“Cú ném ba điểm của Ilay ấy mang theo một sức mạnh đáng sợ!” Doug Kha Lâm Tư thốt lên, “Nó luôn xuất hiện đúng vào lúc người ta không mong muốn nhất. Cú ném này sẽ giống như một tấn mỡ nặng đè lên đội Hornets, khiến họ gặp rất nhiều khó khăn.”

Một tấn mỡ nặng…

Có lẽ đây là lời khen kỳ lạ nhất mà ai đó từng dành cho pha bắn sút của Từ Lăng.

Dù tỷ số chỉ là 66-58 và khoảng cách 8 điểm vẫn chưa đủ để khiến người ta tuyệt vọng, nhưng đội Hornets vẫn yêu cầu dừng trận lại một lần nữa.

Byron Scott tiếp tục thay người; ông tin rằng chắc chắn sẽ có ai đó có thể ra sân và giúp giảm bớt áp lực cho Paul.

Nhưng nếu không thể ghi điểm vào lúc họ cần nhất, dù sau đó có thành công trong việc chia sẻ gánh nặng với Paul, kết quả vẫn sẽ không thay đổi gì cả.

Đội Hornets chỉ gặp một vấn đề duy nhất: giống như đội Grizzlies, họ cũng mới chỉ là những tân binh trong các vòng loại trực tiếp; mỗi khi rơi vào tình huống khó khăn, họ sẽ càng lún sâu vào vũng lầy.

Sau khi trận đấu được tiếp tục, lối tấn công của đội Hornets vẫn cứ trì trệ, trong khi đội Grizzlies đã tận dụng hết các cơ hội phản công. Cuối cùng, hiệp ba kết thúc với thất bại của đội Hornets.

Trong hiệp này, đội Grizzlies đã tạo ra lợi thế cho chiến thắng cuối cùng của mình.

Vào hiệp bốn, dưới sự cổ vũ của những người hâm mộ còn sót lại trên sân nhà, đội Hornets đã tạo nên một làn sóng phản công mạnh mẽ ở đầu hiệp.

Paul đã lấy lại được phần nào cảm giác tấn công, anh ấy sử dụng các pha che chắn để ghi điểm bằng những cú ném ba điểm, đồng thời liên tục hỗ trợ Bonchi Wells – người vừa được thay vào sân – để ghi điểm trong khu vực nội địa. Trong một thời gian ngắn, khoảng cách giữa hai đội đã được thu hẹp xuống còn dưới 5 điểm.

Tuy nhiên, vào những thời điểm quan trọng, không phải Từ Lăng mà là Josh Howard đã xuất hiện. Ngôi sao chơi ở vị trí số bốn này đã thể hiện màn trình diễn ấn tượng trong đêm nay: trước hết, anh ấy đã ghi điểm bằng cách đánh lén từ vị trí thấp, sau đó lại thực hiện một pha phòng ngự then chốt, tranh chấp thành công quả bóng từ Paul và đưa đội nhà vào tình huống phạt đền; anh ấy đã ghi được 4 điểm liên tiếp, giống như một bức tường vững chãi, ngăn chặn hoàn toàn đà phản công của đội Hornets.

“Josh Howard! Màn trình diễn của anh ấy tối nay thật sự là phi thường! Không chỉ thành công trong việc hạn chế sức mạnh của Ngô Tây ở phía phòng ngự, mà anh ấy còn cung cấp nguồn điểm số ổn định ở phía tấn công nữa!”

Kevin Harlan không ngần ngại khen ngợi màn trình diễn của Josh Howard; có vẻ

Khi thời gian thi đấu còn lại ngày càng ít đi, tâm trạng của đội Bọ Cánh Cứng trở nên càng ngày càng nóng vội và số lượng sai lầm cũng tăng lên. Trong khi đó, đội Gấu Xám lại chơi một cách ổn định; Kidd kiểm soát nhịp độ trận đấu, và vào ba phút cuối cùng, anh ấy đã thực hiện một cú ném ba điểm gần như quyết định kết quả trận đấu, giúp đội Gấu Xám nới rộng khoảng cách lên thành 10 điểm, từ đó dập tắt hoàn toàn hy vọng cuối cùng của đội Bọ Cánh Cứng.

