Nói xong, cô ấy vội vàng chạy ra ngoài và nhanh chóng tập hợp được hàng chục đứa trẻ nhỏ. Nghe tiếng chúng nô đùa dần xa, Đàm Ngọ nhíu mày và nói: “Các bạn đi làm việc của mình đi.” Tất cả mọi người đều rời đi, chỉ còn lại một mình Đàm Ngọ tại chỗ. Cô uống một ngụm trà trước mặt và thầm nghĩ: “Thời đại này, quan trọng là ai có thể cười cuối cùng.”

Vì bên ngoài đã bắt đầu hỗn loạn, không có nơi nào có thể thoát khỏi tình trạng này. Để luôn cập nhật tin tức từ bên ngoài, mỗi ngày trong làng đều có người đi lại giữa thị trấn và làng Miếu Gou, nhưng mọi thông tin họ mang về đều không mấy lạc quan.

Đồng thời, người dân trong làng cũng đang tích cực mua sắm lương thực. Trong thời buổi hỗn loạn, lương thực chính là thứ quan trọng nhất. Mặc dù gia tộc chúng ta đã dự trữ đủ lương thực để dùng trong vài năm, nhưng nếu mọi người đều đang mua thì việc chúng ta không mua sẽ khiến chúng ta trở nên lạc lõng.

Hơn nữa, trong thời gian hỗn loạn, giá lương thực luôn tăng cao. Giống như hiện tại, giá lương thực ở thị trấn ngày càng tăng, trong khi số lượng lương thực có thể mua được lại càng ngày càng ít, thậm chí còn có chính sách hạn chế mua sắm.

Cuộc họp cấp cao của gia tộc lại được tổ chức một lần nữa, Trần Thiên Thủy với vẻ mặt lo lắng: “Tình hình ngày càng trở nên không ổn định rồi.”

Trong khi đó, Đàm Ngọ lại rất bình tĩnh: “Khi quân địch tới, chúng ta sẽ đối phó; khi nước đến, chúng ta sẽ chặn lại. Chúng ta nhất định phải sống sót.”

Trần Thiên Thủy nhìn Đàm Ngọ và hỏi: “Chị dâu dự định bắt đầu hành động vào lúc nào?”

Đàm Ngọ nhướng mày nhẹ: “Chúng ta không nên tự mình đưa ra hành động, mà nên tận dụng tình hình hiện tại. Hiện tại, quan huyện và các quan chức vẫn còn đó; đây không phải là lúc chúng ta nên can thiệp.”

Trần Thiên Thủy thử đánh giá: “Nếu họ không còn nữa…”

Đàm Ngọ nhìn thấu ý định của anh ta và nói: “Chúng ta không nên tự mình gây rối. Hiện tại, chúng ta chỉ có một chiến lược duy nhất: chờ đợi thời cơ thích hợp… Nhưng cũng không thể chỉ đứng yên mà chờ đợi bị tấn công.”

Trần Thiên Thủy nhíu mày: “Phải chờ đợi đến khi nào mới được?”

Đàm Ngọ vung tay lên bàn và nói: “Bây giờ, Bắc Rông đã tiến vào khu vực Youzhou; làng Miếu Gou của chúng ta thuộc về khu vực Yunzhou, và nằm ngay sát biên giới với Youzhou.”

Nếu như U Châu không thể chống đỡ nổi và bị Bắc Rong xâm lược…

“Bắc Rong sẽ càng tiến về phía nam; trên đường đi, họ chỉ biết đốt phá, cướp bóc, vì vậy lương thực và vật tư mà họ mang theo chắc chắn không nhiều. Mặc dù triều đình hiện nay yếu thế, nhưng cũng không thể để Bắc Rong tiếp tục tiến về phía nam như vậy được.”

Ông Cụ ba nhận ra điều gì đó: “Hiện nay triều đình không thể đánh bại Bắc Rong, vậy thì chỉ còn cách đàm phán hòa bình mà thôi.”

Đàm Ngọ gật đầu: “Đúng vậy, việc đàm phán hòa bình luôn đòi hỏi phải trả giá. Tôi đoán rằng triều đình sẽ nhượng bộ vài tỉnh gần Vân Châu cho Bắc Rong. Đến lúc đó, chúng ta mới hành động cũng không muộn.”

Trần Thiên Thủy đánh giá sức mạnh chiến đấu của người dân trong bộ lạc: “Nhưng hiện nay, đội quân canh gác có thể ra trận của chúng ta chỉ có khoảng năm sáu trăm người mà thôi. Dù mọi người trong bộ lạc đều biết võ thuật, nhưng khi đối đầu với Bắc Rong…”

Yue Shu nhướng mày: “Vẫn còn cơ hội chiến đấu mà.”

Thấy mọi người đều hoang mang, Yue Shu nói tiếp: “Gần đây, trên núi luôn có những tiếng sấm rền vang liên hồi… Các bậc trưởng lão trong bộ lạc chắc không nhớ chuyện này sao?”

