Ngày 29 tháng 4 năm 2008, vào lúc bình minh...

Khói súng của trận đấu Game4 vẫn chưa tan biến.

Chính vào tối hôm qua, đội Hornets đã giành chiến thắng trên sân khách trước đội Grizzlies, lấy lại lợi thế thi đấu trên sân nhà trong loạt trận này. Huấn luyện viên trưởng của họ, Byron Scott, tiếp tục bàn luận về các quyết định trọng tài.

Thực ra, vào tối hôm qua, đội Grizzlies không hề có lợi thế gì về mặt trọng tài.

Nhưng Scott vẫn nói: “Bạn phải ‘khen ngợi’ họ vì đã tìm ra bí quyết để giành chiến thắng. Nếu tôi có thể hiểu được cách mà lợi thế thi đấu trên sân nhà hoạt động, tôi chắc chắn sẽ bán công thức đó cho các đội khác trong liên đoàn.”

Điều này giống như một ám chỉ rằng ông hy vọng đội Hornets khi trở lại sân nhà sẽ có được lợi thế tương tự.

Thực tế, với tư cách là hai đội bóng đến từ các thị trường nhỏ, liên đoàn không quá kiểm soát chặt chẽ loạt trận này; diễn biến của trận đấu phụ thuộc nhiều hơn vào phong độ thi đấu của các đội, còn các quyết định trọng tài thì do sở thích cá nhân của các trọng tài quyết định.

Tuy nhiên, việc phàn nàn luôn có tác dụng.

Chỉ là lần này, những lời phàn nàn của Scott không gây ra nhiều xôn xao như lần trước.

Bởi vì những lực lượng kiểm soát dư luận rõ ràng đang có những việc quan trọng hơn để làm.

Chính trên trang nhất của ESPN, một bài viết có tiêu đề “Kẻ phá hủy hệ thống: Dữ liệu tiết lộ cách Ilay · Xu làm suy yếu sự ăn ý của một đội bóng” đã được đăng tải. Tác giả của bài viết là Brian Windhorst.

Brian Windhorst bắt đầu sự nghiệp báo chí thể thao vào những năm 90 thông qua tờ Akron Beacon Journal. Ngay từ trước khi LeBron Gia Minh Thế trở thành ảnh bìa của tạp chí Sports Illustrated, ông đã từng tuyên bố rằng: “Ở Akron có một cậu bé tên LeBron, anh ta có kỹ năng xuất sắc và tài năng phi thường; việc anh ta trở thành cầu thủ NBA chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Năm 2003, khi “đứa trẻ được chọn bởi thượng đế” đặt chân đến Cleveland, Windhorst được mời làm phóng viên đi theo đội Cavaliers. Vài năm sau, ông ký hợp đồng làm phóng viên chuyên mục với ESPN. Mặc dù Windhorst nhiều lần phủ nhận việc mình thuộc phe của LeBron, nhưng giọng nói của ông thường được coi là đại diện cho phe của LeBron.

Hôm nay, Windhorst đã viết một bài viết dài để chỉ trích Từ Lăng. Điều này không chỉ là phản ứng của LeBron đối với những lời xúc phạm mà Ilay · Xu đã gây ra đối với Quốc Vương, mà còn là cách để ông gỡ bỏ cái mác “trung lập” đang đeo trên mình.

Wendehorst đã dành rất nhiều lời trong bài viết của mình để phân tích vấn đề này: “Khi chúng ta nói về hành trình đáng ngạc nhiên của Mạnh Phi Sử Grizzly Bear ở các trận playoff, chúng ta thường nhắc đến Ilay · Xu – sự kiêu ngạo của anh ấy, những cú ném ba điểm, và những phát biểu gây tranh cãi của anh ấy ngoài sân. Nhưng dữ liệu là ngôn ngữ trực tiếp và thành thật; nó cho chúng ta thấy một câu chuyện hoàn toàn khác: một câu chuyện nguy hiểm về việc cá nhân anh hùng có thể chiếm ưu thế hơn cả sự thắng lợi của đội nhóm.”

  Đầu tiên, Wendehorst đưa ra giả thuyết về “hố đen quyền sử dụng bóng”.

