Gia Minh Thế đã tìm thấy lý do để an ủi bản thân mình.

Nhưng trận đấu này vẫn chưa kết thúc; họ vẫn còn phải thi đấu hiệp thứ tư. Đội Cavaliers cần vượt qua một giai đoạn quan trọng, đó là vài phút đầu tiên của hiệp thứ tư – khi Gia Minh Thế đang nghỉ ngơi bên ngoài sân, chờ đợi trận đấu quyết định cuối cùng. Trong khoảng thời gian đó, đội Cavaliers cần phải giữ vững thế trận.

Đội Grizzlies tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Mã Kha · Yafaroni đã điều chỉnh đội hình, thay thế các cầu thủ như Lorry, Ariza, Howard, Vareck và Radmanovic, và yêu cầu họ: “Tăng tốc độ! Tấn công vào khu vực trong sân! Cố gắng mở rộng khoảng cách dẫn trước trước khi LeBron trở lại!”

Phía đội Cavaliers, do bị tụt xa hai con số về điểm số và không có Gia Minh Thế để ổn định tinh thần đội bóng, họ chơi một cách lộn xộn và thiếu tổ chức.

Deronțio Ngô Tây vẫn là một yếu tố bất định trong đội hình Cavaliers, nhưng đội Grizzlies có rất nhiều cầu thủ giỏi trong việc tận dụng thời gian “rác”, trong đó Josh Howard là người xuất sắc nhất. Khi còn ở Dallas, anh ta đã là một cầu thủ biết chơi đơn phương ở vị trí wing và cũng là một hậu vệ hiệu quả; lối chơi này đôi khi thành công, đôi khi thất bại, nhưng trước đội hình phụ của đối thủ, nó thường mang lại hiệu quả.

Chưa đầy ba phút trôi qua trong hiệp thứ tư, đội Grizzlies đã tung ra một đợt tấn công mạnh mẽ với tỷ số 9-2, nâng tỷ số lên 94-76, tạo ra khoảng cách dẫn trước lên tới 18 điểm.

Sân vận động Speed Credit Center chìm trong sự im lặng tuyệt vọng; tâm trạng bi thảm bắt đầu lan rộng. Nhiều cổ động viên nhà đã ôm đầu, không thể tin được những gì đang xảy ra trước mắt mình. Lúc đó, hầu như mọi người đều nghĩ rằng trận đấu có thể sẽ kết thúc ngay lập tức.

Mã Kha · Yafaroni tự hỏi: “Thời gian ‘rác’ đã đến à?”

Đội Cavaliers vẫn chưa muốn từ bỏ; họ đã cho Gia Minh Thế vào sân để thực hiện nỗ lực cuối cùng. Cùng với LeBron Gia Minh Thế, cầu thủ ném bóng từ vị trí wing Alexander Pavlovic cũng được thay vào sân.

Đối với những khán giả không quen thuộc với hệ thống chiến thuật của đội Cavaliers, sự điều chỉnh này có thể được coi là nỗ lực nhằm nâng cao độ cao của vị trí số ba, để đối phó với Ariza và Howard của đội Grizzlies. Tuy nhiên, thực tế là từ mùa giải trước, Pavlovic đã trở thành một thành viên quan trọng trong đội hình xoay tua của Cavaliers, và cũng là một yếu tố then chốt giúp đội bóng tiến sâu vào vòng loại trực tiếp mùa giải trước.

Sự xuất hiện của anh ta đối với Gia Minh Thế có ý nghĩa rất rõ ràng: đội hình đã có thêm một tay ném đáng tin cậy, với tỷ lệ đánh trúng lên đến 40%.

Quả nhiên, ngay trong hiệp đầu tiên sau khi ra sân, Gia Minh Thế đã nhanh chóng phát hiện ra Pavlovich đang di chuyển về phía bên cạnh sân; người này nhận bóng mà không do dự và ngay lập tức thực hiện một cú ném ba điểm.

“Vù!”

Bên lề sân, Mã Kha · Yafaroni lập tức vẫy tay, và Từ Lăng cùng Kidd lập tức đứng dậy, đi về phía khu vực chuẩn bị thi đấu. Tuy nhiên, theo quy định, họ cần phải chờ đợi một cơ hội để bắt đầu trận đấu, vì vậy họ buộc phải đứng lại quan sát trước.

