Li thị đang trong tâm trạng không vui, và bây giờ Lâm Kim Châu còn công khai chế nhạo cô nữa. Cơn giận của cô càng dâng cao hơn. Li thị cười một cách không thành thật: “Gia đình Lâm là gia đình thanh lịch, cha chồng tôi luôn coi trọng sự giản dị.”

“Gia đình Lâm đã dùng số tiền đó để mua kem dưỡng da cho em gái rồi; làm sao họ còn có thêm tiền? Sự thanh lịch cũng cần được duy trì bằng tiền bạc mà.”

Lâm Kim Châu dừng bước lại: “Mua ư?”

Li thị vung chiếc khăn tay: “Không phải sao? Em gái cũng đã là người mẹ rồi; cái kem dưỡng da đó quý giá đến mức nào chứ? Làm sao người ta có thể tặng miễn phí cho em được?”

“Chỉ để mua hộp kem dưỡng da này, toàn bộ của hồi môn của mẹ tôi đều bị dùng hết, và cha chồng tôi còn phải bỏ ra mười vạn lượng bạc nữa. Mới đủ tiền mua nó được… Khuôn mặt của em gái quả thực rất đáng giá.”

“Cha chồng và mẹ tôi đều bị tổn thương; dù không ở trên khuôn mặt, nhưng cũng để lại những vết sẹo. Em gái có nghĩ đến việc dành một ít kem dưỡng da đó cho cha chồng và mẹ không?”

Lâm Kim Châu suy nghĩ một lúc… Không lạ gì khi cô trở về nhà thấy mọi thứ trở nên yên tĩnh hơn. Hóa ra không phải vì mọi thứ trở nên yên bình, mà là vì gia tài đã bị cạn kiệt, buộc họ phải giảm bớt chi phí sinh hoạt.

Cô nói với giọng nghẹn ngào: “Tôi… tôi không biết.”

Li thị không tiếp tục kéo dài chủ đề đó nữa. Việc cha chồng tôi sẵn lòng chi trả cho Lâm Kim Châu là chuyện của gia đình Lâm. Nhưng của hồi môn của bà ấy, bà ấy chắc chắn sẽ giữ chặt lấy nó; không ai có thể khiến bà ấy dùng của hồi môn của mình để nuôi sống cả gia đình Lâm được.

“Em gái và mẹ đã lâu không gặp nhau rồi; tôi sẽ không vào nữa. Hai mẹ con hãy nói chuyện riêng đi.”

Dừng lại trước sân nhà của Tề Thị, Li thị cũng không bước vào. Bà chỉ nói vài câu rồi quay đầu đi. Sau đó, bà dừng lại một chút và nói: “Bây giờ trong nhà chỉ có trà nhạt và cơm đạm; em gái và chồng đừng nghĩ rằng mình bị thiếu thốn gì đâu.”

Lâm Kim Châu nhếch mép cười: “Tất nhiên là không… Chính tôi mới là người gây phiền toái cho gia đình mẹ đẻ mà.”

Cô không ngu đâu; cả hai đều là phụ nữ trong gia đình, làm sao cô không hiểu được ý định của Li thị chứ? Gia đình Lâm đã vì cô mà mất đi toàn bộ của cải; lợi ích của họ bị ảnh hưởng nghiêm trọng… Làm sao Li thị có thể đối xử tốt với cô được chứ?

Nhưng miễn là Lâm Uyên và Tề Thị vẫn quan tâm đến cô, Lâm Kim Châu sẽ không sợ hã

Chẳng qua là ánh mắt lạnh lùng của chị dâu thôi mà? Khi cô ấy bình tĩnh lại, sẽ có người giúp đỡ Li thị mà.

Mặt cô ấy liên tục thay đổi biểu cảm; khi bước vào sân trước, vẻ mặt cô đã trở nên rất ân cần.

“Mẹ ơi, con gái về thăm mẹ rồi.” Chưa kịp bước vào nhà, cô đã hét lớn.

Bà ấy đã biết tin từ trước, nhưng lần trước khi trở về từ nhà họ Pei, bà cũng giữ trong lòng rất nhiều tức giận. Hôm nay, khi con gái trở về nhà mẹ, bà cố tình không đi vào sân trước, chỉ để thể hiện thái độ của mình.

Dù ai cũng phải chi tiêu tiền bạc mà không nhận được gì đáng giá, thì ai cũng cảm thấy không thoải mái. Nghe thấy giọng con gái, bà quay lưng lại, nằm xuống phía trong giường, rõ ràng không có ý định đứng dậy.

Con gái không đợi ai thông báo, liền bước vào sân trước. Thấy mẹ mình nằm ngửa, cô ngập ngừng một chút rồi ngồi xuống bên cạnh giường.

“Mẹ… có khó chịu gì không?”

Bà không nói gì; người giúp việc riêng của bà, bà Liu, nhẹ nhàng nói: “Gần đây bà ấy luôn buồn bã, ăn không ngon, ngủ không yên.”

Con gái nắm chặt khăn tay, ý định than phiền với mẹ mình phải kìm nén lại. Toàn bộ của hồi môn mà mẹ đã dành cho cô, làm sao con dâu có thể coi trọng được?

Dù cô có muốn kiểm soát con dâu, cũng không thể làm được chứ?

Cô im lặng ngồi trên ghế thấp bên cạnh giường, sau một lúc mới thì thầm: “Kem dưỡng da mà mẹ gửi đến rất hiệu quả, khuôn mặt con đã hoàn toàn bình phục rồi.”

Bà nắm chặt lưng mình và nói: “Nếu hiệu quả thì tốt rồi; công sức cha mẹ bỏ ra vì con cũng không uổng phí.”

