Sân vận động Thánh Jose, nơi có sự xuất hiện của 15.000 khán giả.

Champion của giải đấu mời Pete Newell năm 2006 sẽ được xác định vào tối nay.

CSTV (mạng lưới thể thao đại học) đã quyết định trực tiếp phát sóng trận đấu này trên toàn quốc.

Đối thủ của Đại học Công nghệ Texas tối nay là Đại học Marquette – một đội bóng mạnh trong khu vực Đông Bắc và ngày càng được chú ý trong những năm gần đây. Huấn luyện viên trưởng của họ, Tom Crean, có triết lý huấn luyện rằng: “Nếu bạn không thích chiến đấu, thì đừng bước vào sân vận động của Marquette.”

Là đội bóng được coi là mạnh nhất trong giải đấu này, nhưng Đại học Marquette lại không hề xuất hiện trên các tin tức hàng đầu.

Tính đến nay, chỉ có hai tin tức lớn được tạo ra trong giải đấu này, và cả hai đều liên quan đến Đại học Công nghệ Texas.

Tin tức đầu tiên là việc Từ Lăng tuyên bố muốn trở thành ngôi sao của bóng rổ đại học.

Tin tức thứ hai là sau khi thực hiện 12 pha kiến tạo trong vòng loại, Từ Lăng cho biết anh ta yêu thích những trận đấu đơn đấu đầy kịch tính.

Thật là không thể tin được!

Xét về độ sâu đội hình, họ mạnh hơn TTU.

Xét về thứ hạng sức mạnh, Đại học Marquette đứng thứ 20 trên bảng xếp hạng của AP trong tuần này; còn Đại học Công nghệ Texas? Không hề có tên trong danh sách đó.

Nhưng điều khiến giới truyền thông chú ý không phải là họ.

Thậm chí, Từ Lăng đã thu hút sự chú ý của chuyên gia draft Chuck Ford nhờ vào những màn trình diễn ấn tượng trong các trận đấu, trong khi các cầu thủ chủ chốt của Đại học Marquette vẫn chỉ được coi là những người có tiềm năng được draft nhưng hiện vẫn chưa thể thấy triển vọng nào.

“Nghe nói TTU có một Michael Kia Đan trong đội bóng đại học của họ, nhưng chúng tôi chỉ thấy thông tin này trên báo, hy vọng anh ấy không chỉ có tiếng tăm mà thôi,” Wesley Matthews, hậu vệ năm thứ hai của Đại học Marquette, nói với phóng viên của CSTV.

Khi Từ Lăng bước vào sân, nhiều khán giả đã la ó anh ta.

Có vẻ như, lời đồn về việc anh ta là “ngôi sao của bóng rổ đại học” đã lan truyền rộng rãi.

Tuy nhiên, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến phản ứng của khán giả; khi phóng viên của CSTV mời anh ta tham gia buổi phỏng vấn trước trận đấu, anh ta cũng từ chối.

Điều này khiến giới truyền thông càng thêm bối rối. Một người dường như rất thích thu hút sự chú ý, lại quyết định từ bỏ cơ hội tăng tiếng nói của mình qua các cuộc phỏng vấn. Điều này có phải là mâu thuẫn không? Nếu anh ta thích nói khoác, thì lẽ ra anh ta nên tận dụng cơ hội này để nói nhiều hơn nữa. Nếu anh ta thích ánh đèn sáng, thì anh ta càng nên xuất hiện trước công chúng trong các buổi phát sóng trực tiếp trên toàn quốc.

Từ Lăng không nói gì, chỉ tập trung vào việc ném bóng thôi. Bạn cùng phòng của anh ta, Rodrigo Craig, nói với giọng hào hứng: “Bây giờ anh đã trở thành một cầu thủ nổi tiếng rồi đấy!”

“Vậy thì các cầu thủ nổi tiếng có bao giờ bị huấn luyện viên chỉ trích không?” Từ Lăng hỏi lại.

