Băng sinh Quốc Vương đã sôi động ngay từ trước khi trận đấu bắt đầu; những tiếng reo hò cuồng nhiệt ập đến từ mọi phía.

Đối với thành phố này – vừa mới hồi phục sau cơn bão – thì Chris Paul và đội Hornets chính là món quà hứa hẹn nhất mà mùa giải này mang lại cho họ.

Từ Lăng đang tập ném bóng ở nửa sân đối phương trước trận đấu; anh có thể cảm nhận rõ ràng những ánh mắt đầy soi mói và thù địch đang nhìn về phía mình.

Trong pha tranh bóng, Tyson Chandler đã với tốc độ nhanh chóng vượt qua Daico Mễ Lợi Tây Kỳ và chuyền bóng chuẩn xác về phía Paul.

Pha tấn công đầu tiên của loạt trận này đã bắt đầu.

Paul vận động bóng một cách ổn định, không sử dụng bất kỳ chiến thuật nào cụ thể, chỉ đơn giản thực hiện pha phối hợp với Chandler ở vị trí cao. Đây chính là chiến thuật hiệu quả nhất mà đội Hornets sử dụng trong mùa giải này.

Jason Kidd, với kinh nghiệm dày dặn, cố gắng vượt qua pha phòng thủ đó, nhưng lớp phòng thủ của Chandler quá vững chắc, khiến Kidd hoàn toàn bị chặn lại phía sau.

Trong chốc lát, Paul tăng tốc lao về phía vạch phạt đền và thực hiện cú ném bóng, ghi được 2 điểm.

“Chris Paul! Lần đầu tiên anh ấy tham gia giao tranh ở vòng playoff trong sự nghiệp! Và cũng là lần đầu tiên anh ấy ghi điểm!” Giọng nói đặc trưng của Kevin Harlan vang lên từ bên lề sân, “Anh ấy trông rất bình tĩnh, như thể sinh ra để thi đấu trên sân khấu này vậy!”

Trong pha tấn công đầu tiên của đội Grizzlies, Từ Lăng cố gắng tìm kiếm cơ hội thông qua các đường chạy không có bóng, nhưng tiền phong chính của đội Hornets, Moreese Peterson, đã theo sát anh ta như keo dán vậy.

Kidd không tìm được đường chuyền phù hợp, nên đưa bóng cho Mễ Lợi Tây Kỳ ở vị trí thấp; tuy nhiên, khi đối mặt với sự can thiệp của Chandler, Mễ Lợi Tây Kỳ đã xoay người và thực hiện cú chuyền lên trời, khiến bóng bay ra ngoài khu vực bảo vệ.

Đội Hornets bảo vệ thành công cú lay đổ bóng xuống rổ, và Paul ngay lập tức triển khai pha phản công. Tốc độ di chuyển của anh không quá nhanh, nhưng việc kiểm soát nhịp độ của anh thực sự rất tuyệt vời; sau khi thu hút sự chú ý của Kidd và Josh Howard, anh đã thực hiện một cú chuyền không nhìn người, tìm đến Peja đang đợi sẵn ở phía cánh.

Peja lao lên và ghi điểm, đồng thời khiến Howard phạm lỗi; sau đó, anh ấy thực hiện cú ném phạt và cũng ghi được điểm.

Đội Bò Cạp đã bắt đầu trận đấu với tỷ số 5-0.

“Điều này chắc chắn là điều mà đội Gấu Xám cần phải tránh xa nhất!” Doug Kha Lâm Tư nhận định, “Chris Paul là một trong những tay chơi giỏi phản công nhất sau Steve Nash!”

Tuy nhiên, cuộc tấn công của đội Bò Cạp vẫn chưa kết thúc.

Trong lượt tiếp theo, Từ Lăng cuối cùng cũng có cơ hội tấn công từ vị trí cao nhờ sự hỗ trợ của hai người đồng đội, nhưng anh ta lại gặp phải sai lầm hiếm gặp khi bắt bóng, khiến quả bóng rơi khỏi tay mình và cơ hội đó tan biến hoàn toàn.

Đối thủ đã quan sát rõ tình huống này và ngay lập tức phục kích Từ Lăng.

Anh ta đá bóng trả lại cho Kidd.

Kidd tung ra cú ném ba điểm từ vị trí trống.

Nhưng cú ném đó không thành công…

Chỉ trong chốc lát, đội Bò Cạp lại tiếp tục phản công. Kidd lùi lại để phòng thủ, cố gắng dùng thân mình chặn đứng sự tiến lên của Paul.

