Ban đầu, Từ Lăng bị chấn thương mắt cá chân do quá mệt mỏi, điều này không chỉ góp phần vào việc hoàn thành thỏa thuận giao dịch giữa bốn bên mà còn khiến đội Grizzlies và đội của Từ Lăng bắt đầu tìm kiếm những chuyên gia phục hồi thể thao và trị liệu hàng đầu.

Tuy nhiên, trong suốt mùa giải, hầu hết các chuyên gia uy tín trong lĩnh vực này đều đã ký hợp đồng với các đội khác. Việc tuyển mộ một chuyên gia trị liệu hàng đầu để làm việc toàn thời gian càng trở nên khó khăn hơn nữa – những người xuất sắc trong ngành thường đảm nhận nhiều vai trò khác nhau và hiếm khi sẵn lòng gắn bó với một đội bóng trong suốt mùa giải.

Sau nhiều nỗ lực nhưng không thành công, đội của Từ Lăng gần như đã từ bỏ ý định tìm kiếm chuyên gia và quyết định chờ đến kỳ nghỉ giải lao mới tiếp tục xem xét lại.

Nhưng ban lãnh đạo đội Grizzlies vẫn không ngừng nỗ lực. Người phụ trách công việc này chính là Phó Chủ tịch đội bóng, Dick Viscardi.

Viscardi đang chờ đợi người mà anh ta mong đợi từ lâu trong văn phòng của mình. Anh ta được biết rằng Jerry Ngô Tây đã đến văn phòng làm việc từ vài giờ trước; người đàn ông già ấy luôn siêng năng hơn bất kỳ ai, và không hề có vẻ gì của một người sắp bước vào tuổi 70.

Tại sao lại như vậy? Tại sao ở độ tuổi nên nghỉ hưu, ông ấy vẫn còn đầy năng lượng như vậy? Ông ấy muốn gì?

Ngoài việc giúp đội Grizzlies thành công, còn có thể là điều gì khác nữa chứ?

Một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên khuôn mặt Viscardi.

Nhưng để đội Grizzlies thành công… Trước hết, bạn cần định nghĩa thế nào là thành công. Là giành chiến thắng trong các trận đấu play-off, hay là tiến vào vòng hai? Hay có lẽ, theo tiêu chuẩn của những người xuất sắc như LOGO, là giành được chiếc Cúp O’Brian cao quý ấy?

Liệu điều đó có thể xảy ra không?

Nghĩ đến đây, một cái tên tự nhiên xuất hiện trong đầu Viscardi: Ilay · Xu.

Chúa tể, Kẻ hủy diệt, Kẻ giết vua, Kẻ xét xử, Người đàn ông trên trang nhất báo chí… Dù bạn gọi anh ta bằng cái tên nào đi nữa, cũng không thể thay đổi một sự thật: anh ta chính là tân binh có ảnh hưởng lớn nhất đối với đội bóng kể từ sau Tim Đặng Khán. Đồng thời, anh ta cũng là tân binh được quan tâm nhiều nhất kể từ sau LeBron Gia Minh Thế.

Khác với Quốc Vương và Gia Minh Thế, sự chú ý dành cho Ilay xuất phát từ những tin đồn về “đứa trai được chọn bởi thượng đế”, từ những đánh giá của các chuyên gia rằng “tương lai của cậu ấy là không giới hạn”. Anh ta giống như nhân vật chính trong câu chuyện, chưa even thi đấu một trận nà

Vậy còn Từ Lăng thì sao? Vào ngày hôm nay của năm ngoái, anh ta vẫn chỉ là một tài năng triển vọng trong mắt các nhà tuyển trạch viên; sau “Tháng Ba điên cuồng”, anh ta đã sánh ngang với Oden và Đỗ Luân Đạt. Chưa kịp hoàn thành tháng đầu tiên của mùa giải thông thường, anh ta đã khiến đội Grizzlies không còn chỗ cho Lỗ Đức · Gaye nữa… Sau đó, những pha bóng quyết định, những cử chỉ chỉ trỏ vào người đối thủ đang nằm dưới đất, và danh hiệu AMVP…

