Trong phòng thay đồ của đội khách ở trung tâm sân băng Quốc Vương, các cầu thủ đêm nay đang đau đầu suy nghĩ về cách nào để hạn chế sức mạnh của chủ nhân sân vận động này.

Ngoại trừ DeRon Williams, liên đoàn vẫn chưa tìm ra được biện pháp nào hiệu quả để kiểm soát Paul.

Kid dường như đã hoàn toàn thất bại.

Mặc dù chỉ thi đấu nửa hiệp, nhưng sự chênh lệch rõ ràng đã cho thấy rằng việc hy vọng Kid có thể dùng kinh nghiệm và ý thức của mình để đối đầu với Paul chỉ là điều vô ích; đội Grizzlies sẽ bị đánh bại bởi sức trẻ trung và tốc độ của đối thủ. Điều này chứng tỏ rằng thời gian thực sự rất khắc nghiệt đối với các vận động viên.

Đây chắc chắn là một đòn giáng nặng nề đối với Kid. Mặc dù đã 35 tuổi, anh vẫn coi mình là một tiền vệ xuất sắc nhất trong liên đoàn. Nhưng tối nay, anh hoàn toàn không thể làm gì được trước Paul.

Mã Kha • Yafaronei cảm thấy một chút khinh thường khó nhận ra trong lòng mình.

Kid, kẻ luôn tự cho mình là “huấn luyện viên” trên sân, cuối cùng cũng đã bị thế hệ trẻ vượt qua hoàn toàn. Anh ta ghét cái cách Kid xâm phạm quyền lực huấn luyện viên, không thích việc anh ta tự ý quyết định mọi thứ trên sân, và càng không hài lòng khi Kid từ chối áp dụng hệ thống SSOL mà anh ta muốn triển khai.

Đó là hệ thống tấn công duy nhất mà Yafaronei am hiểu rõ ràng. Nếu không sử dụng SSOL, việc ai dẫn dắt đội Grizzlies cũng không quan trọng – hiện tại, ban huấn luyện chỉ để Kid kiểm soát trận đấu và ứng biến linh hoạt, mà không có hệ thống chiến thuật đồng bộ.

Bây giờ, Paul đã trở thành một vấn đề không thể giải quyết được đối với họ.

Nếu ngay cả Kid cũng không thể kiểm soát Paul, thì việc thay người khác vào sân cũng sẽ chẳng khác gì nhau. Kyle Lowry thậm chí còn bị cầu thủ dự bị của đối phương đánh bại dễ dàng; sự phòng thủ của Jarius Jackson đã gặp khó khăn ngay cả ở NCAA, vậy nếu để anh ta đối đầu với Paul, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn nữa.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là, điểm mạnh lớn nhất của Paul ở vị trí tiền vệ là: mặc dù chỉ cao 183 cm, nhưng khả năng phòng thủ của anh ta luôn ở mức độ xuất sắc. Trừ khi đối đầu với DeRon, anh ta thậm chí còn có thể được coi là tuyển thủ phòng thủ hàng đầu của đội Hornets. Còn đội Grizzlies, với những tiền đạo số một thiếu khả năng tấn công cá nhân, hoàn toàn không thể làm giảm sức mạnh của Paul, khiến anh ta có thể tập trung nhiều hơn vào việc tổ chức các đợt tấn công.

Kid ngồi một mình ở góc, dùng khăn lau mạnh mặt mình, như thể muốn xóa bỏ hết nhục nhã của hiệp một. Mỗi khi Paul dễ dàng ghi điểm trước mặt anh

Bây giờ, Scott đã đạt được thành công và danh vọng; anh ấy dẫn theo một tài năng trẻ tuổi vào vòng loại trực tiếp, để người thanh niên đó đánh bại anh ta theo những cách không thể chối cãi được.

Mã Kha · Yafaronei đi đi lại lại trước bàn chiến thuật, giọng nói khô khan: “Chúng ta phải hạn chế CP3 một cách hiệu quả hơn, Jason… Em cần làm điều đó.”

“Tôi không thể làm được.”