Tuy nhiên, Paul đã thực hiện một động tác xoay người nhanh chóng, vượt qua hàng phòng thủ và lao thẳng vào khu vực đánh đầu. Đối mặt với sự phòng thủ của Mễ Lợi Tây Kỳ, anh ta không hề sợ hãi, nhẹ nhàng nhảy lên và đá bóng cho Tyson Chandler đang lao theo phía sau.

Chandler hiểu ý đồ của đồng đội, như một tên lửa bay lên trời, hai tay nắm chắc quả bóng và, ngay khi Mễ Lợi Tây Kỳ vẫn chưa kịp dừng lại, anh ta đã đánh bóng vào rổ một cách mạnh mẽ!

“Bùm!!!”

Đội Bò Cạp tiếp tục mở tỷ số lên 7-0.

Mã Kha · Yafaronei lập tức yêu cầu dừng trận đấu.

Cả hai đội đều có nhiều tân binh lần đầu tiên tham gia các trận playoff, nhưng đội Bò Cạp, với lợi thế thi đấu trên sân nhà, rõ ràng đã nhanh chóng vào được trạng thái tốt nhất.

Khi các cầu thủ hai bên rời sân, khoảnh khắc mà người hâm mộ đội Bò Cạp đã mong đợi từ lâu đã đến.

Họ vẫy những tấm áp phích biến Từ Lăng thành nhân vật hề, và DJ tại sân vận động đã phát bài hát cổ vũ “Stand Up and Get Crunk!”, bài hát được sử dụng bởi tất cả các đội thể thao ở Louisiana.

Bài hát rap với nhịp điệu sôi động này đã làm náo nhiệt cả sân vận động ngay từ câu đầu tiên, và sau đó là đoạn lời mà tất cả người hâm mộ đều thuộc lòng: “Bạn chẳng dám đối đầu với chúng tôi đâu! Đừng tưởng rằng bạn có thể gây rối ở đây!”

Trong chốc lát, cả sân vận động tràn ngập tiếng reo hò và niềm vui; tuy nhiên, trận đấu mới chỉ bắt đầu được chưa đầy hai phút thôi.

Yafaronei gần như không có gì để điều chỉnh, bởi việc bị đối thủ dẫn trước 7-0 ngay từ đầu không phải là do chiến thuật mà là vì họ đã bị choáng ngợp ngay từ phút đầu tiên.

Điều cần làm bây giờ là phải điều chỉnh lại sau khi hiệp gián đoạn kết thúc.

Nhưng làm thế nào để điều chỉnh đây?

Yafaronei vô thức nhìn về phía Từ Lăng và nói: “Ilay, sau khi hiệp gián đoạn kết thúc, em sẽ nhận bóng ở đây, còn những người khác thì rời ra xa!”

“Không, hãy đi thẳng xuống vị trí thấp hơn,” Kid ngăn Yafaronei lại và thẳng thắn chỉ ra vấn đề: “Nếu nhận bóng ở đó, CP3 có thể sẽ áp đặt sự kiểm soát ngay lập tức; hãy đi thẳng xuống vị trí thấp hơn!”

Từ Lăng vẫn tôn trọng ý kiến của Yafaronei và nhìn vào ông ấy, muốn biết ông ấy sẽ quyết định thế nào.

Yafaronei cố kìm nén sự bất mãn nhưng vẫn gật đầu đồng ý: “Được thôi, sẽ làm theo cách đó!”

Sau khi hiệp gián đoạn kết thúc, mọi người trở lại sân thi đấu.

Từ Lăng thực sự muốn hỏi Kid xem anh ta đang muốn gì bằng cách đó – việc không tôn trọng huấn luyện viên như vậy liệu có phải là ý định của anh ta không? Là một trong những huấn luyện viên nổi tiếng hay gây rắc rối cho các đội bóng, liệu anh ta có không biết rằng hành động này sẽ khiến Yafaronei cảm thấy không yên lòng không?

Hay có lẽ, anh ta không quan tâm đến điều đó?

Từ Lăng không suy nghĩ sâu về vấn đề này; anh ta cũng biết rằng Yafaronei có những hạn chế, nhưng dù sao thì ông ấy cũng là huấn luyện viên đầu tiên của mình tại NBA và luôn đối xử tốt với mình, vì vậy anh ta vẫn tôn trọng ông ấy.

