Nếu bạn hỏi người Mỹ: “Thành phố nào dễ bị chế giễu nhất?”

Rất nhiều người sẽ trả lời là Los Angeles, vì thành phố này quá phô trương; có người lại nói đến New York, vì nơi đây quá tự cao tự đại; nhưng câu trả lời thực sự khiến người ta cảm thấy “thú vị” nhất lại là Boston.

Đây là một nơi rất kỳ lạ – vừa là một trong những thành phố cổ xưa và đầy lịch sử nhất của nước Mỹ, vừa là nơi khiến người ta dễ cảm thấy chán ghét nhất. Bởi vì người dân Boston luôn khiến bạn cảm thấy rằng thành phố của họ không hề thuộc về Trái Đất này, mà giống như thủ đô của một đế chế vũ trụ song song.

Khi xe buýt của đội Grizzlies vào khách sạn nơi họ sẽ ở, một nhóm người hâm mộ Celtics đã “sẵn sàng từ trước” tập trung ở cửa ra vào. Họ mặc áo đấu màu xanh lá, cầm những biểu ngữ thô sơ trên tay.

“Quay về Mạnh Phi Sử đi, anh chàng được các tin tức đưa tin nhiều nhất!” Những tiếng chửi rủa vang lên qua kính cách âm, lan vào bên trong xe buýt.

Một fan hâm mộ trẻ tuổi, đầy hứng thú, thậm chí còn cố gắng xông qua hàng người bảo vệ để ném chiếc mũ màu xanh viết đầy những lời lăng mạ vào xe buýt, nhưng đã bị các nhân viên bảo vệ nhanh chóng ngăn lại.

Từ Lăng đứng bên cửa sổ, nhìn những khuôn mặt méo mó vì hứng thú kia mà không hề biểu hiện cảm xúc gì. Anh ta đã quen với những cảnh tượng như thế này rồi.

“Đừng để ý đến những điều đó, Ilay.” Jason Kidd, ngồi ở hàng ghế trước, nói mà không hề quay đầu lại, “Những người hâm mộ ở đây chỉ đơn giản là yêu thích đội bóng của họ quá mức thôi. Hãy coi đó như một ‘nghi thức chào đón’ đi.”

Khi họ bước vào khách sạn, giọng nói đặc trưng của nhân viên phục vụ khiến khuôn mặt của Từ Lăng càng trở nên “rạng rỡ” hơn nữa. Giọng nói kỳ lạ đó khiến anh ta nhớ đến câu đùa về sự trùng âm giữa “Guangxi” và “đánh chết bốn con gà”. Chính nhờ giọng nói đặc biệt này mà họ có thể ngay lập tức nhận ra ai là người ngoại địa, và lòng kiêu ngạo bẩm sinh của họ cũng lập tức bộc lộ ra.

Người dân Boston có một cảm giác ưu việt; họ cho rằng đây là cái nôi của nước Mỹ, quê hương của tư tưởng, và cũng là nơi mà các đế chế thể thao được hình thành. Điều này khiến họ cảm thấy mình vượt trội hơn so với những người Mỹ ở các khu vực khác; và những người Đông Á như Từ Lăng tự nhiên cũng nằm ở cuối chuỗi sự khinh thường đó.

Tuy nhiên, xét đến việc đội Celtics đã hơn 20 năm không giành được chức vô địch, thì liệu niềm tự hào của h

Cuộc chiến tranh dư luận giữa khu vực phía đông và phía tây vẫn tiếp tục diễn ra.

Ngay sau khi đội Grizzlies đặt chân đến Boston, ông Glenn Taylor – chủ sở hữu của đội Minnesota Timberwolves, người đã ủng hộ và là bạn thân thiết của Garnett trong suốt 12 mùa giải cùng nhau chơi bóng tại Minnesota – đã đưa ra những lời chỉ trích hiếm gặp đối với cựu ngôi sao này, ám chỉ rằng việc Garnett vắng mặt trong 5 trận đấu cuối cùng của mùa giải trước do chấn thương là “hành động cố tình để thất bại”.

Taylor nói như sau: “Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không muốn thất bại, nhưng khi KG không muốn chơi bóng, đội bóng này sẽ mất đi tinh thần chiến đấu.”

Người đại diện của Garnett, Andy Miller, lập tức lên án gay gắt Taylor, cho rằng những lời nói đó hoàn toàn vô lý.

