Nghe nói Diệu Minh gọi điện, Từ Lăng lập tức nhấc máy ngay.

Từ trước khi trận đấu bắt đầu, Từ Lăng đã biết rằng Diệu Minh bị gãy xương do áp lực quá mức; anh muốn đợi sau trận đấu mới gọi điện để an ủi bạn mình, nhưng không ngờ Diệu Minh lại là người gọi trước.

Vì vậy, Từ Lăng liền gọi lại.

Thấy vậy, Yafaronei cũng không hỏi thêm gì, mà đi vào phòng thay đồ một mình.

Krieg cũng tự giác lùi ra xa, để Từ Lăng có không gian riêng tư.

Không lâu sau, Diệu Minh đã nghe máy.

“Anh Yao, tình hình của em thế nào rồi?”

Giọng nói nhẹ nhàng của Diệu Minh vang lên qua điện thoại: “Cũng tạm ổn thôi… Gãy xương do áp lực quá mức, lần này khá phiền phức.”

Từ Lăng im lặng một lúc. Anh nhớ rằng sau khi bị thương, câu đầu tiên Diệu Minh nói với bác sĩ chính là: “Dù thế nào cũng phải giữ được vé dự Thế vận hội.”

Câu nói đó có vẻ hơi mơ hồ, nhưng Diệu Minh đã khẳng định rõ ràng trong buổi họp báo sau đó rằng nếu vì chấn thương mà không thể tham gia Thế vận hội tại quê nhà, đó sẽ là tổn thất lớn nhất trong sự nghiệp của anh.

Thế vận hội được tổ chức tại quê hương chỉ có một lần trong đời; bất kỳ vận động viên nào có tham vọng đều sẽ dốc hết sức lực cho cơ hội này.

“Quá trình hồi phục sẽ mất bao lâu?” Từ Lăng hỏi tiếp.

“Bác sĩ nói ít nhất là bốn đến sáu tháng,” Diệu Minh trả lời, “và…” anh ta dừng lại một chút, “ngay cả khi đã hồi phục, tình trạng thể lực có thể trở lại như ban đầu hay không, và liệu có kịp tham gia Thế vận hội hay không, vẫn còn là điều chưa chắc chắn.”

Lời nói của anh ta rất bình tĩnh, nhưng Từ Lăng vẫn cảm nhận được sự nặng nề ẩn sau đó.

“Điều em cần làm bây giờ là tập trung hồi phục sức khỏe,” Từ Lăng nói, “đừng suy nghĩ quá nhiều.”

“Làm sao có thể không suy nghĩ được chứ?” Diệu Minh cười đau đớn, “Thế vận hội được tổ chức tại quê hương… Đó là cơ hội quý giá đến mức nào? Em nhất định phải tham gia.”

“Thực ra, tôi không quá lo lắng liệu mình có kịp tham gia hay không,” Từ Lăng nói.

Bởi vì anh biết rằng mình chắc chắn sẽ kịp thời.

Dù không hiểu rằng hành trình trở lại này, vượt qua cả thời gian và không gian, đã ảnh hưởng như thế nào đến sự nghiệp sớm kết thúc của Diệu Minh, nhưng anh vẫn chắc chắn sẽ kịp thời.

“Chỉ là tôi không biết thôi,” Từ Lăng tiếp tục, “Liệu mình có thể tham gia được không?”

Câu nói đó như viên đá rơi xuống đại dương, không hề gợi ra bất kỳ phản ứng nào.

Diệu Minh im lặng một lúc lâu.

Đối với anh, điều anh mong muốn nhất chính là Từ Lăng có thể gia nhập đội tuyển quốc gia. Một cầu thủ có khả năng ghi được 25 điểm mỗi trận tại NBA, lại còn trẻ tuổi như vậy, chắc chắn có đủ khả năng để tiếp nối sự nghiệp của anh và trở thành người dẫn đầu đội tuyển bóng rổ nam Trung Quốc trong thập kỷ tới. Nếu vì những lý do liên quan đến “quyết định của hiệp hội” mà anh bỏ lỡ Thế vận hội được tổ chức ngay tại quê nhà, thì đó sẽ là một điều vô cùng đáng tiếc.

Tuy nhiên, việc này rõ ràng nằm ngoài phạm vi quyền hạn của Diệu Minh. Anh chỉ là một cầu thủ mà thôi.

