Tối nay sẽ còn nhiều lời nói hơn nữa, nhiều phát biểu hơn nữa, nhiều tuyên bố hơn nữa.

Bởi vì đây là một trận đấu quan trọng, vượt ra ngoài ý nghĩa của những trận đấu thông thường.

“Đây là một thất bại đáng tiếc,” Đại Z nói với vẻ thất vọng, “Chúng tôi đã có một sự phản ứng mạnh mẽ vào những giây cuối cùng; Đại Z và Delonte đã thực hiện những cú ném không thể tin được, chúng tôi gần như đã tạo nên một kỳ tích. Nhưng cuối cùng, chúng tôi vẫn không thể lật ngược tình thế. Mạnh Phi Sử đã chơi rất xuất sắc, họ xứng đáng với chiến thắng này.”

Khi được hỏi về hành động “vẫy ngón tay” của Từ Lăng vào những giây cuối cùng và việc làm cho Gia Minh Thế ngã, khuôn mặt Đại Z trở nên rất tức giận; anh cẩn thận trong cách diễn đạt: “Đó là một phần của trận đấu. Các cầu thủ khi đang căng thẳng trên sân đấu, đôi khi sẽ có những hành động… Ừm… mà sau trận đấu chúng ta không nên khích lệ. Trọng tài đã đưa ra quyết định. Còn về pha đó… LeBron là một trong những hậu vệ giỏi nhất thế giới, bất kỳ ai cũng có thể bị những động tác giả mạo xuất sắc đánh lừa. Điều đó không thể định nghĩa con người anh ấy là ai.”

Tuy nhiên, Daniel Gibson – người ủng hộ nhiệt thành nhất của Gia Minh Thế trong đội – lại có phản ứng mạnh mẽ hơn nhiều.

Trong buổi phỏng vấn với truyền thông, Gibson vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình: “Chúng tôi đã chiến đấu đến những giây cuối cùng! Chúng tôi chưa bao giờ từ bỏ! Hành động đó? Nó thiếu đi sự tôn trọng cơ bản đối với trận đấu và đối thủ. Đây là Cleveland mà! Bạn không thể làm như vậy ở đây rồi mong muốn mọi thứ qua đi một cách êm đẹp. Điều đó thật hèn nhát.”

Khi có phóng viên hỏi liệu điều này có khiến hai đội trở nên thù địch với nhau hay không, Gibson lạnh lùng trả lời: “Bạn nghĩ sao? Đây đã không còn là bóng rổ nữa.”

Đồng thời, các cầu thủ khác của đội Grizzlies, sau khi những người lớn tuổi trong đội đã đưa ra ý kiến của mình, cũng phải bày tỏ quan điểm của riêng mình.

Kyle Lowry nói với đầy cảm xúc: “Đây là một chiến thắng tuyệt vời của đội! Chúng tôi đã chịu đựng áp lực và thực hiện taktik vào những giây cuối cùng. Ilay đã thực hiện một cú ném quan trọng, đó chính là điều mà một cầu thủ xuất sắc nên làm!”

Josh Howard và Trevor Ariza – những tân binh mới gia nhập đội – thì chủ yếu bày tỏ niềm vui khi được hòa nhập vào đội và chiến thắng, đồng thời cẩn thận tránh những câu hỏi trực tiếp liên quan đến những mâu thuẫn cá

Nhưng anh ấy cũng biết rằng, kể từ khi Từ Lăng bắt đầu vẫy cái ngón tay chết tiệt đó trước mặt Gia Minh Thế, thì không thể có kết quả nào làm mọi người hài lòng được cả.

Trên các con phố, trong các quán bar và các đài phát thanh thể thao ở Cleveland, những luồng giận dữ vẫn còn lan tỏa khắp nơi.

“Thật là ô nhục!”

“Một sự ô nhục hoàn toàn!”

“Kẻ Tàu Đỏ đó nên bị trục xuất!”

Những lời la ó tương tự vang dội khắp mọi ngóc ngách của thành phố.

Đường dây nóng của đài phát thanh thể thao nổi tiếng ở Cleveland gần như bị áp đảo; các fan hâm mộ sử dụng những lời lẽ gay gắt để bày tỏ sự phẫn nộ của mình, kêu gọi liên đoàn phải trừng phạt thêm Từ Lăng.

