Đại Nha và An Văn đều chìm vào suy tư; rõ ràng cả hai đều đã lắng nghe những gì Đàm Ngọ vừa nói. Đàm Ngọ không hỏi họ có hiểu không, mà chỉ mang những miếng mỡ heo đó vào bếp. Người dân thời đại này, có khi cả tháng trôi qua cũng chẳng thể ăn được một bữa thịt; vì vậy, Đàm Ngọ cũng không dám làm quá mức, sợ làm hỏng dạ dày của họ.

Vì vậy, cô ấy quyết định tiến hành từ từ – chẳng hạn như trước hết là ninh một nồi canh xương? May mắn thay, nhà Lão Trần cũng chưa đến nỗi nghèo đến mức không có chiếc bình gốm nào cả; nếu không, Đàm Ngọ chắc chắn sẽ phải chửi thầm lên.

Sau khi ninh xong canh xương trong bình gốm, Đàm Ngọ lại tiếp tục đun mỡ heo trong một cái nồi sắt cũ kỹ khác. Để mỡ heo trở nên trắng muốt, cần phải thêm nước vào, chứ không thể đun khô được.

Tuy nhiên, vì thời tiết hiện tại rất nóng, nên mỡ heo dường như không thể đông cứng lại được.

Đại Nha giúp Đàm Ngọ điều chỉnh lửa, trong lúc đó cô ấy kể cho cô ấy nghe về những việc họ đã làm hôm nay: “Tôi và An Văn đã đổi lúa gạo lứt ở nhà Chù Zǐ; bà của Chù Zǐ đã cho chúng tôi một ít gạo.”

Đàm Ngọ nói: “Chúng ta thật sự may mắn rồi… Sau này, khi trời tối xuống, cậu và An Văn hãy mang hai quả trứng đến tặng họ.”

Không phải vì Đàm Ngọ keo kiệt, mà là vì vào thời đại này, trứng cũng được coi là một loại hàng hóa có giá trị cao. Một quả trứng có thể được bán với giá một đồng tiền; nếu tặng quá nhiều, họ sẽ bị coi là người ngốc nghếch.

Đại Nha gật đầu: “Được rồi, để An Văn đi tặng đi… Tôi sẽ tiếp tục giúp cô ấy điều chỉnh lửa.”

An Văn ngồi xuống trong bếp và hỏi: “Dì, con có thể giúp gì được không?”

Đàm Ngọ nhìn cậu bé và nói: “Tất nhiên là có… Khi cậu chưa tìm thấy cha mẹ ruột của mình, Đại Nha sẽ lo việc nhà, còn con sẽ giúp tôi lo việc ngoài. Hãy học cách giao tiếp với mọi người đi.”

Trái tim của An Văn lập tức trở nên yên bình: “Được rồi, dì… Con sẽ học hành thật chăm chỉ.”

Đàm Ngọ gật đầu nhẹ: “Thời gian đã khá muộn rồi… Sau khi con mang trứng đi tặng xong và trở về, chúng ta cũng sắp đến giờ ăn cơm rồi đấy.”

Hãy đi chậm một chút trên đường nhé, con biết phải nói gì bên ngoài rồi đấy, phải không?”

An Văn đáp: “Con biết mà, con sẽ nói rằng dì đã dùng của hồi môn để mua thêm gạo cho gia đình.”

“Được rồi, đi đi,” Đàm Ngọ vẫy tay, và An Văn cầm theo hai quả trứng, chạy mất hút.

Ê Nhị Nha có vẻ không hài lòng: “Mẹ ơi, con không thể ra ngoài giúp việc sao? Chỉ vì An Văn là con trai à?”

“Tất nhiên không phải vì thế đâu,” Đàm Ngọ cười: “Là vì con còn quá nhỏ thôi. Khi con lớn bằng An Văn này, nếu con muốn đi ra ngoài để mở rộng hiểu biết, mẹ sẽ không ngăn cản đâu.”