Lúc này, bóng được chuyền đến tay Josh Howard. Anh ta đứng ở vị trí cao, đối diện với Gia Minh Thế, và thực hiện kiểu đánh đơn mà anh ta từng tự hào nhất. Khi còn hoàn toàn khỏe mạnh, anh ta thậm chí từng khiến huấn luyện viên của đội Mavericks, Avery Johnson, nghĩ đến việc xây dựng đội hình xoay quanh anh ta, với Novitzki đồng hành cùng. Nhưng sau khi gặp chấn thương, anh ta đã trở thành người chứng kiến sự thất bại đáng xấu hổ của đội vào mùa giải trước.

Tuy nhiên, trước mặt Gia Minh Thế, những kỹ thuật đánh đơn thiếu sự tinh tế và sức mạnh bùng nổ của Howard trở nên yếu ớt đến mức không thể so sánh được. Gia Minh Thế thậm chí không cần phải hạ thấp trọng tâm cơ thể, chỉ cần sử dụng sức mạnh cốt lõi mạnh mẽ để chống đỡ mỗi đòn tấn công của anh ta, đồng thời dùng đôi tay dài của mình che khuất hoàn toàn không gian để anh ta thực hiện các đòn ném.

Cú ném lăn của Howard bị can thiệp nghiêm trọng, khiến bóng bay xa khỏi vạch biên.

Đội Cavaliers nhanh chóng bảo vệ khu vực gần rổ và lập tức phản công. Gia Minh Thế như một đoàn tàu lao về phía trước, nhận bóng và thực hiện một cú ném thành công.

Trong lượt tấn công và phòng thủ này, có lẽ là do thất bại trước đó đã kích thích lòng ham muốn chiến thắng của Howard, anh ta lại một lần nữa cố gắng giành bóng ở vị trí thấp, hy vọng có thể lấy lại danh dự cho mình. Nhưng lần này, động tác xoay người của anh ta quá rõ ràng, và Gia Minh Thế đã đánh giá chính xác tình hình, nhanh chóng thực hiện phản ứng.

“Bạch!”

Một cú cắt bóng sắc bén! Bóng rổ bay ra ngoài và văng ra khỏi vạch biên.

May mắn thay, Từ Lăng và Kidd cuối cùng cũng không cần phải tiếp tục chứng kiến Howard lãng phí lợi thế dẫn trước của đội bằng những kỹ thuật đánh đơn kém hiệu quả đó nữa.

Nhưng tin xấu là, nếu tình trạng sức khỏe của Howard không thể được cải thiện trong thời gian ngắn, ông ấy rất có thể sẽ trở thành tài sản khiến mọi người thất vọng nhất trong thương vụ lớn này – thương vụ gây chấn động cả giải đấu.

Đây dường như là một kịch bản quen thuộc: Bạn luôn có thể thấy những người tài năng đi theo con đường tương tự: họ có năng khiếu phi thường, nhanh chóng trở nên nổi tiếng ngay từ khi gia nhập giải đấu, kiếm được rất nhiều tiền, nhưng sau đó lại đưa ra những quyết định thiếu khôn ngoan. Dần dần, họ mất kiểm soát bản thân, những vấn đề tiềm ẩn bắt đầu xuất hiện, và cân nặng của họ cũng tăng lên. Mặc dù vẫn còn sức chiến đấu, nhưng ngay cả những khoảnh khắc xuất sắc hiếm hoi cũng không thể giúp họ đạt lại mức độ cao nhất của mình nữa.

Nhìn vào điều này, bạn có thể nghĩ rằng tôi đang nói về Skyla Vào Khắc, nhưng thật không may, đó chính là thực tế khắc nghiệt mà Josh Howard đang phải đối mặt.

Sự xuất hiện của Từ Lăng và Kidd đã ngay lập tức thay đổi nhịp độ tấn công của đội Grizzlies. Kidd nhận bóng từ biên, cẩn thận quan sát tình hình; trong khi đó, Từ Lăng như một tia chớp màu xanh, trước tiên giả vờ kéo bóng ra ngoài để đánh lạc hướng DeRonté Ngô Tây, sau đó lao nhanh vào khu vực không được phòng thủ của đội Cavaliers.