Dưới tiếng ồn ào ấy, Từ Lăng và Rodrick Craig đã đi đến phòng thay đồ của đội khách.

Craig không nói gì, bởi vì Từ Lăng cũng không chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện.

Tối nay thực sự đã xảy ra rất nhiều điều khó có thể tưởng tượng được.

Như bạn đã biết, kết quả cuối cùng của đoạn tweet đó chính là cảnh tượng kinh điển được gọi là “đòn ném phán xét”.

Hậu quả trực tiếp của nó là đội Lakers đã buộc phải trao đổi Kobe, đánh dấu sự kết thúc cho kỷ nguyên sau OKC. Và những fan hâm mộ Lakers đầy oán giận cũng từ đó trở thành nhóm “anti-Xu” lớn nhất thế giới. Là thị trường thứ hai lớn nhất của NBA, người hâm mộ Lakers có mặt khắp nơi trên thế giới. Điều này cũng có nghĩa là những người ghét bỏ Từ Lăng cũng tồn tại ở khắp mọi nơi.

Nhưng Craig không bao giờ ngờ rằng, khi Từ Lăng quyết định hành động, thì hậu quả lại cực kỳ lớn lao.

Việc làm cho Gia Minh Thế ngã xuống và ghi được cú ba điểm then chốt đã đủ để làm dấy lên làn sóng chỉ trích dữ dội. Nhưng anh ta còn vẫy ngón tay trước mặt Gia Minh Thế đang nằm trên đất…

Craig không dám tưởng tượng rằng hành động đó sẽ gây ra những phản ứng như thế nào. Ít nhất là ở NBA, đã lâu lắm rồi mới có một khoảnh khắc thù địch công khai đến thế.

Chính vào lúc đó, Từ Lăng mở cửa phòng thay đồ. Trong chốc lát, tất cả ánh mắt đều hướng về phía anh ấy – không có sự nghi ngờ, chỉ toàn sự ngưỡng mộ thuần túy.

Bước vào bên trong, không khí vẫn yên lặng như trước.

  Cuối cùng, người phá vỡ sự im lặng này là Dako Mễ Lợi Tây Kỳ. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Từ hôm nay trở đi, tôi không chỉ sẽ cầu nguyện cho anh, mà còn phải cầu nguyện cho đối thủ của anh nữa.”

  Từ Lăng gần như không kìm được nổi tiếng cười. Liệu anh có nên cảm ơn không?

  Còn người đàn ông cao lớn, hài hước khác là Radmanovic thì đùa cợt: “Trời ạ, liệu có khả năng tất cả những chuyện xảy ra tối nay đều là do lời cầu nguyện của anh gây ra không?”

  Ngay lập tức, phòng thay đồ của đội khách tại sân vận động Trung tâm Cho vay Nhanh bỗng nhiên tràn ngập tiếng cười sảng khoái.

  Xét đến tình hình tâm lý của thành phố Cleveland, và việc những fan hâm mộ đội Cavaliers căm ghét Từ Lăng rất có thể sẽ gây rắc rối bên ngoài khách sạn nơi đội Grizzlies đang lưu trú, đội Grizzlies đã quyết định bay về Mạnh Phi Sử ngay trong đêm.

  Thực tế đã chứng minh rằng quyết định này hoàn toàn đúng đắn.

  Hàng nghìn fan hâm mộ đội Cavaliers đã bao vây khách sạn vào tối hôm đó, dường như muốn buộc Từ Lăng phải chết để chuộc lỗi. Khi được thông báo rằng đội Grizzlies đã hoàn tất các thủ tục và rời đi sớm, họ càng tức giận hơn và nói ra những lời lẽ thô tục.

  Sau khi trở về Mạnh Phi Sử, Từ Lăng về nhà ngủ vài giờ rồi thức dậy. Thực ra, anh hoàn toàn có thể ngủ thêm, bởi vì đội bóng đã nghỉ phép.

  Trận đấu với đội Cavaliers tối qua là trận cuối cùng trước khi kỳ nghỉ All-Star bắt đầu. Họ đã chiến thắng, và bây giờ, toàn bộ liên đoàn đều sẽ nghỉ ngơi để chuẩn bị cho ngày hết hạn giao dịch và sự kiện All-Star sắp tới.

