“Bà ngoại của em qua đời vào mùa đông năm đó, và ngày hôm đó cũng chính là sinh nhật của chú em. Mọi người trong nhà đều đang tổ chức lễ kỷ niệm sinh nhật cho chú em, trong khi bà ngoại em thì lại cô đơn chết trong cái sân nhỏ ấy.”

“Ngoài cây mai lạnh ngoài cửa sổ ra, không còn gì khác cả.”

“Hắn nợ mạng sống của bà ngoại em, và giờ đã đến lúc phải trả nợ rồi. Nhưng suốt bao nhiêu năm qua, hắn đã làm gì? Hắn đã phớt lờ việc mẹ em bị ngược đãi trong nhà này, và còn tính toán dùng mẹ em làm công cụ để kết thông gia.”

“Sau khi nhận được những lợi ích lớn lao, hắn lại hoàn toàn không quan tâm đến mẹ con em nữa. Người độc ác, vô nhân đạo như vậy, lại còn có một đứa con trai để tiếp nối dòng dõi.”

“Trời ơi… Thật là bất công.”

Đàm Ngọ thì thầm: “Đôi khi, tôi thực sự muốn lật tung cái sọ của Trời lên để xem bên trong đó chứa đựng những gì.”

Ngay khi cô ấy nói xong, bỗng nhiên một tia sét đánh xuống ngoài cửa sổ. Đáng tiếc là nó không thể đến gần được Đàm Ngọ, như thể đang tỏ ra bất lực và giận dữ vậy.

Đàm Ngọ mỉm cười nhẹ, thấy Cốc Vũ và những người khác đều tỏ vẻ hoảng sợ, cô ấy liền nói: “Dù em tức giận đến mấy cũng chẳng có ích gì đâu. Thế giới này đã suy đồi từ lâu rồi. Những người tốt bụng phải chịu đựng sự sỉ nhục, trong khi kẻ xấu xa lại sống thoải mái.”

“Ai cũng cảm thấy điều này thật bất công.”

Tiếng sấm rền vang, nhưng tia sét thì không hề đánh xuống được.

Cốc Vũ dám nói to hơn một chút; cô nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời u ám, mây đen dày đặc, tia chớp lóe lên giữa chúng… Nhưng tia sét vẫn không đánh xuống được, và Cốc Vũ lập tức cảm thấy yên tâm.

“Cô ấy thật là một phép thuật!”

Những lời này, họ chỉ dám nghe mà thôi; nếu nói ra thành lời, họ chắc chắn sẽ không dám. Cô ấy có những khả năng phi thường, còn họ chỉ là những người dân bình thường mà thôi, không dám phàn nàn như vậy đâu.

Dù sao đi nữa, trên đầu ba thước luôn có thần linh; mặc dù bây giờ họ chưa thấy thần linh hiện ra, nhưng cũng gần giống như vậy mà thôi.

Trình Thuý nói một cách nghiêm túc: “Hắn nợ mạng sống của bà ngoại em, hắn xứng đáng bị chết.”

Đàm Ngọ đáp: “Đúng vậy, hắn thực sự xứng đáng bị chết. Bất kỳ ai đã vô tình giết người, đều xứng đáng bị chết. Chú em, ông ngoại em, và bà ngoại em… Tất cả họ đều xứng đáng bị chết.”

“Nhưng chúng ta không nên tự mình làm điều đó; ít nhất thì trước mặt mọi người thì không được.”

Trình Thuý hiểu ngay: “Rõ rồi, chúng ta sẽ làm một cách kín đáo. Lần trước, việc dụ kẻ địch vào bẫy đã rất hiệu quả; lần này chúng ta sẽ dùng phương pháp gì?”

Đàm Ngọ nói một cách thờ ơ: “Không quan trọng là chiêu thức cũ hay mới, quan trọng là nó có hiệu quả hay không.”