Đây là khoảnh khắc tồi tệ; trong đầu Yafaronei chỉ toàn những suy nghĩ hỗn loạn. Anh ấy không có chiến lược rõ ràng, chỉ muốn từng bước một xử lý tình huống, nhưng những gì anh ấy làm chỉ khiến cho sai lầm của hiệp một tái diễn lại.

Nhưng Kidd tin rằng, anh ta đã mắc đủ nhiều sai lầm trong hiệp một rồi.

Giọng nói của Kidd không chứa bất kỳ cảm xúc nào, chỉ đơn giản là nói ra sự thật: “Tôi đã 35 tuổi rồi… Nếu các bạn mong đợi tôi có thể ngăn chặn Chris Paul ngay bây giờ, thì các bạn chắc chắn sẽ thất vọng.”

Nghe có vẻ như anh ta đang đổ lỗi cho bản thân về những sai lầm trong hiệp một.

Mặt Yafaronei từ đỏ chuyển sang xanh. Chính cái thái độ này… cái thái độ luôn tự cho mình thông minh hơn ban huấn luyện! Kẻ kiểm soát mọi thứ này luôn nghĩ rằng mình biết nhiều hơn cả đội ngũ huấn luyện!

“Vậy ông định làm gì?” Yafaronei hỏi, gần như nghiến răng.

“Cho Kyle vào sân? Cho Jarvis vào sân? Hay hy vọng Chris Paul sẽ khoan dung hơn trong hiệp hai?”

“Hãy để Ilay đối phó với anh ta.”

Giọng nói của Kidd như thể đó là điều hiển nhiên.

“Gì cơ?” Yafaronei tưởng mình nghe nhầm.

“Tôi nói, hãy để Ilay đối phó với Chris Paul.” Kidd đứng dậy, ánh mắt quét qua Từ Lăng rồi nhìn chằm chằm vào Yafaronei: “Đó là lựa chọn duy nhất. Tôi không thể ngăn chặn Paul, nhưng Ilay có thể. Chiều cao, tầm vươn tay và tốc độ của anh ấy đều có thể gây rối cho Paul.”

Yafaronei cảm thấy điều này thật vô lý: “Để trung tâm tấn công của chúng ta đi đối phó với trung tâm kiểm soát bóng của đối phương? Ông đùa à? Điều đó sẽ làm cạn kiệt sức lực của anh ấy… Vậy tấn công của chúng ta sẽ ra sao?”

“Tấn công cứ để tôi lo.” Kidd bước tới trước, tạo ra áp lực không ngôn từ: “Tôi sẽ tổ chức hàng công, tìm ra những đồng đội có khoảng trống để tấn công. Hơn nữa, nếu Ilay có thể hạn chế Paul ở phía phòng ngự, cơ hội phản công của chúng ta sẽ còn nhiều hơn nữa!”

“Không được!” Yafaronei phản đối một cách quyết liệt, “Quyết định này thật điên rồ! Chúng ta không thể gánh vác gánh nặng lớn như vậy cho Ilay!”

Trong mắt Kid, những kẻ yếu đuối như Yafaronei chỉ cần biết cách tận dụng thời điểm để tạm dừng trận đấu hoặc thay người là đã coi như hoàn thành công việc rồi.

Và bây giờ, hắn lại dám phản đối ý kiến của mình ư?

Kid, người đã cảm thấy thất vọng suốt hiệp một, tức giận và hỏi lại: “Paul đã đánh bại chúng ta một cách thảm hại trong hiệp một! Tất cả mọi người đều thấy rõ điều đó! Nếu anh có cách nào khác, hãy nói ra thẳng thắn đi… Đừng cứ liên tục nhấn mạnh về ‘phòng ngự tốt’ nữa—chúng tôi đã nghe đủ những lời vô nghĩa đó rồi!”

Tình hình giữa hai người trở nên căng thẳng; rõ ràng, những bất đồng này đã tích tụ trong thời gian dài. Ai ngờ rằng, chỉ vì một thất bại tạm thời mà mọi thứ lại bùng nổ.

Từ Lăng thực sự thấy lạ—lẽ ra chính ý kiến của mình mới là yếu tố then chốt trong vấn đề này, sao hai người lại tranh cãi với nhau nhỉ?

