Ngày 29 tháng 4 năm 2008, lúc 19:00 giờ theo giờ miền Trung Hoa.

Địa điểm thi đấu: Trung tâm Băng Sa Quốc Vương.

Đội bóng thi đấu: New Orleans Hornets vs. Mạnh Phi Sử Grizzlies (Trận thứ năm của vòng một playoff).

Số lượng khán giả có mặt: 17.446 người, sân đã kín chỗ.

Phương tiện truyền hình phát sóng: TNT.

Nhóm bình luận: Kevin Harlan (bình luận), Doug Kha Lâm Tư (phân tích).

Trọng tài điều hành trận đấu: Dan Crawford, Scott Foster, Bill Kennedy.

Nếu được hỏi rằng Từ Lăng đã học được điều gì từ bốn trận đấu này, thì đó là anh ấy nhận ra một cách sâu sắc rằng việc thực hiện sự kết hợp giữa tấn công và phòng thủ trong NBA thực sự rất khó khăn.

Trong giai đoạn giải đấu thông thường, mức độ căng thẳng chỉ ở mức trung bình; Từ Lăng đôi khi vẫn có thể kiểm soát trận đấu một cách tốt, giống như trong các trận đấu đại học. Nhưng khi bước vào vòng playoffs, áp lực tăng lên đáng kể, và nếu anh ấy còn phải đối phó với những cầu thủ chủ chốt của đối phương, thì gần như không thể tránh khỏi ảnh hưởng đến khả năng tấn công của mình.

Từ điều này, Từ Lăng nhận ra rằng mình vẫn còn nhiều vấn đề cần giải quyết. Tuy nhiên, đặc điểm chung của những vấn đề này là chúng không thể được giải quyết trong thời gian ngắn. Hơn nữa, vẫn còn nhiều trận đấu cần thi đấu nữa.

Đội Grizzlies đã đến Sân vận động “Hang Động Ong”, và những phóng viên muốn phỏng vấn Từ Lăng cuối cùng cũng đã có cơ hội tiếp xúc với anh ấy. Sau đó, những phóng viên này từ các phương tiện truyền thông lớn liền tranh nhau đưa ra hàng loạt câu hỏi cho Từ Lăng, như thể anh ấy thực sự có thể trả lời tất cả chúng vậy.

Câu hỏi “Những lời chỉ trích này có ảnh hưởng đến tâm lý thi đấu của bạn tối nay không?” khiến Từ Lăng dừng bước lại. Khuôn mặt anh ấy không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc gì; anh nhìn người phóng viên đặt ra câu hỏi cuối cùng và nói một cách bình thản: “Tôi nghe nói rằng, ở đáy đại dương sâu, một số con cá nhỏ thường tụ tập quanh cá mập, theo sau nó và ăn những mẩu thức ăn còn thừa. Đôi khi, chúng còn cố gắng cắn vào vây của cá mập, nghĩ rằng như vậy chúng mới thể chứng minh mình cũng dũng cảm.”

Nói xong, ánh mắt của Từ Lăng quét qua những phóng viên còn lại.

“Nhưng cá mập chẳng bao giờ dừng lại, bởi vì ánh mắt của chúng luôn hướng về con mồi thực sự.”

Nói xong, anh ta không quan tâm đến những câu hỏi tiếp theo nào nữa, quay người đi thẳng vào phòng thay đồ, để lại đằng sau một nhóm phóng viên đang nhìn nhau ngạc nhiên.

Một lúc sau, một phóng viên lớn tuổi nói: “Cậu bé này muốn nói rằng chúng ta chỉ là ‘những con cá nhỏ’ sao?”

“Ít nhất thì cũng vậy,” một phóng viên khác đáp, “Anh ấy đã rõ ràng cho thấy mình chính là một con cá mập.”

Ừm, đúng là như vậy; những chi tiết khác thì không quan trọng lắm.

Các cầu thủ đội khách luôn đi kiểm tra sân thi đấu trước khi trận đấu bắt đầu. Mặc dù đội Grizzlies đã đến đây vài lần rồi, nhưng đây vẫn là sân khách; việc quen với môi trường mới không bao giờ là điều tồi tệ.

Trong thời gian này, những người chú ý sẽ nhận ra rằng huấn luyện viên trưởng của đội Grizzlies – Mã Kha · Yafaroni – đã mất tích.

Nhưng thực ra Yafaroni không hề mất tích; anh ta đang lén lút trong nhà vệ sinh để học thuộc lòng bài phát biểu mà mình đã chuẩn bị suốt đêm.