Nói chuyện với những người thông minh thật là tiện lợi; ông Cụ ba lập tức hiểu ra: “Chắc là do cô dâu chúng ta đã tạo ra thứ mới đó phải không?”

“Đúng vậy,” Đàm Ngọ uống một ngụm trà: “Tôi gọi nó là thuốc súng. Với thuốc súng này, dù chúng ta đối mặt với hàng trăm nghìn quân địch, chúng ta vẫn có thể thoát khỏi mà không hề bị thiệt hại gì.”

Ông Cụ ba vẫn còn nghi ngờ, nhưng niềm tin vào Đàm Ngọ vẫn chiếm ưu thế: “Miễn là cô dâu chúng ta chắc chắn về hiệu quả của nó, thì cũng tốt thôi. Cô ấy chưa bao giờ nói dối cả.”

Yue Shu cảm thấy tự hào: “Giờ đây, chúng ta có thuốc súng, và lượng thuốc này cũng đủ dùng. Chúng ta sẽ không thể bị đánh bại nữa. Hơn nữa, cô dâu chúng ta còn có loại thuốc làm mềm cơ bắp, và vài ngày trước, cô ấy còn chế tạo ra cả bom khói nữa…”

Đàm Ngọ cũng không phản bác anh ta: “Bây giờ chúng ta chỉ cần chờ triều đình đàm phán hòa bình. Một khi Vân Châu bị nhượng bộ, chúng ta sẽ hành động.”

“Đến lúc đó, chúng ta sẽ có lý do chính đáng để hành động. Chúng ta không phải là kẻ phản bội triều đình, mà là những anh hùng dân tộc đang đấu tranh vì chính lợi ích của mình.”

Yue Shu vẫn

Mọi người chỉ coi chúng ta như là bọn cướp rừng mà thôi.”

“Những quan lại triều đình này không thể giải quyết được những xung đột bên ngoài; đối với những người trong phe mình, họ không hề tiếc tay, thậm chí còn hô hào khẩu hiệu ‘trước hết phải ổn định nội bộ mới có thể đánh bại kẻ thù bên ngoài’.”

“Theo tôi, khi mà bên ngoài đã trở nên hỗn loạn, chúng ta nên đoàn kết và gắng sức cùng nhau. Liệu triều đình có thực sự không thể đánh bại Bắc Ngôn không? Chắc chắn là không; vấn đề nằm ở việc họ thiếu sự đoàn kết.”

“Những quan lại ở miền Trung Hoa này luôn nghi ngờ lẫn nhau, chỉ quan tâm đến chức vụ của mình; còn các tướng lĩnh canh giữ biên giới thì vừa sợ rằng người khác sẽ vượt qua mình về mặt công lao, vừa hy vọng họ sẵn lòng chiến đấu đến cùng… Làm sao có chuyện dễ dàng như vậy được?”

Dương Dũ Xương nhìn Đàm Ngọ và hỏi: “Chị ấy có quan điểm tích cực về các tướng lĩnh à?”

Đàm Ngọ nắm chặt tay lại và nói: “Thầy Yang ơi, trong thời buổi hỗn loạn này, cái gì có thể giúp chúng ta sống sót? Chỉ có sức mạnh quân sự mà thôi. Câu nói ‘quyền lực xuất phát từ vũ khí’ không hề sai.”

“Nếu chúng ta có vũ khí, mọi người sẽ không dám đến quấy rối chúng ta một cách tùy tiện. Dù lúc nào, quân đội cũng là yếu tố quan trọng nhất. Vì vậy, những quan lại hay nghi ngờ các tướng lĩnh thật sự là những kẻ ngu ngốc.”

“Và rất nhiều tướng lĩnh không chết trên tay kẻ thù, mà chủ yếu là chết dưới tay triều đình hoặc vua chúa.”

Dương Dũ Xương thở dài: “Chị ấy thật sự có con mắt sáng suốt… Thực ra, từ xưa đến nay, rất ít tướng lĩnh có được kết cục tốt đẹp; việc sống an toàn đến già đã là một điều xa xỉ rồi.”

Đàm Ngọ nói tiếp: “Để không bàn về những điều đó nữa, bây giờ tôi sẽ nói về kế hoạch tiếp theo của chúng ta…”

Mọi người lập tức im lặng để lắng nghe. Sau khi Đàm Ngọ giải thích chi tiết, Dương Dũ Xương nói tiếp: “Trong biệt thự ở Yún Châu, chúng ta đã cất giấu hàng chục cây máy ném đá và khá nhiều thuốc súng.”

“Nếu đưa toàn bộ đội vệ sĩ đến Yún Châu, tôi lo rằng gia tộc chúng ta sẽ gặp nguy hiểm…”

Trần Thiên Thủy nói một cách lạc quan: “Hãy để toàn bộ đội vệ sĩ đi cùng; trong làng chúng ta cũng có binh sĩ dân quân. Nếu chúng ta giành được Yún Châu, sau này còn lo gì nữa chứ?”

“Hơn nữa, chúng ta còn có tường thành; ngay cả khi Bắc Ngôn muốn tấn công, họ cũng không thể nhanh