Craig lẩm bẩm: “Thì ai bắt anh tự so sánh mình với Kia Đan chứ…”

“Vậy tôi hỏi bạn,” Từ Lăng tiếp tục, “theo bạn, huấn luyện viên thích những cầu thủ dám tự so sánh mình với Kia Đan hay những cầu thủ chẳng dám nghĩ đến điều đó?”

Câu hỏi này có vẻ khá sâu sắc; Craig không biết trả lời thế nào.

Nate đứng bên lề sân với vẻ mặt không hài lòng, như một con sư tử sẵn sàng lao vào tấn công bất kỳ lúc nào. Nếu có cầu thủ nào mắc sai lầm trong các bài tập ném bóng, anh ta sẽ la mắng ngay lập tức. Từ Lăng nhận ra điều này, nên cố tình làm sai trong các bài tập của mình.

“Kẻ đó! Kẻ luôn tự xưng là tương lai của bóng rổ đại học!” Nate hét lên, “Tôi thề, nếu Michael nhìn thấy cách bạn tập luyện, anh ta sẽ kiện bạn vì tội bôi nhọ danh tiếng!”

Từ Lăng vẫn bình tĩnh đập bóng và tiến đến gần Nate, nói: “Dù bạn có tin hay không, nhưng tôi không tin rằng MJ từng làm sai trong bất kỳ bài tập ném bóng đơn giản nào.”

Nate trả lời gay gắt: “Tôi chưa bao giờ thấy điều đó! Tôi chỉ thấy một kẻ tự xưng là tương lai của bóng rổ đại học… đó chính là bạn… và bạn đã làm sai ngay cả trong những bài tập đơn giản nhất!”

“Nếu tôi nói rằng tôi cố tình làm sai chỉ để xem bạn la mắng mình, liệu bạn sẽ càng tức giận hơn không, huấn luyện viên ạ?”

“Cút đi!”

Nate không thích những cầu thủ thiếu ý thức về mối quan hệ thứ bậc, cũng không thích những người không biết giữ ranh giới, và đặc biệt là những người còn dám đùa cợt khi ông đang thể hiện uy quyền của mình.

Nhưng sự chú ý của anh lại không thể kiểm soát được mà liên tục hướng về phía Từ Lăng, giống như một con thú rừng đang rình rập, chờ đợi kẻ săn mồi mắc sai lầm.

Tuy nhiên, kể từ đó, Từ Lăng không bao giờ làm mất bất kỳ bài tập đơn giản nào nữa.

Đội hình xuất phát của TTU có một số thay đổi nhỏ. Trong những trận đấu trước đây, họ thường để tiền vệ mới năm thứ nhất Charlie Burgess ra sân đầu tiên; nhưng tối nay, Nate cho rằng Đại học Marquette không phải là đối thủ dễ đánh bại – dù sao thì đó cũng là một đội bóng thuộc top 20 toàn quốc, việc dùng họ để rèn luyện thật là thiếu tôn trọng.

Vì vậy, ông đã quyết định sử dụng đội hình mạnh nhất hiện tại: Mã Đình · Zeno, Allen Woskull, Từ Lăng, Darryl Dora và John Preska.

Đội hình xuất phát của Đại học Marquette cũng khá ổn định, với ba ngôi sao ở vị trí ngoại vi là Wesley Matthews, Jerel McNeal (SG), Dominic Gia Minh Thế (PG), Jamal Lott (PF) và Ousmane Barro C.

Về vị trí, Từ Lăng sẽ đảm nhận vai trò tiền đạo số ba tối nay, đối đầu trực tiếp với Wesley Matthews.

Khi đối mặt trực tiếp với Matthews, Từ Lăng mới nhận ra rằng thể hình của đối thủ thực sự rất mạnh mẽ. Mặc dù ban huấn luyện đã đề cập đến điều này trong buổi phân tích trước trận hôm qua, nhưng khi nhìn thấy tận mắt, anh vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

Tuy nhiên, Từ Lăng không nghĩ mình sẽ thua trước Matthews. Nếu chỉ so về thể hình, trước khi giảm cân, anh cũng không hề kém cạnh đối thủ chút nào.