Nhưng có vẻ như Kid không nghĩ như vậy…

Có lẽ đó là đặc điểm chung của các tiền vệ trung tâm – họ đều là những người có tính cách độc đoán, luôn có ý kiến riêng của mình; một khi họ nhận thấy rằng huấn luyện viên chính không đủ năng lực, họ sẽ không kiềm chế được và bắt đầu can thiệp vào công việc của ông ấy… Và họ luôn thành công, bởi vì tiền vệ trung tâm thực sự chính là “bộ não” của đội bóng.

Còn một huấn luyện viên bóng rổ yếu kém thì, tổng thể mà nói, có thể còn kém cả một huấn luyện viên đội tuyển esports yếu kém; người sau ít nhất vẫn có thể gọi đồ ăn cho các cầu thủ, trong khi người trước duy nhất có thể giữ được công việc của mình là phải phục vụ tốt các cầu thủ chủ chốt.

Kid thực hiện pha ném bóng lên trời, và Mễ Lợi Tây Kỳ đã lao ra để chặn đón.

  Tại vạch phạt đền, Tyson Chandler đứng yên tại chỗ; anh không biết nên phòng thủ Mễ Lợi Tây Kỳ hay quay lại khu vực dưới rổ.

  Petersen hết sức cẩn thận. Mặc dù trước khi trận đấu bắt đầu, anh đã nghiên cứu kỹ lưỡng về đội Grizzlies, nhưng họ vẫn chưa tìm ra cách đối phó hiệu quả với Từ Lăng.

  Vì đội Grizzlies không có một tiền vệ cánh mạnh mẽ, mặc dù Petersen phòng thủ khá tốt, nhưng trong các trận đấu thông thường, anh đã nhiều lần bị Từ Lăng đánh bại.

  Việc để Từ Lăng xuống vị trí thấp có lẽ là kết quả mà đội Hornets có thể chấp nhận được, bởi vì đây không phải là chiến thuật tấn công thông thường của anh ta.

  Nhưng Từ Lăng đã thực hiện thành thạo các động tác đi ngược hướng, xoay người lùi lại, rồi thực hiện một cú ném bóng nhắm vào khung rổ – và bóng đã trúng rổ.

  2-7.

  Khi thấy Từ Lăng ghi điểm, các cổ động viên trên sân đều rất không hài lòng. Những tiếng la ó liên tục vang lên mỗi khi Từ Lăng di chuyển qua.

  “Liệu sau mùa giải này, anh có thể trở thành cầu thủ khách hàng không được ưa chuộng nhất toàn liên đoàn không?” Kid hỏi khi Từ Lăng quay trở lại khu vực sau sân.

  “Đó sẽ là vinh dự của tôi,” Từ Lăng đáp lại. “Nhưng anh có bao giờ nghĩ rằng mình cũng có cơ hội trở thành cầu thủ số một ít được huấn luyện viên ưa chuộng nhất trong lịch sử không?”

  Kid không trả lời. Thực ra, Paul đang di chuyển về phía họ, nhưng anh cố tình giả vờ không nghe thấy.

  Kẻ ranh mãnh ấy…

  Paul vận động bóng một cách trơn tru; báo cáo của các nhà tuyển trạch viên từng viết rằng “anh ta có thể vận động bóng đến bất kỳ đâu”. Điều đó hoàn toàn đúng. Từ Lăng đã chứng kiến Paul vận động bóng từ phía bên phải vạch ba điểm đến vạch phạt đền, rồi lại đến vạch phạt đền bên trái; David Ngô Tây tiến lên thực hiện đòn chặn đánh, và cuối cùng Paul đã vận động bóng đủ quãng đường để thực hiện một cú ném bóng từ xa… nhưng bóng không trúng rổ.

  Kid lao vào khu vực gần rổ, tận dụng tình huống Mễ Lợi Tây Kỳ đang chặn đường để nhận bóng và tiến lên gần khung rổ.

  Bất kỳ hậu vệ nào có chỉ số cao đến mức trái với lẽ thường cũng đều biết sử dụng chiến thuật này.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, ngay cả việc “gây rối” trên sân bóng cũng đòi hỏi một khả năng nhận biết tình hình cực kỳ nhạy bén.

