Đội hình của Đại học Marquette đang rối loạn.

Dù Wesley Matthews không phải là ngôi sao sáng giá nhất của đội, nhưng tầm quan trọng của anh ấy chỉ đứng sau Dominic Gia Minh Thế mà thôi.

Bởi vì khi trận đấu từ những cuộc thi nhỏ lẻ này chuyển sang các trận đấu cấp cao như “Mad March”, Matthews chính là cầu thủ có nhiều cơ hội nhất để tạo ra lợi thế về mặt sức mạnh và khả năng chiến đấu so với những tay vợt hàng đầu khác.

Tối qua, họ đã phân tích thành phần đội hình của Đại học Công nghệ Texas, và ban huấn luyện viên nhìn chung đều cho rằng TTU – đội bóng thiếu đi Jarius Jackson – giống như con hổ bị mất răng; chỉ cần kiểm soát được tay vợt số 1, những người còn lại không đáng lo ngại.

Và nhiệm vụ kiểm soát tay vợt số 1 này tự nhiên thuộc về Wesley Matthews.

Kết quả, sau vài hiệp đầu tiên, dù không thể nói là Matthews hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, ít nhất thì cũng có thể coi là anh ấy gặp phải nhiều khó khăn.

Huấn luyện viên trưởng của Đại học Marquette, Tom Kline, thực sự không ngờ rằng TTU – đội bóng dường như không còn người kế thừa – lại tìm được một tài năng thực sự từ nước ngoài.

Nhưng Matthews không thể bị đánh bại.

Nếu Matthews ở vị trí hai bên cánh bị đối thủ áp đảo, điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần đội bóng.

Sau nhiều suy nghĩ, Kline quyết định đứng bên lề sân và nói với Jerrell McNeill, một hậu vệ năm thứ hai mà đội rất tin tưởng: “J-MAC, tạm thời hãy gánh vác nhiệm vụ kiểm soát tay vợt số 1 này!”

Mặt khác, Bob Knight đã không còn đi lại trên sân như một con sư tử đang canh giữ lãnh địa khi còn trẻ nữa.

Ông ấy đã trải qua quá nhiều trận đấu lớn.

“Huấn luyện viên, đối thủ đang thay đổi phương thức phòng thủ!” Trợ lý đắc lực của Knight, Chris Byrd, lớn tiếng báo cáo.

“Tôi đã thấy rồi,” Knight nói mà không hề thay đổi biểu cảm, “Chắc chắn sẽ không có gì thay đổi đâu.”

Nếu tên sinh viên mới nhập học kia thực sự giỏi như ông ta nghĩ, thì việc thay đổi phương thức phòng thủ nhỏ nhặt này chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến anh ta.

Hơn nữa, tay vợt số 22 vừa thay vào trông không hề giống như người có thể kiềm chế được Từ Lăng.

Knight đã đúng.

So với Matthews, McNeill không quá mạnh mẽ; anh ấy là một hậu vệ số hai xuất sắc ở cấp độ đại học, với chiều cao 193 cm, khả năng ném bóng và xâm lược khu vực đối phương đều rất tốt. Tuy nhiên, so với hai ngôi sao khác ở hàng phòng ngự của Đại học Marquette, McNeill lại thiên về vai trò của một tiền phong phụ.

Thực hiện các đợt tấn công nhanh, nhận bóng và ném bóng, hoặc di chuyển từ phía yếu để lao vào rổ… đó đều là nhữ

Tuy nhiên, sau khi được thay ra sân trong hiệp Từ Lăng, anh ta gần như không còn để lại bất kỳ dấu ấn nào trên sân đấu nữa.

Từ Lăng là một hậu vệ không giữ bóng xuất sắc nhất mà Nate từng gặp kể từ khi đến TTU, nhưng vấn đề là kỹ năng phòng ngự của anh ta không quá nổi bật, và ý thức phòng ngự cũng cần được cải thiện. Tuy nhiên, anh ta lại sở hữu những kinh nghiệm kỳ lạ, như thể là một chiến binh giàu kinh nghiệm ở năm cuối đại học vậy.