Khi tiếng còi kết thúc vang lên, con số trên bảng điểm cuối cùng được ghi nhận là 98-89.

Đội Gấu Xám, sau một trận đấu đầy biến động trên sân khách, đã giành chiến thắng với cách biệt 9 điểm trước đội Bọ Cánh Cứng New Orleans, đây là chiến thắng đầu tiên trong lịch sử họ tại các trận playoff.

Khi khoảnh khắc lịch sử này đến, toàn đội Gấu Xám lại thể hiện sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên. Ngay cả những cầu thủ có mặt trên sân cũng không nhận ra rằng họ vừa viết nên lịch sử của đội bóng mình.

Từ Lăng, người đã ghi được 24 điểm, 8 cú ném rổ và 6 pha kiến tạo trong trận đấu, khi đứng bên lề sân để trả lời phỏng vấn của TNT, đã được hỏi về cảm xúc khi tạo nên kỷ lục mới cho đội bóng.

“Nói thật, tôi không cảm thấy gì đặc biệt cả,” Từ Lăng trả lời một cách ngắn gọn, giọng nói vẫn còn hổn hển – đối với một tân binh, việc thi đấu 37 phút trong trận đấu playoff đầu tiên quả thực là một gánh nặng lớn. “Những người rất mong muốn chiến thắng này, như Paul Gasol hay Mike Miller, họ đều không thể có mặt cùng đội bóng để chứng kiến khoảnh khắc này.”

Sau khi trả lời xong một số câu hỏi trong buổi phỏng vấn, Từ Lăng liền quay đi theo lối ra sân.

Đêm nay thực sự là một chiến thắng hoàn hảo đối với đội Gấu Xám. Không chỉ giành được chiến thắng đầu tiên tại các trận playoff trong lịch sử đội bóng, mà họ còn giành chiến thắng trên sân nhà của đội Bọ Cánh Cứng – đội xếp thứ hai ở khu vực Phía Tây.

Cần biết rằng, trước khi trận đấu bắt đầu, ngay cả những phương tiện truyền thông lạc quan nhất cũng chỉ nghĩ rằng nếu họ có thể tiến đến vòng thứ sáu của loạt trận thì đã là một thành tích xuất sắc rồi.

Bây giờ, đội Gấu Xám đã vượt lên dẫn đầu.

Ngoài Từ Lăng ra, còn có nhiều cầu thủ khác của đội Gấu Xám cũng đã thể hiện xuất sắc, nhưng người quan trọng nhất không nghi ngờ gì nữa chính là Josh Howard.

Người chơi ít được biết đến này đã thi đấu trong 41 phút, nhiều nhất trong số các cầu thủ của đội Gấu Xám. Trong suốt nửa sau của trận đấu, an

Là một vận động viên đang ở độ tuổi đỉnh cao, anh ấy thực sự đã thể hiện được phong độ xứng đáng của mình.

Nếu bỏ qua khả năng phòng ngự hoàn hảo ra, Howard còn ghi được 20 điểm và 8 pha ném rổ; có thể nói rằng, anh ấy cùng với Từ Lăng đều là những cầu thủ không thể thiếu cho đội Grizzlies tối nay.

Tiếp theo là Kidd, người đã ghi được 10 điểm, 9 pha ném rổ và 15 lần kiến tạo trong trận đấu này.

Trong hiệp một, dường như Kidd sắp bị Paul áp đảo hoàn toàn, nhưng ở hiệp hai, anh ta đã “tránh đối đầu” trực tiếp với Paul và chuyển sang phòng ngự Moreese · Peterson. Kết quả, việc điều chỉnh chiến thuật của đội đã mang lại nhiều cơ hội phản công, giúp Kidd lấy lại phong độ trong trận đấu.

Cuối cùng là Ariza; màn trình diễn của anh ấy ở hiệp hai cũng rất xuất sắc.

Ở hiệp hai, chiến thuật sử dụng bốn cầu thủ nhỏ để đối đầu với bốn cầu thủ cao lớn của đội Grizzlies đã tạo ra nhiều khó khăn cho đội Hornets.

