Đàm Ngọ đi mua sắm ở thị trấn, còn Đại Nha và An Văn ở nhà thì làm theo lời dặn của Đàm Ngọ. Khi mọi người lần lượt ra đồng làm việc, hai đứa bé đã đến nhà ông Trụ và may mắn đổi được một ít gạo lúa mạch với chỉ hai văn tiền. Giá này thực sự quá rẻ để mua được lượng lương thực đó; thực ra là các người dân trong làng đang giúp đỡ họ thôi. Chỉ là Đại Nha và An Văn còn nhỏ nên không hiểu chuyện đó.

“Mẹ sẽ trở về lúc nào nhỉ?” Nhìn vào bát cháo gạo trong veo, ánh mắt Nhị Nha đầy lo lắng.

Vì gia đình nghèo khó, tính tiết kiệm đã in sâu vào tâm hồn chúng. Khi nấu cháo, Đại Nha chỉ lấy một ít gạo, đủ cho cả nhà không bị đói.

Tam Nha nhếch môi muốn khóc, nhưng Đại Nha nghiêm giọng bảo: “Không được khóc, khóc xong sẽ càng mất sức.”

“Lát nữa em sẽ tưới nước, hai chị em cùng nhau nhổ cỏ.” Đại Nha suy nghĩ một chút rồi nói thêm: “An Văn hãy cùng em khiêng nước.”

Nước mà họ thường dùng đều được lấy từ bên bờ sông; trước đây, công việc này thuộc về bố mẹ và anh trai chúng. Bây giờ bố và anh trai đã không còn nữa, mẹ lại đi xa, Đại Nha cảm thấy mình phải gánh vác trách nhiệm chăm sóc gia đình.

Đàm Ngọ trở về nhà vào buổi chiều. Lần này, cô chủ yếu mua nguyên liệu để làm xà phòng, đồng thời cũng mua thêm gạo, mì, dầu và muối; ai bảo nhà mình thiếu thứ gì chứ?

Thời tiết hiện tại rất nóng, vì vậy có thể tạm thời mua chỉ những thứ cần thiết nhất, sau này sẽ từ từ bổ sung thêm. Nói chung, còn rất nhiều việc phải làm, như việc sửa sang ngôi nhà hay mua đồ nội thất mới.

Nhưng trước hết, điều quan trọng nhất là phải nuôi sống cả gia đình. Nói cách khác, phải đảm bảo cuộc sống của mọi người trước đã.

May mắn thay, trên đường trở về, Đàm Ngọ gặp một chiếc xe lừa về làng. Sau khi trả hai văn tiền tiền vé, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nhìn thấy con lừa già kia, Đàm Ngọ cũng không khỏi thèm thuồng… Ai ngờ một ngày nào đó, cô lại thèm một con lừa như vậy chứ?

Khi xuống xe ở đầu làng, Đàm Ngọ vất vả mang giỏ hàng trở về nhà. Vừa đi được vài bước, từ xa đã có vài bóng dáng nhỏ chạy về phía cô.

“Mẹ ơi!”

“Mẹ về rồi!”

“Dì ơi!”

An Văn và Nhị Nha chạy nhanh nhất; Đại Nha phải trông coi Tam Nha nên tự nhiên bị tụt lại phía sau. Bốn đứa trẻ xung quanh Đàm Ngọ, ánh mắt đầy kính trọng khiến Đàm Ngọ cũng không khỏi xúc động.

Vì đang ở gần chân núi và không có người dân xung quanh, Đàm Ngọ không ngần ngại đưa cho An Văn một túi lớn bánh quy nướng, và đặt thêm một miếng mỡ heo lớn vào tay Nhị Nha. Thấy giỏ của mình nhẹ đi rõ rệt, Đàm Ngọ cảm thấy vui mừng.

“Thịt! Hôm nay có thịt rồi!” Nhị Nha reo lên, rồi lại hạ giọng xuống.

Đàm Ngọ cũng nói nhỏ: “Đây không phải thịt đâu, là mỡ heo; về nhà ta sẽ chiên để ăn.”

Đại Nha dẫn Tam Nha đến bên cạnh, vẻ mặt cau có: “Mẹ ơi, con em không có tiền đâu.”

Đàm Ngọ đáp: “Về nhà rồi nói.”

Cô không có tính cách chịu khổ, hi sinh vì con cái như ngày xưa nữa; nuôi dạy con cái trong thời đại mới này cũng cần phải theo cách mới. Chẳng hạn, ở đây, cô sẽ không che giấu bất cứ điều gì trước mặt các con, mà muốn chúng biết rõ tình hình gia đình.

Với sự giúp đỡ của hai đứa con, mọi người cùng trở về ngôi nhà cũ của gia đình Trần. Vừa bước vào cửa, Đại Nha liền đóng chặt cửa sổ, e ngại có ai đó đến. Cô vừa mới thấy rõ, dưới giỏ của mẹ có tiền đấy!

Trong phòng khách, Đàm Ngọ đặt giỏ lên bàn ở giữa: “Các con tự xem đi; mẹ đi uống nước một chút đã. Nếu đói thì ăn bánh quy trước nhé; mẹ đã mua thịt để nhồi bánh đấy, lúc này chắc vẫn chưa nguội hẳn đâu.”

Nhị Nha vội vàng sờ thử: “Vẫn còn nóng đấy.” Nói xong, cô lấy một cái bánh quy thịt ra và ăn luôn. Đàm Ngọ nhìn cô một cái: “Nếu Tam Nha ăn không hết, các con cứ chia nhau ăn đi; mẹ không ăn thức thừa đâu.”