Điều này chắc chắn đã làm gia tăng căng thẳng trước trận đấu tối nay.

Vào buổi tối, đội Grizzlies đã đến sân TD North Shore Garden để tiến hành các bài tập thích nghi.

Nội dung bài tập không quá khắc nghiệt, chủ yếu tập trung vào các động tác di chuyển chiến thuật, bắn súng tại các điểm cố định và kéo giãn cơ thể.

Kidd đứng bên lề sân, giống như một vị thuyền trưởng đang kiểm tra lãnh thổ của mình.

Khi Kidd nhìn thấy Kyle Lowry do dự khi chuyền bóng sau một pha phòng thủ và tấn công, anh ta lập tức chỉ trích một cách thẳng thắn:

“Kyle! Nhớ giữ nhịp độ! Quá nhanh rồi, bạn đang cố tình đâm vào tường à? Chậm lại một chút, quan sát kỹ đi!”

Lowry cúi đầu và gật đầu im lặng.

Kidd tiến lại gần, nhặt một quả bóng lên và tự mình minh họa:

“Nhìn đây, sau khi có pha phòng thủ và tấn công xảy ra, bạn di chuyển bóng đến đây, dừng lại, quan sát kỹ,” Kidd vừa di chuyển bóng vừa giải thích bằng cử chỉ, “Không phải mọi cơ hội đều qua nhanh; đôi khi, bạn cần tạo ra thêm thời gian để suy nghĩ, chứ không phải tăng tốc độ. Dù là để đưa bóng cho các tay săn bóng ở ngoài rìa sân hay cho đồng đội đang lao vào, việc có thêm vài giây để quyết định sẽ mang lại hiệu quả hoàn toàn khác biệt.”

Mặc dù Từ Lăng được coi là trụ cột của đội bóng, nhưng Kidd thực sự đã nhanh chóng xây dựng được vị trí của mình trong đội. Anh ấy là một người giàu kinh nghiệm, là thành viên chắc chắn của Đại sảnh Danh vọng, và cũng là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất trong lịch sử NBA; kinh nghiệm và khả năng chiến thuật của anh ấy rất quan trọng đối với đội bóng, ngay cả Từ Lăng cũng sẵn lòng tuân theo sự chỉ đạo của anh ấy.

Và Kidd, thực sự đã hoàn toàn hòa nhập vào vai trò của mình. Anh bắt đầu làm những điều mà anh từng làm ở New Jersey, chẳng hạn như hướng dẫn các cầu

Hơn nữa, kể từ khi Kidd gia nhập NBA, ông gần như luôn xảy ra mâu thuẫn với mọi huấn luyện viên đã từng dạy ông. Yafarone không muốn trở thành huấn luyện viên tiếp theo bị Kidd sa thải.

Vì vậy, ông hoàn toàn để mặc Kidd tự do làm theo ý muốn của mình và chuyển sự chú ý sang một cầu thủ quan trọng khác – Josh Howard.

Dưới khuôn mặt hung hãn của Howard, ẩn chứa nỗi lo âu khó có thể nói ra thành lời. Mặc dù chấn thương của anh đã hoàn toàn khỏi, nhưng anh vẫn cảm thấy cơ thể mình rất yếu đuối, và anh không thể tìm thấy cảm giác thoải mái khi ở Dallas – điều này khiến anh phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng về bản sắc cá nhân nghiêm trọng.

Bởi vì anh đã nghe nói về việc người tiền nhiệm của mình, Lỗ Đức · Guy, đã bị Từ Lăng đá ra khỏi đội.

Anh không muốn trở thành người tiếp theo, vì vậy anh rất tích cực trong việc tập luyện, luôn nỗ lực hết mình. Nhưng Thần Bóng Rổ không giống như “Thần XXOO” – người sẽ ban tặng sức bền cho những ai kiên trì tập luyện.

“Thật là đồ vớ vẩn!”

Lại một lần nữa, cú ném bóng của Howard trượt ra ngoài rổ, khiến anh tức giận và vung tay đánh chiếc bóng vừa ném xuống đất.

“Hãy bình tĩnh lại, Josh,” Yafarone bước đến bên cạnh anh. “Chân bạn vẫn chưa lấy lại được cảm giác bình thường; điều này cần thời gian, không thể vội vàng được.”