“Mẹ thật tốt quá…” Ê Nhị Nha vui mừng, liền ôm lấy người Đàm Ngọ.

Đàm Ngọ đẩy đầu cô bé lại: “Nếu dầu bắn vào người con thì không tốt đâu… Hãy dẫn Tam Nha đi chơi một bên kia đi.”

Đại Nha nhéo mép: “Mẹ ơi, thực ra chúng ta không cần phải mua quần áo mới đâu; chúng ta có thể tự may đấy.”

Đàm Ngọ nhìn cô bé: “Mẹ cần kiếm tiền, không có thời gian để may đâu.”

Cô bé biết may quần áo, nhưng đó là khi có máy may và các công cụ hiện đại. Nếu bắt Đàm Ngọ may một chiếc khuyên áo thông thường thì không thành vấn đề, nhưng nếu bắt cô ấy may quần áo thì thực sự không hợp lý chút nào.

Đại Nha: “Con…”

“Con còn quá nhỏ mà,” Đàm Ngọ không khoan nhượng: “Khi sau này chúng ta kiếm được nhiều tiền hơn, sẽ thuê người khác may cho. Con phải biết rằng, nếu dành thời gian để may quần áo, chúng ta sẽ kiếm được bao nhiêu tiền đâu.”

Đại Nha cười nhẹ: “Mẹ muốn kiếm tiền bằng cách nào vậy? Mẹ đã mua nhiều mỡ heo như vậy rồi; thời tiết nóng, chúng rất dễ hỏng đấy.”

Đàm Ngọ đáp: “Chuyện kiếm tiền thì để ngày mai nói tiếp. Nếu con quan tâm, có thể học cùng mẹ.”

Ê Nhị Nha và Tam Nha cũng không chịu kém: “Mẹ ơi, chúng con cũng muốn học nữa.”

Đúng lúc đó, An Văn trở về sau khi mang trứng, nghe thấy câu này anh cũng vô thức mở miệng nói: “Dì ơi, con cũng muốn học nữa.”

“Đàm Ngọ tự nhiên không giấu giếm gì cả, mọi người đều học hành chăm chỉ lắm đấy. Khi đã học xong rồi, có thể giúp cô ấy làm việc nhỏ, như vậy cô ấy cũng đỡ phải tự mình làm mọi thứ.”

“Được thôi, cùng nhau học đi.”

Đại A nhìn thấy khuôn mặt của An Văn có vẻ không ổn, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

An Văn nhăn mặt: “Khi tôi đến nhà Chù, tôi nghe con dâu của bà Chù, tức là cô Xinghua, nói rằng sáng nay bà Chù bán lúa cho chúng tôi và đã trả thêm tiền, bảo rằng chúng tôi cố tình đến để lợi dụng tình huống này.”

Đàm Ngọ khuấy đều dầu nóng trong nồi: “Vì chuyện này mà tức giận à?”

An Văn cúi đầu im lặng.

Đàm Ngọ cười nói: “Bà Chù quả thực đã trả thêm tiền, gia đình chúng ta cũng thực sự được lợi, đó là sự thật, không thể phủ nhận được.”

An Văn cúi đầu: “Nhưng dì bảo tôi phải mang trứng đến trả lại.”

Đàm Ngọ hỏi: “Sau khi cô Xinghua nhận trứng, cô ấy có nói gì thêm không?”

An Văn lắc đầu: “Không, cô ấy mời tôi ăn cơm, nhưng tôi cảm thấy không thoải mái nên đã vội vàng trở về.”

Đàm Ngọ cười: “Cậu bé này tính tình khá nóng nảy đấy… Nhưng tôi phải nói với cậu rằng, nếu sau này muốn đi cùng tôi ra ngoài, cậu phải kiềm chế tính tình của mình lại. Tính tình nên được giữ kín bên trong, chứ không nên hiển thị ra ngoài.”

