Bác sĩ thu dọn hộp đồ y tế và nói: “Lễ tang của gia đình Lâm… hãy tiến hành một cách giản dị thôi. Anh là một quan hàn lâm cấp bảy, lương của anh cũng chỉ vậy thôi; lại còn phải nuôi con nữa.”

Bèi Duyện hiểu ngay ý của bác sĩ và trả lời: “Tôi hiểu rồi, chú yên tâm đi.”

Làm sao có thể không hiểu được chứ? Bởi vì Lâm Kim Châu đã can thiệp vào việc của anh, nên vai trò của anh trong gia tộc cũng không còn quan trọng nữa. Sau này, gia tộc sẽ không còn ưu ái anh nhiều nữa, trừ khi… trừ khi Bùi Viễn thành công và nổi bật lên.

Những gì gia tộc đã đầu tư vào anh cũng chỉ dừng lại ở đây mà thôi.

Nghĩ đến điều này, Bèi Duyện cảm thấy tức giận đến nỗi muốn cắn răng. Trong suốt cuộc đời mình, anh chưa bao giờ ham muốn tiền bạc, sắc đẹp hay danh vọng; điều duy nhất anh yêu thích chính là quyền lực. Nhưng con đường dẫn đến quyền lực ấy lại bị Lâm Kim Châu– người mà anh coi thường nhất– chặn đứng.

Tuy nhiên, để tránh việc bí mật của mình bị lộ ra ngoài, Bèi Duyện vẫn phải giả vờ là người yêu thương vợ mình sâu đậm trước mặt mọi người.

Ngay lập tức, khuôn mặt Bèi Duyện đầy bi thương.

Bùi Viễn quỳ bên cạnh quan tài, đốt tiền giấy; khuôn mặt nhỏ bé của cậu ta trông rất lạnh lùng. Trong ba ngày qua, Lâm Kim Châu đã dặn dò tất cả mọi thứ; về sau, cách cậu ta sống chung với Bèi Duyện cũng đã được quyết định rõ ràng.

Chỉ là khi nhìn thấy Bèi Duyện khóc thảm bên cạnh quan tài, Bùi Viễn không khỏi cười nhạo trong lòng. Hai cha con họ, trước mặt mọi người thì tỏ ra hòa thuận, nhưng thực ra cả hai đều biết rõ con người thật của đối phương là như thế nào.

Bùi Viễn không muốn thừa nhận, nhưng sự thật là mình và Bèi Duyện giống nhau đến mức không thể tách rời được.

Chẳng hạn như bây giờ, khi nhìn thấy Bèi Duyện đang đau khổ, Bùi Viễn lập tức nhận ra ý đồ của anh ta: biết rằng mình sẽ không còn hy vọng gì nữa, nên tốt nhất là phải tạo dựng hình ảnh của một người chồng yêu thương vợ sâu đậm ngay từ bây giờ.

Sau này, dù không lấy vợ nữa, cậu ta cũng sẽ có cái cớ xác đáng để che giấu bí mật của mình.

Nếu không thế, một quan chức trẻ tuổi và mạnh mẽ như vậy lại cứ mãi không kết hôn tiếp, chắc chắn sẽ có rất nhiều lời đồn đoán từ bên ngoài.

Nghĩ kỹ về những điều này, Bùi Viễn cảm thấy buồn nôn đến tận cùng. Anh ta bỗng nhiên cảm thấy may mắn vì Lâm Kim Châu đã quyết đoán một cách dứt khoát đối với Bèi Duyện. Nếu Bèi Duyện không hề bị tổn thương gì, thì số phận của mình sau này sẽ ra sao đây?

Cuối cùng, Lâm Kim Châu đã được chôn cất trong ngôi mộ tổ tiên của gia tộc Phạm. Mặc dù bên trong gia tộc Phạm không đồng ý, nhưng vì Bèi Duyện đã bị tước quyền, họ cũng chỉ có thể chấp nhận việc này mà thôi.