Khả năng đánh giá tình hình trận đấu của anh ta vượt xa so với các đồng đội khác trên sân. Ngoài ra, anh ta còn sở hữu một sự tập trung phi thường.

Nate, người luôn theo dõi Từ Lăng suốt trận đấu, còn nhận thấy một đặc điểm kỳ lạ nữa của anh ta: chỉ cần đứng trên sân, ánh mắt anh ta có thể tập trung hoàn toàn vào mọi diễn biến trên sân đấu.

McNeil đã không còn gì để nói nữa. Khi nhận ra rằng đối thủ không có khả năng tấn công tự chủ mạnh mẽ, hay nói cách khác, họ không có mong muốn tấn công mạnh mẽ, Từ Lăng liền sử dụng tài năng của mình để mở rộng ảnh hưởng phòng ngự của mình sang các vị trí khác trên sân.

Trong phần công, Từ Lăng có thể đối đầu một đối một với McNeil, hoặc ghi bàn trực tiếp, hoặc thu hút sự chú ý của hàng phòng ngự để hỗ trợ đồng đội, tạo nên một sự hiện diện đáng sợ trên sân đấu.

Kết thúc hiệp một, đội Texas Tech, vốn được coi là đội yếu hơn, đã dẫn trước đối thủ 8 điểm với tỷ số 44-36, trong khi đội trưởng của họ vắng mặt trên sân.

Khi Từ Lăng bước xuống sân, Nate đang đứng ở bên lề sân, dường như đang chờ đợi anh ta. Tuy nhiên, Nate không nói gì cả, chỉ ném chiếc khăn tắm cho anh ta.

Từ Lăng nhận lấy chiếc khăn và lau mồ hôi, rồi hỏi: “Huấn luyện viên, có điều gì muốn nói không?”

Nhưng Nate không nói những lời gay gắt như Từ Lăng mong đợi. Anh ta không làm vậy.

“Anh đã thể hiện một hiệp một theo phong cách của Michael Kia Đan; tôi không có gì để nói thêm.”

Từ Lăng tỏ ra ngạc nhiên; anh ta thực sự không ngờ Nate sẽ nói như vậy.

“Đừng vui mừng quá sớm!” Nate lập tức nói với vẻ nghiêm túc, “Nếu anh làm hỏng hiệp hai, thì sẽ không ai nhớ đến những gì anh đã làm được trong hiệp một đâu.”

Từ Lăng không tranh cãi với điều này.

Quay trở lại phòng thay đồ, Nate đã thể hiện sự nhạy bén trên sân bóng đặc trưng của một huấn luyện viên già dày dặn kinh nghiệm. Nhưng câu nói đầu tiên anh ấy đưa ra đã khiến tất cả các thành viên trong đội đều ngạc nhiên.

“Làm tốt lắm.” Giọng nói của Nate vẫn còn hơi khô cứng, nhưng bốn từ đơn giản ấy, khi xuất phát từ miệng anh, đã có thể được coi là lời khen ngợi cao nhất.

Ngay sau đó, anh ta lại trở lại với phong thái nghiêm khắc quen thuộc, dùng bút chiến thuật gõ mạnh vào bảng chiến thuật: “Nhưng đừng vui mừng quá sớm! Đối thủ của chúng ta thích sử dụng phương pháp tấn công kết hợp giữa ngoại vi và khu vực trong sân, nhưng tối nay, khả năng ném bóng từ ngoại vi của họ tồi tệ đến mức như thể họ đã đặt một cái nắp lên rổ bóng vậy! Wesley Matthews, Dominic Gia Minh Thế… và cả số 22 – người mà đội TTU của chúng ta đã ‘phát triển’ thành phiên bản đặc biệt của Michael Kia Đan – họ chỉ ném trúng 3 trong tổng số 16 lần ném từ ngoại vi!”

“Trong hiệp hai, chúng ta phải áp dụng phương pháp phòng ngự theo khu vực, giống như những con sói đói đang canh giữ chuồng cừu vậy! Chỉ cần họ tiếp tục ném không trúng, thì cứ để họ tiếp tục ném đi! Tôi muốn các bạn phải kiểm soát chặt chẽ khu vực cấm địa, không cho họ có chút khoảng trống nào cả! Hiểu chưa?”