Khi Từ Lăng chuẩn bị lên tiếng, huấn luyện viên phụ trách phòng ngự – Dave Jorgel, người vẫn im lặng suốt thời gian qua – đã cẩn thận can thiệp vào cuộc tranh luận: “Mã Kha, có lẽ chúng ta nên thử theo đề xuất của Jason. Nếu Ilay đảm nhận nhiệm vụ phòng ngự Paul, chúng ta có thể điều chỉnh các cặp đối đầu khác. Cho Josh đối đầu với Ngô Tây, và để Trevor ra sân từ đầu hiệp hai; với thể hình và tài năng thể thao của anh ấy, anh ấy có thể gây rối cho Peja. Mặc dù chúng ta sẽ bị lép vế về chiều cao, nhưng tốc độ xoay tua của đội hình sẽ nhanh hơn.”

Lời nói của Dave Jorgel đã mang lại cho Yafaronei một lối thoát, nhưng cơn giận trong lòng ông vẫn chưa nguôi. Hôm nay, Kid đã công khai vi phạm quyền lực của mình; rõ ràng, ông ta không còn coi trọng vai trò của Yafaronei là huấn luyện viên trưởng nữa. Vậy thì, tại sao còn phải duy trì vẻ bề ngoài hòa thuận nữa? Thà nói thẳng ra cho rõ ràng còn hơn.

Tuy nhiên, Yafaronei hiểu rõ hơn ai hết rằng, nếu lúc này xảy ra xung đột với Kid trong phòng thay đồ và khiến đội bóng thua trận, thì vị trí huấn luyện viên của ông chắc chắn sẽ bị đe dọa. Grizzlies là một đội bóng đang trên đà thăng tiến trong giai đoạn playoffs; bất kỳ huấn luyện viên nào có tham vọng đều sẽ không dễ dàng từ bỏ cơ hội này.

Ông hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén những cảm xúc dâng trào trong mình.

Xét về mặt chiến thuật thuần túy, ý kiến của Kid có lẽ

Nhưng Yafaronei hiểu rõ hơn ai hết: nếu thay đổi này thành công, Kid sẽ càng trở nên tàn nhẫn hơn; còn nếu thất bại, người phải gánh chịu trách nhiệm chính là mình.

Anh không muốn tự mình đưa ra quyết định này, vì vậy cuối cùng anh đã nhìn về phía người có quyền quyết định thực sự: “Ilay, ông nghĩ sao? Ông sẵn lòng đi giám sát Paul chứ?”

Từ Lăng lặng lẽ quan sát cuộc đấu tranh quyền lực này. Anh không hiểu tại sao Kid lại chọn thời điểm này để đối đầu với huấn luyện viên, nhưng anh rõ ràng cảm nhận được rằng Yafaronei mong muốn mình từ chối.

Trong suy nghĩ của Yafaronei, dù Từ Lăng không chủ động giúp đỡ, thì cũng chắc chắn sẽ không đứng về phía Kid. Người đó chính là kẻ đã có thể dùng sở thích cá nhân để khiến đối thủ của mình phải tạm thời ngừng thi đấu vào đầu mùa giải; làm sao anh ta có thể đảm nhận một nhiệm vụ khó khăn như vậy?

Tuy nhiên, chính những sai lầm trong suy nghĩ của Yafaronei đã khiến anh phải đối mặt với thực tế hiện tại – anh hoàn toàn đánh giá sai về Từ Lăng.

“Tôi có thể thử xem.” Từ Lăng nói một cách bình tĩnh.

Năm từ ngắn gọn ấy như một chiếc búa nặng đập thẳng vào tim Yafaronei.

Anh chỉ có thể nhìn ngơ khi thấy sự cân bằng quyền lực trong phòng thay đồ bắt đầu nghiêng về một phía, trong khi bản thân mình đã mất hẳn khả năng kiểm soát tình hình.

Khuôn mặt Yafaronei thay đổi liên tục, từ giận dữ đến đau khổ, và cuối cùng biến thành sự chấp nhận gần như mất hết ý chí.

Anh nhìn quanh phòng thay đồ: ánh mắt của Kid cứng rắn như thép, Từ Lăng dường như bình thản nhưng không hề cho phép bất kỳ ai nghi ngờ, còn Joel và các đồng đội khác đều im lặng nhìn anh, chờ đợi quyết định cuối cùng của anh.