Đặc biệt là vì Bèi Duyện vẫn còn hai người con trai. Dù Bèi Duyện đang ở tình trạng nguy kịch, nhưng hai đứa trẻ vẫn là máu mủ của gia tộc Phạm, nên họ vẫn quyết định nuôi dưỡng chúng trước. Chỉ khi Bùi Viễn và em trai anh ta không đáng tin cậy, gia tộc mới thực sự từ bỏ họ.

Vào ngày Lâm Kim Châu được chôn cất, đúng lúc Trình Tiềm trở về kinh thành. Hai đoàn người gặp nhau ở cổng thành phố. Khi nhìn thấy Bèi Duyện và Bùi Viễn ở phía trước, Trình Tiềm gần như không thể tin vào mắt mình được.

Anh ta tiến lên và chào hỏi: “Thưa ngài Phạm, đây là…”

Bèi Duyện nhận ra Trình Tiềm. Dù gió bụi ở miền Bắc đã làm cho Trình Tiềm trông già đi phần nào, nhưng đôi mắt và khuôn mặt của anh ta vẫn không thay đổi.

Bèi Duyện cười khổ: “Vợ tôi sau khi sinh con vài năm trước, sức khỏe luôn yếu ớt; vài ngày trước, cô ấy cuối cùng cũng không chịu nổi nữa.”

“Thật đáng thương cho hai đứa trẻ…”

Trong lòng, Trình Tiềm nghĩ rằng chắc chắn không phải Đàm Ngọ đã làm điều này. Dù sao thì Lâm Kim Châu chỉ là một người phụ nữ trong gia đình, và dù có xung đột với Lâm Kỳn Ngọc, cũng chỉ là những tranh cãi giữa các thành viên trong gia đình mà thôi… Không thể nào đi đến mức đe dọa tính mạng được chứ?

Anh ta vội vàng nói lời chia buồn, rồi không muốn làm trì hoãn tiến trình của gia tộc Phạm nữa, nên hai đoàn người liền chia tay nhau.

Chỉ là quãng đường trở về đã nhanh hơn rất nhiều; Trình Tiềm không thể chờ đợi được để gặp lại Đàm Ngọ và giải đáp những thắc mắc trong lòng mình.

Đàm Ngọ đã nhìn thấy cảnh tượng đó bên ngoài cổng thành. Cô liếc nhìn Lâm Kỳn Ngọc đang thêu thùa và hỏi: “Trình Tiềm đã trở về rồi à? Có lo lắng không?”

Lâm Kỳn Ngọc vẫn cúi đầu thêu, không ngẩng lên: “Không lo lắng đâu. Tôi chẳng có cảm xúc gì đối với Trình Tiềm cả. Đối với tôi, anh ta chỉ là một người lạ mà thôi… Giống như cô ấy đã nói, ai lại có cảm xúc gì khác đối với một người lạ chứ?”

Trình Thuý tự hào nói: “Mẹ con bây giờ là Niu Hulü · Jin Yue rồi!”

Đàm Ngọ mỉm cười: “Vậy thì khi Trình Tiềm đã trở về, việc giải quyết những chuyện giữa em và Ngụy Thị cũng nên được tiến hành thôi. Không thể để cô ấy tiếp tục sống thoải mái trong phủ mãi được.”

Lâm Kỳn Ngọc đáp: “Tôi không có ý kiến gì cả. Tùy theo quyết định của cô ấy.”

Khi Trình Tiềm đến phủ Quốc công, chưa kịp ngồi xuống uống trà thì đã bị cảnh tượng ở phòng khách làm cho sững sờ.

Ngụy Thị và Lâm Kỳn Ngọc đứng hai bên, nhìn nhau. Ở chính giữa phòng khách, có một cô gái mặc áo trắng tinh khôi; một con rắn trắng ngọc cuộn quanh chiếc ghế mà cô ngồi, đầu nó âu yếm vuốt ve bên tay cô.

Trình Tiềm nhìn vào và thấy biểu hiện mỉm cười trên khuôn mặt Đàm Ngọ, liền nhận ra ngay: “Cô ấy ư?”

