Đội Cavaliers không còn lối thoát nào khác.

Gia Minh Thế tự mình cầm bóng lao vào, đẩy lùi Warrick rồi ghi điểm bằng cú lay ngang, khiến cả sân vận động reo hò dữ dội.

Tuy nhiên, đội Grizzlies lập tức phản ứng lại.

Kid thực hiện đường chuyền dài, Lowry lao xuống và gây ra phạt đền; anh ấy đã thực hiện cả hai quả phạt đền một cách thành công.

Kết quả trận đấu luôn duy trì ở mức hai con số, như một cái hẻm không thể vượt qua đang nằm trước mặt đội Cavaliers.

Vào giữa hiệp bốn, đội Cavaliers cố gắng tăng tốc để thu hẹp khoảng cách.

Gia Minh Thế thậm chí còn chủ động chơi ở vị trí số bốn, sử dụng tốc độ của mình để đối đầu với Radmanovic.

Phong cách chơi này thực sự có hiệu quả; anh ấy liên tiếp ghi bàn và giúp đồng đội ghi được những cú ba điểm, làm cho khoảng cách giảm xuống còn 8 điểm.

Khán giả tại sân vận động lại một lần nữa nổi giận, tiếng hô vang dội.

Nhưng đội Grizzlies không hề hoảng loạn.

Từ Lăng và Kid phối hợp với nhau, thực hiện một pha chuyền bóng kinh điển sau khi đánh chặn đối thủ; Radmanovic đã ghi được cú ba điểm từ vị trí trống trải.

Khoảng cách lại tăng lên thành 11 điểm.

Thời gian không còn ủng hộ đội Cavaliers nữa.

Mỗi khi Gia Minh Thế cố gắng giành được hai điểm, đội Grizzlies lại nhanh chóng phản ứng bằng sự phối hợp tập thể.

Các đợt tấn công của đội Cavaliers trông giống như việc dùng thân xác mình để đục phá những bức tường đá, vô cùng vất vả; trong khi đó, các bàn thắng của đội Grizzlies lại diễn ra một cách sạch sẽ và hiệu quả, không hề gây ra bất kỳ trở ngại nào.

Sự tương phản này dần dần làm suy yếu ý chí của Gia Minh Thế, và cũng khiến các cổ động viên nhà càng ngày càng trở nên nóng vội.

Trận đấu bước vào 6 phút cuối cùng của hiệp cuối.

Đội Cavaliers đang bị dẫn trước 9 điểm, Gia Minh Thế đối đầu với Từ Lăng từ phía sau.

Lần này, anh ấy cuối cùng cũng sử dụng sức mạnh của mình để ghi được điểm, tạo ra thành tích 2+1.

Anh ấy hét lớn và đập ngực để ăn mừng, cố gắng khơi dậy tinh thần chiến đấu của đồng đội.

Nhưng ở lượt tiếp theo, Từ Lăng lập tức đáp trả bằng một cú ba điểm từ ngoài đường biên.

Đội Cavaliers liên tục cố gắng thu hẹp khoảng cách, nhưng mãi không thể thực sự đưa trận đấu trở về trạng thái cân bằng.

Mỗi lần ngọn lửa hy vọng trong lòng khán giả vừa mới bùng cháy, lại bị Từ Lăng dập tắt một cách lạnh lùng và không khoan nhượng.

Mike Blain không khỏi thốt lên: “Có lẽ nói như vậy hơi không phù hợp với tình hình hiện tại, nhưng Ilay khiến tôi nhớ đến Michael __TERMLOCK

“Đúng vậy, Michael Kia Đan.” Jeff Phan Gândi cũng đồng ý quan điểm này.

Hơn nữa, Phan Gândi có lẽ còn đáng tin cậy hơn, bởi vì sau khi Pat Riley rời đội, chính ông đã tiếp quản đội Knicks vào thời điểm đó và yêu cầu Patrick Ewing không được quá thân thiết với Kia Đan, bởi vì Kia Đan chính là kẻ sẽ tận dụng sự thân thiện đó để gây tổn thương cho đối phương.

Mọi người đều biết rằng “Ông già Dan” là một trong những ngôi sao lớn nhất trong lịch sử NBA nhưng lại có tính cách khá keo kiệt; bất kỳ ai trong giới bóng rổ dám nói xấu ông ấy đều sẽ phải trả giá. Và mâu thuẫn nổi tiếng giữa Phan Gândi và Kia Đan đã đạt đến đỉnh cao vào mùa giải 1996-97.