Cú chuyền của Kidd được thực hiện một cách chuẩn xác, đúng vào lúc Từ Lăng đang lao với tốc độ cao nhất. Từ Lăng đón bóng và nhảy lên, dễ dàng né qua cái bắt cuối cùng của Valjoch, rồi nhẹ nhàng đánh bóng vào rổ.

“Bam! Vút!”

“Đây là lần thứ 11 Jason Kidd giúp Ilay ghi điểm, và đó cũng là điểm số thứ 32 trong sự nghiệp của anh ấy!”

“Hãy nhìn hai người này xem… Họ giống như một cặp đôi hoàn hảo đã cùng nhau làm việc nhiều năm rồi!” Blain và Phan Gândi nói liên tục.

Mã Kha ·Jackson cười và nói: “Bạn có biết không? Điều tuyệt vời nhất là, Ilay có thể chính là loại cầu thủ ghi điểm bẩm sinh mà Jason đã tìm kiếm suốt cả đời mình!”

Từ Lăng một lần nữa vượt qua Quốc Vương. Anh ấy trông rất tự tin, như thể đội Grizzlies đã chắc chắn giành chiến thắng rồi vậy.

Nhưng sự kiêu ngạo đó càng khiến Gia Minh Thế cảm thấy bực mình, bởi vì đối phương tỏ ra như thể chính họ mới là người đứng ở vị trí cao hơn.

Phản ứng của Quốc Vương rất nhanh và thẳng thắn. LeBron Gia Minh Thế nhận bóng tại đường biên dưới, di chuyển về phía trước với vẻ mặt lạnh lùng. Sau khi qua nửa sân, anh vẫy tay chỉ đạo các đồng đội tách ra hai bên, ánh mắt chăm chú nhìn vào Từ Lăng đang phòng thủ mình.

Gia Minh Thế không chọn những kỹ thuật phức tạp, mà thẳng tiếp lao về phía trước từ khoảng cách trung bình, dựa lưng vào Từ Lăng và sử dụng sức mạnh lớn lao để tiến sâu vào vùng đối phương. Từ Lăng cố gắng chống đỡ hết sức, nhưng khi Gia Minh Thế chỉ còn cách đường viền phạt đền một bước, anh đột nhiên quay người sang phải một cách nhanh chóng, sau đó nhảy lên và ném bóng.

Phản ứng của Từ Lăng đã rất nhanh; anh cũng cố gắng nhảy lên để cản phá, nhưng do độ cao nhảy và góc nghiêng lớn của Gia Minh Thế, quả bóng vẫn bay theo một đường cong rất cao.

“Xoạt!”

“Hãy nhớ đi!” Gia Minh Thế nói lạnh lùng, “Chính bạn mới là kẻ thách thức!”

Có vẻ như, Gia Minh Thế và Quốc Vương đã không muốn làm bạn với nhau nữa.

Từ Lăng chỉ phát ra một tiếng khinh thường khó nghe được trước lời tuyên bố của Gia Minh Thế. Tiếng khinh thường đó khiến Kid bên cạnh bất ngờ; anh cảm thấy giọng nói đó có vẻ quen thuộc…

Tuy nhiên, Từ Lăng chỉ phát ra tiếng đó mà không đáp lại. Mặc dù anh thích nói những lời xúc phạm, nhưng anh cũng biết rằng hiện tại mình đang ở thế thượng phong, trong khi Gia Minh Thế đang gặp khó khăn. Anh hoàn toàn không cần phải theo đuổi nhịp độ của đối phương; hành động của mình mới là thứ mạnh mẽ hơn bất kỳ lời nói nào.

Chính thái độ này của Từ Lăng mới là thứ khiến Gia Minh Thế cảm thấy tức giận hơn bất kỳ lời xúc phạm nào—đó là sự khinh thường gần như lạnh lùng, như thể sự tức giận của Quốc Vương chỉ là một phần trong vở kịch này, còn anh mới là người nắm quyền kiểm soát mọi thứ phía sau màn kịch.

Kidd nhạy bén nhận ra sự thay đổi về tâm trạng của Gia Minh Thế, và ngay sau nửa hiệp đã quyết định chuyền bóng cho Từ Lăng.