Bây giờ, người ta bắt đầu nghi ngờ rằng nếu đội Hornets không thể phá vỡ hàng phòng ngự của đội Grizzlies, kết quả của trận đấu tiếp theo cũng sẽ tương tự.

Khi được phóng viên hỏi: “Với việc đã thua trước ở sân nhà, liệu anh có vẫn lạc quan về triển vọng của loạt trận này không?”

Paul mỉm cười và nói một cách quyết tâm: “Tất nhiên, đây chỉ là trận đầu tiên thôi. Chúng tôi sẽ xem lại các đoạn video và tìm ra cách giải quyết vấn đề. Đây là một loạt trận, và chúng tôi tin rằng mình có thể đáp trả.”

Là cầu thủ xuất sắc nhất trận đêm nay, Từ Lăng tự nhiên đã nhận được nhiều sự chú ý sau trận đấu.

Khi Từ Lăng và Howard cùng nhau có mặt trong phòng họp báo, sự chú ý đều tập trung vào người đầu tiên.

Phóng viên Mã Kha · Stein từ ESPN hỏi: “Trong hiệp hai, anh đã phòng ngự rất hiệu quả trước Chris Paul, có thể chia sẻ cách anh chuẩn bị và thực hiện điều đó không?”

“Rất đơn giản,” Từ Lăng nói một cách nghiêm túc, “chính là cố gắng khiến anh ấy chơi không thoải mái. Ví dụ, tôi liên tục hát bài ‘Stand Up and Get Crunk!’ bên tai anh ấy… Có vẻ như phương pháp này khá hiệu quả.”

Câu trả lời này khiến mọi người tại hiện trường bật cười.

Sau đó, phóng viên Adrian Wojnarowski từ Yahoo Sports hỏi: “Ilay, tối nay anh đã ghi được 24 điểm. Là một tân binh, thành tích này thực sự rất xuất sắc, nhưng màn trình diễn của anh ở phía phòng ngự càng khiến người ta ngạc nhiên hơn. Anh có thể chia sẻ cách anh phối hợp giữa tấn công và phòng ngự không?”

“Điểm số không quan trọng,” Từ Lăng nhún vai nói, “Việc giành chiến thắng mới là điều quan trọng nhất. Hơn nữa, chúng tôi có Josh – anh ấy đã thi đấu cực kỳ xuất sắc tối nay, và còn có Jason; anh ấy đã giúp công việc của tôi trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Tôi chỉ làm những gì đội bóng cần tôi làm mà thôi.”

Tiếp theo là câu hỏi từ một phóng viên khác: “Liệu bạn có quyết định sẽ gây ra rắc rối cho CP3 ngay từ trước khi trận đấu bắt đầu không?”

Nghe thấy câu hỏi này, Từ Lăng lại hiện lên với vẻ mặt lẫn lộn giữa sự vô tội và sự ranh mãnh: “Rắc rối à? Tôi luôn tỏ ra thân thiện với mọi người; có lẽ là cảm nhận của bạn có chút sai lầm thôi.”

Trong mắt giới truyền thông, Từ Lăng thực sự có hai khía cạnh hoàn toàn khác nhau. Khi anh ấy trải qua một trận đấu đầy cảm xúc hoặc không cảm thấy vui vẻ gì trong trận đấu đó, những phản hồi của anh ấy thường mang tính châm biếm và gay gắt. Nhưng ngược lại, khi anh ấy chơi thoải mái, anh ấy lập tức trở thành đối tượng phỏng vấn lý tưởng nhất – thân thiện, khiêm tốn, hài hước; tất cả những phẩm chất tốt đẹp mà các nhà báo mong đợi đều hiện rõ trên người anh ấy. Sức hút cá nhân ấy gần như có thể xuyên qua micrô để chạm đến trái tim mọi người.

Chính vì lý do này mà Josh Howard, một trong những ngôi sao khác của đội Grizzlies, lại phải đối mặt với sự “lãng quên” đáng ngờ trong phòng báo chí. Tất cả các phóng viên đều tập trung vào chiếc micro trước mặt Từ Lăng, ai nấy cũng mong muốn được nghe những câu trả lời thú vị từ anh ấy.

