng khắp nơi, mà còn giúp đội bóng thu được lợi nhuận kể từ tháng Ba, và trong vòng loại trực tiếp thì càng kiếm được nhiều tiền hơn nữa. Với “cây cối đem lại tiền bạc” này, Haysley hiện tại hoàn toàn không có ý định bán đội bóng; ông chỉ tập trung hết mình vào công việc quản lý đội bóng mà thôi.

Và rồi, trận đấu tối nay bắt đầu.

Tên của Scott Foster xuất hiện trong danh sách trọng tài. Lúc này, Foster vẫn chưa phải là kẻ thù số một của Paul, nhưng ông đã có mặt trong loạt trận đấu giữa Grizzlies và Hornets, và đó chính là trận thứ năm – trận đấu mà Từ Lăng đã có màn trình diễn xuất sắc.

Trọng tài chính của trận đấu tối nay là Scott Foster. Lúc này, Foster vẫn chưa nhận được biệt danh “Người kéo dài trận đấu” (The Extender)⑴, nhưng phong cách trọng tài của ông, với những quyết định mang tính thiên vị, đã bắt đầu gây ra nhiều tranh cãi trong giải đấu.

⑴ Sử dụng quyền lực của mình để kéo dài trận đấu.

“Thưa ông Foster, có vẻ như chiến thắng tối nay đã đang chờ đợi chúng tôi rồi.” Từ Lăng chủ động tiếp cận ông.

Foster nhìn ông một cách lạnh lùng và hỏi: “Tại sao bạn lại nghĩ vậy?”

“Lần trước, khi ông làm trọng tài ở New Orleans, chúng tôi đã thắng.” Từ Lăng nói, “Ông giống như là ngôi sao may mắn của chúng tôi vậy.”

Foster chỉ cười lạnh và đáp: “Có lẽ, lần này tôi sẽ chính tay kết

“Có vẻ như sự nhiệt tình của Từ Lăng đã bị đáp trả lạnh lùng, nhưng anh ta cũng không mong đợi rằng vài lời nói hoa mỹ có thể khiến người kia tỏ ra thiện chí; anh ta chỉ muốn gửi lời chào một cách thông thường mà thôi.”

Sau đó, trận đấu bắt đầu.

Từ Lăng, sau khi trở lại sân nhà, giống như một vị thần xuống trần, liên tiếp ghi được những cú ném ba điểm, dẫn dắt đội Grizzlies bắt đầu trận đấu một cách mạnh mẽ.

Ma Sát đã yêu cầu tạm dừng trận đấu, và Bruce Bowen cố gắng sử dụng những động tác nhỏ đặc trưng của mình để tăng cường sức phòng thủ. Tuy nhiên, mọi hành động kéo tranh hay va chạm lén lút đều bị trọng tài Foster phát hiện một cách chính xác.

Rất khó để nói liệu điều này có liên quan đến lời chào trước trận đấu của Từ Lăng hay không. Mỗi khi Từ Lăng nhìn về phía trọng tài, khuôn mặt của Foster luôn lạnh lùng, như thể đang đòi nợ một khoản tiền cũ từ lâu.

Vì vậy, Từ Lăng đoán rằng có lẽ người này sinh ra đã thích gây phiền toái cho người khác?

Dù sao đi nữa, quyết định trọng tài trong đêm nay thực sự có lợi cho đội Grizzlies. Từ Lăng nhanh chóng tận dụng cơ hội khi Ma Sát không dám áp đặt sức ép quá mức, phát huy hết sức mạnh tấn công của mình, làm tăng tối đa sự đe dọa đối với đối thủ.

Cuối cùng, đội Grizzlies đã giành chiến thắng với cách biệt 16 điểm, bảo vệ thành công sân nhà của mình.

Hai ngày sau, trong trận bán kết thứ tư, Từ Lăng--, sau hai trận đấu liên tiếp thi đấu xuất sắc, cuối cùng cũng gặp phải “định luật tính nhất quán trong con người”: tỷ lệ ghi điểm của anh ta bắt đầu giảm sút. Các cầu thủ ngoại vi của đội cũng không có phong độ tốt, nhưng nhờ vào hàng phòng thủ ngoại vi do Từ Lăng, Howard và Kidd xây dựng, cùng với lợi thế sân nhà, đội Grizzlies vẫn kiểm soát được nhịp độ trận đấu.