  Hầu hết mọi người đều không tin rằng đó chỉ là sự trùng hợp; nhưng dù đó có phải là sự trùng hợp hay không, thì Từ Lăng cũng đã trở thành một trong những cầu thủ được chú ý nhất toàn liên đoàn trong vòng nửa mùa giải. Đồng thời, anh ta cũng đã giúp đội Grizzlies – đội bóng luôn bị các đài truyền hình lãng quên – trở thành một trong những đội bóng được quan tâm nhất cả nước.

  Anh ta đã chứng minh được khả năng, tiềm năng, sức hấp dẫn trên thị trường và giá trị thương mại của mình.

  Điều này chẳng phải rất mỉa mai sao?

  Người có vẻ như sẽ trở thành “Kobe Bryant thế hệ mới” lại đang thi đấu tại một thị trường nhỏ bé nhất trong liên đoàn.

  Nghĩ về những điều này, trong lòng Vissaci trào dâng lên một nỗi đắng cay khó tả.

  Anh ta thật sự khó chấp nhận việc một chàng trai da vàng đến từ phương Đông, nhờ vào tài năng bóng rổ phi thường và tính cách thích gây rối, lại trở thành anh hùng của thành phố này, trở thành viên ngọc sáng giá nhất trên vương miện của Jerry Ngô Tây.

  Còn anh trai của anh ta… Khuôn bóng ấy mãi mãi bị ghi lại trong thập niên 70… Giờ đây, hình ảnh ấy dường như lại hiện ra trong đầu anh ta: chết trong rừng rậm ẩm ướt của Đông Nam Á, chết dưới sự hành hạ của người Việt Nam… Anh ta không thể hiểu nổi tại sao nước Mỹ lại cần phải ôm lấy những quốc gia và con người mà họ sâu thẳm trong lòng vẫn không thể tin tưởng.

  Không thích à? Vissaci tự nhủ với mình: Tất nhiên là không thích. Nhưng việc thích hay không, thực ra chẳng bao giờ là quy tắc của trò chơi này.

  Quy tắc của trò chơi này là giá trị, là quyền lực. Từ Lăng hiện đang sở hữu một giá trị vô song, và anh ta chính là công cụ lý tưởng để thao túng quyền lực. Ngô Tây coi Từ Lăng như nền tảng cho sự phục hưng, còn Vissaci thì xem anh ta như một tấm bia đá thuận lợi để đạt được mục đích của mình.

  Vissachi cần phải chiêu mộ Từ Lăng… Hay nói cách khác, anh ta cần phải khiến Từ Lăng cảm thấy mình đang được chiêu mộ. Đối với một ngôi sao trẻ tươi sáng với tương lai rộng lớn như anh ta, còn

