Người hầu già lén lút quan sát khuôn mặt của Lâm Uyên, rồi thì thầm nói: “Thần đã tìm hiểu sau đó, chủ nhân bị sát hại vào khoảng giờ Thần. Công tử Trình ạ, họ chỉ vừa đến ngoại ô Vân Thành trước khi đến giờ ăn trưa.”

“Chính là những vết thương trên người chủ nhân mới thật kỳ lạ… Vào mùa này, rắn chắc chưa ra khỏi hang động đâu.”

Lâm Uyên xoa xoa cánh tay mình – nơi có những vết sẹo do bị đàn rắn cắn vào đêm tiệc cung điện. Những vết thương đó giống hệt nhau đến mức phương thức gây án cũng y hệt nhau.

Rốt cuộc là ai đang nhắm đến gia tộc Lâm?

Trước tiên là họ phá hủy khuôn mặt của Lâm Kim Châu và cướp đi tất cả của gia tộc Lâm.

Sau đó là cái chết của Lâm Kim Ngọc; gia tộc Lâm suy yếu đi một nửa.

Thật là tàn nhẫn…

Bước tiếp theo của kẻ đó sẽ là gì?

Lâm Uyên thở dài sâu: “Hãy cử người điều tra kỹ lưỡng ở Vân Thành. Nếu kẻ đó dám hành động, chắc chắn họ sẽ để lại dấu vết.”

Người hầu già lui ra ngoài, và trước khi ra cửa, anh ta quay đầu nhìn ngôi nhà chính. Gia tộc Lâm, từng thanh bình và đơn sơ, giờ đây thực sự trở nên hoang vắng.

Không biết tương lai của gia tộc Lâm sẽ ra sao…

Trình Thuý ngồi trên lưng ngựa và hỏi: “Mẹ ơi, bây giờ chúng ta có nên loại bỏ gia tộc Lâm không?”

Đàm Ngọ đáp: “Không cần vội vàng. Chúng ta đang ở biên giới; làm sao có thể loại bỏ những kẻ ở xa xôi như ở kinh thành được? Khi họ trưởng thành lên, chúng ta sẽ giải quyết chúng một cách triệt để, giống như cắt hành vậy.”

Trình Thuý hiểu ý mẹ mình và có vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc… Phải để họ sống thêm nhiều năm nữa…”

Đàm Ngọ cười nhẹ: “Điều mà Lâm Uyên sợ nhất chính là sự sụp đổ của gia tộc Lâm… Nhưng bây giờ ông ấy đã già rồi; ông ấy còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa? Một khi ông ấy qua đời, gia tộc Lâm sẽ tan rã ngay.”

“Chúng ta không cần phải hành động ngay bây giờ… Hãy để họ tiếp tục sống trong sự đau khổ đi.”

Trình Thuý thốt lên: “Con muốn hỏi, bà nội có biết chúng ta không ở trong phủ không?”

Đàm Ngọ đáp: “Cũng không biết bà nội sẽ đối phó với dì Liên như thế nào…”

Đàm Ngọ tiếp tục: “Con tò mò à?”

Nếu bạn tò mò, bây giờ tôi có thể đưa bạn trở về kinh đô ngay được không?

Trình Thuý lắc đầu nói: “Tôi muốn cùng mẹ tôi làm nên chuyện lớn ở biên giới; tôi không hề muốn trở về kinh đô đâu!”

Đàm Ngọ nói nhẹ: “Ngụy Thị kia rất tàn nhẫn và độc ác. Cô ấy sẽ không biết tôi đi đâu trong thời gian ngắn, và ngay cả khi biết đi nữa, cô ấy cũng không dám lên tiếng.”

“Ngược lại, cô ấy còn phải giữ bí mật cho tôi nữa. Bởi vì nếu chuyện này bị phanh phui, không chỉ chúng ta mà còn nhiều người khác sẽ gặp họa.”

