Bây giờ Lâm Kim Ngọc đã gần như chết rồi, nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Nếu nợ mạng người khác, thì phải trả bằng mạng của mình.

Sau khi rắc hết thuốc bột, mọi người lập tức tản ra các hướng khác nhau. Chưa đầy mười lăm phút, đàn rắn đang trong trạng thái ngủ đông đã bắt đầu đi tìm thức ăn. Lâm Kim Ngọc không còn thể kêu được nữa; đầu nó nghiêng sang một bên và… nó đã “rơi xuống địa ngục”.

Đàm Ngọ vỗ tay và nói: “Đi thôi, tiếp tục lên đường.”

Mọi người không quan tâm đến tình trạng thảm hại của Lâm Kim Ngọc nữa, mà cưỡi ngựa rời đi.

Không lâu sau khi họ đi, một đội quân cũng đến bên rìa khu rừng rậm. Có một binh sĩ có khứu giác nhạy bén; ngay khi bước vào rừng, anh ta lập tức phát hiện ra điều bất thường: “Thưa ngài Hầu tước, Thế tử, phía trước có mùi máu!”

Trình Tiềm nghe vậy liền cau mày: “Đây là thành phố Vân, nơi mà Lâm Kim Ngọc cai trị. Nếu phát hiện ra có người bị sát hại, chúng ta cần phải thông báo cho ông ấy biết.”

Mặc dù không có quan hệ gì với Lâm Kim Ngọc, nhưng công việc và cá nhân là hai chuyện khác nhau; ông ấy không thể lẫn lộn chúng đâu. Tuy nhiên, lúc này Trình Tiềm cảm thấy mí mắt mình liên tục nhấp nháy, như thể có chuyện xấu sắp xảy ra.

Người đi trinh sát nhanh chóng trở lại, cùng với hai viên chức đã tỉnh táo. Biểu cảm của họ rất kỳ lạ, thậm chí còn rất hoảng sợ.

“Tướng quân! Xin ngài hãy giúp đỡ chúng tôi… Lý Đại nhân đã bị sát hại!”

Lý? Trình Tiềm nhíu mày. Ông biết rằng Lâm Kim Ngọc chính là quận chánh thành phố Vân… Vậy nghĩa là Lý Đại nhân… chính là Lâm Kim Ngọc đã bị sát hại?

Ai đã làm điều đó?

Ông nhanh chóng xuống ngựa; vì hành động quá nhanh, khuôn mặt ông trở nên tái nhợt. Ông đứng vững bằng cách dựa vào yên ngựa và hỏi: “Hãy nói rõ đi… Lý Đại nhân nào vậy?”

Viên chức Wang, người đứng đầu đội điều tra, trả lời: “Đó là quận chánh của chúng ta… Lý Đại nhân Lâm Kim Ngọc!”

“Sáng nay, chúng tôi đã đi kiểm tra làng Hoa Đào ở ngoại ô thành phố để sắp xếp công việc canh tác mùa xuân. Nhưng ngay khi bước vào rừng, một tảng đá lớn đã rơi từ trên trời xuống! Chiếc xe ngựa của Lý Đại nhân bị đập nát…”

Trình Tiềm, Trình Quân cùng với một số binh sĩ dũng cảm theo ông vào rừng… Hiện trường thật sự quá thảm khốc.

Ngay tại chỗ đó có một chiếc xe ngựa bị vỡ nát; một tảng đá xanh lớn đè chặt lên xe, dưới tảng đá là một vũng máu đỏ thẫm.

Trình Tiềm Đi đến phía bên kia cũng chỉ thấy nửa thân người của nạn nhân. Nhưng những gì họ thấy quả thực quá khủng khiếp.

Ngay cả những người từng trải qua chiến trường như anh ta cũng cảm thấy không thoải mái.

Lâm Kim Ngọc Nửa thân trên của nạn nhân đầy vết thương; nhìn những lỗ máu đó, trong đầu Trình Tiềm bất chợt hiện lên hình ảnh của một con vật… rắn.

Nhưng vào mùa này, rắn lẽ ra đang ngủ đông. Và những vết thương này rõ ràng không thể do một con rắn gây ra được.