Ánh mắt cô ấy hướng về khu rừng rậm bên ngoài thành phố: “Khi xuống nông thôn tuần tra, chúng ta sẽ phải đi qua khu rừng đó; hai bên rừng đều là những ngọn núi cao. Nếu có đá lăn từ trên núi xuống, thì đó cũng là chuyện bình thường.”

Các cô hầu gái đều hiểu ý của cô ấy: Nếu Lâm Kim Ngọc bị những tảng đá lăn xuống giết chết, ai biết được đó là do họ gây ra? Họ chỉ là những người lữ khách ghé qua thành phố Vân Thành mà thôi.

Vào buổi tối, Đàm Ngọ cùng Trình Thuý nghỉ ngơi trong nhà trọ, trong khi các cô hầu gái thì đi mua thực phẩm và các vật dụng giữ ấm; dù sao thì càng đi xa về phía bắc thì thời tiết càng lạnh.

Bây giờ, mỗi cô hầu gái đều có trong tay một số tiền lớn, nhưng họ vẫn đang bàn bạc xem nên tiêu tiền như thế nào.

Vùng phía bắc rất lạnh giá, đất đai rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt; năng suất cây trồng cũng kém. Vì vậy, càng mua nhiều thực phẩm thì càng tốt; dù họ mua bao nhiêu, Đàm Ngọ cũng đều có thể mang theo.

Tiếp theo là các loại hạt giống, vật liệu giữ ấm và các công cụ cần thiết; những thứ này sẽ rất hữu ích khi họ đến vùng phía bắc sau này.

Vào buổi sáng, nhóm người này lên xe ngựa rời khỏi nhà trọ. Người con trai chủ nhà trọ đứng ở cửa, nhìn theo chiếc xe ngựa kia một cách ngạc nhiên, không biết anh ta đang nghĩ gì.

Chủ nhà trọ gõ nhẹ vào đầu anh ta: “Con trai, con đang nghĩ gì vậy? Cứ làm việc của mình đi.”

Anh con trai gãi đầu: “Hôm qua, những vị khách này đã mua rất nhiều đồ; khi họ trở lại, dấu vết của xe ngựa trên đường rất sâu. Nhưng lúc họ đi ra, dấu vết đó đã nhạt đi rất nhiều.”

Chủ nhà trọ: “Con quản cái gì đến khách hàng chứ? Chỉ cần làm tròn bổn phận của mình là được rồi… Đi làm việc đi!”

Anh con trai vội vàng vào trong, trong khi chủ nhà trọ nhíu mắt nhìn theo chiếc xe ngựa kia rồi cũng bước vào nhà trọ.

Khi bước vào khu rừng rậm, đồ đạc của họ càng trở nên gọn gàng hơn. Cuối cùng, năm chiếc xe ngựa mà họ vừa mua hôm qua chỉ còn lại những con ngựa tốt; phần khung xe thì đã được Đàm Ngọ cho vào không g

Vẫn còn chỗ trống thì tốt biết mấy, Đàm Ngọ lại một lần nữa thở dài. Những điểm công đức kia quả thật rất xứng đáng để bỏ ra.

  Cốc Vũ cùng những người khác cũng phi ngựa vào rừng sâu; mọi người nghỉ ngơi trên đỉnh núi, kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của Lâm Kim Ngọc.

  Trình Thuý ôm chiếc bánh thịt, ngồi thiền trên tảng đá trên đỉnh núi và hỏi: “Mẹ ơi, những tảng đá này rơi xuống thực sự có thể giết chết hắn không?”

  Đàm Ngọ đáp: “Không chắc lắm, nhưng ít nhất cũng có thể góp phần giết hắn.”

  “Trong rừng này, không có gì nhiều cả… chỉ toàn sâu bò, rắn, chuột… thôi.”

  Trình Thuý hiểu rồi; anh ta ăn nhanh chiếc bánh thịt rồi bắt đầu với những chai sứ nhỏ của mình. Những thứ này bây giờ vẫn còn giá trị, nhưng đối với Lâm Kim Ngọc thì chúng hoàn toàn vô dụng. Ngược lại, chính hắn đã gây hại cho bà ngoại mình, vì vậy hắn nhất định phải chết.