  Gia Minh Thế đã hoàn toàn từ bỏ phương thức đối kháng ban đầu, chuyển hẳn sang theo dõi sát sao Từ Lăng.

  Từ Lăng hiểu ý đồ của đối thủ, tỏ ra lười biếng khi di chuyển bóng về góc sân yếu, nhưng thực chất là đang quan sát các động tác của đồng đội ở các vị trí khác. Kidd đã gửi đi một tín hiệu chiến thuật kín đáo; Howard, từ phía bên kia sân, tận dụng sự che chắn của Radmanovic để lao vào khu vực cấm địa.

  Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Từ Lăng dường như đã bị sự phòng thủ chặt chẽ của Gia Minh Thế “khóa chặt” hoàn toàn; anh ta thậm chí còn quay đầu nhìn về phía Kidd, tỏ vẻ muốn chuyền bóng lại để tái tổ chức đội hình.

  Phản ứng vô thức của Gia Minh Thế gần như không thể được phát hiện – có lẽ chính anh ta cũng không nhận ra rằng sự cảnh giác của mình đã suy yếu chỉ trong chưa đầy nửa giây.

  Chính vào khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Từ Lăng đã tận dụng cơ hội, đẩy mạnh bóng lên cao, với động tác giống như một cú ném bóng mạnh mẽ, nhưng thực chất đó là một đường chuyền cao chuẩn xác, nhắm thẳng vào phía trên rổ!

  Howard bay lên không trung, dễ dàng đón được bóng và thực hiện một cú dunk mạnh mẽ bằng cả hai tay!

  Gia Minh Thế đành phải quay người lại, mở rộng đôi tay đối diện với người đồng đội đang tiến về phía anh ta để chuẩn bị thực hiện đường chuyền từ biên, giọng nói của anh ta mang đầy sự bất mãn và trách móc, dường như đang than phiền về sai sót trong việc phối hợp phòng thủ.

  Trong khi đó, Từ Lăng đã chủ động tiến lên đối đầu với Gia Minh Thế khi rút lui, và buông lời: “Có vẻ như đồng đội của bạn cũng ‘cần phải chơi thêm 100 trận nữa mới hiểu được luật lệ của giải đấu này’?”

  Gia Minh Thế lập tức nhận ra rằng đó chính là những lời mà anh ta đã nói trước đây trước giới truyền thông về Từ Lăng.

  Anh ta tự tin rằng những lời đó không có gì sai trái, nhưng trên đời này luôn có những người thích diễn giải ý nghĩa của anh ta theo cách sai lệch.

  Đáng tiếc thay, cách diễn giải của Từ Lăng còn tinh vi và ác ý hơn cả những gì giới truyền thông đã làm.

Cơn giận dữ bùng nổ đã lập tức nuốt chửng lý trí của Gia Minh Thế; điều duy nhất anh ta nghĩ đến lúc này là phải trả đũa Từ Lăng một cách thích đáng.

Quốc Vương nhanh chóng tăng tốc để đối phó với quả bóng, hy vọng có thể dùng sức mạnh áp đảo để đánh bại đối thủ… Nhưng Từ Lăng dường như đã đoán trước được hành động của anh ta, lập tức di chuyển sang một phía khác và kiểm soát chặt chẽ vị trí của mình, khiến cho đòn tấn công mạnh mẽ của Gia Minh Thế bị chặn đứng ngay lập tức.

Thời gian tấn công trôi qua nhanh chóng; Gia Minh Thế buộc phải dừng bóng và rơi vào tình thế bị bao vây. Khi thời gian còn lại chỉ vài giây, anh ta đành phải ném bóng ra ngoài khu vực ba điểm.

DeRonté Ngô Tây tiếp nhận quả bóng ở khoảng cách hai bước từ vạch ba điểm; không có thời gian điều chỉnh nào cả, anh ta chỉ có thể nhảy lên và ném bóng về phía rổ.

“Vù!”

Quả bóng được ném với tốc độ cực cao ấy lại thành công trong việc ghi điểm… Điều này khiến Từ Lăng ngưỡng mộ Ngô Tây hơn; anh chàng này tối nay thi đấu thật xuất sắc.

Sân vận động yên tĩnh như không còn ai sống sót ấy bỗng nhiên trở nên sôi động trở lại sau quả bóng này.