Lúc bấy giờ, sự nghiệp huyền thoại của “Ông già Dan” đang tiến gần đến đỉnh cao thứ hai với ba chức vô địch liên tiếp, trong khi đội Knicks đã không còn là đối thủ đáng sợ ở khu vực Đông nữa. Tuy nhiên, trong một trận đấu bình thường, “Ông già Dan” đã bùng nổ một cách mãnh liệt. Anh ấy ghi được 51 điểm với tỷ lệ thành công hơn 60%, và đã thể hiện màn trình diễn cá nhân ấn tượng trước Madison.

“Tối nay, tôi thấy những đặc điểm tương tự ở Ilay,” Phan Gândi tiếp tục nói, “Không phải vì phong cách chơi của họ hoàn toàn giống nhau, mà là bởi vì lòng gan dạ và tham vọng chiến thắng đã ăn sâu vào gen của họ. Họ thích đối đầu, họ luôn ghi nhớ mọi lời khiêu khích, và – quan trọng nhất – họ luôn đáp trả trên sân bóng theo cách trực tiếp nhất, đau đớn nhất có thể. Mỗi nỗ lực của LeBron tối nay đều khiến Ilay phản ứng một cách quyết liệt hơn. Thái độ này, quyết tâm phá hủy ý chí đối thủ… nó thuộc về một tầm cao khác.”

Trong một số phương diện, Phan Gândi đã dự đoán trước kết quả của trận đấu này.

Gia Minh Thế tất nhiên không muốn chấp nhận thất bại tối nay; anh ấy sử dụng tài năng thể chất của mình để áp đảo mọi thứ. Liên tiếp hai lần lao vào rổ, một lần ghi được 2+1, một lần gây phạt và thực hiện hai cú ném free throw thành công, giúp đội giảm khoảng cách xuống còn 6 điểm!

Chỉ riêng bản thân mình, anh ấy đã giúp đội thu hẹp khoảng cách đó.

Còn Quốc Vương thì vẫn đang chiến đấu!

Tiếng cổ vũ của các cổ động viên nhà ngày càng dâng trào mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, phản ứng của đội Grizzlies lại rất đơn giản: Kidd kiểm soát bóng suốt nửa hiệp và ngay lập tức chuyền bóng cho Từ Lăng.

Đối mặt với Gia Minh Thế, Từ Lăng không chọn cách đối đầu một đối một, mà gọi Mễ Lợi Tây Kỳ ra để nhận sự hỗ trợ. Nhờ vào sự che chắn này, Từ Lăng nhanh chóng thoát khỏi sự áp đảo của Gia Minh Thế, buộc đội Cavaliers phải thay đổi phòng thủ; người chơi có biệt danh “Big Z” buộc phải lùi về khu vực ba điểm.

Trước một Big Z di chuyển chậm rãi, Từ Lăng chỉ cần thực hiện một động tác đổi hướng đơn giản là đã có đủ không gian để thực hiện cú ném bóng – anh ta dừng lại đột ngột rồi nhảy lên và ném bóng! Lại một lần nữa, bóng trúng rổ!

Trong lượt tiếp theo, Gia Minh Thế muốn gỡ gạc, nhưng cú ném bóng sau lưng của anh ta bị Từ Lăng và Howard cùng nhau cản trở, khiến bóng đập vào khung xương rổ và rơi xuống đất.

Dưới sự bảo vệ của Kidd, đội Grizzlies tiếp tục tiến lên một cách từ tốn. Thời gian tấn công lại một lần nữa được tiêu hao đến phút cuối cùng; sau vài lần chuyền bóng, quả bóng lại đến tay Từ Lăng--, lúc này chỉ còn 5 giây nữa thôi.

Từ Lăng đứng trong tư thế ba mối đe dọa trước mặt Gia Minh Thế và đột nhiên bắt đầu lao lên để tấn công. Gia Minh Thế cố gắng theo sát, nhưng Từ Lăng sau khi lao lên một bước đã đột ngột dừng lại và lùi về khu vực ba điểm.

Dù vậy, Gia Minh Thế vẫn dựa vào thể lực phi thường của mình để xoay người và lao lên! Trong không trung, Từ Lăng chỉ cần né tránh một cách nhẹ nhàng rồi mới thực hiện cú ném bóng…

“Bụp!”