Howard lau mồ hôi trên mặt, giọng nói đầy chán nản: “Thời gian ư? Huấn luyện viên, chúng ta còn bao nhiêu thời gian nữa? Mỗi trận đấu đều rất quan trọng… Tôi cảm thấy mình như một kẻ ngoài cuộc.”

Nói xong, Howard liếc nhìn Từ Lăng – người đang liên tục ghi điểm từ khoảng cách ba điểm ở phía bên kia sân.

Ở Dallas, anh là một trong hai nguồn ghi điểm chính của đội, có vai trò chiến thuật rõ ràng. Nhưng ở đây, dưới ánh sáng chói lọi của Từ Lăng và sự kiểm soát tuyệt đối của Kidd, anh cảm thấy mình như một món đồ xa xỉ có nhiều chức năng trùng lặp, không biết nên đặt mình vào vị trí nào.

“Josh, không cần phải vội vàng đâu. Bạn và Jason là hai cầu thủ duy nhất trong đội chúng ta đã từng tham gia trận Chung kết,” Yafarone nói một cách bình tĩnh. “Đối với chúng ta, kinh nghiệm mới là điều quan trọng nhất. Bạn phải hiểu rằng Ilay không thiếu bất cứ thứ gì cả… Điều anh ấy thiếu nhất chính là kinh nghiệm.”

Và lại một lần nữa, Howard liếc nhìn số áo 1 của đội. Anh nghi ngờ rằng người mang số áo 1 này không hề thiếu bất cứ thứ gì… Ít nhất thì theo các thông tin công khai, anh ta rõ ràng thiếu đi sự kiên nhẫn.

Từ Lăng đang tiếp tục luyện tập kỹ năng nhận bóng và ném bóng.

  Quả bóng bay ra khỏi tay anh, vẽ nên những đường cong đẹp đẽ, và hầu hết đều vào lưới một cách dễ dàng.

  Nhưng trán anh lại hơi nhăn lại, có vẻ như anh đang cảm nhận điều gì đó.

  “Cảm thấy thế nào?” HLV trợ lý Dave Joeger hỏi.

  “Việc sử dụng lực… hơi quá thuận lợi,” Từ Lăng nói, giọng nghe có vẻ tự hào.

  Joeger không hiểu: “Việc sử dụng lực thuận lợi là điều xấu sao?”

     Từ Lăng lắc đầu, không giải thích thêm.

  Anh vẫn đang suy ngẫm về lời khuyên của Tiến sĩ Rose: “Hãy suy nghĩ bằng phần lưng.”

  Trước đây, khi ném bóng, anh chủ yếu dựa vào sự phối hợp giữa cánh tay, cổ tay và các ngón tay, cùng với ký ức cơ bắp được hình thành qua hàng triệu lần luyện tập.

  Nhưng bây giờ, anh cố tình cảm nhận sức mạnh vững chắc và mạnh mẽ đến từ nhóm cơ ở vùng lưng trong khoảnh khắc nhảy lên và ném bóng.

  Cảm giác này hơi lạ lẫm; giống như trong cơ thể mình xuất hiện thêm một “túi công tắc” cần phải điều chỉnh một cách cẩn thận.

  Đó chính là cảm giác “quá thuận lợi” – một sự thuận lợi mới mẻ, khiến người ta cần thời gian để thích nghi.

  Trên sân tập, mỗi người đều gặp phải những vấn đề riêng, nhưng chỉ có Trevoro Ariza là người tìm thấy được một cảm giác thuận lợi hiếm có như vậy.

  Ariza nhận thấy rằng hôm nay, việc ném bóng của mình diễn ra rất thuận lợi. Người đưa bóng cho anh là Jarius Jackson; thấy Ariza ném càng lúc càng chính xác, Jackson không khỏi nói: “Trời ạ, hôm nay bạn ném bóng chuẩn xác hơn cả Ilay nữa!”

  Vì vậy, Ariza liền nhìn về phía Từ Lăng – người đang cố gắng điều chỉnh sự phối hợp giữa cơ thể mình một cách cẩn thận.

  “Tôi chỉ so sánh với bản thân mình thôi,” Ariza nói, và lại ném một quả bóng… vẫn vào lưới.