  Wendehorst đã trình bày một biểu đồ so sánh chi tiết về tỷ lệ sử dụng bóng và tỷ lệ kiến tạo của Từ Lăng. Anh ấy dùng những mũi tên màu đỏ để chỉ ra rằng, trong các trận G2, G3 và G4 của vòng loại, tỷ lệ sử dụng bóng của Từ Lăng đã tăng vọt lên mức 35,2%, đứng thứ hai trong số tất cả các cầu thủ playoff, trong khi tỷ lệ kiến tạo của anh ấy lại nằm ở cuối bảng xếp hạng các hậu vệ xuất phát.

  “Điều này có ý nghĩa gì?” Wendehorst tự hỏi và tự trả lời trong bài viết, “Nó có nghĩa là rất nhiều tình huống tấn công của đội được kết thúc bằng những pha đánh đơn kém hiệu quả của Ilay · Xu. Anh ấy giống như một “hố đen” tham lam, nuốt chửng quyền sử dụng bóng vốn thuộc về Jason Kidd, phá hỏng hệ thống tấn công mà đội bóng đã dựa vào suốt mùa giải – hệ thống được vận hành bởi những tiền vệ tương lai sẽ được ghi danh vào Đại sảnh Danh vọng. Hãy nhìn vào trận G4 đi: 31 lần ném bóng, 34 điểm – những con số ấn tượng ấy che giấu sự trì trệ hoàn toàn trong lối chơi tấn công của đội và kết quả thất bại cuối cùng.”

  Tiếp theo là giả thuyết “phòng ngự quá mức”, một giả thuyết hoàn toàn phớt lờ sự thật.

  Bài viết đi kèm với một loạt hình ảnh GIF động, cho thấy những khoảnh khắc Từ Lăng chủ động từ bỏ việc phòng ngự để hỗ trợ đồng đội hoặc cướp bóng từ Paul, Peterson và những cầu thủ khác.

  Dưới các hình ảnh có chú thích: “Vì một cơ hội cướp bóng có thể xảy ra, các cầu thủ này đã từ bỏ nhiệm vụ phòng ngự của mình, tạo điều kiện cho đối thủ có cơ hội ném bóng từ vị trí trống.”

  Cuối cùng, Wendehorst bàn về những tranh cãi xoay quanh Từ Lăng ngoài sân. Anh ấy nghi ngờ rằng ngôi sao mới nổi hiếm có này có thể là một kẻ thích tận hưởng sự căng thẳng và rắc rối; anh ấy thích trở thành người gây ra phiền toái cho mọi người, và dường như anh ấy luôn chịu sự chỉ tr

“Wendehorst đã viết ở cuối bài viết rằng: ‘Trong 95% các trường hợp, anh ta chính là một con quỷ.’”

Là một nhà báo được LeBron Gia Minh Thế tin tưởng, bài viết của Wendehorst chắc chắn đại diện cho quan điểm của phe Gia Minh Thế. Và bài phát biểu này đã gây ra nhiều tranh cãi trong dư luận vào buổi sáng ngày diễn ra trận đấu quyết định giữa đội Grizzlies và đội Hornets.

Hơn nữa, Wendehorst chính là người đầu tiên lên tiếng; sau đó, máy móc quảng cáo khổng lồ của Nike cùng sức mạnh của giới truyền thông đã tiếp tục thúc đẩy thông điệp này. Ngay ngày hôm sau, người hâm mộ có thể thấy những phân tích tương tự trên trang web chính thức của ESPN.

Đồng thời, nhiều nhà báo có mối liên hệ mật thiết với Nike cũng lần lượt đưa ra ý kiến của mình. Cũng vào khoảng thời gian này, một số tài khoản Twitter xuất hiện từ đâu đó và lại một lần nữa “lấn át” Từ Lăng bằng những bình luận xúc phạm như “kẻ hề”, “bị đánh giá quá cao”, “chỉ là một cầu thủ bình thường”. Trước những áp lực từ bên ngoài nhằm phủ nhận toàn bộ thành tựu mà Từ Lăng đã đạt được, giới truyền thông và người hâm mộ ở New Orleans dường như tỏ ra khá bình tĩnh. Họ chỉ đơn giản là đồng tình với những lời nói của Giannaro Pagano.

Ngay cả những phương tiện truyền thông “điên rồ” nhất ở New Orleans cũng chỉ đ simple viết trong bài phân tích trước trận đấu: “Rõ ràng, đội Hornets đã tìm ra cách để đánh bại Người Memphis; trận Game1 chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi. Chúng ta sẽ hoàn toàn đánh bại họ và tiến vào vòng bán kết!”