Yafaronei nhận ra rằng, con thuyền của đội bóng đã không còn nằm trong tay mình nữa.

Điều này bắt đầu từ khi nào vậy?

Yafaronei hít một hơi thật sâu, như thể đang dùng hết sức lực của mình để nói: “Được thôi, theo ý các bạn đi. Ilay, hiệp hai bạn sẽ phụ trách giám sát Chris Paul. Trevor sẽ xuất hiện ngay từ đầu trận, đối đầu với Peja. Josh, nhiệm vụ của bạn là theo dõi David Ngô Tây, đừng để anh ta dễ dàng nhận bóng và ném bóng.”

Cuối cùng, Yafaronei dừng lại một chút, như thể đang cố gắng chống cự một cách cuối cùng, nhưng rồi anh vẫn nói với Kid: “Jason, việc tấn công sẽ do bạn đảm nhận.”

Những câu nói ngắn gọn đó gần như đã xóa sổ quyền lực của Yafaroni với tư cách là huấn luyện viên trưởng. Ông không còn thể đặt ra các chiến thuật cụ thể nữa, bởi vì bất kỳ chiến thuật nào cũng trở nên yếu ớt trước ý chí được Từ Lăng và Kidd cùng nhau thúc đẩy.

Chỉ có điều, Yafaroni không hề biết rằng người sở hữu quyền quyết định tối cao trong căn phòng này hoàn toàn không quan tâm đến cuộc đấu tranh quyền lực giữa ông và Kidd; điều duy nhất họ quan tâm chính là chiến thắng trong trận đấu này.

Khi hiệp hai bắt đầu, các cầu thủ hai bên lại trở lại sân thi đấu, và ngay lập tức mọi người đều nhận ra điều bất thường.

“Đội Grizzlies đã thực hiện điều chỉnh đội hình; họ để Josh Howard đảm nhận vị trí số 4!” Halan của TNT ngay lập tức đặt câu hỏi này cho đồng nghiệp của mình. “Doug, anh nghĩ việc điều chỉnh này sẽ ảnh hưởng thế nào đến trận đấu?”

Là một cựu huấn luyện viên NBA, dù thành tích huấn luyện không quá nổi bật, nhưng Kha Lâm Tư vẫn được công nhận là một bậc thầy về chiến thuật. Có chuyên gia trong ngành từng đùa rằng: nếu mỗi lần hết hiệp đều được nghỉ giải lao, Kha Lâm Tư sẽ trở thành huấn luyện viên vĩ đại nhất trong lịch sử NBA.

Nhờ vào kiến thức chiến thuật sâu rộng đó, Kha Lâm Tư ngay lập tức nhận ra ý định của đội Grizzlies: với sự sâu rộng về lực lượng nội địa của Mạnh Phi Sử, bất kỳ điều chỉnh nào cũng không thể khắc phục được nhược điểm đó; vì vậy họ quyết định đi theo hướng ngược lại – tận dụng tối đa lợi thế ở vị trí hai bên sân. Bộ ba Ilay, Josh và Ariza tạo thành một hàng công hai bên mạnh mẽ nhất trong liên đoàn. Điều mà Kha Lâm Tư mong đợi nhất chính là xem họ sẽ thể hiện sức ảnh hưởng như thế nào ở phía phòng ngự.

Đội Grizzlies có quyền tấn công đầu tiên trong hiệp hai. Kidd mang bóng qua nửa sân, và Paul lập tức lao lên áp sát. Nhưng Kidd không hề hoảng loạn; ông dùng cơ thể bảo vệ bóng và quan sát tình hình trên sân.

Từ Lăng bắt đầu di chuyển mà không có bóng, và Peterson theo sát phía sau. Tuy nhiên, Từ Lăng tận dụng sự che chắn của Mễ Lợi Tây Kỳ để xông vào, và đường chuyền của Kidd được thực hiện một cách chuẩn xác.

Từ Lăng nhận bóng, đối mặt với Peja đang thay phiên ra sân, thay vì tấn công mạnh, ông nhanh chóng chuyền bóng cho Ariza, người đang đứng ở vị trí hai bên sân và không có ai canh giữ.