“Chu Jie’er, từ nay trở đi, cha mẹ sẽ ít có thể giúp đỡ con được nữa. Lần này con bị thương, gia tài gần như cạn kiệt hết rồi.”

“Anh trai con và các con trai của anh ấy còn cần tiền để học hành và lập gia đình sau này.”

Nghe những lời đó, con gái cúi đầu xuống: “Con xin ghi nhận ơn huệ của cha mẹ; con không dám mong đợi điều gì hơn nữa.”

Gia đình hiện nay nghèo khó như vậy, làm sao con gái tôi có thể yên tâm sống trong cảnh giàu sang của nhà họ Pei được chứ?”

“Tôi sẽ bàn bạc với chồng xem sao; không thể để gia đình mẹ tự gánh hết chi phí và công sức được.”

Tề Thị cuối cùng cũng lên tiếng: “Con nghĩ như vậy thì tốt rồi, Chị Chu. Bố mẹ con không phải không yêu thương con đâu. Nhưng anh trai con và cháu trai con cũng cần phải sống cơ mà.”

Lâm Kim Châu cắn môi, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười: “Mẹ ơi, con hiểu mà. Con biết hết mọi chuyện.”

Mẹ con họ trò chuyện về những chuyện hàng ngày một cách bình thường. Trong sân trước, Bèi Duyện và Lâm Uyên cũng đang trò chuyện rất vui vẻ. Mãi sau một giờ đồng hồ, Lâm Uyên mới cho phép Bèi Duyện ra về.

Bèi Duyện đi tìm Lâm Kim Châu ở khu vườn nơi cô ấy từng sống trước khi kết hôn.

Lâm Kim Châu đang ngồi dưới hành lang, khoác trên người chiếc áo lông cáo trắng, tay ôm chiếc lò sưởi. Cô đơn đứng đó, ngắm nhìn những bông mai đang nở rộ trong vườn.

Bèi Duyện đuổi các cung nữ đi, rồi đến bên cạnh Lâm Kim Châu và hỏi: “Con đang nghĩ gì vậy?”

Lâm Kim Châu tỉnh táo lại và trả lời: “Những bông mai nở thật đẹp… Nhìn mãi mà quên không biết thời gian trôi qua. Chồng con và bố đã bàn bạc xong chuyện gì chưa?”

Bèi Duyện nghiêng người sang một bên, che chắn khỏi gió lạnh: “Cũng chẳng có gì quan trọng cả. Cha vợ chỉ hỏi về tình hình gia đình thôi.”

Lâm Kim Châu nhìn Bèi Duyện và nói: “Hôm nay về nhà, con mới biết rằng loại kem dưỡng da Yurong là bố đã mua với giá rất đắt đấy.”

Bèi Duyện gật đầu: “Con cũng mới biết sau này thôi.”

Lâm Kim Châu tiếp tục: “Nhưng nhà họ Lin bây giờ gần như đã trống rỗng hết rồi… Lúc con đi gặp mẹ, mẹ vẫn mặc những bộ quần áo cũ. Đã đến gần Tết rồi mà nhà chúng ta không hề có không khí ấm cúng gì cả, trái lại càng trở nên hoang vắng hơn.”

“Và bố nữa… Con thấy má bố đã xuất hiện nhiều sợi tóc bạc rồi.”

Là một người con gái, thấy họ lo lắng cho mình như vậy, tôi thực sự cảm thấy đau lòng.”

Cô ấy không trực tiếp nói rằng mình muốn giúp đỡ gia đình bên ngoại, mà chỉ xuất phát từ lòng hiếu thảo của mình.

Bèi Duyện liếc nhìn khuôn mặt trắng nõn của Lâm Kim Châu từ góc mắt, và đưa tay ra sau lưng: “Cha vợ của em thực sự đã già đi rồi… Em dự định làm gì?”

Lâm Kim Châu thử nghĩ: “Khi tôi lấy chồng, mẹ tôi đã cho tôi mười vạn lượng bạc làm tiền chuẩn bị cho cuộc sống mới.”

“Tôi định dùng số bạc này để trả ơn mẹ; bà ấy đã hy sinh toàn bộ của hồi môn của mình vì tôi, tôi không thể để bà ấy chẳng còn gì cả.”

Nghe nói cô ấy không muốn dùng tiền trong gia tài chung, Bèi Duyện cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông cười nói: “Em hiếu thảo với cha mẹ vợ thì tôi chỉ có thể mừng cho em mà thôi.”

“Chỉ tiếc là bây giờ tôi chỉ là một quan viên cấp bảy, lương không cao lắm. Dù xuất thân từ một gia đình quý tộc, nhưng so với các thành viên trong gia đình chính thống thì vẫn kém xa. Bây giờ gia tài chung chỉ có thể cung cấp được mười vạn lượng bạc… Đó cũng là tất cả những gì tôi có thể làm được.”

Khóe miệng Lâm Kim Châu co lại; cô ấy rất rõ về tình hình tài chính của gia đình họ Pei. Mười vạn lượng à? Thực ra gia tài chung có ít nhất năm mươi vạn lượng bạc, nhưng Bèi Duyện không chịu cho… Cô ấy có thể làm gì được đây?

Phải chăng thật sự phải chia tay với Bèi Duyện?

Nếu cô ấy và Bèi Duyện cãi vã với nhau, mà gia đình bên ngoại cũng không thể giúp đỡ được, thì cô ấy sẽ thực sự bị cô lập trong gia đình họ Pei.

Chỉ có thể nói rằng… đàn ông, tất cả đều giống nhau, lạnh lùng và vô tình.

Lâm Uyên cũng vậy, Trình Tiềm cũng vậy… Và Bèi Duyện cũng vậy thôi.