“Trước mặt mọi người, vẫn phải luôn giữ thái độ ôn hòa, đừng dễ dàng nổi giận.”

An Văn im lặng một lúc lâu mới nói: “Dì ơi, con sẽ học theo.”

Đàm Ngọ nói: “Được thôi, ta sẽ xem cậu học được đến mức nào. Bởi vì chúng ta đã lâu lắm không ăn thịt rồi, lại thêm vào đó là gia đình đang có tang, trong tháng tới, chúng ta sẽ ăn các món thịt nhẹ thôi; đợi đến một tháng sau mới ăn thịt nặng.”

Nhị A thèm thuồng: “Mẹ ơi, thịt nhẹ là gì vậy?”

Đàm Ngọ suy nghĩ một chút rồi đáp: “Thịt nhẹ chính là các món xào nhỏ, canh hầm, cùng với trứng.”

Cô ấy cảm thấy mình đã rất kiêng khem rồi… Nếu bắt Đàm Ngọ ba năm không ăn thịt, có lẽ Đàm Ngọ sẽ ăn sống người đó mất thôi.

Bây giờ vì gia đình của chủ nhân cũ mà phải chịu đựng trong một tháng, Đàm Ngọ tự thấy mình đã làm rất tốt rồi.

Bữa tối chỉ gồm cơm gạo lứt nấu chín, một bát canh xương lớn, và mỗi người được phục vụ một bát trứng luộc.

Nhìn thấy lượng mỡ heo đã được đun sẵn, Đàm Ngọ không do dự gì mà đổ thêm một muỗng nhỏ mỡ heo vào cơm nóng. Các đứa trẻ cũng không kém cạnh, ai nấy ăn no đến mức miệng lấp lánh ánh sáng.

“Lần đầu tiên tôi ăn no đến thế này,” Đại Nhã vỗ về cái bụng nhỏ của mình và thốt lên.

Đàm Ngọ nói: “Sau này mỗi bữa chúng ta đều sẽ ăn no.”

Nhị Nhã: “Mẹ ơi, cơm trộn mỡ heo là món ngon nhất mà con từng ăn.”

Tam Nhã: “Chị gái ơi, lúc nãy chị còn nói rằng canh xương là món ngon nhất mà.”

Nhị Nhã: “Tất cả đều ngon cả, mọi món mẹ nấu đều rất ngon.”

Đàm Ngọ không để bọn trẻ lừa được: “Tôi đâu phải là người mẹ chỉ biết nấu ăn cho các con đâu; sau khi ăn xong, các con phải rửa chén đĩa.”

Đại Nhã: “Mẹ ơi, sau này con sẽ học cách nấu ăn.”

“Được thôi,” Đàm Ngọ cười vui: “Học thêm một kỹ năng cũng không tồi đâu.”

Nhìn thấy bốn đứa trẻ đang quỳ xuống rửa chén, Đàm Ngọ bỗng nhiên cau mày; tên Đại Nhã, Nhị Nhã, Tam Nhã… nghe có vẻ quá mộc mạc. Hơn nữa, việc có nhiều người cùng tên như vậy cũng không tốt chút nào; cô cần phải nghĩ ra những cái tên khác cho các con.

Vì vậy, ba cô gái vừa dọn dẹp xong nhà bếp liền nghe thấy ý định của Đàm Ngọ.

“Mẹ ơi, mẹ muốn đặt tên cho chúng con à?” Đại Nhã kiềm chế nổi sự hào hứng trong lòng, “Con cũng không muốn tên là Đại Nhã đâu; có rất nhiều người cùng tên như vậy.”

Đàm Ngọ gật đầu: “Con là chị gái cả, hiện tại cũng là con gái lớn nhất trong nhà, trách nhiệm của con cũng khác biệt hơn. Mẹ muốn đặt tên cho con là Trần Hy; ‘Xí’ có nghĩa là mặt trời; mẹ hy vọng con sẽ luôn sáng ngời như ánh nắng mặt trời.”