Mọi thứ đều diễn ra hoàn hảo.

Đội Grizzlies sắp có cơ hội san lấp khoảng cách điểm số trên sân nhà, và một trận đấu gay cấn nữa sắp diễn ra.

Nhưng, “lưỡi dao” đang treo lơ lửng trên đầu đội Grizzlies đã rơi xuống…

Josh Howard, người đã thi đấu trung bình 40 phút mỗi trận trong giai đoạn play-off, lại một lần nữa bị chấn thương mắt cá chân vào giữa hiệp ba. Anh ta ngã khi bắt đầu di chuyển, và vẻ ngoài của anh ta rất nghiêm trọng.

Khi Howard được đưa ra khỏi sân, các fan hâm mộ tại sân FedEx Center đều than khóc.

Ma Sát ngay lập tức phản công mạnh mẽ trên khắp mặt trận.

  Phía cánh bị mất Howard và thay vào đó là Trevor Ariza – người chưa thể thi đấu ổn định – nên hệ thống tấn công và phòng thủ của đội Grizzlies lập tức mất cân bằng.

  Đến cuối hiệp ba, Ma Sát đã gỡ hòa tỷ số.

  Trong hiệp bốn, Từ Lăng thử sút từ khoảng cách xa nhưng vẫn không thành công; vì vậy anh ta từ bỏ việc sút ngoài rìa và bắt đầu lao vào khu vực dưới rổ để tạo ra áp lực cho đối phương.

  Tuy nhiên, trong điều kiện tấn công tồi tệ như vậy, sức mạnh cá nhân là không đủ để giành chiến thắng. Kidd không thể ghi điểm, Ariza cũng không thể phát huy tối đa khả năng, còn Mễ Lợi Tây Kỳ và Vareck thì gần như không thể làm được gì trong không gian hạn chế đó.

  Yafaroni, người trong suốt trận bán kết hầu như chỉ sử dụng sáu cầu thủ để xoay tua đội hình, không có không gian để điều chỉnh chiến thuật.

  Từ Lăng đã cố gắng đến phút cuối cùng, nhưng Ma Sát vẫn giành chiến thắng trong trận đấu quyết liệt này, với tỷ số 3-1.

  “Chấn thương là một phần của bóng rổ,” Từ Lăng nói với các phóng viên tại sân vận động, “đêm nay, Ma Sát là đội bóng tốt hơn. Chúng tôi vẫn chưa thua, chúng tôi muốn lấy lại thế trận – đó là mục tiêu của chúng tôi.”

  Tuy nhiên, bất kỳ ai đã theo dõi đội Grizzlies trong suốt thời gian này đều biết rằng Mạnh Phi Sử, người đã phải hoạt động với cường độ cao để hỗ trợ bộ ba cầu thủ chính, đã gần như kiệt sức.

  Kết quả chẩn đoán được công bố vào ngày hôm sau: Josh Howard bị chấn thương mắt cá chân phải ở mức độ nghiêm trọng, dây chằng bị rách. Đây là mức độ chấn thương nặng nhất, chỉ cách những chấn thương nghiêm trọng hơn một bước thôi.

  Kết quả này có thể đã đánh dấu sự kết thúc sớm cho mùa giải của đội Grizzlies.

  Báo cáo chẩn đoán này gần như đã đặt dấu chấm hết cho mùa giải của họ. Dù Howard không phải là cầu thủ quan trọng nhất của đội, nhưng kể từ khi thương vụ trao đổi diễn ra, hệ thống tấn công và phòng thủ của Grizzlies luôn phụ thuộc rất nhiều vào sự phối hợp ăn ý giữa Từ Lăng, Kidd và Howard. Nếu mất đi bất kỳ một người trong số họ, toàn bộ hệ thống sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn. Đội Grizzlies mà thiếu Howard không còn là đội bóng có thể đánh bại đội Hornets nữa.

  Trong trận đấu sinh tử hai ngày sau đó, đội Grizzlies đã cố gắng chống đỡ suốt ba hiệp, nhưng luôn bị dẫn trước với cách biệt hai con số; cuối cùng họ đã sụp đổ