Là một huấn luyện viên, thành tích của Yafaroni trong loạt trận này không hề nổi bật, nhưng so với Byron Scott – người thường xuyên đổ lỗi cho trọng tài – thì anh ta cũng chẳng mắc phải nhiều sai lầm lớn nào.

Tội lỗi lớn nhất của Yafaroni chỉ là sự tầm thường mà thôi.

Yafaroni hoàn toàn nhận thức được điều này, và anh ta cũng biết rằng vị trí huấn luyện viên của mình đang gặp nguy hiểm: Kid không tôn trọng anh ta, còn Ilay dường như cũng có những ý kiến khác… Vì vậy, anh ta phải tự cứu mình.

Về mặt chiến thuật, không có gì có thể thay đổi được; vậy thì trước khi trận đấu bắt đầu, hãy cố gắng kích thích tinh thần các cầu thủ một cách mạnh mẽ.

Hãy để Jerry Ngô Tây thấy rằng, huấn luyện viên “miễn phí” này của anh ta cũng không hề vô dụng.

Nửa giờ trước trận đấu, các cầu thủ trở lại phòng thay đồ để chuẩn bị cuối cùng.

Tiến sĩ Deck Rose nghe nói về những lời Từ Lăng đã nói với phóng viên bên ngoài sân vận động: “Anh so sánh mình với cá mập à?”

Từ Lăng chỉ không muốn những con ruồi kia vo ve bên tai mình thôi, nhưng rõ ràng tiến sĩ có những ý kiến khác.

“Có vấn đề gì không?” anh ta hỏi.

Tiến sĩ Rose nói một cách nghiêm túc: “Xét từ góc độ sinh học mà nói, so sánh đó của anh khá là kém cỏi. Có một số loại cá mập phải liên tục bơi mới có thể hấp thụ oxy; nếu dừng lại, chúng sẽ chết. Hy vọng tối nay, anh sẽ không dừng lại đâu.”

Vào lúc này, không ai chú ý đến việc Ya Faroni bước đến cửa và hít một hơi thật sâu.

Sau đó, anh ta bước vào phòng với những bước chân dứt khoát. Hầu hết các cầu thủ chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi lại quay đi.

Ya Faroni cầm lên tấm bảng chiến thuật, lau sạch mọi thứ trên đó, sau đó đặt tấm bảng chiến thuật xuống một cách mạnh mẽ; tiếng động ấy khiến mọi người đều ngẩng đầu lên.

“Chính là họ!”

Ya Faroni nói lớn: “Những kẻ ở bên ngoài kia… Những kẻ viết bài báo, những kẻ nói lung tung trên truyền hình, những kẻ chế giễu chúng ta trên mạng… Họ muốn chúng ta tin vào những điều gì đó.”

Ya Faroni dừng lại một chút, để những lời của mình được lắng đọng trong không khí yên tĩnh.

“Họ muốn chúng ta tin rằng việc chúng ta đến được ngày hôm nay chỉ là may mắn, là sự tình cờ.”

“Họ muốn chúng ta tin rằng thành công của chúng ta được xây dựng trên những sai lầm nào đó… Họ muốn các bạn nghi ngờ những người đồng đội đang đứng bên cạnh mình, muốn các bạn hoài nghi về mỗi giọt mồ hôi mà chúng ta đã đổ ra suốt con đường này.”

Ánh mắt của Ya Faroni lại một lần nữa quét qua toàn bộ căn phòng.

“Nhưng hãy để tôi nói cho các bạn biết điều gì là sự thật.”

“G1 là sự thật! Chính tại sân vận động này, chúng ta đã nỗ lực hết sức để giành được chiến thắng đầu tiên ở vòng loại trực tiếp của giải bóng rổ chuyên nghiệp Mạnh Phi Sử!”

“Josh cũng là sự thật!” Ya Faroni chỉ vào Josh Howard và nói: “Bằng lối phòng ngự của mình, bằng những cơ bắp mạnh mẽ ấy, bằng toàn bộ sức lực của mình, anh đã khiến David Ngô Tây– gặp rất nhiều khó khăn!”

Josh Howard đáp lại ánh mắt của anh ta bằng cách ngực tự nhiên phập phồng.

“Ilay cũng là sự thật!” Ánh mắt của Ya Faroni cuối cùng dừng lại trên người Từ Lăng– và anh ta nói ra một sự thật mà không ai trong căn phòng này có thể phản bác: “Chính anh ấy là người hàng đêm hút hết sự chú ý của đối thủ vào hàng phòng ngự, tạo ra không gian cho tất cả chúng ta! Chính anh ấy, vào những lúc chúng ta cần ghi điểm nhất, đã gánh vác trọng trách cho cả đội! Họ nói anh ấy thiếu hiệu quả ư? Đi đâu mất cái hiệu quả ấy đi! Đi đâu mất những pha phòng ngự thừa thãi ấy đi!”