  Lấy ra bột dụ dỗ rắn, Trình Thuý do dự một chút, sau đó lại lấy ra một chai nhỏ chứa thuốc làm mềm gân.

  Khoảng giờ Chín, Lâm Kim Ngọc cùng với đám lính canh của ty phủ xuất hiện trong rừng sâu. Là một người học giả yếu đuối, thể trạng của Lâm Kim Ngọc không được tốt lắm; vì vậy lúc này anh ta phải đi xe ngựa.

  Các lính canh đi thành từng nhóm bên cạnh xe ngựa; dù không nói ra, nhưng vẻ ngoài của họ vẫn thể hiện rõ ràng đây là đoàn người của một quan chức.

  Đàm Ngọ nhìn hai lính canh mang dao đi phía trước, và khi chắc chắn họ sắp đi qua khu vực nguy hiểm, cô ta ra hiệu; Cốc Vũ cùng các cung nữ đẩy mạnh, và một tảng đá lớn bắt đầu lăn xuống từ đỉnh núi.

  Hai lính canh mang dao cũng khá giỏi; khi nghe thấy tiếng động bất thường, họ lập tức bảo người lái xe tăng tốc. Thế nhưng Đàm Ngọ đã tính toán kỹ lưỡng; tảng đá đúng lúc đó đã đập trúng xe ngựa.

  Lâm Kim Ngọc phát ra tiếng kêu thảm thiết; anh ta chưa kịp nhìn thấy kẻ thù, đã bị đè chết dưới tảng đá.

  “Thưa ngài!”

  “Ông Lin ơi!”

“Có sát thủ!”

Các viên chức nhà nước lập tức hoảng loạn; một số người đã rút kiếm ra. Mọi người đều trong tình trạng hỗn loạn, tạo nên cảnh tượng rất đa dạng.

Nhưng ai cũng biết rằng xe ngựa đã bị đè nát nặng nề; Lâm Kim Ngọc có lẽ không thể thoát khỏi hiểm họa này được.

Đúng lúc các viên chức đang tìm kiếm kẻ sát thủ, họ đột nhiên đều ngã gục xuống đất, mất ý thức. Ngay sau đó, sáu người xuất hiện giữa khoảng đất trống trong rừng.

Đàm Ngọ tiến lại mở rèm xe ngựa và nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cô không khỏi cười: “May mắn thật, vẫn còn sống được.”

Lâm Kim Ngọc đã gần như hấp hối; chỉ vì đi tuần tra ra ngoại ô mà lại gặp phải họa diệt thân. Và những người xuất hiện tại hiện trường… lại chính là…

“Em gái thứ hai à?”

Dù đã vài năm không gặp, Lâm Kim Ngọc vẫn nhận ra ngay khuôn mặt của Lâm Kỳn Ngọc.

Đàm Ngọ mỉm cười: “Là em đây, anh trai yêu quý, hãy yên nghỉ nhé.”

Cốc Vũ cùng các cung nữ khác cũng không ngồi yên; họ đưa những viên chức bị đánh bất tỉnh đến nơi an toàn. Dù sao thì cũng không thể để người vô tội bị tổn thương được.

Trình Thuý lặng lẽ rải một vòng bột dụ rắn xung quanh khu vực đó; lượng bột này gấp đôi so với lần họ sử dụng để đối phó với Lâm Kim Châu vào ngày hội yến.

Chỉ khi nghĩ đến bà ngoại mình – người chưa từng gặp mặt – đã bị Lâm Kim Ngọc kẻ lòng dạ xảo quyệt này hại chết, Trình Thuý mới cảm thấy căm phẫn đến tận xương tủy. Nếu bà ngoại còn sống, mẹ anh ta liệu có phải sống trong cảnh khổ sở như thế này không?