Quả bóng đập vào mép trong của khung xương rổ và bật lên cao.

Ngay lúc tất cả các cổ động viên đội Cavaliers gần như đã reo hò mừng chiến thắng trong pha phòng thủ này, một bóng dáng màu xanh lam như ma quỷ bất ngờ lao vào khu vực dưới rổ – đó chính là Hakim Warrick, người luôn bị đánh giá thấp trong đội Grizzlies! Nhờ vào tốc độ nhảy múa đáng kinh ngạc và khả năng đoán trước tình huống một cách chính xác, anh ta đã dễ dàng đánh bóng vào rổ ngay khi quả bóng vừa bật lên!

“Warrick! Đánh đầu vào rổ và ghi điểm! Đội Grizzlies một lần nữa thu hẹp khoảng cách xuống còn 10 điểm!”

Giọng nói của Mike Blain tràn ngập sự kinh ngạc không thể tin được.

Đội Cavaliers vùng vẫy như những người đang chết đuối; mỗi khi họ cố gắng nổi lên để thở, lại lập tức bị những con sóng lớn hơn đẩy trở xuống biển. Mỗi khi họ đứng trước bờ vực tuyệt vọng, LeBron Gia Minh Thế luôn xuất hiện, dùng sức mạnh cá nhân kéo đội bóng trở lại từ bờ vực hủy diệt.

Nhưng chỉ có tấn công thôi là chưa đủ.

Bởi vì những pha phản công của Từ Lăng luôn xuất hiện kịp thời, như những con sóng lạnh giá, nuốt chửng hoàn toàn những tia hy vọng vừa mới nhen nhóm.

Sự áp đảo như vậy khiến người ta thấy ngạt thở, muốn đầu hàng, và càng khiến họ cảm thấy bất lực và tuyệt vọng từ sâu thẳm lòng.

Thời gian trôi qua nhanh chóng trong những pha tấn công và phòng thủ liên tiếp. Cường độ trận đấu ngày càng tăng, các cuộc đối đầu thể chất trở nên gay gắt hơn, và mỗi điểm số đều trở nên vô cùng khó kiếm được.

Khi đồng hồ chỉ còn hai phút cuối cùng, tỷ số đứng ở mức 98-89, với ưu thế 9 điểm cho đội Grizzlies. Đội Cavaliers nắm quyền kiểm soát bóng, nhưng họ chỉ còn lại một lần nghỉ giải lao. Không khí trong sân vận động dường như đóng băng; mọi người đều biết rằng, từng pha thi đấu tiếp theo sẽ quyết định kết quả cuối cùng của trận đấu.

LeBron Gia Minh Thế đang giữ bóng ở vị trí trên vòng xoay, anh vẫy tay ra lệnh cho đồng đội lùi ra xa. Mồ hôi nhỏ giọt trên trán anh, nhưng ánh mắt anh vẫn sắc bén, thể hiện quyết tâm không bao giờ chịu thua.

Toàn bộ khán giả trong sân đứng dậy, nín thở chăm chú theo dõi.

Gia Minh Thế hạ thấp trọng tâm, liên tục di chuyển bóng để đánh lạc hướng đối thủ; bỗng nhiên, anh thực hiện một động tác đổi hướng nhanh chóng, cố gắng xuyên phá hàng phòng thủ từ phía bên phải! Nhưng tốc độ di chuyển ngang của Từ Lăng còn nhanh hơn nhiều, khiến anh không thể vượt qua được.

Thời gian tấn công trôi qua từng giây. Gia Minh Thế không chọn cách chuyền bóng; khi còn 6 giây cuối cùng, anh dùng sức ép sát vào Từ Lăng, sau đó quay người lùi lại và cố gắng thực hiện một cú ném bóng cao độ để kết thúc pha tấn công!

Tuy nhiên, ngay lúc anh chuẩn bị nhảy lên, cánh tay dài của Từ Lăng đã chặn đứng anh một cách chính xác!

“Bang!”

Một tiếng vang rõ ràng vang lên…

Quả bóng rổ bị đầu ngón tay của Từ Lăng chạm vào, rơi khỏi tay của Gia Minh Thế và trúng thẳng vào đầu gối của anh ta, sau đó lăn ra ngoài đường biên!

“Ra ngoài đường biên! Đội Grizzlies giành quyền sở hữu bóng!” Trọng tài quyết đoán chỉ về phía sân sau.