Cuối cùng, chính tờ Mạnh Phi Sử Business Daily đã giúp Howard thoát khỏi tình huống ngại ngùng khi không ai quan tâm đến anh ấy. Phóng viên Frank Mertor đưa ra một câu hỏi chính thức khá dễ trả lời: “Josh, màn trình diễn của bạn ở vị trí số 4 tối nay rất quan trọng, đặc biệt là ở phương diện phòng ngự. Bạn nhìn nhận thế nào về vai trò của mình?”

Howard nở nụ cười rạng rỡ: “Tôi chỉ cố gắng làm tất cả những gì có thể giúp đội bóng giành chiến thắng mà thôi. Ban huấn luyện và đồng đội tin tưởng tôi, giao cho tôi nhiệm vụ đối đầu với David Ngô Tây, và tôi sẽ cố gắng hết sức mình để không phụ lòng niềm tin đó. Thật tuyệt vời khi được trở thành một phần của chiến thắng lịch sử này!”

Buổi phỏng vấn kết thúc trong bầu không khí thoải mái và đầy cảm giác thành tựu. Đội Grizzlies đã giành được chiến thắng quan trọng trên sân khách, lấy đi lợi thế sân nhà của đối thủ, và quan trọng hơn hết, họ đã phá vỡ kỷ lục đáng xấu về việc chưa từng thắng trong các trận playoff trong lịch sử

Chỉ đến lúc này, Josh Howard mới thực sự cảm thấy mình đã trở thành một phần của đội Grizzlies, chứ không còn là tôi tớ của Từ Lăng hay Jason Kidd nữa.

Mã Kha · Yafarone nhận được nhiều lời khen ngợi vì những điều chỉnh được thực hiện trong hiệp hai.

Có vẻ như vị huấn luyện viên mới này cuối cùng cũng đã có thể che giấu được những lời chỉ trích từ bên ngoài trong một thời gian ngắn.

Tuy nhiên, mặc dù tình hình đang rất thuận lợi, vẫn có người không nghĩ đến chiến thắng mà lại lo lắng đến thất bại trước.

Người đó vẫn là Frank Murto từ tờ Mạnh Phi Sử Thương Báo – một phóng viên thể thao địa phương đã theo dõi và đưa tin về bóng rổ Mạnh Phi Sử trong thời gian dài. Trước khi đội Grizzlies có được một mùa giải đầy bất ngờ như năm nay, ông đã được coi là một chuyên gia uy tín về đội bóng này.

Sau chiến thắng này, Murto không khỏi muốn đặt câu hỏi với Yafarone: “Huấn luyện viên ơi, đây quả là một chiến thắng tuyệt vời, nhưng việc xoay tua cầu thủ của đội Grizzlies dường như khá hạn chế. Ilay, Josh và Jason Kidd đều thi đấu trung bình khoảng 37 phút mỗi trận; liệu điều này có trở thành một vấn đề khi loạt trận tiếp tục diễn ra không?”

Mã Kha · Yafarone giống như một nhà lãnh đạo thông minh và sáng suốt.

“Frank, chúng ta đã vượt qua bao nhiêu khó khăn trong năm nay rồi? Yafarone nói một cách hào hứng, “Hãy để cơn bão đến mạnh mẽ hơn nữa đi! Chúng ta đã sẵn sàng đối mặt với nó!”

“Hãy để nó đến…” – Đó không chỉ là lời tuyên bố của Yafarone, mà còn là lời thách thức mà cả đội Grizzlies gửi đến những người hoài nghi.

Thái độ này giống như là sự thể hiện mạnh mẽ cho niềm tin của họ, chứ không phải là một chiến lược được suy nghĩ kỹ lưỡng. Bạn không thể đi sâu vào việc này, nếu không bạn chỉ sẽ càng thêm lo lắng… Việc xoay tua cầu thủ không phải là vấn đề, và việc các cầu thủ chính bị kiệt sức cũng không phải là vấn đề. Hãy để nó đến đi… Thế giới cần biết rằng Mạnh Phi Sử đã sẵn sàng rồi.