Anh ta đã sử dụng tất cả mạng lưới quan hệ của mình để tránh xa những người thuộc vòng tròn Ngô Tây, và chuyển hướng sự quan tâm sang lĩnh vực dịch vụ cá nhân tiên tiến và chỉ dành cho giới tinh hoa. Cuối cùng, anh ta đã tìm đến Tiến sĩ Dick Rose – một người có hồ sơ nghề nghiệp đáng ngưỡng mộ và rất khao khát tìm một nền tảng hàng đầu để kiểm chứng các lý thuyết của mình. Điều quan trọng hơn là, Visacci đã hứa sẽ hỗ trợ anh ta một cách không điều kiện và tạo cơ hội để anh ta thể hiện năng lực; với Từ Lăng là trung tâm, Tiến sĩ Rose gần như không do dự gì khi đồng ý tham gia vào thỏa thuận này – đây rõ ràng là một cuộc giao dịch có lợi cho cả hai bên. Vào buổi chiều hôm đó, ngay sau khi buổi tập của đội Grizzly kết thúc, Dick Visacci đã đưa Tiến sĩ Dick Rose đến khu vực trị liệu. Trên khuôn mặt Visacci hiện rõ nét nụ cười nhiệt tình và quan tâm; ông tiếp đón Từ Lăng – người vừa mới kết thúc buổi tập sức mạnh và đang đắp băng lên mắt cá chân – cùng với Mã Kha · Yafaroni đang đồng hành cùng ông. “Ilay! Cảm thấy thế nào rồi?” Giọng nói của Visacci đầy sự quan tâm đúng mức; ông nhẹ nhàng vỗ vai Từ Lăng một cách thân thiện, giống như một người cha hiền từ. “Mã Kha… Đây chính là Tiến sĩ Dick Rose mà tôi đã nói với bạn.” Từ Lăng ngạc nhiên một chút, rồi bắt đầu quan sát Tiến sĩ Rose. Người đàn ông này khoảng năm mươi tuổi, nhưng thân hình vẫn giữ được phong độ của một vận động viên ba mươi tuổi; mái tóc ngắn màu bạc xám, đeo kính không viền, mặc bộ đồ thể thao màu đen vừa vặn, trông rất chuyên nghiệp. Ngay lập tức, Visacci giới thiệu một cách trang trọng: “Tiến sĩ Rose… Đây chính là huấn luyện viên trưởng của đội chúng tôi, Mã Kha · Yafaroni. Còn người này… chính là trọng tâm công việc của bạn, và cũng là biểu tượng của bóng rổ chuyên nghiệp Mạnh Phi Sử chúng tôi – Ilay · Xu.” Mặc dù Từ Lăng vẫn chưa biết rõ năng lực thực sự của vị chuyên gia này, nhưng việc đội bóng làm như vậy chắc chắn đã mang lại cho anh ta thêm một yếu tố bảo đảm quan trọng.

Vì vậy, ông ấy cũng gật đầu đáp lại giống như Yafaroni: “Rất vui được gặp bạn, Tiến sĩ Rose.”

Tiến sĩ Rose bước tới và bắt tay lần lượt với Từ Lăng và Yafaroni. Ông không hề nói thêm bất kỳ lời chào hỏi nào, mà ánh mắt của ông ngay lập tức hướng về phía Từ Lăng.

“Thưa ông Xu.”

Từ Lăng hiếm khi nghe ai gọi mình là “ông” tại sân vận động FedEx.

“Hmm?”

Ông vô thức đáp lại.

“Thầy Visachi đã mô tả chi tiết về tình hình của anh, đồng thời cung cấp cho tôi các đoạn video trận đấu gần đây và dữ liệu kiểm tra thể lực của anh,” Tiến sĩ Rose nói. “Thưa ông Xu, tài năng bóng rổ của anh là điều không thể phủ nhận. Tuy nhiên, cách anh sử dụng cơ thể… Theo thuật ngữ chuyên môn của tôi, đó là việc ‘tiêu hao năng lượng một cách quá mức’.”

Sau đó, ông lấy ra một bản đồ cấu trúc cơ thể con người và bắt đầu sử dụng hàng loạt thuật ngữ y khoa để giải thích rằng trong nửa mùa giải vừa qua, Tần Vô Danh đã không hề chăm sóc cơ thể mình đúng mức.

Điều này giống như việc một bác sĩ thông báo về những rủi ro của ca phẫu thuật trước khi bắt đầu thủ thuật.

Mỗi lần nghe ông ấy nói, Từ Lăng đều cảm thấy như mình sắp chết.

“Nhìn vào đây, khi chân trái của anh chịu lực khi đặt chân xuống đất, có xu hướng xoay vào trong một chút; mặc dù biên độ rất nhỏ, nhưng sau hàng trăm lần lặp lại trong một mùa giải, áp lực tác động lên các dây chằng xung quanh là cực kỳ lớn. Ngoài ra, cách anh tạo lực cũng rất đáng lo ngại – anh quá phụ thuộc vào sức mạnh của đôi chân, và đôi chân của anh thiếu sự đệm bảo cũng như sự phối hợp từ các nhóm cơ khác, điều này khiến đôi chân luôn ở trong tình trạng căng thẳng, và từ đó làm suy yếu thêm sự ổn định của gối.”