Ariza không do dự, và anh ta thực hiện cú ném ba điểm… Thật đáng tiếc, cú ném đó có lực quá mạnh, nên bóng đã bị đánh trượt khỏi rổ.

“Đừng quá lo lắng!” Từ Lăng nói khi đang phòng thủ, “Hãy cùng nhau chặn đứng đường bóng này của họ!”

Sau đó, khi Từ Lăng đối đầu với Paul, Kidd phòng ngự Peterson, Ariza đối kháng Peja, còn Howard đối mặt với Ngô Tây, Kha Lâm Tư đã đưa ra quyết định của mình: “Vậy thì, từ bây giờ trở đi, mọi thứ đều phụ thuộc vào phòng thủ… và phụ thuộc vào tài năng!”

Paul di chuyển để tấn công, cố gắng sử dụng những biến tấu nhịp độ đặc trưng của mình để thoát khỏi sự theo dõi của Từ Lăng, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi.

Chiến thuật phòng thủ của Từ Lăng rất rõ ràng: để lại một khoảng trống nhỏ để chặn đứng các đợt xâm nhập, sử dụng thân hình cao lớn và tầm vươn tay dài để gây ách tắc cho các cú ném bóng. Anh ta không vội vàng cố gắng cướp bóng, mà giống như một bức tường di động, kiên quyết chặn đứng mọi con đường tấn công của Paul.

Khả năng di chuyển ngang của Từ Lăng vốn đã rất xuất sắc; khi đối đầu với Paul, anh ta hạ trọng tâm xuống một mức thấp đủ để, dù Paul có thay đổi hướng di chuyển như thế nào, Từ Lăng luôn có thể xuất hiện trước một bước để chặn đường.

Paul thử tăng tốc để xâm nhập, nhưng chiếc tay dài của Từ Lăng luôn che khuất anh ta, khiến anh ta không thể tăng tốc một cách thoải mái.

Bị buộc phải dừng bóng, Paul tìm cách liên lạc với Ngô Tây, nhưng phát hiện ra Josh Howard đang “bám chặt” lấy Ngô Tây như keo dán vậy. Mặc dù Howard thấp hơn Ngô Tây một chút, nhưng sức mạnh và sự nhanh nhẹn của anh ta không hề kém cạnh, và anh ta liên tục sử dụng các pha phòng thủ xoay sở để gây ách tắc cho việc tiếp nhận bóng của Ngô Tây.

Cuối cùng, Paul đành phải chuyền bóng cho Peja. Ariza lập tức tiến lên gần Peja, chiếc tay dài của anh ta liên tục vung vẩy trước mặt Peja, làm rối loạn nhịp độ ném bóng của anh ta.

Peja cố gắng thực hiện cú ném, nhưng cũng không thành công.

Mễ Lợi Tây Kỳ đang nỗ lực bảo vệ khu vực rổ. Kidd nhận được bóng và lập tức tổ chức cuộc phản công. Cú chuyền của anh ta chính xác tìm đến Howard đang di chuyển nhanh ở phía yếu, Howard thu hút sự chú ý của đối phương rồi chuyền bóng cho Từ Lăng đang lao theo sau. Dưới sự theo đuổi của Paul, Từ Lăng không cố gắng thực hiện cú dunk, mà sử dụng một động tác giả vờ chuyền bóng để đánh lạc hướng Paul, sau đó dễ dàng ghi điểm bằng cú ném vào rổ.

49 so với 53

  Khuôn mặt của Paul trở nên nghiêm nghị hơn. Anh ấy lại một lần nữa vận động bóng qua nửa sân, và trước sự phòng thủ của Từ Lăng, anh ngay lập tức gọi Ngô Tây tiến lên để thực hiện pha tấn công kết hợp.

  Đây chính là “vũ khí giết chóc” nhất của đội Bò Cạp.

  Từ Lăng bị Ngô Tây chặn đứng chắc chắn; Paul lập tức có được không gian để tăng tốc và lao về phía khu vực cấm đánh.