  Nhưng Từ Lăng luôn có thói quen sinh hoạt rất nghiêm ngặt: đi ngủ đúng giờ, thức dậy đúng giờ, dù tối qua anh ngủ không ngon lắm nhưng vẫn tràn đầy năng lượng.

  Hôm nay, vừa bước vào phòng khách, anh đã thấy Craig đang thưởng thức pizza và xem chương trình buổi sáng trên ESPN.

  “Không nghi ngờ gì nữa, đây chắc chắn sẽ là khoảnh khắc gây tranh cãi và mang tính biểu tượng nhất trong mùa giải này, thậm chí là trong suốt gần mười năm qua tại NBA!”

  Trên màn hình, người dẫn chương trình Stuart Scott nói nhanh như gió; phía sau anh là một màn hình chia đôi lớn: một bên là đoạn phim chậm lại cảnh Từ Lăng ghi bàn ba điểm sau khi đánh bại Gia Minh Thế, còn bên kia là khoảnh khắc anh vẫy ngón tay về phía Gia Minh Thế.

“Đây là tinh thần cạnh tranh tuyệt vời, hay đó là sự xúc phạm vượt ra ngoài đạo đức thể thao? Chúng ta đã từng chứng kiến động tác ‘vỗ tay lắc đầu’ của Michael Kia Đan, cũng như cú ‘đánh bóng xuống rổ’ được mệnh danh là ‘cú ném vàng của thế kỷ’ của Vince Carter… Nhưng những điều đó chỉ là những cuộc đối đầu trên sân bóng mà thôi. Tuy nhiên, tối qua, chúng ta đã chứng kiến sự biến đổi từ tinh thần thi đấu tuyệt vời thành lòng hận thù thuần túy… Chúng ta bất ngờ phải đối mặt với hành động ‘vẫy ngón tay’ của Ilay · Xu; theo tôi, điều này không hề khác gì cú đá ‘kung fu’ của John Cena vào năm 1995.”

Sau đó, Craig nhìn thấy Từ Lăng và gọi: “Ilay, anh đã tỉnh rồi à?”

“Hãy đổi kênh đi, tôi đã xem đủ rồi,” Từ Lăng nói.

Và Craig liền đổi kênh… Hóa ra lại là kênh thể thao của Fox, nơi các khách mời đang tranh luận sôi nổi về hành động “vẫy ngón tay” đó.

“Tại sao Ilay không được phép ăn mừng?!” Một khách mời gần như la lên, “LeBron suốt đêm cố gắng dạy dỗ anh ta, và anh ta đã chiến thắng! Bằng cách của một người đàn ông thực thụ… Trên sân địch, bằng cách của đối thủ để đánh bại họ! Đây quả là một trong những màn trình diễn cá nhân anh hùng vĩ đại nhất trong lịch sử thể thao!”

“Điều này đã vượt quá giới hạn rồi!” Một khách mời già khác phản bác, “Đây là sự ô uế cho môn thể thao này! Hành động ‘vẫy ngón tay’ của Mutombo là sự khen ngợi của NBA dành cho hoạt động từ thiện của anh ấy; Duncan cũng chưa bao giờ làm điều đó với đối thủ… Còn Ilay thì sao? Đây là sự xúc phạm trắng trợn, đầy ác ý! NBA nên ban hành lệnh cấm thi đấu đối với anh ta!”

Craig tiếp tục đổi kênh… Nhưng dù anh ta đổi sang kênh nào, miễn là tin tức thể thao, mọi người vẫn bàn tán về trận đấu tối qua.

Ngón tay của Từ Lăng… Sự xúc phạm dành cho Quốc Vương… Sự kiêu ngạo và định kiến… Sự tôn trọng và sự xúc phạm… Người da vàng và người da đen… Thế giới thể thao đã phát điên vì điều này.

Từ Lăng cảm thấy chán ngán, liền đi đến phòng ăn… Người giúp việc người Philippines chịu trách nhiệm chăm sóc họ đã chuẩn bị sẵn bữa sáng.

Từ Lăng vừa ăn uống vừa hỏi Craig về tiến độ tuyển dụng các chuyên gia dinh dưỡng.