Cốc Vũ cười nói: “Anh em đừng lo lắng; cô ấy đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng trước khi ra đi. Xia Zhi có vẻ ngoài giống cô ấy, con trai của cô ấy cũng tuổi tầm với anh em… Cô ấy đã đưa cho họ những chiếc mặt nạ da người; ai cũng không thể nhận ra họ là ai đâu.”

Trình Thuý gật đầu đồng ý: “Đúng rồi, mẹ tôi luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.”

Đàm Ngọ mỉm cười; vì cô ấy dám ra ngoài, chắc chắn cô ấy sẽ không quay trở lại trong thời gian ngắn. Chắc hẳn mọi việc trong nhà đã được sắp xếp ổn thỏa rồi… Trình Thuý này thực sự rất lo lắng và chu đáo.

Nói đến đây, Trình Tiềm chắc hẳn đã đoán ra rằng chính mình là người đã làm điều đó. Anh ta cũng chắc hẳn biết rằng mình sẽ không đưa Trình Thuý trở về kinh đô… Nếu không xét đến tính cách của Trình Tiềm, Đàm Ngọ phải thừa nhận rằng anh ta là một người thông minh.

Thật đáng tiếc… Những người thông minh thường là những người chết sớm nhất…

Thông tin về cái chết của Lâm Kim Ngọc cũng nhanh chóng lan đến gia đình Cheng và gia đình Wei.

Khi nghe tin này, Ngụy Thị không hề cảm thấy buồn hay tức giận… Nếu con dâu hiện tại của cô ấy là Lâm Kỳn Ngọc, chắc chắn cô ấy sẽ đến trước mặt Lâm Kỳn Ngọc để chế giễu cô ta một trận… Nhưng bây giờ, con dâu của cô ấy là Đàm Ngọ… Làm sao Ngụy Thị dám làm vậy được?

Đặc biệt là khi nghe nói rằng Lâm Kim Ngọc đã chết vì đá rơi và bị rắn cắn… Phản ứng đầu tiên của Ngụy Thị là cô ấy chắc chắn là người đã làm điều đó.

Cô ấy không thể ngồi yên được nữa tại Bạch Lộ Xuân, vội vàng lao về phía Thanh Lang Yến.

Bên trong Thanh Lang Yến, Hạ Chí đang ngồi dưới hành lang thêu vá, còn một chàng trai có thân hình gần giống như Trình Thuý đang đọc sách trong sân. Khi nhìn thấy hai người này, Ngụy Thị lập tức hiểu ra rằng cả Đàm Ngọ lẫn Trình Thuý đều không có mặt trong phủ.

Ánh mắt Ngụy Thị bỗng sáng lên, cô lập tức ra lệnh cho các tôi tớ: “Buộc tất cả mọi người trong Thanh Lang Yến lại!”

“Phụ nữ thì bán đi hết, còn đàn ông…”

Ngay khi cô vừa nói xong, Ngụy Thị bỗng ngã quỵ xuống đất, ôm đầu kêu đau. Những tôi tớ trong phủ đứng dưới mái hiên, lặng lẽ nhìn cô ta.

Họ hoàn toàn không sợ hãi trước những lệnh của Ngụy Thị; huống chi bây giờ cô ta đang trong tình trạng như vậy, làm sao có thể kiểm soát được ai đây?

Nghĩ rằng khi Đàm Ngọ không có mặt trong phủ, mình sẽ trở thành người nắm quyền?

Sau khi vượt qua giai đoạn khó khăn này, một bà lão trong phủ mới tiến lên nói: “Cô nương à, nếu phu nhân không muốn sống những ngày như thế này nữa, gia tộc Quốc Công cũng không thể nuôi được một phu nhân đang nằm liệt giường đâu.”

Ngụy Thị nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đó; chỉ là một bà lão làm việc vất vả trong phủ mà thôi, nhưng bây giờ, cô ta dám nói như vậy trước mặt mình sao? Ai đã cho cô ta can đảm như vậy?

Ngụy Thị nhìn chằm chằm vào bà ta, lòng đầy căm ghét, muốn lập tức lao vào đánh cô ta ngay lúc này.