“Thật là nhìn thấu đấy…” Đàm Ngọ cười nhẹ rồi đặt chiếc ấm trà mà cô đã biến hóa ra xuống đất: “Khi tôi ba tuổi, tôi đã đến phủ Quốc công này… Sáu năm trôi qua, đã đến lúc phải giải quyết một số chuyện rồi.”

Trình Tiềm nhìn về phía Lâm Kỳn Ngọc – cô ấy đang cúi đầu uống trà, không hề phản ứng gì trước lời nói của Đàm Ngọ. Rõ ràng, tất cả quyền quyết định đều thuộc về Đàm Ngọ… Lưng của Trình Tiềm bỗng cảm thấy lạnh lẽo.

Anh cố gắng giữ bình tĩnh: “Suốt những năm qua, dinh thự của quốc công đều nằm dưới sự kiểm soát của cô ấy… Mẹ tôi…”

Anh ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Mẹ tôi trong những năm này đã ăn chay niệm Phật, tu luyện và sửa đổi bản thân; bà ấy cũng đã hoàn toàn thay đổi. Dù Tăng Kinh có nợ nần nhiều đến đâu, thì sau những năm này, số nợ đó cũng phải được trả hết rồi.”

“Gia đình Ngụy còn đưa ra khá nhiều khoản bồi thường nữa.”

Đàm Ngọ vỗ tay và nói: “Lời anh nói cũng có lý, nhưng nếu họ phải trả giá bằng mạng người thì sao?”

Trình Tiềm bất ngờ, cái suy đoán mà anh không muốn thừa nhận nhất lại trở thành sự thật. Anh cố gắng cười và nói: “Làm sao lại là chuyện liên quan đến mạng người được? Mọi người đều ổn cả mà.”

Đàm Ngọ nói: “Đó chỉ là những gì anh thấy thôi… Nếu thực sự mọi người đều ổn, thì tôi sẽ không có mặt ở đây đâu.”

Cô ấy mở màn hình, và trong phòng khách, hình ảnh hoàn toàn khác biệt hiện lên ngay lập tức. Trong hình ảnh đó, Lâm Kỳn Ngọc bị Ngụy Nhược Vũ vu khống; Ngụy Thị đã đưa Lâm Kỳn Ngọc cùng Trình Thuý đến một căn nhà ở ngoại ô.

Trình Thuý vốn đã yếu ớt, và chỉ ba tháng sau khi đến đó, tình trạng sức khỏe của cậu ta càng trở nên tồi tệ hơn. Lâm Kỳn Ngọc vì quá đau buồn, cộng thêm sự hành hạ của những kẻ hầu ác, không lâu sau đó đã qua đời. Còn về số phận của Trình Thuý, anh không biết điều gì đã xảy ra với cậu ta… Chắc chắn cũng không mấy tốt đẹp đâu.

Còn Lâm Kỳn Ngọc và cô hầu gái đi theo khi Tăng Kinh kết hôn – Cốc Vũ– thì cũng bị Ngụy Thị bán đi; kết quả cuối cùng thế nào, không ai biết được.

Đàm Ngọ tắt màn hình và nhìn Ngụy Thị: “Trên tay em đã có hai mạng người… Nếu tính theo nguyên tắc ‘một mạng đền một mạng’, thì em vẫn còn nợ Lâm Kỳn Ngọc một mạng nữa.”

“Thôi thì mẹ con các em hãy cùng nhau bàn bạc xem, những món nợ này nên được trả bằng cách nào?”

Ngụy Thị ngồi sụp xuống ghế; cô ấy tự hỏi tại sao Đàm Ngọ luôn cố tình truy cứu mình… Hóa ra tất cả đều bắt nguồn từ những việc mà cô ấy đã làm trước đây.

Cô ấy luôn tìm cách biện hộ cho mình: “Cô ơi, tôi không chấp nhận… Đó rõ ràng là chuyện của kiếp trước… Nhưng bây giờ họ đều ổn cả mà… Tại sao tôi phải chịu trách nhiệm vì những việc của kiếp trước chứ?”

“Trong kiếp này, ngo