Đội Grizzlies đến New Orleans vào lúc 11 giờ sáng. Họ biết rõ những gì đang diễn ra bên ngoài. Đây chính là “lợi ích” khi chơi cùng Từ Lăng – nếu thua trận, Từ Lăng sẽ trở thành nguyên nhân dẫn đến thất bại.

Và vào lúc này, Từ Lăng– người đang ở trung tâm của dư luận – chỉ yên bình đi cùng đội lên xe buýt, đến khách sạn. Khi mở máy tính, anh nhận thấy tài khoản Twitter của mình đã bị ngập tràn bởi những thông tin rác rưởi. Điều này khiến anh cảm thấy hơi bực bội… Nhưng rồi anh kiềm chế lại cơn giận dữ đó, và bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, anh liền viết một dòng trên Twitter và gửi đi. Sau đó, anh bắt đầu refresh trang web, và tốc độ phản hồi dành cho dòng tweet đó tăng lên một cách rõ rệt; trong vài phút, nó đã nhận được hàng trăm bình luận độc ác.

“Ilay, cậu đang nhìn cái gì vậy?”

Jarius Jackson đang ở trong phòng của Từ Lăng; họ đã hẹn nhau đi ăn trưa cùng nhau.

Từ Lăng tắt máy tính và nói một cách hài lòng: “Tôi đang thưởng thức cuộc sống tuyệt vời của mình đây.”

“Cuộc sống tuyệt vời à?”

Jackson thực sự không hiểu nổi tâm lý của người em út này. Mọi người đều biết những gì đang xảy ra trên truyền thông và mạng internet; Jackson thực sự rất tức giận vì Từ Lăng. Những lời chỉ trích đó không thể nào là không có cơ sở được… Và những fan hâm mộ kia dường như rất dễ bị lợi dụng để tạo ra sóng gió.

“Đừng nhìn nữa, chúng ta đi ăn thôi,” Jackson nói. “Tôi biết gần đây có một nhà hàng bít tết rất ngon.”

“Bít tết ư?” Từ Lăng đáp. “Đó là loại thức ăn mà tiến sĩ khuyên tôi nên tránh xa… Thịt đỏ chính là nguồn gốc của sự ác đấy.”

“Vậy cậu có ăn không?”

“Hôm nay tôi muốn ‘phạm tội’ một chút…”

Nghe vậy, Jarius Jackson lại phải nhướng mày thật mạnh.

Sau khi ăn trưa xong, họ trở về khách sạn nghỉ ngơi một lát, sau đó đến phòng tập đúng giờ. Dù tối nay sẽ có trận đấu, nhưng việc tập luyện vẫn là điều không thể thiếu.

Buổi tập diễn ra tại sân bóng gần khách sạn, chủ yếu tập trung vào các chiến thuật di chuyển và duy trì kỹ năng thao tác bóng; cường độ tập luyện không quá cao. Tuy nhiên, bầu không khí trong buổi tập có vẻ khá u ám. Ngoài kia, có rất nhiều phóng viên muốn phỏng vấn Từ Lăng, nhưng đều bị ban huấn luyện ngăn cản. Việc xét xử Kẻ Sát Nhân Hoàng Gia diễn ra quá nhanh và bất ngờ, khiến những tin tức đó như những đám mây đen bao phủ tâm trí mọi người.

Nếu nói có điều gì khác biệt so với những ngày trước, thì đó chính là Giám đốc Đội Bóng Grizzlies, Jerry Ngô Tây, đã đến New Orleans trong trang phục thường ngày. Tất nhiên, Ngô Tây cũng biết những gì đang xảy ra bên ngoài.

“Tất cả đều là rác rưởi!” Yafaronei than phiền trước mặt Ngô Tây. “Những kẻ phóng viên chết tiệt đó chính là những kẻ gây hại lớn nhất cho thể thao giới!”

Ngô Tây không hề phản ứng; ánh mắt anh ta quay về phía Từ Lăng đang tập bóng rổ.

  Người thanh niên đó trông giống như mọi khi.

  Đôi lúc, Ngô Tây thực sự cảm thấy mình đang bị lạc hậu so với thời đại này – bởi vì anh ta không thể hiểu nổi những gì Từ Lăng đang làm, cũng không thể hiểu được cách các phương tiện truyền thông nhìn nhận người này. Rốt cuộc, vấn đề nằm ở đâu? Ai mới là người đang sống trong sự mơ hồ?