Hơn nữa, anh hiểu rõ lý do tại sao Từ Lăng lại hỏi điều đó. Đó là bởi vì Từ Lăng cũng muốn biết liệu mình có thể tham gia Thế vận hội tại thủ đô hay không.

“Nói ra thật buồn cười,” Diệu Minh cuối cùng cũng lên tiếng, “Nếu như tôi không bị thương, có lẽ các nhà lãnh đạo sẽ cân nhắc đến những ảnh hưởng chính trị… Nhưng nếu ngay cả tôi cũng không thể đảm bảo được tình trạng thi đấu của mình, thì bạn mới chính là hy vọng cuối cùng để họ đạt được mục tiêu.”

“Vậy là…”

“Tôi nghĩ khả năng cao lắm,” Diệu Minh nói, “Tôi sẽ giúp bạn hỏi xem.”

Sau đó, họ còn trò chuyện thêm vài điều về gia đình và công việc, rồi mới cúp máy.

Trở lại phòng thay đồ, Từ Lăng còn đặc biệt hỏi bác sĩ Frederic Azar về vấn đề gãy xương do áp lực.

Bác sĩ Azar cho rằng, đối với những cầu thủ có chiều cao và thể trạng như Diệu Minh, chấn thương gần như là điều không thể tránh khỏi.

Nhìn lại lịch sử, từ đời này sang đời khác, mọi người đều trải qua những điều tương tự như vậy.

Hơn nữa, chiều cao của Diệu Minh còn cần được phân loại riêng; có thể gọi họ là thành viên của “câu lạc bộ 220CM”.

Mặc dù bóng rổ là môn thể thao dành cho những người cao lớn, nhưng việc cao hơn không có nghĩa là tốt hơn. Càng cao thì cơ thể càng phải chịu nhiều áp lực hơn. Trước khi xuất hiện của Diệu Minh, trong số tất cả các cầu thủ NBA có chiều cao 220 cm, chỉ có một người duy nhất từng đạt được thành tích trung bình 20 điểm và 10 rebound mỗi mùa giải – đó chính là Ralph Sampson, người tiền nhiệm của Diệu Minh tại đội Rockets. Tuy nhiên, sau khi Sampson bị thương, sự nghiệp anh ta nhanh chóng suy tàn.

Các cầu thủ khác như Sabonis, Murray-San, Schmidz… so với Diệu Minh thì về mặt tần suất thi đấu, họ đều được coi là những người kiên trì và bền bỉ.

“Nói như vậy, thì không còn cách nào cứu vãn được sao?” Từ Lăng đặt ra một câu hỏi khiến Tiến sĩ Azar cảm thấy khó xử.

Tiến sĩ Azar mỉm cười đầy ý nghĩa: “Trên đời này không có điều gì là tuyệt đối. Tôi tin chắc rằng chắc chắn có cách để ngăn chặn số phận tương tự xảy ra với Yao.”

Nhưng vấn đề là, Tiến sĩ Azar không biết rõ liệu có phương pháp nào hiệu quả hay không. Anh ấy chỉ đang lạc quan, hoặc muốn Từ Lăng cảm thấy lạc quan hơn mà thôi. Bởi vì anh ấy chỉ là một bác sĩ, nên anh ấy không biết phải làm gì để giúp đỡ Diệu Minh. Lời khuyên duy nhất mà anh ấy có thể đưa ra là Diệu Minh nên giảm cân và hạn chế thời gian thi đấu.

Đội Rockets: Xin lỗi, điều đó là không thể.

Đội Rockets hoàn toàn hiểu giá trị của Diệu Minh và cũng biết rằng sức khỏe của anh ấy hiện tại đang rất yếu. Nhưng dù giá trị của anh ấy lớn đến đâu, nếu không thi đấu thì mọi thứ cũng sẽ vô nghĩa. Giống như Space Jam của Minnesota – dù được quan tâm nhiều, nhưng cuối cùng cũng chỉ là “tiếng sấm lớn, mưa nhỏ” mà thôi. Sự chú ý từ công chúng dành cho Diệu Minh cũng hoàn toàn không thể so sánh được.

Vì vậy, đây gần như là một tình huống không thể giải quyết được.