Không đúng… có ai đó đã có thể đánh thức chúng…

Trình Tiềm Bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến buổi yến tiệc hoàng gia.

Lâm Kim Châu Tề Thị và Lâm Uyên đều bị thương; giờ đây Lâm Kim Ngọc cũng đã chết… Ai lại có thể ghét bỏ gia tộc Lâm đến mức này? Ngoài kẻ quái vật đó, còn ai nữa?

Trình Tiềm Nghĩ mãi mà vẫn không hiểu… Đàm Ngọ lẽ ra phải đang ở kinh thành mới đúng; từ kinh thành đến Vân Thành phải mất ba ngày đi đường. Nhưng bây giờ Lâm Kim Ngọc đã chết… Có phải Đàm Ngọ đã rời khỏi kinh thành?

Làm sao có thể như vậy được? Vợ của một tướng lĩnh mà dám tự ý rời kinh thành… Điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối!

Trình Tiềm Tay anh ta đang run rẩy trong tay áo; Đàm Ngọ có thể sống phóng khoáng và bỏ đi bất cứ lúc nào… Nhưng gia tộc công tước của họ thì sao? Không đúng… với tính cách chu toàn của cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ không để gia tộc mình gặp rắc rối.

Cô ấy chắc chắn không thể dễ dàng để gia tộc mình sụp đổ như vậy.

Nghĩ đến đây, Trình Tiềm bắt đầu yên tâm. Nếu cô ấy dám xuất hiện ở đây, chắc chắn cô ấy đã chuẩn bị sẵn mọi biện pháp phòng ngừa rồi.

Anh ta nhìn thi thể của Lâm Kim Ngọc và nói một cách bình tĩnh: “Việc ông Lâm bị sát hại thật sự khiến tôi rất tiếc. Hãy thu dọn thi thể và gửi tin về kinh thành ngay.”

“Ngoài ra, hãy tiến hành tìm kiếm trên núi… Dám đụng đến một quan chức triều đình ngay giữa ban ngày như vậy… Những tên cướp này thật là gan dạ!”

“Với một lệnh của ông ta, các tướng sĩ lập tức tản ra để bắt đầu cuộc tìm kiếm trên núi. Dù trong bóng tối họ có không hòa thuận với nhau, nhưng trước mặt mọi người, Lâm Kim Ngọc vẫn là anh cả của ông ta; biết rõ anh ta đã gặp nạn, nhưng họ lại cố tình không quan tâm đến chuyện đó. Làm sao gia tộc Quốc Công phủ có thể giữ được danh tiếng nếu điều này lan ra ngoài?”

Trình Tiềm đứng yên tại chỗ và cười đắng. “Vợ” và con trai của mình đã gây ra một vụ án lớn như vậy, nhưng ông không chỉ không thể lên tiếng phản đối, mà còn phải giúp dọn dẹp hậu quả.

Bởi vì họ là một chiếc thuyền cùng một hàng, chỉ khi họ ổn thì ông mới có thể yên lòng.

Ông chỉ có thể đổ lỗi cho bọn cướp về cái chết của Lâm Kim Ngọc; còn việc liệu có bắt được chúng hay không, thì ông cũng không quan tâm đến nữa.

Trình Quân không hề có cảm xúc gì đối với gia tộc Lin, nhưng dù sao ông cũng là một vị tướng giàu kinh nghiệm. Thấy Trình Tiềm không hề điều tra gì mà ngay lập tức khẳng định kẻ sát nhân chính là bọn cướp, Trình Quân không khỏi nghi ngờ.

Mặc dù trong vài thập kỷ qua, chức vụ của Trình Quân không cao lắm, nhưng nhờ vào kinh nghiệm dày dặn trong sự nghiệp, ông đã trở thành một người am hiểu chuyện đời.

Kể từ khi trở về kinh đô, ông đã nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ trong gia tộc mình, dù ông không thể nói ra lý do cụ thể. Nhưng bây giờ, cách hành xử của Trình Tiềm– dù trông có vẻ như đang điều tra kẻ sát nhân, thực chất lại là đang che đậy sự thật.

Trình Quân không nói gì, chỉ nhìn Trình Tiềm với ánh mắt càng thêm hoài nghi.