Người hâm mộ dường như hoàn toàn bỏ qua việc Từ Lăng vừa mới thành công trong việc chặn đứng đòn tấn công của Gia Minh Thế; thay vào đó, họ lại đồng tình với hành động “đẩy trách nhiệm” của LeBron James vào những giây cuối cùng và trút giận dữ lên người Từ Lăng.

“LeBron chỉ cần đưa bóng là có thể đánh bại kẻ kiêu ngạo như bạn!”

“Này, đồ da vàng khốn nạn, bạn nghĩ mình có thể thống trị Cleveland à? LeBron sẽ khiến bạn phải chịu đựng những điều tồi tệ nhất!”

Xét một cách nào đó, việc Từ Lăng không quan tâm đến những thói quen phản ứng của người hâm mộ đã giúp anh ta ít bị ảnh hưởng bởi những tiếng la ó bên ngoài sân.

Nhưng việc không bị ảnh hưởng không có nghĩa là anh ta không biết những gì họ đang nói.

Những lời lăng mạ chói tai ấy vẫn cứ vang vọng bên tai Từ Lăng.

Anh ta không quay đầu lại, chỉ thở dài nhẹ, như thể muốn thổi bay tất cả những lời xúc phạm ấy cùng với hơi thở của mình.

Kid tiến lên phía trước sân, hàng phòng ngự của đội Cavaliers rõ ràng đã co lại, e sợ các cầu thủ không giữ bóng của đội Grizzlies sẽ xâm nhập vào khu vực dưới rổ.

  Chiến thuật của đội Grizzlies lúc này rất đơn giản: để Từ Lăng và Kid kiểm soát bóng, nhằm làm suy yếu tối đa hàng phòng ngự của đội Cavaliers.

  “Hãy mở ra khoảng trống! Mở ra khoảng trống!” Kid vừa chỉ huy vừa đưa bóng cho Từ Lăng.

  Gia Minh Thế vẫn không rời khỏi vị trí của mình, khuôn mặt anh ta đầy giận dữ. Anh ta đã không còn quan tâm đến chiến thuật tổng thể nữa; mục tiêu duy nhất của anh ta là phải lấy lại danh dự trước mặt mọi người, và đánh bại Từ Lăng đang đứng trước mắt mình.

  Từ Lăng mỉm cười, không vội vàng hành động. Anh ta vừa di chuyển bóng, vừa cố tình làm chậm nhịp độ chơi.

  Tiếng ồn ào từ khán đài càng lúc càng lớn, nhưng các động tác của anh ta càng trở nên điềm tĩnh hơn, như thể đang muốn nói với mọi người: “Tôi biết đây là lãnh địa của bạn, James… Đó chính là lý do tại sao tôi nhất định phải kiểm soát nó.”

  Gia Minh Thế dùng hết sức lực để ngăn chặn Từ Lăng; anh ta chưa bao giờ tập trung phòng ngự đến mức này trong các trận đấu thông thường. Nhưng anh ta vẫn còn trẻ… Chưa đủ già dặn để có thể cùng với người bạn thân thiết của mình là Wade tạo nên những tình huống khó khăn cho MVP của mùa giải đó – Derrick Rose.

  Bỗng nhiên, Từ Lăng tăng tốc đột ngột, dường như muốn lao vào phá vỡ hàng phòng ngự. Gia Minh Thế reag lại kịp thời, tin rằng mình có thể chặn được anh ta… Nhưng không ngờ Từ Lăng lại chủ động lùi lại, và không phải là lùi một bước mà là thực hiện hai động tác lùi liên tiếp trong chốc lát, tạo ra khoảng trống lớn để thực hiện một cú ném ba điểm từ khoảng cách xa bất thường.

  “Vụt!”

  “Lần nữa, Ilay đã đối đầu trực diện với Gia Minh Thế và thành công!”

  Khuôn mặt Gia Minh Thế trở nên cứng đờ; anh ta cắn răng, cố gắng bình tĩnh lại.

  Trong khi đó, các fan hâm mộ trên khán đài lại càng trở nên cuồng nhiệt hơn; có vẻ như chỉ có cách la mắng Từ Lăng mới có thể xua tan nỗi hoảng sợ trong lòng họ.