Từ Lăng cũng rất ngưỡng mộ bài viết “Đó là sự thật” của Mã Kha · Ya Faroni.

“Hãy để lũ chó dữ kia gào thét trong sự bất lực và giận dữ đi… Tối nay, những người đứng ở đây chỉ có những chiến binh thôi! Chúng ta sẽ chiến đấu vì nhau, cho đến giây phút cuối cùng!”

**“**

  Điểm khác biệt duy nhất giữa khoảnh khắc này và những bộ phim thể thao đầy kịch tính chính là lúc diễn ra bài phát biểu không hề có bản nhạc nền phù hợp. Bài phát biểu của Yafaronei đã tạo ra hiệu ứng rõ rệt; ông ấy đã “đốt cháy” cả phòng thay đồ.

  Ngay cả Kid cũng không thể không thừa nhận: “Mã Kha, khả năng diễn thuyết của anh mạnh gấp mười lần so với huấn luyện viên trưởng của đội Yellowjackets.”

  Còn việc trong những lời này ẩn chứa bao nhiêu âm mưu cá nhân thì… ehm, không thể suy nghĩ sâu vào được.

  Khi đội Grizzlies chuẩn bị quay trở lại sân thi đấu, sân vận động vốn còn khá trống trải giờ đây đã chật kín bởi 90% số người hâm mộ. Những tiếng reo hò cuồng nhiệt và đầy thù địch đang chào đón Người Memphis.

  Đối với các fan hâm mộ New Orleans, đây không chỉ là trận đấu quan trọng, mà còn là ngày để trả đũa cho thất bại trước G1 và cho thái độ kiêu ngạo của tân binh người Trung Quốc đó.

  “Từ Lăng hãy trở về Trung Quốc đi!”

  “Những kẻ nói xấu! Là những khối u độc hại!”

  “Hãy chuẩn bị khóc khi trở về nhà đi!”

  Nhiều khẩu hiệu khác nhau được vẫy cao trên khán đài; những lời chửi rủa ác ý xen lẫn với giai điệu sôi động do DJ sân nhà phát ra, nhằm “nuốt chửng” ý chí của các cầu thủ đội khách ngay từ trước khi trận đấu bắt đầu.

  Ilay · Xu là thành viên cuối cùng của đội Grizzlies rời khỏi lối đi dành cho cầu thủ. Khi anh bước xuống mép sân, mức độ ồn ào đã đạt đỉnh điểm. Anh mặc bộ đồ tập màu xám, đeo tai nghe, và với vẻ mặt không biểu cảm, anh tiến hành những động tác kéo giãn đơn giản, như thể mình là một người ngoài cuộc, lướt qua đám người hâm mộ muốn nuốt chửng mình.

  “Ilay đi đâu thì nơi đó đều tràn ngập lòng thù hận,” Kevin Harlan vừa nói vừa nhận ra rằng mình có lẽ đã vi phạm nguyên tắc trung lập của một người bình luận, liền bổ sung: “Và đó chính là điểm hấp dẫn của Ilay đấy, Doug… Anh đã bao giờ gặp ai giống Ilay chưa?”

  Doug Kha Lâm Tư cười nhẹ nhìn đồng nghiệp mình và ngẫu nhiên đưa ra cái tên phù hợp nhất cho câu hỏi đó: “ Kobe Bryant.”

  “À đúng rồi, tôi lại quên mất Kobe rồi!” Harlan cười nói, “Kobe… quả thực là vậy.”

  Chỉ có một điều: tân binh Kobe không hề bị ghét bỏ đến mức đó.

  Tuy nhiên, lượng thù hận mà Kobe nhận phải sau khi rời Eagle County vẫn còn xa mới s

Đây là trần nhà cao quá, khó mà với tới được.

Xét từ điểm này mà nói, Kobe chính là “GOAT” trong danh sách những người bị ghét bỏ nhất trong lịch sử NBA. Thật tuyệt vời, cuối cùng Kobe cũng đã giành được một danh hiệu GOAT khác, ngoài danh hiệu “GOAT của những câu đùa kinh dị trong phiên bản giới hạn”.

Tối nay, đội Grizzlies có một vài thay đổi đặc biệt.