“Ồ, MJ của TTU, rất vui được gặp bạn.” Matthews bắt đầu cuộc trò chuyện bằng một câu chào không mấy thân thiện, “Mặc dù bạn rất giỏi giao tiếp với truyền thông, nhưng tôi muốn nói với bạn rằng, chơi bóng tốt mới là điều quan trọng nhất.”

Ông da đen này đang nói những gì vậy chứ?

“Thật sao?” Từ Lăng có một thói quen mà khó có thể đánh giá được; anh ta không bao giờ nói chuyện theo hướng của những người mình không ưa. “Tôi nghĩ việc xử lý các mối quan hệ với truyền thông còn quan trọng hơn cả việc chơi bóng tốt.”

Ngay khi Tần Vô Danh nói xong, Matthew đã bắt đầu tức giận.

Điều này cho thấy điều gì? Nó cho thấy rằng tất cả những chiêu trò PR đó đều do Kia Đan của TTU cố ý làm ra; anh ta chỉ nói những điều đó để thu hút sự chú ý mà thôi, và hoàn toàn không hề e ngại điều đó.

“Có vẻ như tôi phải dạy anh cách trở thành một ‘novice’ giỏi đây…” Matthew nói với vẻ mặt lạnh lùng.

Nhưng Từ Lăng vẫn không hiểu tại sao anh chàng này lại tức giận. Chẳng lẽ anh ta là một fan cuồng nhiệt của Kia Đan, và mức độ cuồng nhiệt đó đã đến mức không cho phép bất kỳ ai sử dụng danh nghĩa của Kia Đan để làm điều gì đó sao?

Dù là gì đi nữa, Từ Lăng sẽ tiếp tục quan sát tình hình. Nhưng trước khi làm vậy, hãy thử xem đã…

Trong pha bắt đầu trận đấu, trung phong của Đại học Marquette, Barrow, đã giành quyền kiểm soát bóng nhờ vào thân hình cao lớn của mình. Họ lập tức tăng tốc, và hậu vệ trung tâm Dominic Gia Minh Thế nhanh chóng lao vào khu vực dưới rổ để tấn công, nhưng đã bị cản trở.

TTU có cơ hội phản công, nhưng do thiếu một tiền vệ điều phối chính thức trên sân, họ đã không thể tận dụng được cơ hội này, và bóng đã bị Wesley Matthews cướp đi ngay tại khu vực phía trước sân.

Matthew trông có vẻ mạnh mẽ như con bò, nhưng tốc độ di chuyển thẳng đường của anh ta thì cực kỳ nhanh. Mục tiêu của anh ta rất rõ ràng: lao vào khu vực trước sân để thực hiện cú dunk. Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc anh ta nhảy lên, quả bóng trong tay anh ta đã bị một lực mạnh từ bên ngoài đẩy bay.

Matthew mở to mắt nhìn người đã đánh cắp quả bóng… Chẳng lẽ lại là Kia Đan của TTU sao? Còn ai khác có thể làm điều đó chứ?

“Chết tiệt!!!” Matthew lẩm bẩm trong lòng.

Từ Lăng giành được quả bóng và không giữ nó lại, mà thay vào đó đã ném nó về phía khu vực trước sân. Allen Voskurel đã thực hiện một cú dunk nhẹ nhàng và thành công. Sau khi ghi được điểm số đầu tiên của trận đấu, người đàn ông Đan Mạch này không quên chỉ tay về phía Từ Lăng để bày tỏ sự ngưỡng mộ.

“Đừng tức giận.” Từ Lăng nói nhẹ với Matthew đang tỏ ra rất giận dữ, “Anh vẫn còn cơ hội.”

Tất nhiên là tôi còn cơ hội, cần gì phải anh nói nữa chứ?

Matthew cảm thấy như có người đang bật nhạc kim loại bên tai mình khi anh đang ngủ; cảm xúc tiêu cực trong anh trào dâng không thể kiểm soát được, và anh trở nên cáu kỉnh hết sức.