Nhưng bà lão đó không hề nao núng trước ánh mắt của cô ta: “Cô nương à, nếu cô tiếp tục bị đau đầu thêm ba năm nữa, sau này cô sẽ càng khó có thể đứng dậy được đấy. Phu nhân nên chăm sóc bản thân mình thật tốt; những ngày tốt đẹp vẫn còn ở phía trước đấy.”

“Gọi hai người đến, đưa phu nhân trở về Bạch Lộ Xuân.”

“Trước khi đi, cô nương đã dặn rằng nếu có ai đến thăm, xin phu nhân hãy từ chối hết.”

Một vài người phụ nữ mạnh mẽ bước ra từ hành lang, và Ngụy Thị cùng với họ được đưa trở về Bạch Lộ Xuân.

Còn về những người hầu gái và bảo mẫu đi theo Ngụy Thị, tất cả họ đều là người của Đàm Ngọ. Làm sao họ có thể nghe lời Ngụy Thị được chứ?

Ngụy Thị càng nghĩ càng thấy không cam lòng. Dù Đàm Ngọ không có mặt trong phủ, nhưng vẫn khiến cô phải chịu đựng nhiều khổ sở như vậy. Nhưng nếu cô lại động tay đối với Thanh Lang Yên, cô sợ rằng mình sẽ phải trả giá đắt.

Nói cho cùng, cô chỉ sợ Đàm Ngọ mà thôi, chứ không hề thực sự muốn thay đổi bản thân.

Vì vậy, cô quyết định không làm phiền Đàm Ngọ. Chẳng phải Shen Lian đã không theo cô đến biên giới sao? Vậy thì cô sẽ dùng Shen Lian để giải tỏa cơn giận của mình.

Và thế là Shen Lian, người đang mang thai ở nơi xa xôi, đã trở thành “đồ chơi” của Ngụy Thị. Hôm nay bị gọi đi phục vụ, ngày mai lại bị sai đi làm việc may vá theo lệnh của bà chủ nhà.

Ngụy Thị luôn tìm cách làm khổ Shen Lian, trong khi Shen Lien thì rất muốn gửi tin tức cho Trình Quân. Nhưng toàn bộ dinh thự của Quốc công đều thuộc về Đàm Ngọ; Shen Lian không thể gửi đi bất kỳ thông điệp nào cả.

Đồng thời, người hầu nhỏ của gia đình Lin đến dinh thự báo tang cũng phải chịu sự giận dữ của Ngụy Thị.

Còn việc người hầu nhỏ của gia đình Lin làm thế nào để truyền tin về, Ngụy Thị cũng không quan tâm. Đàm Ngọ bảo cô từ chối các cuộc tiếp xúc, cô đã làm theo; dù sau này Đàm Ngọ quay lại trách móc cô, cô cũng cảm thấy không có gì phải lo lắng.

Gia đình Lin, khi biết rằng Lâm Kỳn Ngọc không thể đến thăm tang lễ, tự nhiên rất tức giận. Nhưng làm sao họ có thể làm gì được chứ? Dinh thự của Quốc công đang thịnh vượng, còn gia đình Lin thì yếu thế hơn nhiều.

Bây giờ, với cái chết của Lâm Kim Ngọc, gia đình Lin sẽ không thể phục hồi được trong khoảng mười năm tới.

Làm sao gia đình Lin dám chống đối dinh thự của Quốc công vào lúc này chứ?

Lâm Uyên chỉ có thể kìm nén cơn giận trong lòng; ông coi như mình không có con gái tên Lâm Kỳn Ngọc nữa.

Lâm Kim Châu gần đây đã rõ ràng cảm nhận được sự lạnh lùng của Bèi Duyện.

Ông không lấy thêm thiếp thân, nhưng thời gian ông trở về phòng chính ngày càng ít đi. Dù họ mới cưới nhau và còn có một đứa con chính thức, nhưng Lâm Kim Châu nhận ra rằng mình và Bèi Duyện không hề nói chuyện với nhau một lời nào cả.