  Ngay khi Paul nghĩ rằng mình đã thoát khỏi sự phòng thủ, Josh Howard – người đối đầu với Ngô Tây – đã thể hiện khả năng thay đổi vị trí và ý thức phòng thủ tuyệt vời. Anh ta không để mình bị Ngô Tây kéo đi hoàn toàn, mà di chuyển sớm hơn và chặn đứng đường tấn công của Paul một cách chuẩn xác.

  Paul bất ngờ đến mức suýt va vào Howard; anh vội vàng dừng lại, làm rối loạn nhịp độ chơi của mình. Và trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Từ Lăng – người vừa bị che chở – từ bỏ việc thay đổi vị trí với Ngô Tây, dựa vào khả năng vượt qua hàng phòng thủ và tốc độ nhanh của mình, lao thẳng về phía góc yếu của Paul.

  Trong chốc lát, Paul bị Từ Lăng và Howard bao vây chặt chẽ. Anh chỉ có thể gửi bóng ra xa, nhưng ý đồ của mình đã bị phát hiện; cánh tay dài của Ariaza đã chặn đứng đường truyền bóng, khiến quả bóng bay ra khỏi vùng sân.

  “Wow!!! Phòng thủ hoàn hảo!” Halan thốt lên, “Việc Howard chọn vị trí rất quan trọng! Tốc độ phản ứng của Ilay cũng rất nhanh! Ariaza cũng xuất hiện đúng vị trí!”

  “Đúng vậy!” Kha Lâm Tư nói lớn, “Có lẽ đội Bò Cạp sẽ gặp rất nhiều rắc rối này!”

  Byron Scott cau mày bên lề sân. Anh đã dự đoán rằng đội Grizzlies sẽ điều chỉnh chiến thuật, nhưng không ngờ sự điều chỉnh đó lại triệt để đến thế.

  Sự áp đảo một đối một của Từ Lăng đối với Paul, tính linh hoạt và khả năng xoay sở vị trí của Howard ở vị trí số 4, sự theo sát của Ariaza đối với các cầu thủ ngoại rung, cùng với sự phối hợp phòng thủ chặt chẽ của toàn đội, tạo thành một “lưới” phòng thủ không thể xuyên thủng.

  Đội Bò Cạp tung quả đá biên; Paul nhận bóng, thời gian còn lại không nhiều. Anh chỉ có thể cố gắng đối đầu một mình với Từ Lăng. Sau khi liên tục vận động bóng qua người đối thủ để tạo ra khoảng trống, anh dừng lại và thực hiện cú ném bóng nhảy!

Khi Từ Lăng bị mất vị trí, anh ta phản ứng ngay lập tức và duỗi thẳng cánh tay, gần như chặn đứng điểm ném bóng của Paul.

  “Bàng!”

  Quả bóng đập vào mép rổ, lại một lần nữa trượt ra ngoài!

  Ngay lập tức, Từ Lăng quay người lao về phía rổ; dù không giành được bóng, nhưng sự nhiệt huyết và khả năng phòng ngự của anh ta đã tạo ra áp lực chưa từng có đối với Paul.

  Kid bắt được rổ, lập tức chuyền bóng cho Ariaza, người đã sẵn sàng để tiếp nhận.

  Ariaza lao qua khu vực giữa sân như một tia chớp, nhận được bóng từ Kid, bỏ qua sự truy đuổi của Peterson phía sau, và dùng một tay đánh bóng vào rổ!

  51-53!

  Khoảng cách chỉ còn 2 điểm, đội Hornets buộc phải tạm dừng trận đấu.

  Trong thời gian tạm dừng, Scott la mắng các cầu thủ, yêu cầu họ phải kiên nhẫn và quyết đoán hơn.

  Đội Hornets cố gắng thay đổi chiến thuật, họ chuyển bóng nhiều hơn cho Ngô Tây ở vị trí thấp. Nhưng Howard dùng thân hình mạnh mẽ của mình để chặn đứng Ngô Tây, khiến mọi động tác xoay người và ném bóng của anh ta đều trở nên vô cùng khó khăn.

  Ngô Tây thử hai lần đánh bóng ở vị trí thấp, nhưng một lần bị Howard cản trở nên trượt ra ngoài, một lần lại bị Ariaza phối hợp phòng ngự, và lại một lần nữa thất bại trong việc ghi điểm.