Đây là lời khuyên của Ngô Tây dành cho Yafaronei. LOGO đề nghị Yafaronei để Sergio Ratliff ra sân ngay từ đầu trận, để anh ấy có thể phát huy hết khả năng phòng ngự nội đường của đội Grizzlies trong giai đoạn đầu trận. Nếu đối thủ không ghi được điểm từ ngoại đường vào tối nay và không thể xâm nhập được vào khu vực nội đường, thì đội Grizzlies rất có thể bắt đầu trận đấu một cách thành công.

Yafaronei đã chấp nhận lời khuyên này, và không yêu cầu Từ Lăng phải ngay lập tức phòng ngự Paul khi trận đấu bắt đầu.

Hơn nữa, sơ đồ thi đấu của đội Grizzlies trong giai đoạn đầu trận khá thông thường; Yafaronei muốn Từ Lăng tập trung vào việc tấn công trước, để làm quen với trạng thái thi đấu của mình, sau đó mới bắt đầu lo phòng ngự. Đồng thời, Josh Howard cũng nên bắt đầu thi đấu từ vị trí số ba, bởi vì họ nghe nói David Ngô Tây có vẻ như đang gặp chấn thương phía lưng, điều này có thể ảnh hưởng đến phong độ thi đấu của anh ấy. Nếu đúng như vậy, thì có lẽ Hakim Warrick sẽ có thể đảm nhận được vai trò đó.

Thời gian chuẩn bị trước trận đấu nhanh chóng kết thúc.

Người dẫn chương trình tại sân vận động đã công bố danh sách các cầu thủ ra sân của hai đội, và trận đấu sắp bắt đầu.

Trong pha ném bóng mở đầu trận đấu, Tyson Chandler một lần nữa thể hiện sức mạnh bùng nổ như một con thú dữ, đưa bóng cho Chris Paul.

Paul không hề do dự, ngay lập tức dẫn dắt đội Hornets thực hiện chiến thuật mà họ giỏi nhất.

Trong lần tấn công đầu tiên, Paul và David Ngô Tây phối hợp với nhau ở vùng rìa sân; Kidd cố gắng xuyên qua hàng phòng ngự, nhưng hàng phòng ngự của Ngô Tây rất chặt chẽ, khiến Kidd hoàn toàn bị che khuất phía sau. Paul tận dụng khoảnh khắc ngắn ngủi đó để lao vào vùng đánh phạt, dừng lại và thực hiện cú ném bóng.

Kết quả là 2-0.

Đến lượt đội Grizzlies tấn công. Kidd nắm bóng, cố gắng tìm kiếm sự hỗ trợ của Từ Lăng, nhưng Moreese · Peterson dường như đang “dính chặt” bên cạnh Từ Lăng, liên tục cản trở anh ấy bằng cách di chuyển nhanh chóng, không để anh ấy có cơ hội nhận bóng một cách dễ dàng.

Siêu Rattliff muốn che chở đồng đội, nhưng rõ ràng anh ta vẫn là một tiền đạo phòng ngự kiểu cổ điển; thường xuyên chỉ được sử dụng như cầu thủ dự bị và ít khi phối hợp với Từ Lăng, nên đòn che chở đó không mang lại hiệu quả.

  Không tìm thấy cơ hội, Kid liền chuyền bóng cho Josh Howard để anh này đối đầu một mình với Peja.

  Howard cố gắng vận động bóng và thực hiện cú ném từ xa, nhưng bóng không vào lưới.

  Chandler bảo vệ khu vực gần rổ, sau đó ngay lập tức chuyền bóng cho Paul.

  Đội Hornets phản công một cách trôi chảy.

  Paul nhanh chóng tiến lên, thu hút sự chú ý của đối phương, sau đó thực hiện một đường chuyền xuống đất, tìm đến Peja Stojakovic đang lao vào từ phía bên cạnh.

  Peja nhận bóng và dễ dàng thực hiện cú lay người đánh vào rổ, giúp đội nhà ghi điểm.

  Tỷ số đã là 4-0.

  Đội Grizzlies tiếp tục tấn công, Từ Lăng di chuyển ngược chiều dọc theo đường biên dưới, cuối cùng tìm được chút khoảng trống ở góc bên trái; Kid lập tức chuyền bóng cho anh ta. Nhưng ngay lúc Từ Lăng nhận bóng, Peterson và cầu thủ phòng ngự Ngô Tây gần như đồng thời lao vào, bao vây anh ta.

  Từ Lăng không cố gắng ghi điểm mà đưa bóng trả lại cho Kid; Kid lập tức thực hiện một cú ném ba điểm, nhưng bóng lại không vào lưới.