Sau khi giải quyết xong vấn đề liên quan đến Lâm Kim Ngọc, Đàm Ngọ cùng những người khác không dành thêm thời gian trên đường, mà vội vàng tiến về biên giới. Còn về Lâm Kim Ngọc… chắc chắn Trình Tiềm sẽ lo liệu mọi chuyện một cách ổn thỏa.

Dù phải hy sinh danh dự của mình, Trình Tiềm cũng sẽ làm cho mọi chuyện được giải quyết đúng như ý muốn.

Thực tế cũng đúng như Đàm Ngọ đã dự đoán: sau vài lần tuần tra trên núi, Trình Tiềm đã công bố rằng bọn cướp đã tàn ác giết hại các quan viên triều đình, và thông báo tin tức về cái chết của Lâm Kim Ngọc về kinh đô.

Về xác chết của Lâm Kim Ngọc, thì đã được nhà từ thiện thu dọn và giao cho các tôi tớ của Lâm Kim Ngọc vận chuyển trở về kinh thành để tổ chức lễ tang.

Mọi việc đều đã được giải quyết xong, và hai ngày cũng đã trôi qua. Trình Tiềm buộc phải tiếp tục hành trình đến biên giới; anh không nghĩ rằng Đàm Ngọ sẽ quay về kinh thành ngay sau khi lo liệu xong mọi việc liên quan đến Lâm Kim Ngọc. Có lẽ cô ấy đã đưa Trình Thuý đi đến biên giới trước rồi… Người phụ nữ này, bản chất cô ấy là không yên phận.

Cắn răng lại, Trình Tiềm nhảy lên ngựa và nói: “Khởi hành!”

Buổi tối, đại quân dựng trại bên ngoài thành phố. Trình Quân mang theo một bình rượu và ngồi xuống bên cạnh Trình Tiềm: “Tại sao người vệ sĩ mới được thăng chức là Shilei lại không có ở đây?”

Trình Tiềm hơi bất ngờ, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Lâm Kim Ngọc đã qua đời, tôi đã sai anh ta trở về kinh thành để thông báo tin cho mẹ cô ấy.”

Shilei là người vệ sĩ mới được thăng chức sau khi Trình Tiềm rời kinh thành; còn những người vệ sĩ trước đây từng được Đàm Ngọ thuần phục thì vẫn tiếp tục ở bên cạnh anh. Tại dinh thự, Trình Tiềm không còn cách nào khác ngoài việc phải chịu đựng sự giám sát của họ. Nhưng khi đã ra khỏi kinh thành, Trình Tiềm cần phải có những người tin cậy bên mình.

Trước mặt mọi người, anh đối xử với Shilei và những người như Lục Kính một cách công bằng.

Trình Quân không nhận thấy điều gì bất thường, cũng không hỏi thêm gì. Anh vỗ vai Trình Tiềm và nói: “À, anh làm rất chu đáo đấy… Phụ nữ thường sợ hãi và dễ bị dọa nạt.”

Trình Tiềm trong lòng nghĩ: Với tính cách như Đàm Ngọ kia, làm sao cô ấy có thể sợ hãi được chứ?

Chỉ là không biết sau khi nhận được tin tức về cái chết của Lâm Kim Ngọc, gia đình họ Lâm sẽ phản ứng thế nào…

Nói thật, kẻ đó thật sự rất tàn nhẫn… Hoặc là không hành động gì cả, hoặc là khi hành động thì lập tức phá hủy tương lai của thế hệ kế tiếp của gia đình họ Lâm. Lâm Uyên chỉ là một quan viên cấp bốn thuộc Bộ Lễ, và thực tế không có quyền lực thực sự. Dù dưới trướng ông ta có một đứa cháu trai, nhưng đứa bé mới chỉ bốn năm tuổi thôi… Phải mất bao nhiêu năm nữa thì đứa bé mới có thể trưởng thành? Liệu Lâm Uyên có thể chịu đựng được không?

Cái chết của Lâm Kim Ngọc không chỉ ảnh hưởng đến gia đình họ Lâm… Chẳng hạn như gia đình họ Bèi, liệu họ có thể sống yên bình trong những ngày tới hay không?