  Trong khi đó, ở phía tấn công, Kid hoàn toàn kiểm soát nhịp độ trận đấu, liên tục tạo cơ hội cho Howard và Từ Lăng. Howard liên tục ghi điểm bằng những cú ném ba điểm từ khoảng cách trung bình, trong khi Ariaza và Từ Lăng thì ghi được 4 điểm thông qua những pha xâm nhập và tấn công nhanh sau khi cướp bóng.

  Ngay từ đầu hiệp ba, đội Grizzlies đã tung ra một đợt tấn công mạnh mẽ với tỷ số 13-2.

  Dù đội Hornets yêu cầu tạm dừng, họ cũng không thể ngăn cản đà tấn công ngày càng mạnh mẽ của đội Grizzlies.

  Dữ liệu tấn công của Từ Lăng trong đợt này không quá nổi bật, anh ta chỉ ghi được 2 điểm từ những pha tấn công nhanh, nhưng chính sự kiểm soát thành công đối với Paul mới là yếu tố then chốt giúp đội Grizzlies tạo nên đợt tấn công này. Anh ta như một bóng ma, luôn theo sát Paul, ngăn chặn mọi nỗ lực tổ chức tấn công của đội Hornets.

  Dưới sự phòng ngự của Từ Lăng, Paul trong nửa đầu hiệp ba không thể ghi được điểm nào từ những pha chơi di chuyển, chỉ ghi được 2 điểm từ những quả phạt đền, và còn mắc phải 2 lần sai lầm.

Trong không khí của trận đấu bóng rổ này, có một điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra.

Người hâm mộ đội chủ nhà dường như như bị nghẹn thở; thay vào đó là những tiếng thì thầm lo lắng và những tiếng thở dài không thể tin được. Đội Bumblebee, vốn còn kiểm soát tình hình vào cuối hiệp một, chỉ trong vòng năm phút đầu tiên của hiệp hai đã trở thành một đội bóng không biết chơi bóng nữa.

Byron Scott đi đi lại lại bên lề sân, khuôn mặt tái nhợt. Ông đã thử thay người, thay Peterson bằng Pago để tăng thêm điểm giữ bóng; ông cũng yêu cầu Paul chạy bóng nhiều hơn khi không có bóng, nhưng Từ Lăng luôn theo sát ông, không bao giờ rời xa.

Hơn nữa, chiến thuật phòng ngự ban đầu của đội Grizzlies chỉ đơn giản là áp đặt người canh chặt từng cầu thủ riêng lẻ. Nhưng sau đó, Kidd – viên cố vấn quý báu của họ – bắt đầu đưa ra các chiến thuật linh hoạt. Với tư cách là một “người của tương lai”, Từ Lăng rất hiểu cách một đội bóng với đội hình nhỏ có thể phòng ngự một cách có tổ chức; vì vậy, lối phòng ngự của đội Grizzlies ngày càng trở nên chặt chẽ và có sự phối hợp tinh tế hơn.

Nhưng Paul vẫn là Paul – một cầu thủ cấp MVP không bao giờ chịu đứng yên trước thử thách. Khi Từ Lăng phòng ngự anh ta khi anh ta chuẩn bị ném bóng, họ vẫn để lại cho anh ta một khoảng trống nhỏ.

Vào lúc thời gian tấn công sắp hết, Paul đột nhiên thực hiện một cú ném bóng từ khoảng cách một bước chân trước đường ba điểm, mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Phản ứng của Từ Lăng rất nhanh; anh ta lao lên để cản trở, nhưng Paul đã ném bóng một cách quyết đoán.

“Vù!”

Kết quả là 58-60.

Đội Bumblebee cuối cùng cũng phá vỡ tình trạng không ghi được điểm trong suốt ba phút, và thu hẹp khoảng cách xuống còn 2 điểm.

Bàn thắng này giống như một liều thuốc mạnh, giúp củng cố tinh thần của toàn đội.

Sau khi hạ cánh xuống sân, Paul nắm chặt nắm tay mình và nói với Từ Lăng: “Anh không thể ngăn cản tôi đâu, Ilay!”