Gia Minh Thế lập tức phàn nàn với trọng tài về hành động cản trở đối thủ của đồng đội mình, nhưng dù Quốc Vương có kích động đến đâu hay người hâm mộ có la mắng thế nào, trọng tài cũng không thể thay đổi quyết định của mình.

“Ilay đã thực hiện một pha cướp bóng quan trọng!”

Đội Grizzlies giành được quyền sở hữu bóng.

Họ không vội vàng tấn công ngay lập tức.

Kid đưa bóng vào khu vực phía trước sân, đối mặt với sự phòng thủ chặt chẽ của đối phương, anh chỉ đơn giản là dùng tay che chắn để tạo ra khoảng trống.

Tận dụng khoảng trống đó, Kid không chọn tự mình thi đấu, cũng không tìm đến Từ Lăng ở vị trí ngoài đường biên, mà chỉ cần lắc nhẹ cổ tay, đá bóng cho Hakim Warrick – người đang lao vào trong sân.

Warrick nhận bóng và nhảy lên, mặc dù người phòng thủ đã tiến lại gần, nhưng động tác của anh đã khiến đối phương phải vi phạm quy tắc!

Trọng tài thổi còi, xử phạt Warrick vì vi phạm quy tắc khi ném bóng.

Warrick đi lên vạch phạt đền, thành công với cú ném đầu tiên, nhưng cú ném thứ hai thì bóng không vào lưới.

Mặc dù không hoàn hảo, nhưng cũng đủ rồi.

Còn chỉ 1 phút 58 giây nữa là trận đấu kết thúc.

Khoảng cách giữa hai đội lại tăng lên thành 10 điểm.

Huấn luyện viên đội Cavaliers, Mike Brown, buộc phải sử dụng lượt nghỉ cuối cùng của mình.

Dù mang danh hiệu huấn luyện viên, nhưng thực chất Brown chỉ là “người trông coi” cho Quốc Vương mà thôi; ông cũng là người am hiểu rõ tình hình, và biết rằng nếu không nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đội bóng có thể sẽ bị đối thủ đánh bại hoàn toàn.

Nếu đây chỉ là một trận đấu bình thường trong giai đoạn chuẩn bị mùa giải thì cũng chưa sao, nhưng nhìn vào tình hình của LeBron James… đây có phải là một trận đấu bình thường hay không?

Vì vậy, Brown buộc phải yêu cầu nghỉ giữa hiệp.

Sau khi các cầu thủ rời sân, Brown lập tức đến bên cạnh Quốc Vương để chào hỏi.

Bên trong Trung tâm Cho vay Nhanh, thời gian đang trôi qua nhanh chóng.

Trên ghế dự bị của đội Cavaliers, chiến thuật của Brown được đơn giản hóa đến mức tối đa: “Từ bây giờ trở đi, hãy đưa bóng cho LeBron James, còn những người khác hãy lùi lại; tin tưởng rằng LeBron James có thể giúp chúng ta giành chiến thắng!”

“Vì vậy, việc tạm dừng này thực ra chẳng có mục đích gì cả, chỉ là muốn cho Gia Minh Thế được nghỉ ngơi một chút, đồng thời phá vỡ nhịp độ thi đấu của đội Grizzly Bear.”

Điều này cũng khá dễ hiểu; với chưa đầy hai phút còn lại và tụt hậu 10 điểm, nếu thua lệch càng lớn thì trận đấu sẽ kết thúc ngay lập tức. Thậm chí, nếu lần tấn công tiếp theo không thành công, trận đấu cũng rất có thể kết thúc.

Bên kia sân, Mã Kha · Yafaroni vỗ tay mạnh mẽ: “Giữ vững phòng thủ! Chỉ còn hai phút nữa thôi! Đừng để họ có cơ hội dễ dàng ghi bàn! Kiểm soát nhịp độ trận đấu!”

Không có chiến thuật cao siêu, không có sự thay người bất ngờ; các huấn luyện viên của cả hai đội đều không phải là những người có khả năng ứng biến linh hoạt hay tạo ra những bước đi bất ngờ. Trong tình huống này, những gì họ có thể làm chỉ là những việc chắc chắn sẽ không sai lầm. Đó là an ủi tinh thần các cầu thủ, khích lệ họ phòng thủ, trao quyền quyết định cho họ, rồi la hét trên băng ghế dự bị, giả vờ như mình cũng đang cùng họ chiến đấu đến cuối cùng.