“Khoan đã!”

Từ Lăng không nhịn được mà hỏi: “Nếu không dùng sức mạnh của đôi chân, thì phải dùng cách nào để tạo lực?”

“Thưa ông Xu…”

“Gọi tôi là Ilay cũng được.”

“Đôi chân là yếu tố then chốt để tạo lực, nhưng không phải, và cũng không nên chỉ dựa vào đôi chân,” Tiến sĩ Rose nói. “Anh cần phải tận dụng triệt để sức mạnh của phần cơ thể trung tâm, đồng thời sử dụng mông như một công cụ đệm bảo.”

“Đây mới chính là con đường dẫn đến sự thịnh vượng bền vững.”

Một mặt, Yafaroni ôm tay vào ngực, lắng nghe một cách im lặng, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

Là huấn luyện viên trưởng của đội Grizzlies, anh ta nhận ra rằng mình đôi khi cũng không thể phát biểu gì về các vấn đề liên quan đến bóng rổ.

“Tôi nên làm thế nào đây?” Từ Lăng bắt đầu coi trọng vị tiến sĩ này một cách nghiêm túc.

Vị tiến sĩ Rose nhìn vào Từ Lăng và nói một cách nghiêm túc: “Nhiệm vụ của tôi là giúp bạn điều chỉnh lại cơ thể này, giảm thiểu những tổn hại không cần thiết, nâng cao thành tích thể thao của bạn, và… cố gắng giúp bạn tránh khỏi những chấn thương phiền toái.”

“Nghe có vẻ hay đấy.” Từ Lăng nói một cách ngắn gọn để bày tỏ sự đồng ý, “Tôi cần phải hợp tác như thế nào?”

Vicarci đứng bên cạnh, khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng.

“Chúng ta cần tiến hành một cuộc đánh giá sức khỏe chi tiết hơn trước khi xác định được kế hoạch cụ thể,” tiến sĩ Rose trả lời, “Sáng mai, nếu bạn có thời gian, chúng ta có thể bắt đầu.”

“Không vấn đề gì.” Từ Lăng đồng ý một cách rõ ràng.

Vicarci kịp thời xen vào, giọng nói đầy sự ủng hộ: “Thật tuyệt vời! Ilay, cậu yên tâm, đội bóng và tiến sĩ Rose chắc chắn sẽ hết sức bảo vệ sức khỏe của cậu! Tiến sĩ ơi, từ nay về sau, xin giao việc này cho bạn!”

Sau đó, Vicarci nhìn thấy Từ Lăng và tiến sĩ Rose bắt đầu thảo luận về những vấn đề liên quan đến sức khỏe cụ thể, và biết rằng mình không còn gì để làm nữa. Anh ta đã thành công trong việc thể hiện hình ảnh của một người lãnh đạo quan tâm đến cầu thủ và làm việc hiệu quả.

Trước hôm nay, Từ Lăng gần như không có ấn tượng gì về Vicarci. Bởi vì cấp trên của Vicarci – người duy nhất trong sân vận động FedEx có quyền lực cao hơn anh ta, Jerry Ngô Tây– chưa bao giờ để người khác đảm nhận công việc của mình; ông ấy luôn tự mình làm mọi việc một cách tỉ mỉ. Dù là việc tuyển chọn cầu thủ, đàm phán giao dịch, hay thậm chí là đến tận hiện trường xem trận đấu, ông ấy đều tham gia trực tiếp. Điều này khiến Vicarci không thể can thiệp vào các công việc hàng ngày của đội bóng, mà chỉ có thể quản lý bộ phận quảng bá và bán hàng. Nhưng vấn đề là, Từ Lăng lại không thích tham gia vào các hoạt động quảng bá của đội bóng, vì vậy anh ta hầu như không có cơ hội tiếp xúc với Vicarci.

Nhưng hôm nay, vị phó chủ tịch này