  Jackson dám dự đoán rằng Trevoro Ariza – người từng sợ hãi đến mức không dám ném bóng sau khi bị Larry Brown và đội New York “tra tấn” – có thể sẽ thi đấu rất tốt tối nay… Đặc biệt là khi đối đầu với đội Celtics, đội bóng có hệ thống phòng ngự mạnh nhất giải đấu.

  Nửa giờ sau, buổi tập cuối cùng cũng kết thúc trong bầu không khí tương đối thoải mái.

  Sau khi nghỉ ngơi một lát, Từ Lăng và Ariza cảm thấy đói bụng và muốn đi tìm đồ ăn, nhưng kế

Tiến sĩ Rose đã chuẩn bị những chiếc bánh mì kẹp mứt đặc biệt; thứ này lại vô cùng hợp khẩu vị của Aliza. Còn Từ Lăng thì chỉ cảm thấy đó là thứ ngọt ngào nhất mà anh ta từng thử trong đời.

Sau đó, đội Grizzlies đi xe buýt đến nơi diễn ra trận đấu.

Những lời nói về việc “mất trí nhớ” vào ban ngày đã lan truyền rộng rãi giữa các fan hâm mộ. Người dân Boston đã đưa hình ảnh của Từ Lăng vào quảng cáo về chứng sa sút trí tuệ, và cũng có người ghép anh ta vào poster của bộ phim “Mảnh vụn ký ức”. Trên đường đi đến sân đấu, Từ Lăng và các đồng đội thường xuyên thấy những biển hiệu ghi “George Washington đã từng uống một tách cà phê nóng tại đây”; người dân Boston dường như rất muốn khoe khoang những di sản văn hóa của thành phố mình trước mặt người khác.

Khi Từ Lăng và các đồng đội đang chuẩn bị bước vào sân để làm quen với môi trường thi đấu, một ông già đội mũ của đội Red Sox ngồi bên cạnh đã hét lên với anh ta: “Larry Bird đã giành được ba chức vô địch cho thành phố này trước khi bạn chào đời; bạn ở đây chẳng là gì cả!”

Không thể tranh luận được, nhưng nếu có cơ hội, Từ Lăng rất muốn thảo luận với ông ta về lý do tại sao đội Celtics lại không giành được chức vô địch kể từ khi anh ta ra đời.

Đội Grizzlies bắt đầu khởi động trước trận đấu. Trong khi đó, các fan hâm mộ của đội Celtics thì không ngừng bàn tán về những người khách này. Đội Celtics cũng đang thực hiện những bài tập tương tự ở phía bên kia sân.

Kevin Garnett nhìn xa xăm về phía Từ Lăng – người không hề có ý định chào hỏi ai – rồi nói với Bì Nhĩ Tư bên cạnh mình: “Thằng bé đó thật sự không biết lịch sự, phải không?”

Bì Nhĩ Tư chỉ khẽ gầm lên: “Chỉ cần dạy dỗ nó một chút là được.”

Nghe vậy, Garnett cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng, rồi đi đến mép sân để tham gia cuộc phỏng vấn trước trận do ESPN tổ chức; cuộc phỏng vấn này được dành riêng để anh ta trả lời những lời chỉ trích của Glen Taylor về việc đội Celtics đã thi đấu tệ ở mùa giải trước.

Việc này khiến Garnett cảm thấy rất tức giận; anh ta cảm thấy như mình đã bị phản bội.

“Bây giờ tôi đang ở Boston,” Garnett nói, “Tôi hoàn toàn không quan tâm đến những gì Glen Taylor nghĩ về mình.”

Đối với chúng ta bây giờ, điều quan trọng nhất chính là trận đấu tối nay. Những chuyện còn lại đều không đáng kể. Tôi thậm chí không hiểu tại sao anh ấy lại đề cập đến chuyện này, nhưng bạn biết đấy, điều đó cho thấy phẩm chất của một người.”

Phóng viên của ESPN lập tức hỏi: “Bạn có nghĩ rằng phẩm chất của Glen Taylor có vấn đề gì không?”

“Tôi không nói như vậy,” Garnett tiếp tục nói, “Glen Taylor đã rất tốt với tôi khi tôi còn là cầu thủ của đội Minnesota Timberwolves. Nhưng bây giờ tôi là thành viên của đội Boston Celtics. Tôi sẽ không nói những lời thiếu tế nhị hay không có giá trị. Đó không phải là tính cách của tôi. Nếu anh ấy muốn nói gì, thì cứ để anh ấy nói đi.”

