Trình Tiềm Nhìn vào ngôi mộ cô đơn trên màn hình, anh không thể diễn tả nổi cảm xúc trong lòng mình. Anh muốn van xin Ngụy Thị – người mẹ ruột của mình – nhưng làm sao để bắt đầu? Mối thù giữa hai người quá lớn, không thể vượt qua được.

Đặc biệt khi nghĩ đến hai người sống ngay bên cạnh mình, cuối cùng lại trở thành hai ngôi mộ cô đơn, thậm chí không được chôn cất tại ngôi mộ tổ tiên của gia đình Trình, trái tim anh càng thêm nặng nề.

Ngụy Thị lao đến và nắm lấy gấu váy của Lâm Kỳn Ngọc: “Con xin lỗi chị… Lúc đó con chỉ nghĩ đến gia đình mẹ mà thôi.”

“Là con sai… Con sẽ quỳ xuống xin lỗi chị.”

Cô nói rồi liên tục quỳ gối; má cô nhanh chóng chảy máu. Cô không dám nhờ vả Đàm Ngọ – người luôn kiên quyết và không bao giờ nhượng bộ – vì hy vọng duy nhất của cô giờ đây đều phụ thuộc vào Lâm Kỳn Ngọc.

Còn với Trình Thuý… cô chẳng bao giờ mong đợi điều gì từ anh ta cả. Chính Đàm Ngọ là người đã dạy dỗ Trình Thuý; anh ta chỉ mong cho cả hai cô chết đi thôi… Làm sao anh ta có thể bảo vệ cô chứ?

Lâm Kỳn Ngọc nhẹ nhàng động đậy chân mình nhưng không thể thoát ra khỏi vòng tay của cô ấy; cô nhìn về phía Đàm Ngọ trong ánh mắt đầy mong đợi.

Đàm Ngọ nói giọng trầm: “Đứng dậy và nói chuyện.”

Ngụy Thị khóc lóc: “Chị ơi… Con thực sự biết mình sai rồi… Con không muốn chết đâu…”

Đàm Ngọ nhìn cô: “Nếu cô cứ nũng nịu và gây rối như thế này, tôi sẽ không nói lần thứ hai đâu.”

Ngụy Thị nuốt nước mắt đứng dậy; lúc này, cô thật sự hối hận vì những việc mình đã làm trước đây. Cô chỉ nghĩ đến gia đình mẹ mà thôi, nhưng khi gặp nạn, ai trong gia đình đó đã quan tâm đến cô chứ? Nghĩ về những năm tháng mà gia đình mẹ hoàn toàn lờ đi cô, về những ngày sống dưới sự quản lý của Đàm Ngọ, Ngụy Thị càng thêm đau khổ và khóc nức nở đến nỗi ai nhìn thấy cũng đau lòng.

Đàm Ngọ Bị cô ta la hét đến nỗi đầu óc như muốn nổ tung, cô ta cầm lên chiếc chén trà và nói: “Nếu ngươi dám phát ra một tiếng động nào nữa, ta sẽ cắt lưỡi ngươi.”

Ngụy Thị Lập tức cắn chặt răng lại, chỉ biết cúi đầu khóc lặng.

Trình Tiềm Vừa kéo tà áo vừa quỳ xuống trước mặt Đàm Ngọ và nói: “Cô gái ơi, mẹ tôi đã phạm phải sai lầm lớn, làm tổn thương… Jin Yue và Vân Ca.”

Nói đến đây, anh ta nhìn về phía Lâm Kỳn Ngọc và Trình Thuý, rồi cắn chặt hàm răng và tiếp tục: “Sai lầm đã xảy ra rồi, chúng tôi đều sẵn lòng chấp nhận. Nhưng dù sao bà ấy cũng là mẹ của tôi… Cô gái ơi, ngài có công đức lớn lao, tại sao lại phải để tâm đến người như bà ấy chứ?”

“Suốt đời bà ấy chỉ biết sống trong khuôn viên nhà riêng, lo lắng cho chồng và gia đình nhà mẹ.”

Đàm Ngọ nhìn anh ta một cách sâu sắc và hỏi: “Ngươi muốn nói điều gì?”