Sau khi nhận được bóng, Kid quay người và chuyền cho Từ Lăng – người đang lao về phía trước. Khi Từ Lăng nhận được bóng, cả sân vận động bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Moreese · Peterson, được thúc đẩy bởi sự căm ghét của toàn bộ khán giả, bỗng nhiên muốn trở thành người hùng đánh bại kẻ ác ôn đó… Nhưng liệu anh ta có thực sự là một người hùng không?

Moreese đứng chặn ở khu vực đá phạt, trong khi Từ Lăng dường như đã được “Paul nhập thể”, ném bóng về phía sau; Josh Howard lao lên như một con rồng vượt sông, nhảy cao và ghi điểm qua tay Peterson. Thêm vào đó, trọng tài Dick Bavita còn phạt Peterson vì pha phòng ngự vi phạm, khiến anh ta phải nhận một hình phạt 2+1.

“!#￥#@￥%”

Tiếng la ó như những đòn đánh thêm vào anh ta. Peterson đứng dậy, chuẩn bị nói điều gì đó, thì lại nghe thấy Từ Lăng hát lời bài hát cổ vũ của đội nhà mình: “Bạn không thể đối đầu với tôi trên lãnh địa này đâu, bạn ạ.” (You don’t want none… You don’t want none of this, boy.)

Trong khoảnh khắc đó, tất cả những tin đồn về Từ Lăng ùa về trong đầu Peterson. Cái cú dunk cố tình đâm vào đầu gối Bynum khiến đối thủ phải bỏ cuộc thi cả mùa giải; đêm đó anh ta công khai khiêu khích LeBron và vẫy ngón tay trước mặt khán giả đội Cavaliers; cái danh tiếng xấu xa khiến tất cả các ngôi sao bóng rổ đều tránh xa anh ta…

Ngay cả câu nói của Chris Paul “Tôi thích Ilay” cũng trở nên đầy ý nghĩa vào lúc này. Danh tiếng xấu có thể gây ra sự ghét bỏ, nhưng khi nó trở thành hiện thực, điều nó mang lại chính là nỗi sợ hãi. Peterson suy ngẫm về những lời hát đó và không khỏi tự hỏi: Đây chẳng phải là một lời đe dọa trắng trợn sao?

Càng suy nghĩ nhiều, anh ta càng đi xa khỏi sự thật. Từ Lăng luôn thiếu nhận thức rõ ràng về “danh tiếng xấu” mà mình có. Anh ta chỉ đơn giản là đang làm những gì mình cần làm mà thôi; những lời hát đó cũng chỉ là những lời đùa cợt trên sân bóng mà thôi. Nếu ai đó muốn hiểu sâu về chúng… thì đó không phải là trách nhiệm của anh ta.

Petersen nhanh chóng mắc phải một sai lầm nguy hiểm khác. Anh quên liên lạc với đồng đội khi di chuyển, khiến cho lối tấn công bị trùng lặp; điều này khiến Paul – người thường xuyên chỉ mắc chưa đến 2 sai lầm trong mỗi trận đấu – đã sớm phá vỡ kỷ lục về số lần mắc lỗi vào tối nay.

  Josh Howard cướp được bóng và đáp lại lòng tốt của đối thủ bằng một đường chuyền dài cho Từ Lăng.

  Moreese · Petersen chỉ còn ý thức muốn chuộc lỗi; anh lao theo Từ Lăng như một kẻ đang bị truy nã.

  Từ Lăng đột nhiên hạ thấp trọng tâm ngay bên ngoài vạch ba điểm, thực hiện một động tác vượt qua đối thủ bằng cách luân chuyển bóng dưới chân một cách nhanh gọn… Nhưng ngay lúc Petersen dùng hết sức lực để lùi lại, anh ta đột ngột dừng lại!

  Quả bóng rổ nằm yên ở điểm ném bóng mà anh ta đã lựa chọn; trong khi đó, Petersen – người đang đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ – hoàn toàn mất kiểm soát… Lực ly tán lớn khiến anh trượt thẳng ra xa trước mặt Từ Lăng.

  Phía trước không có ai cả.

  Từ Lăng bình tĩnh nhận bóng và thực hiện một cú ném ba điểm từ phía sau, quả bóng bay thẳng vào rổ như một tên lửa được điều khiển chính xác.

  Dưới tiếng la ó của khán giả, tiếng bóng rổ vào lưới nghe như âm nhạc thiên đường.

  “Vút!!!”

  8-7

  Đội Grizzlies đã vượt lên dẫn trước; bây giờ đến lượt đội Hornets phải yêu cầu dừng trận đấu.