Cuối cùng, Garnett đưa ra kết luận về vấn đề này: “Tôi không còn bất kỳ mối liên hệ nào với đội Minnesota Timberwolves nữa. Đó là quá khứ; bây giờ tôi đang bắt đầu một chương mới trong cuộc đời mình. Tôi cảm ơn anh ấy vì đã cho tôi cơ hội, giúp tôi không chỉ được theo đuổi ước mơ mà còn đạt được những thành tựu như ngày hôm nay. Về vấn đề này, tôi chỉ muốn nói như vậy thôi.”

Anh ấy chỉ nói như vậy, nhưng vấn đề thực sự còn nhiều hơn thế. Đây là bước đầu tiên, quyết định cách Garnett sẽ đóng lại quá khứ của mình, sống với hiện tại và tương lai, và từ chối việc đội bóng của Glen Taylor treo áo đấu của mình… Anh ấy hoàn toàn có quyền làm như vậy.

Những rắc rối ngoài sân bãi khiến tâm trạng của Garnett trở nên xấu đi; anh ấy rất cần phải giải tỏa cảm xúc đó trên sân đấu.

Trận đấu sắp bắt đầu.

Celtics sử dụng đội hình xuất phát gồm Rajon Rondo, Ray Allen, Paul Bì Nhĩ Tư, Kevin Garnett và Kendrick Perkins.

Grizzlies sử dụng đội hình xuất phát gồm Jason Kidd, Từ Lăng, Josh Howard, Hakim Warrick và Dako Mễ Lợi Tây Kỳ.

Từ Lăng mỉm cười tiến đến gần Garnett, chuẩn bị chào hỏi anh ấy, nhưng Garnett lúc này lại toát lên vẻ mặt xa lạ.

Rõ ràng, đây không phải là Garnett mà anh ấy thường tiếp xúc trong đời sống riêng, cũng không phải là hình ảnh “người đàn ông lịch lãm” trong các bản tin. Garnett lúc này có vẻ mặt u ám và đầy căng thẳng; trước nụ cười của Từ Lăng, anh ấy chỉ nói một câu: “Bây giờ, việc muốn chào tôi ‘xin chào’ đã quá muộn rồi.”

Cảnh tượng này khiến Từ Lăng bỗng nhiên nhớ lại những câu chuyện về Garnett đã xảy ra trong mùa giải này.

Joakim Noah, người cùng tuổi với Từ Lăng, coi Garnett là thần tượng của mình; vì vậy, trong các trận đấu với Celtics, anh ấy thường tận dụng lúc người khác đang thực hiện quả phạt đền để bày tỏ tình cảm của mình với thần tượng mình, với những lời như

Trong tương lai, sẽ có rất nhiều người kể lại câu chuyện này.

Garnett nhìn anh ta với vẻ hung dữ và nói: “Đừng làm phiền tôi!”

“Thật sao?” Từ Lăng hỏi, “Vậy tôi nên nói gì đây?”

Lúc này, một giọng nói không đúng thời điểm vang lên:

“Người mới vào nghề,” Bì Nhĩ Tư quát lên, “Hãy im miệng đi! KG sẽ dạy cho cậu bài học về phép xử sự mà cậu đang thiếu!”

Có những người rất sợ khi không khí bỗng trở nên yên tĩnh, bởi đó thường là bắt đầu của những tình huống ngượng ngùng.

Từ Lăng tin rằng trên thế giới này tồn tại những người sở hữu hai tính cách hoàn toàn khác nhau; có lẽ Garnett chính là một trong số những người đó. Hai tính cách của anh ta có thể chuyển đổi một cách dễ dàng, cả trên sân bóng lẫn ngoài đời thực, vì vậy anh ta cũng có thể hiểu được tại sao đối phương lại thay đổi thái độ đột ngột… Nhưng Bì Nhĩ Tư ơi, việc này có liên quan gì đến anh ta chứ?

“Nếu tôi không im miệng,” cái tính ác của Từ Lăng sẽ thức dậy đúng lúc cần thiết, giống như Kevin Garnett vậy… “Anh sẽ đâm tôi 11 nhát thay cho KG chứ?”