Trình Tiềm cúi đầu ba lần và nói: “Cô gái ơi, tôi sẵn lòng dùng kho báu của gia tộc Quốc công để đổi lấy mạng sống cho mẹ tôi. Tôi sẽ đưa bà ấy đến trang trại, để bà ấy sống cuộc sống khổ cực ở đó.”

“Tôi chỉ mong cô gái tha thứ cho bà ấy.”

Đàm Ngọ trả lời: “Trình Tiềm à, ngươi nghĩ ta là kẻ ngốc sao? Kho báu của gia tộc Quốc công ư? Suốt những năm qua, gia tộc này chỉ dựa vào của hồi môn của Ngụy Thị mới duy trì được… Không nói đến những điều khác, cô ấy thực sự rất giỏi trong việc quản lý tài sản.”

“Gia tộc Quốc công chỉ có cái tên hay thôi, bên trong thì nghèo đến mức suýt phải xin ăn. Nếu ta nhận kho báu đó, chính là tự chuốc rắc phiền toái cho mình.”

Trình Thuý cúi đầu; dù đây không phải là lúc thích hợp để cười, nhưng khi nghĩ đến việc gia tộc Quốc công nghèo đến mức đó, anh ta lại thấy rằng việc quản lý gia tộc thật sự tiêu tốn rất nhiều tiền.

Trình Tiềm ngạc nhiên; anh ta hàng ngày chỉ biết chỉ huy quân đội chiến đấu, làm sao anh ta có thể biết được tình hình trong gia tộc lại như vậy?

Đàm Ngọ không muốn nghe lời van xin của mẹ con họ, liền quyết định một cách nhanh chóng: “Thực sự, ta muốn giết chết ngươi… Nhưng trời cao luôn có lòng từ bi, ta sẽ cho ngươi một cơ hội.”

Ngụy Thị vội vàng lao tới để nắm lấy tay Đàm Ngọ, nhưng tay cô ta lại vuốt trượt… Thế là cô ta ôm lấy chân ghế của Đàm Ngọ và nói: “Cô gái ơi, dù phải chịu bất kỳ hình phạt nào, tôi cũng

Đàm Ngọ cười nhẹ: “Đó là điều bạn tự nguyện đồng ý mà.”

“Ngôi biệt thự kia… Những ngày tháng màCẩm Yue và Vân Ca đã sống ở đó, bạn cũng phải sống như vậy.”

“Tôi sẽ không bắt người hầu ác ý tra tấn bạn, nhưng việc sống yên ổn như hiện tại với tư cách là phu nhân của một quốc công thì rõ ràng là không thể. Nếu muốn chuộc lỗi, bạn phải có thái độ chuộc lỗi đích thực.”

“Nấu nước, chặt củi, nấu ăn, cày ruộng… Tất cả những việc đó, bạn đều phải tự mình làm.”

“Đồng thời, mỗi tháng bạn phải gửi cho tôi một cuốn kinh sách; tôi sẽ thờ chúng tại Chùa Bạch Mã.”

“Nếu gia đình nhà bạn muốn giúp đỡ bạn, tôi không phản đối, miễn là họ không bị tôi bắt được.”

Ngụy Thị ngồi sụp xuống đất, ngẩng đầu nhìn Đàm Ngọ: “Cô ơi, tôi chưa bao giờ làm những việc đó… Đó không phải là việc của người hầu sao?”

Đàm Ngọ nhìn chằm chằm vào cô: “Hoặc là sống, hoặc là chết… Bạn tự chọn đi.”

Trong mắt Ngụy Thị hiện lên ý định tự tử; việc phải sống như một người hầu thật sự là không thể chịu đựng được.

Đàm Ngọ nhận ra ý định đó trong mắt cô: “Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa? Chồng bạn, Trình Quân, suốt những năm qua đã ở biên giới và có thêm hai đứa con ngoài giá thú. Nếu bạn chết đi, Trình Quân sẽ tiếp tục lấy vợ khác… Lúc đó, ai sẽ nhớ đến bạn – người phu nhân của một quốc công nữa chứ?”