  Trong khi đó, Paul tận dụng cơ hội để dẫn dắt đội nhà tiếp tục phản công và nâng tỷ số lên thành 6-0.

  Chỉ sau 1 phút rưỡi, đội Grizzlies đã bị đội Hornets kiểm soát hoàn toàn.

  Khuôn mặt của Mã Kha · Yafaroni trở nên nhợt nhạt; rõ ràng so với việc phòng ngự, Mễ Lợi Tây Kỳ và các cầu thủ chính khác có sự phối hợp tốt hơn nhiều, và đây không phải là lỗi của Rattliff.

  Với tình hình tấn công không thành công, đội Grizzlies buộc phải để Mễ Lợi Tây Kỳ trở lại sân.

  Cảnh tượng này khiến Jerry Ngô Tây ngồi trong phòng VIP cảm thấy lo lắng; anh ta nghi ngờ mình đã đưa ra lời khuyên sai lầm cho Yafaroni.

  Sau khi trận đấu tạm dừng, Mễ Lợi Tây Kỳ đã ghi điểm sau khi nhận bóng dưới rổ, giúp đội nhà thoát khỏi tình trạng không thể ghi điểm, nhưng tình hình vẫn không được cải thiện.

  Đội Hornets phòng ngự rất ác liệt ngay từ đầu trận; Peterson dường như không hề ngại ngùng trong việc phòng ngự Từ Lăng, và các pha thay đổi hàng phòng ngự sau khi Từ Lăng yêu cầu che chở cũng được thực hiện một cách quyết đoán. Họ vẫn tập trung hầu hết nguồn lực phòng ngự vào Từ Lăng.

Điều này đòi hỏi những người khác trong đội Grizzlies phải góp sức mở đầu trận đấu. Dưới áp lực thi đấu trên sân khách, tất cả mọi người đều chơi quá căng thẳng. Khoảng cách điểm số đang ngày càng tăng lên; lối tấn công của đội Grizzlies trở nên chậm chạp và gặp nhiều khó khăn. Chỉ sau 6 phút, đội Hornets đã vươn lên dẫn trước với tỷ số 15-8. Có vẻ như tất cả các thành viên trong đội Grizzlies đều không thể tìm được phong độ tấn công phù hợp. Trông thấy họ lại một lần nữa bị hàng phòng ngự của đội Hornets làm cho bất lực, Kid bắt đầu cảm thấy lo lắng… Lúc này, Từ Lăng quyết định từ bỏ mọi chiến thuật phân công vị trí, tiến ra khu vực ngoài rìa sân và trực tiếp giành bóng từ tay Kid.

Trong nửa hiệp đầu tiên, nhờ sự hỗ trợ của đồng đội và những pha phòng ngự quyết liệt của mình, Moreese · Peterson – người trước đó đã gặp khó khăn trong việc ghi điểm – đã vượt qua được nỗi sợ hãi của mình. Anh ta hạ thấp trọng tâm, dang rộng hai tay và liên tục lẩm bẩm: “Nào, tân binh ơi, hãy thử xem tài năng của em là gì đi! Ném đi! Em không dám à?”

Những tiếng la ó từ khán đài vang lên như tiếng sấm rền bên tai; ý chí của cả thành phố New Orleans, thậm chí cả bang Louisiana, đều tập trung vào trận đấu này. “Chết đi đi, kẻ kiêu ngạo người Trung Quốc!”

Sau đó, Từ Lăng chỉ cần một bước di chuyển thăm dò là đã làm cho Morrison lùi lại, rồi bất ngờ nhảy lên và ném bóng.

“Cú ném ba điểm từ Ilay!!”

“Vút!!!”

“Đã trúng rồi!” Halan hét lên hào hứng. “Không ai có thể ngăn cản anh ta được! Anh ta là kiểu cầu thủ luôn tìm được cơ hội để ghi điểm!”

Doug Kha Lâm Tư bổ sung thêm: “Giống hệt Kobe vậy!”

Lúc này, tỷ số đã là 15-11. Sau khi ghi bàn, Từ Lăng không nói bất cứ lời nào, chỉ nhìn Moreese · Peterson một cái. Trong ánh mắt anh ta, có một sự chế giễu và ý định giết chóc khó hiểu. Điều kỳ lạ là Peterson hoàn toàn có thể cảm nhận được thông điệp ẩn chứa trong ánh mắt đó. Và điều tồi tệ hơn nữa là, Peterson có một linh cảm xấu… Rằng đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Lần cuối cùng Peterson có cảm giác như vậy, anh ta vẫn đang mặc áo đội Menglong. Vào đêm hôm đó, Kobe đã ghi được 81 điểm.