Diệu Minh đang gánh vác kỳ vọng của toàn dân đất nước; với tư cách là biểu tượng của thể thao Trung Quốc, sứ mệnh quan trọng nhất trong sự nghiệp của anh ấy chính là dẫn dắt đội tuyển quốc gia đạt được những thành tựu lớn. Điều này có nghĩa là, miễn là sức khỏe còn cho phép, anh ấy không thể vắng mặt trong các buổi tập luyện của đội tuyển quốc gia. Và mùa giải dài hạn

Làm việc không ngừng nghỉ suốt cả năm, lại thêm cân nặng quá mức – dưới sự tác động kép này, số phận của Diệu Minh dường như đã được định sẵn rồi.

Từ Lăng cũng chẳng thể làm gì để thay đổi điều đó. Lúc này, điều duy nhất anh ấy có thể làm là tập trung vào các trận đấu bình thường trước mắt – đội Grizzlies chỉ còn cách vị trí thứ tám ở khu vực Tây một bước nữa thôi; họ hoàn toàn có cơ hội vượt lên.

Vài ngày sau, đội Grizzlies tiếp đón đội Rockets trên sân nhà.

Đội Rockets cũng là đối thủ cạnh tranh chính trong vòng loại trực tiếp; đặc biệt là sau khi Diệu Minh bị thương và phải ngồi ngoài mùa giải, mọi người đều cho rằng họ sẽ bị tụt hậu trong cuộc cạnh tranh khốc liệt ở vòng loại Tây.

Làm sao một đội bóng có thể thi đấu tốt hơn khi mất đi trụ cột ở hàng phòng ngự?

Nhưng trong máu của đội Rockets luôn chảy dòng tinh thần kiên cường như loài gián.

Từ thời đại Moses Malone khi họ đã làm nên điều kỳ diệu bằng cách đánh bại đội Lakers trong “Showtime”, cho đến đội hình năm 1995 được mệnh danh là “đội vô địch khó khăn nhất trong lịch sử”… Đội này luôn có khả năng phục hồi mạnh mẽ từ những tình huống tưởng chừng bất lợi nhất.

Hơn nữa, đội Rockets đang trong chuỗi chiến thắng liên tiếp. Khi Diệu Minh gặp tai nạn, họ đã giành được 12 chiến thắng liên tiếp.

Ngay khi mọi người đều nghĩ rằng chuỗi chiến thắng này sẽ kết thúc ở đây, họ lại một lần nữa thể hiện tinh thần đồng đội mạnh mẽ, buộc đội Grizzlies phải đối mặt với áp lực đến giây phút cuối cùng.

Từ Lăng biết về chuỗi chiến thắng này, bởi vì sau đó họ đã sản xuất một đoạn phim ngắn về nó… Nhưng anh ấy không hề muốn trở thành một trong những nạn nhân trong câu chuyện đó.

Chỉ là, đôi khi số phận lại nghiêng về phía đối thủ…

Khi đội Rockets áp đảo Từ Lăng vào thời điểm then chốt, anh ấy đã chuyền bóng cho Josh Howard. Howard thất bại với cú ném ba điểm, nhưng Mễ Lợi Tây Kỳ đã giành được quyền tấn công và đội Grizzlies vẫn còn cơ hội ghi bàn thắng quyết định.

Thế nhưng, trước Mutoombo – người có thể đã hơn 100 tuổi – Mễ Lợi Tây Kỳ vẫn không thể vượt qua được sức phòng ngự mạnh mẽ của đối thủ.

Một cú ném móc sau pha đánh đầu, đội Rockets phản công và nâng khoảng cách lên thành 3 điểm. Thời gian còn lại rất ít; đội Grizzlies yêu cầu dừng trận đấu… Nhưng cuối cùng, họ thậm chí không thể khiến Từ Lăng có cơ hội ném một cú ba điểm để san bằng tỷ số.

Bởi vì vấn đề liên quan đến các quả bóng từ vạch biên này không phải do ông Châu tạo ra vào năm 2019; mà chỉ là vào cuối những năm 2010, ông Châu đã tận dụng những quả bóng này để gây ra tổn thất nặng nề cho đội bóng nam, và chúng ta mới nhận ra sau đó rằng đây thực sự là một vấn đề lớn.

Đội Grizzlies đã mắc sai lầm trong việc xử lý các quả bóng từ vạch biên, và từ đó mất đi cơ hội chiến thắng.

“Chúng tôi biết phải làm thế nào trong những khoảnh khắc như thế này,” McGrady nói sau trận đấu, “Chúng tôi biết điều đó, và vì vậy chúng tôi đã giành chiến thắng.”

Đôi khi, việc luôn chiến thắng lại chính là một dạng tự thôi miên bản thân, hoặc thậm chí là một thói quen.