  Craig tỏ ra lúng túng; với địa vị hiện tại của Từ Lăng, việc tuyển dụng những huấn luyện viên không có tên tuổi là điều bất khả thi, còn những huấn luyện viên nổi tiếng thì thường không muốn trở thành huấn luyện viên cá nhân cho một cầu thủ cụ thể.

  Vì vậy, việc này vẫn chưa được thực hiện.

  Từ Lăng cũng biết rằng việc này rất khó thực hiện trong suốt mùa giải, bởi vì hầu hết các huấn luyện viên đều rảnh vào thời gian nghỉ giải.

  Rồi, người đại diện của Từ Lăng – Leon Rose – đã gọi điện đến.

  Có lẽ Leon là người hoảng loạn nhất vào tối qua.

  Cầu thủ nổi tiếng nhất và tài năng trẻ triển vọng nhất dưới sự quản lý của anh ta đều không ưa nhau, và mâu thuẫn đó đã phát triển thành thù hận không thể hóa giải trong một trận đấu.

  Tối qua, Leon đã cố gắng gọi điện cho Gia Minh Thế nhưng không ai nghe máy. Sau đó, anh ta lại gọi cho Từ Lăng; dĩ nhiên, Từ Lăng đã nghe máy, nhưng biết làm sao được? Mọi chuyện đã xảy ra rồi, nên chỉ có thể an ủi một cách nhẹ nhàng mà thôi.

  Có lẽ có tin tức mới gì đó chăng? Từ Lăng nghĩ thế khi nhấc máy.

  Giọng nói của Leon từ đầu dây điện thoại nghe có vẻ mệt mỏi, nhưng giọng điệu của anh ta rất rõ ràng: “Ilay ạ, Adidas vừa gọi điện đến. Bộ phận marketing của họ… phản ứng rất tích cực. Họ quyết định áp dụng kế hoạch khẩn cấp, và sẽ đưa đoạn video về trận đấu tối qua – ‘Pha đánh quyết định’ và những hình ảnh sau đó – vào chiến dịch quảng cáo đầu tiên của bạn. Dự kiến, nó sẽ được phát sóng trong kỳ Nghỉ Đại siêu sao.”

  Từ Lăng cầm điện thoại, có thể tưởng tượng được bầu không khí căng thẳng đang tồn tại tại trụ sở Nike lúc này. Người hùng được họ dày công xây dựng, người được coi là “đứa con được chọn” để thay đổi số phận của bóng đá, lại bị một tài năng trẻ mà họ từng cố gắng mua với giá thấp và đã góp phần tạo nên hình ảnh “kẻ xấu” đánh bại một cách đầy kịch tính và nhục nhã nhất.

Việc này sẽ gây ra những tác động nào đối với hình ảnh thương hiệu của LeBron Gia Minh Thế vẫn còn khó đánh giá, nhưng một điều đã rõ ràng: anh ta, Từ Lăng, trong mắt Adidas, không chỉ là một cầu thủ bình thường, mà còn là thanh kiếm sắc bén nhất mà họ có để đối đầu với phe Nike.

Từ Lăng đáp vài câu rồi cúp máy.

Sau khi ăn sáng xong, Từ Lăng mở máy tính lên và kiểm tra tài khoản Twitter của mình, phát hiện ra rằng bài đăng mới nhất của mình đã nhận được hàng chục nghìn bình luận. Cần biết rằng, hiện tại số người đăng ký tài khoản Twitter chỉ khoảng một triệu người, và số người sử dụng hàng ngày cũng không quá mười vạn người; vậy mà mỗi bài đăng gần đây của anh ta đều nhận được hơn mười nghìn bình luận, và hầu hết đều là những lời lẽ mang tính phân biệt chủng tộc và lời nguyền đầy hận thù.

Không hiểu sao, Tần Vô Danh lại cảm thấy một niềm khoái cảm kỳ lạ từ những lời lẽ đầy hận thù đó, vì vậy anh ta nhanh chóng viết một dòng tin và đăng một bài đăng mới trên Twitter.

“Nỗ lực hết mình trong suốt trận đấu nhưng cuối cùng lại vô tình làm tổn thương hàng triệu người… Ai có thể ngờ rằng kết cục lại như vậy?”

Bài đăng gây sốc này một lần nữa làm bùng cháy cơn thịnh nộ của những người hâm mộ ghét bỏ anh ta.