Từ Lăng nghe xong mà cảm thấy hối hận vô cùng. Vài ngày trước, anh ta chỉ nói đùa rằng mình muốn trở thành một ngôi sao đại học Kia Đan, nhưng không ngờ mọi người lại nhớ kỹ đến thế, không chỉ ghi nhớ mà còn biến nó thành một “trò đùa” trong đội.

Tuy nhiên, cảm giác hối hận ấy nhanh chóng tan biến, thay vào đó là một loại hứng thú lạnh lùng. Anh ta cần những sự chú ý này; anh ta cần những người như Wesley Matthews phải đối đầu với mình trên sân vì những lời nói của mình. Điều này giống như một tấm gương soi sắc bén, có thể cho thấy một cách chính xác mức độ thực sự của anh ta hiện nay. Và bây giờ, kết quả của cuộc kiểm tra đã trở nên rất rõ ràng: Cánh cửa NBA đã mở ra trước mặt anh ta.

Điều anh ta cần làm, chính là bước vào đó một cách đàng hoàng và ầm ĩ nhất có thể.

Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Đại học Marquette đã thực hiện một số điều chỉnh – họ lại cử Wesley Matthews để theo sát Từ Lăng. Quyết định này mang tính châm biếm. Trong hiệp một, Từ Lăng không chỉ thắng áp đảo Wesley Matthews trong các cuộc đối đầu cá nhân, mà còn thể hiện mình là ngôi sao thực sự của sân vận động này bằng thành tích 19 điểm, 4 cú ném rổ và 3 pha kiến tạo.

Nhưng điều thú vị là, sau khi điều này được xác nhận, Wesley Matthews và các đồ

Và Từ Lăng cũng lần đầu tiên trong đêm nay được quyền tấn công tự do.

Khi hiệp hai bắt đầu, Nate nói với anh ấy: “Tôi không quan tâm bạn làm gì, miễn là bạn có thể ghi điểm vào rổ, bạn muốn làm gì cũng được!”

Việc khiến ông già cứng đầu như Den từ bỏ mong muốn kiểm soát và cho các cầu thủ sự tự do không hề dễ dàng chút nào.

Từ Lăng nhanh chóng tận dụng sự tự do này; ngay từ đầu trận, anh đã thực hiện một cú ném lướt tuyệt đẹp, khiến Matthew phải bối rối.

Tiếp theo, khi Matthew cố gắng đối đầu một mình với Từ Lăng ở khu vực gần rổ, anh lại bị cản trở.

Nếu trước đây Đại học Marquette vẫn còn hy vọng rằng việc Matthew bị đánh bại nặng nề ở hiệp một chỉ là do tâm lý không tốt, và rằng anh vẫn có thể đối đầu tốt với Từ Lăng trong tình huống bình thường… thì giờ đây, họ cũng giống như các đội khác, đã bao vây Từ Lăng chặt chẽ.

Nhưng Từ Lăng – người đã có nhiều kinh nghiệm – đã nhanh chóng tìm đến đồng đội đang ở vị trí trống.

Allen Woskurel đã ghi được một cú ba điểm.

Lớp áp lực bao vây dữ dội ấy đã bị Từ Lăng dễ dàng phá vỡ; trong lúc đội đối phương đang phản công, anh còn mỉm cười hỏi họ: “Có lẽ các bạn nên thử phương pháp ba người bao vây xem sao?”

“Kẻ chết tiệt TTU Kia Đan đó…”

Wesley Matthews đã lấy lại được sự bình tĩnh, nhưng Dominic – thành viên chủ chốt của đội ở năm thứ hai – thì lại trở nên hoảng loạn. Bởi vì chính anh là người phụ trách việc bao vây Từ Lăng trong lượt đối đầu này.

Bị coi thường đến thế, vị hậu vệ năm thứ hai nổi tiếng này đã liều lĩnh lao xuống khu vực gần rổ để tấn công, nhưng lại bị Darrell Dora – cầu thủ nội binh năm cuối của TTU – chặn đứng ngay tại chỗ.