“Nếu bạn đi sống ở biệt thự kia, người ta có thể nghĩ rằng bạn đang chuyên tâm tu luyện… Nhưng một khi bạn chết đi, sẽ không ai nhớ đến bạn nữa. Con trai bạn, Trình Tiềm… cũng giống bạn vậy, lạnh lùng và vô tình… Anh ta sẽ nhanh chóng quay sang ủng hộ Trình Quân thôi.”

Ngụy Thị nắm chặt lấy gấu váy mình, ánh mắt lần đầu tiên tràn đầy tuyệt vọng và sự im lặng chết chóc: “Cô ơi, cô thật sự rất tàn nhẫn… Cô chưa bao giờ quan tâm đến tôi chút nào cả…”

Đàm Ngọ cười ha hả: “Trong đời này, điều tệ nhất là luôn do dự, không quyết đoán. Khi tôi đã nhận lời nhờ vả từ Lâm Kỳn Ngọc, tôi chỉ sẽ đứng về phía cô ấy mà thôi.”

“Dù trước đây bạn có vâng lời tôi hay không… Nhưng liệu bạn có thực sự vâng lời lòng mình không? Bạn chỉ sợ tôi mà thôi, nên mới buộc phải vâng lời mà thôi.”

“Nếu không phải vì sự can thiệp của em, Lâm Kỳn Ngọc đã không bao giờ kết hôn vào gia đình Trình.”

“Nói thật ra, chính em là người đã tự gây ra rắc rối cho mình và cho Lâm Kỳn Ngọc.”

“Suốt bao năm qua, ngoại trừ Trình Tiềm, Trình Quân không có con cái nào khác ở kinh thành cả. Em biết mình đã giết bao nhiêu người không?”

Ngụy Thị cúi đầu nhìn đôi tay mình, lặng lẽ không nói được gì.

Đàm Ngọ nói: “Em không biết, nhưng tôi biết. Tất cả những điều đó đều in sâu trên khuôn mặt em… Có ít nhất mười người mà tôi đã chứng kiến.”

“Trình Quân ạ, thật là sống lâu mà càng mạnh mẽ.”

“Tôi cho em một giờ để suy nghĩ… Đối với tôi, dù em sống hay chết cũng không quan trọng.”

Ngụy Thị siết chặt chiếc khăn trong tay: “Không cần suy nghĩ nữa… Tôi sẽ đi đến trang trại.”

“Cô gái ơi, cô thực sự… quá tàn nhẫn với tôi.”

Đàm Ngọ chỉ cười không nói gì… Bà đã kiềm chế mình rồi; đối với kẻ ngu ngốc và độc ác như Ngụy Thị, bà thậm chí muốn giết nó ngay lập tức… Nhưng không thể được… Vì Trình Thuý vẫn còn ở đó.

Không thể để Trình Thuý phải gánh vác gánh nặng nặng nề như vậy…

Chiều hôm đó, một chiếc xe ngựa màu xanh lá cây đã đưa Ngụy Thị đến trang trại ở ngoại ô kinh thành. Trình Tiềm tự mình lái xe; khi rời khỏi cổng thành, Ngụy Thị đã kéo một góc rèm xe để nhìn lại cổng thành.

“Sau này… không biết khi nào mới có thể trở lại đây được nữa…”

Trình Tiềm cảm thấy lòng mình nặng trĩu: “Con trai tôi sẽ thường xuyên đến thăm cô.”

Ngụy Thị cười méo miệng: “Anh là một võ tướng… Một năm anh có bao nhiêu thời gian ở kinh thành đây?”

“Đi đến trang trại cũng tốt… Không cần phải lo lắng liên tục nữa.”

Trình Tiềm cố gắng an ủi Ngụy Thị: “Biên giới hiện đang yên bình… Sau Tết, con trai tôi sẽ nhập ngũ vào quân đội hoàng gia và sẽ ở tại doanh trại ở phía tây kinh thành trong vài năm tới. Trang trại nằm ngay trên đường đến doanh trại… Con trai tôi sẽ ghé thăm cô mỗi khi có thời gian.”