Họ chỉ đơn giản là tiếp tục những lựa chọn đúng đắn mà kinh nghiệm chiến thắng đã mang lại cho họ, và khi tỷ số trở nên căng thẳng, họ vẫn tiếp tục áp dụng những quy trình đúng đắn đó, và rồi một cách kỳ diệu, họ đã giải quyết được vấn đề.

Không có gì để nói… Họ buộc phải trở thành con mồi thứ mười bốn dưới chân đội Rockets.

Điều này đã giúp đội Rockets tạo ra khoảng cách so với các đội Warriors, Nuggets và Grizzlies; hiện tại, họ đang xếp thứ sáu ở khu vực Tây, và tạm thời không cần lo ngại về việc bị loại khỏi top tám của khu vực Tây.

Còn đội Nuggets thì không tận dụng được cơ hội này để mở rộng thêm khoảng cách chiến thắng; họ đã thua trên sân nhà trước đội Cleveland Cavaliers.

LeBron James đã ghi được “triple-double” tuyệt vời tại sân vận động Barclays Center, giúp đội Grizzlies một tay.

Tất nhiên, liệu đây có phải là ý định thực sự của ông ấy hay không thì lại là một câu hỏi khác.

Sau khi thua trước đội Rockets, đội Grizzlies đã có vài ngày nghỉ ngơi hiếm hoi. Toàn đội trở về Mạnh Phi Sử, và cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút.

Có lẽ đây chính là giai đoạn khó khăn nhất trong cả mùa giải này – khi mùa giải đang đến hồi kết, ban lãnh đạo không còn nhiều cơ hội để can thiệp nữa; số phận của đội bóng hoàn toàn phụ thuộc vào màn trình diễn của các cầu thủ và ban huấn luyện. Kết quả của thương vụ lớn này, đã gây chấn động trong giới bóng rổ, sẽ được kiểm chứng một cách thực sự vào giai đoạn cuối cùng này.

Gerry Ngô Tây gần đây ngày càng ít xuất hiện trước công chúng; các cầu thủ gần như không cảm nhận được sự hiện diện của vị chủ tịch điều hành bóng rổ này.

Nhưng vào những đêm đội bóng thua trận, người huyền thoại này lại trở nên tức giận không thể kiềm chế được trong văn phòng của mình.

Vào tối qua, khi sai lầm của Kidd trong việc phát bóng từ vạch biên trực tiếp dẫn đến việc đội bóng mất điểm, __TERMLOCK

!!“

Bất kỳ ai cũng có thể cảm nhận được sự phẫn nộ trong tâm trạng bất ổn của anh ta – một người sẵn sàng giao dịch Kid ngay lập tức.

Tuy nhiên, sau khi giận dữ qua đi, Ngô Tây luôn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Bởi vì anh ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, ngay cả khi “Vị Thần Bóng Rổ” đích thân xuất hiện trên sân, thì vẫn không tránh khỏi việc mắc sai lầm.

Chỉ là những cơn giận dữ ngắn ngủi này luôn để lại dấu vết trong không khí. Các cầu thủ sẽ lập tức truyền tin này đến phòng thay đồ… Điều này đang ảnh hưởng một cách tinh tế và sâu sắc đến hình ảnh của Ngô Tây trong đội bóng.

Theo quan điểm của Phó Chủ tịch đội Grizzlies, Dick Viscardi, những biến động tâm trạng thường xuyên này cuối cùng sẽ trở thành một mối nguy tiềm ẩn đối với vị Chủ tịch này.

Các cầu thủ không thích bị chỉ trích, không thích bị đe dọa về việc bị giao dịch; nếu họ nghe thấy những thông tin như vậy lan truyền bên trong đội, họ sẽ căm ghét người đã tung ra những lời đó.

Những cảm xúc này có thể không quá quan trọng vào những ngày bình thường, nhưng khi đội bóng gặp phải những biến động lớn, những bất mãn tích lũy từ trước đó sẽ trở thành một áp lực khủng khiếp.

Viscardi hiểu rõ rằng, nếu muốn chiếm ưu thế vào ngày đó đến, việc ưu tiên hàng đầu chính là xây dựng một mối quan hệ vững chắc với “nền tảng mới” của đội bóng – Từ Lăng.

Tuy nhiên, thời gian trôi qua mà cơ hội thích hợp vẫn chưa xuất hiện.

Nhưng hôm nay, cơ hội của anh ta đã đến.