  Trong mắt Ngô Tây, Từ Lăng là một trong những cầu thủ hiếm hoi trong thời đại này không che giấu con người thật của mình. Nhưng điều trớ trêu nhất chính là hầu hết mọi người chỉ biết nhìn nhận cầu thủ từ một góc độ duy nhất, và họ tin chắc rằng những gì họ thấy chính là tất cả sự thật.

  Một con người chân thực, không giả dối, người thực sự cho mọi người thấy toàn bộ con người mình… lại trở thành người bị hiểu lầm nhiều nhất trong làng bóng rổ chuyên nghiệp ngày nay.

  Rốt cuộc, vấn đề nằm ở đâu?

  “Không cần lo lắng về Ilay,” Ngô Tây nói. “Anh ấy biết cách đối phó với những tình huống này.”

  Yafaroni cũng nghĩ vậy. Mặc dù mới thi đấu một mùa giải, nhưng Từ Lăng đã trải qua rất nhiều trận đấu quan trọng. Hơn nữa, một người hoàn toàn không quan tâm đến người hâm mộ trên sân… liệu các phương tiện truyền thông có thể nói xấu gia đình anh ta đến mức nào chứ?

  Họ nên quan tâm đến những người khác, chẳng hạn như Josh Howard – người đã từng bị coi là “gặp khó khăn” trong những trận đấu quan trọng. Hoặc Jason Kidd… mặc dù hiện tại anh ấy đang thi đấu khá tốt, nhưng vẫn còn kém xa kỳ vọng của đội bóng. Dù anh ấy không còn ở cùng cấp độ với Paul nữa, thì cũng không nên có sự chênh lệch lớn đến thế. Liệu tối nay anh ấy có thể lấy lại phong độ không?

  Và còn nhiều người khác nữa… Những người đã phải đối mặt với áp lực lớn ngay từ vòng đầu tiên của các trận playoff, trên sân khách… Và đội Grizzlies hiện đang nhận được sự chú ý bất thường… Liệu họ có bị áp lực đè bẹp không? Có ai có thể thi đấu bình thường trong những tình huống như vậy không?

  Ban huấn luyện của đội Grizzlies không có sự tự tin, nhưng họ cũng chỉ có thể tiếp tục tiến lên mà thôi.

   Hai giờ sau, đội Grizzlies lên xe buýt để đến Sân vận động Hive.

Trong vòng ba giờ tới, có thể sẽ quyết định số phận cuối cùng của hai thành phố và hai đội bóng trong mùa giải này.

━━━━━━━━━━━━━━━

“Ilay · Từ không phải là một cầu thủ bình thường; anh ấy giống như một lỗ đen, đang nuốt chửng tương lai của đội Grizzlies.”

— Phóng viên ESPN Chris Sheridan

“Hãy ngừng việc quá đà ca ngợi Ilay · Từ đi! Trước áp lực thực sự của các trận đấu play-off, những khả năng ‘toàn diện’ và ‘bản năng sát thủ’ mà anh ta được coi là sở hữu đang dần biến mất.”

— Nhà báo chuyên mục của ESPN, Larry Jackson

“Dữ liệu không bao giờ nói dối: Khi tỷ lệ sử dụng sức mạnh của Ilay · Từ lên tới 34%, đội Grizzlies chỉ thắng được 0 trận và thua 2 trận. Liệu anh ta có nên suy ngẫm lại cách chơi của mình không?”

— Báo cáo phân tích dữ liệu bóng rổ của TNT

“Ilay · Từ rốt cuộc là một thiên tài, hay chỉ là một loại ‘chất độc’ nguy hiểm?”

— Câu hỏi đặt ra trên trang nhất báo Thể thao của Associated Press hôm nay

━━━━━━━━━━━━━━━

Tin mới từ ESPN về New Orleans:

Chỉ ba giờ trước khi trận đấu quan trọng giữa đội Grizzlies và đội Hornets bắt đầu, ngôi sao trẻ đang ở trung tâm của làn sóng tranh cãi này – Mạnh Phi Sử Ilay · Từ – đã cập nhật thông tin trên Twitter của mình, với chỉ một câu duy nhất:

“Cứ ghét tôi đi, tôi không quan tâm đến ý kiến của các bạn.”