Mã Đình · Zeno nhanh chóng đưa bóng về phía trước và chuyền cho Từ Lăng ở phía bên trái.

Từ Lăng lao thẳng vào khu vực gần rổ, như một con bò dữ xông thẳng vào Matthew, sau đó tung ra một cú đập mạnh vào rổ.

“Hãy cảm ơn các bạn và huấn luyện viên của các bạn giúp tôi nhé,” Từ Lăng nói với giọng điệu thật nhẹ nhàng và thân thiện. “Tôi thích đối đầu với những cầu thủ có hàng phòng ngự yếu kém… Điều đó khiến tôi cảm thấy như mình vẫn đang tập luyện.”

“Chết tiệt!” Gia Minh Thế Matthew la lên, “Wesley, mày muốn để thằng khốn nạn đó của TTU ngang ngược đến bao giờ nữa?”

Nhưng nếu Gia Minh Thế đổ lỗi cho mình, tâm trạng của Matthew sẽ hoàn toàn khác đi.

Rốt cuộc kẻ nào đã làm cho cú xuyên rổ của XJB bị chặn lại và dẫn đến phản công từ đối phương nhỉ? Thật khó đoán quá!

Nhìn thấy cảnh này, Từ Lăng không khỏi suy nghĩ: Phải chăng tất cả những người tên là Gia Minh Thế đều thích đổ lỗi cho người khác sao?

Cuộc hỗn loạn tại Đại học Marquette chắc chắn không thoát khỏi tầm mắt của hai đội ngũ huấn luyện viên.

Lần này, Tom Klein thực sự bắt đầu lo lắng.

Dù thua trong trận chung kết giải đấu mời này cũng không sao, nhưng nếu vì việc này mà Gia Minh Thế và Matthew xảy ra mâu thuẫn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Nate nhìn chằm chằm vào sân bóng và nói không hài lòng: “Thằng khốn nạn đó có biết im miệng không vậy?”

Cậu con trai nhỏ của Nate cố gắng xoa dịu: “Ừm, chuyện này chưa chắc có liên quan đến Ilay đâu.”

“Tôi thấy nó đã mở miệng rồi!” Nate nhìn con trai mình một cái, “Cậu nghĩ thằng nhóc đó có thể nói ra điều gì hay đâu?”

Cậu con trai chỉ biết cười buồn; thực ra, mọi người trong đội TTU đều không quá coi trọng những lời lẽ vô nghĩa của Từ Lăng.

Điều trớ trêu là, người hiểu rõ nhất sức mạnh của những lời nói đó chính là Nate.

Bởi vì ông ta chính là người dễ bị kích động bởi kiểu ngôn từ “Tôi không đồng ý với từng lời bạn nói, vì vậy tôi phải phản bác bạn” của Từ Lăng.

Đại học Marquette thậm chí không thể tạo ra được bất kỳ ưu thế nào trước khi bị Từ Lăng dập tắt một cách tàn nhẫn.

Dominic Gia Minh Thế – người được coi là trụ cột trong việc kiểm soát nhịp độ trận đấu – hoàn toàn mất kiểm soát, thậm chí còn xảy ra tranh cãi với đồng đội. Trong khi đó, đội Texas Tech lại vận hành một cách chuẩn xác như một thiết bị máy móc tinh vi dưới sự chỉ huy của Từ Lăng. Khi trận đấu còn 10 phút nữa, khoảng cách 20 điểm đã định đoạt trước kết quả của “trận đấu tranh giành 50.000 đô la” này.

Nhưng đây không chỉ đơn thuần là một trận đấu mời thông thường… Khi các cầu thủ của đội Marquette ngơ ngác nhìn người sinh viên mới nhập học mặc áo số 1 áo đấu, nhiều chuyên gia tại hiện trường bắt đầu nhận ra rằng: Đêm nay có thể sẽ trở thành ranh giới phân định chiến thắng và thất bại của cả hai đội trong mùa giải này.

“Phạch!”

Một pha cướp bóng nhanh gọn nữa!

Từ Lăng như tia chớp lao qua nửa sân, và dưới sự chứng kiến của Matthew