Từ Lăng không hề có biểu hiện gì trên khuôn mặt, chỉ đơn giản trả lời: “Tiếp tục.”

Sau đó, đợt phản công của đội Grizzlies không thành công, tạo cơ hội cho đội Bumblebee tiếp tục thu hẹp khoảng cách.

Paul cố gắng lặp lại chiến thuật đó, nhưng Từ Lăng vẫn theo sát anh ta không rời. Lần này, Từ Lăng đã nhanh chóng đoán trước được động tác của Paul và thực hiện pha chặn bóng một cách chính xác, khiến quả bóng bị đánh bay ngay lập tức.

Quả bóng rổ đập vào vành rổ rồi bật ngược ra xa.

Kidd đã bắt được quả bóng dài một cách chắc chắn và ngay lập tức phát động cuộc phản công cho đội Grizzlies.

Lần này, Kidd không nhờ ai khác, mà tự mình đi bóng với tốc độ cao. Đôi chân già nua của anh dường như được tiếp thêm sức mạnh; anh dùng cơ thể để đẩy lùi các hậu vệ đuổi theo, nhưng trước khi thực hiện đòn tấn công, anh nhìn thấy bóng dáng của Paul, vì vậy anh đã bình tĩnh chuyền bóng cho Từ Lăng đang lao vào.

“NOOOOOOO!!!!!”

Mặc dù các fan của đội Hornets la mắng Từ Lăng một cách dữ dội, nhưng họ cũng biết rằng ai là người nhận bóng trong tình huống này sẽ gặp nguy hiểm nhất.

Từ Lăng nhận được bóng, phía trước là một khoảng đất trống; không do dự gì, anh đứng vững bên ngoài vạch ba điểm và nhanh chóng bắn tên.

“Vút!”

“Ilay ghi được điểm ba trong cuộc phản công!”

“Đội Hornets giống như những người đang chết đuối và không thể lên bờ; họ phải tìm ra lời giải đáp, nếu không thì đội Grizzlies sẽ giành chiến thắng đầu tiên trong lịch sử tại sân nhà của họ!”

Bây giờ, khoảng cách lại chỉ còn 5 điểm.

Paul mất đi sự thoải mái mà anh từng có ở hiệp một; anh lo lắng khi kiểm soát bóng, khao khát ghi điểm nhưng lại cảm thấy tay mình lạnh lẽo.

Anh vô thức kêu gọi Peja tiến lên để thực hiện pha phối hợp. Ngay lúc pha che chắn được thiết lập, Từ Lăng và Ariza nhanh chóng đổi vị trí. Đây thực sự là cơ hội tuyệt vời cho Paul để đối đầu một mình với Ariza – dễ dàng hơn nhiều so với việc đối đầu với Từ Lăng. Nhưng do sức ép của việc chuyển bóng, anh đã mắc phải một sai lầm chết người.

Peja không bao giờ kịp đón được quả bóng đó.

Từ Lăng như một bóng ma xuất hiện trên đường chuyền, và trong chớp mắt đã cướp được quả bóng. Trong vài giây tiếp theo, sân nhà của đội Hornets dường như vang lên tiếng động cơ của máy bay cất cánh – nhưng lần này, đó là tiếng động cơ của “chiếc máy bay của Thần Chết”.

Những fan của đội Hornets, đã rất hài lòng với hiệp một, không ngờ rằng hiệp hai sẽ bắt đầu như một bộ phim kinh dị và kết thúc như một bộ phim rùng mình.

Từ Lăng như tia chớp đen xuyên qua sân đấu, đi bóng về phía phía trước và dừng lại ngay bên ngoài vạch ba điểm. Đối mặt với hàng phòng ngự trống rỗng, anh đã chọn thói quen mà Bob Knight đã liên tục chỉ trích từ đầu mùa giải cho đến giải vô địch quốc gia nhưng anh vẫn không thay đổi: tấn công nhanh với chỉ một người đối đầu với cả đội phòng ngự, nhưng anh lại quyết định thực hiện đòn tấn công ba điểm từ xa.

“Vút!!!”

Lưới rung chuyển nhẹ, như một