Tuy nhiên, ngay cả Matthew cũng không thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

Có lẽ anh là cầu thủ triển vọng nhất của Đại học Marquette trong việc được chọn vào draft, nhưng anh không phải là trụ cột tuyệt đối của đội bóng.

Người dẫn đầu thực sự là Dominic Gia Minh Thế, cầu thủ mới xuất sắc nhất khu vực Đông Bắc năm ngoái.

Gia Minh Thế vẫy tay yêu cầu Matthew thực hiện pha phòng thủ và tấn công, có vẻ như anh ta muốn thử sức mạnh của Từ Lăng.

Từ Lăng không thích bị đặt vào thế bị động.

Pha nhảy cao luôn là khoảnh khắc mà anh không bao giờ bỏ qua khi xem các bộ phim hài nhẹ; anh thích chủ động hành động – thay vì chờ đợi pha phòng thủ từ Matthew, Gia Minh Thế đã nhanh chóng tiến lên và áp đảo anh ta.

Thú vị là, Gia Minh Thế chỉ cao 5 feet 9 inch, khoảng 175 cm, thậm chí còn thấp hơn cả Từ Lăng ở kiếp trước.

Là một người từng bị coi là người thấp bé, Từ Lăng hiểu rõ cách gây áp lực để khiến đối thủ cảm thấy khó chịu.

Hơn nữa, bây giờ anh có thể làm nhiều điều hơn nữa.

Từ Lăng dùng cơ thể che khuất tầm nhìn của trọng tài trong cuộc áp đảo hỗn loạn đó, sau đó dùng tay chặn đường bóng được Gia Minh Thế chuyền nhanh. Trong khoảnh khắc đối thủ do dự, quả bóng đã bị anh đánh xuống đất.

Mã Đình ·Zeno lao tới và giành lấy quả bóng.

Từ Lăng bước nhanh về phía phía trước sân và nhận bóng từ tay Zeno.

Matthew tức giận đuổi theo, anh muốn cho tên sinh viên mới này một bài học… Nhưng cuộc đối đầu đó đã trả lời một câu hỏi: Tại sao triển vọng draft của Wesley Matthews lại không rõ ràng, trong khi Ilay ·Xu lại được Chuck Ford đánh giá là tài năng có thể được chọn ngay ở vòng đầu tiên?

Với tốc độ đầy đủ, vận tốc thẳng của Matthew không hề dưới mức Từ Lăng; anh đã đuổi kịp đối thủ. Cả hai cùng nhảy lên trong khu vực được sơn màu, và thân hình Matthew như một ngọn núi va vào người Từ Lăng – dù đó là pha vi phạm quy tắc đi nữa, anh vẫn nghĩ rằng điều đó xứng đáng… Nhưng thực tế lại không như ý anh mong đợi.

Trọng tâm cơ thể của Từ Lăng chỉ rung chuyển nhẹ; sức mạnh tích lũy từ việc thi đấu ở vị trí gần rổ giúp anh duy trì sự cân bằng tối đa. Đôi tay dài của anh kéo quả bóng, tạo nên một đường bay rực rỡ màu cam ngay trước mặt Matthew.

“BOOMMM!!!”

“Và một điểm nữa!” Trọng tài hét lớn, “Ilay đã đánh bại Wesley Matthews!!!”

“Muốn biết làm thế nào để đối phó với giới truyền thông không?” Từ Lăng nhìn Matthew một cách khiêu khích, rồi đưa ra một sự thật hiển nhiên: “Ghi điểm, ném bóng vào rổ, kiến tạo, cướp bóng, chặn bóng… Chỉ cần lấp đầy những con số này, họ sẽ tự động theo đuổi bạn mà thôi. Rất đơn giản, phải không?”

Matthew cảm thấy như tiếng ồn ào của cả thế giới đều biến mất, chỉ còn lại những lời nói nhẹ nhàng nhưng đầy xúc phạm của Từ Lăng vang vọng bên tai anh.

Chết tiệt! Thật là chết tiệt!