Việc để con cái tự lo liệu là được, nhưng để chúng phải ăn thức thừa thì Đàm Ngọ hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Tam Nha nhìn cái bánh quy thịt có kích thước gần bằng khuôn mặt mình, rồi nhìn Đàm Ngọ: “Tam Nha sẽ chia nhỏ để ăn cùng các bạn đây.”

“Đại Nha nhìn vào An Văn và nói: ‘Chúng ta chia nhau ăn đi, để dành bụng để ăn thịt tối nay.’ An Văn tự nhiên không có ý kiến gì khác; khi Đàm Ngọ trở lại phòng khách, bốn đứa trẻ mỗi đứa đều ôm một nửa chiếc bánh thịt, khuôn mặt nhỏ của chúng đều bóng loáng sau khi ăn, chỉ có cái giỏ thì không ai chạm vào cả.”

Đàm Ngọ cũng không nói gì thêm, sau khi ngồi xuống ăn hết một chiếc bánh thịt, cô mới lau tay.

“Hôm nay tôi đã đi bán một số công thức nấu ăn ở thị trấn và thu được một trăm lượng bạc.”

Đại Nha là người đầu tiên che miệng và nói: “Một trăm lượng? Đó là rất nhiều tiền đấy!”

“Bố trước đây một năm còn chưa chắc đã kiếm được nổi năm lượng bạc đâu!”

An Văn cũng nhìn chằm chằm vào Đàm Ngọ, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Đàm Ngọ lấy ra số bạc, đếm lại một lần rồi đẩy một nửa số bạc đó về phía Đại Nha. Đại Nha nhìn Đàm Ngọ một cách không hiểu, rõ ràng là không hiểu ý của mẹ mình.

Đàm Ngọ nói: “Con luôn cẩn thận và giữ kín bí mật, từ nay trở đi việc quản lý tiền bạc trong nhà sẽ do con đảm nhận.”

Đại Nha do dự: “Con sợ mình không làm tốt được.”

Đàm Ngọ không hề làm cho cô ấy nản lòng: “Không ai sinh ra đã biết làm điều đó cả, con hãy từ từ học thôi. Trong nhà chỉ có vài người, số bạc này cũng không nhiều, con không làm tốt được sao? Mẹ tin con sẽ làm được.”

Được Đàm Ngọ khích lệ, Đại Nha gật đầu mạnh mẽ: “Mẹ ơi, con sẽ không làm mẹ thất vọng đâu!”

Đàm Ngọ cười nhẹ: “Sau này nếu chúng ta kiếm được thêm bạc, chúng ta sẽ đóng góp một nửa vào quỹ chung, và từ nay trở đi Đại Nha sẽ là người quản lý số tiền đó. Nhị Nha và Tam Nha còn nhỏ, những việc này sẽ để các con học khi lớn hơn.”

Nhị Nha cắn miếng bánh thịt và nói: “Mẹ ơi, con không thích tính toán, nó làm con đau đầu.”

Đàm Ngọ không vội vàng: “Vậy thì sau này con hãy từ từ học, xem con thích cái gì hơn.”

Cô đếm lại số tiền đồng còn lại, rồi phát cho mỗi đứa trẻ năm văn tiền tiêu vặt: “Đây là tiền riêng của các con, các con có thể dùng nó để mua đồ hay tiết kiệm, mẹ không can thiệp gì đâu.”

“Êi ôi, Nhị Nha sắp phát điên mất rồi: “Thật sao ạ? Mẹ ơi, thật sự cho con tiền à?”

“Đúng rồi, khi đã đưa cho con thì đó là của con rồi.” Đàm Ngọ nói nhẹ nhàng: “Mẹ đã mua túi bạc để các con tự chia nhau. Nhưng mẹ cũng muốn nhắc trước: Đừng để người khác biết nhà ta giàu có, kẻo sẽ gây ra rắc rối cho gia đình.”

“Hãy nghĩ xem cha các con và anh cả các con đã qua đời như thế nào; các con hiểu phải làm gì chứ?”

Các đứa trẻ lập tức ngồi thẳng dậy: “Hiểu rồi, chúng con sẽ không nói ra đâu.”

Nhị Nha hỏi: “Chúng con cũng chẳng có bạn bè nào để nói cả… Nói với ai bây giờ?”

Đàm Ngọ chỉnh lại cô bé: “Dù có bạn bè hay không, cũng không được nói ra đâu.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Đàm Ngọ lấy những đồng bạc ra và nói: “Những đồng bạc này mẹ còn cần dùng vào việc khác nữa. Bây giờ trời nóng lắm, sau này khi thời tiết mát down, chúng ta sẽ mua quần áo mới, sửa sang nhà cửa, và tốt nhất là mua thêm một con bò hoặc một con lừa nữa.”

An Văn nói, vuốt ve miệng mình: “Dì ơi, một con bò có lẽ phải khoảng năm mươi lượng bạc đấy.”

Đàm Ngọ đáp: “Vậy thì hãy xem xét việc mua con lừa đi; những thứ này không cần vội vàng. Nếu chúng ta mua ngay bây giờ, cuộc sống sẽ trở nên quá tốt đẹp, và mọi người rất dễ ghen tị. Chỉ khi mọi người đều có điều kiện tương đương nhau thì mới không ai cảm thấy ghen tị hay bất công.”

“Cảm ơn mọi người đã bỏ phiếu và đăng ký theo dõi truyện này! Cảm ơn mọi người thật nhiều!”