Dù cho Trình Thuý thực sự hành động quá mức, Đàm Ngọ vẫn có thể bù đắp lại sau này. Bây giờ, mạng sống của anh ta hoàn toàn nằm trong tay của Đàm Ngọ và Trình Thuý.

Trình Tiềm ngày càng trở nên im lặng; tất nhiên, anh ta đã tự tìm cho mình một lý do để giải thích điều này – đó là chiến thuật rút lui.

Hãy để Đàm Ngọ được tự hào một thời gian.

Điều này chẳng khác gì tinh thần của nhân vật A Q.

Để chuẩn bị cho buổi yến tiệc tại cung điện, toàn bộ gia đình quốc công bắt đầu hoạt động hết sức bận rộn. Họ cần may quần áo mới, mua trang sức, đồng thời tìm hiểu rõ mọi mối quan hệ xung quanh gia đình quốc công để tránh mắc sai lầm trong buổi yến tiệc.

Đàm Ngọ tỏ ra rất bình tĩnh; thậm chí trước khi xuất phát đến cung điện vào buổi chiều, bà còn yêu cầu bếp nhỏ chuẩn bị bữa tối sớm và các món ăn vặt nữa.

Trình Tiềm không thể chịu đựng được: “Trong cung điện đã có đủ mọi thứ rồi, tại sao bạn lại cứ… keo kiệt đến thế?”

Đàm Ngọ không nói gì, chỉ vô tình ném một miếng bánh. Trình Tiềm cố gắng tránh, nhưng miếng bánh vẫn trúng thẳng vào đùi anh ta. Anh ta vấp ngã và phải dựa vào bàn mới đứng vững lại được.

“Bây giờ là mùa đông giá rét; dù cho trong cung điện có đủ mọi thứ, thức ăn từ phòng đọc sách hoàng gia được mang đến đại sảnh chính, cũng sẽ bị gió lạnh làm lạnh đi mất.”

“Bạn là đàn ông, có dạ dày bền chắc, chắc chắn bạn không quan tâm đến điều đó. Nhưng Vân Ca vẫn còn là một đứa trẻ, làm sao anh ta có thể chịu đựng được?”

“Nhất là người ở trên kia luôn coi trọng sự tiết kiệm; cái gọi là yến tiệc cung điện cũng chỉ là vài loại ngũ cốc thô và vài miếng thịt nhỏ thôi.”

“Dù sao thì các quan lại cũng không thể nói xấu được; cuối cùng, mọi thứ đều là ân huệ của bệ hạ.”

“Còn những món ăn vặt trong buổi yến tiệc này… ai biết chúng chứa những gì? Nếu xảy ra sự cố trước mặt mọi người, người ta sẽ không truy cứu người gây hại, mà ngược lại sẽ chỉ trích nạn nhân.”

Trình Tiềm bỗng nghẹn lời; anh ta suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng những buổi yến tiệc trước đây cũng đều như vậy. Chỉ là trước đây, vì ghét bỏ gia đình họ Lâm, anh ta luôn tham dự yến tiệc một mình.

Lý do được đưa ra là gia đình họ Lâm đang ốm yếu.

Bây giờ, sau khi Đàm Ngọ nhắc đến điều này, anh mới bắt đầu nghĩ về chúng.

Trình Thuý là người luôn nghe lời khuyên người khác; nghe nói tối nay đi cung không có gì ngon để ăn, anh ta đã leo lên ghế và bắt đầu ăn mì ngấu nghiến. Đồng thời, anh ta còn chỉ đạo Cốc Vũ: “Cốc Vũ cô gái, hãy mang thêm cho em nhiều bánh kẹo nữa.”

“Bây giờ em bắt đầu luyện võ rồi, nên phải ăn nhiều hơn.”

Cốc Vũ chuẩn bị cho anh ta chiếc ba lô nhỏ: “Nô tì đã cho Vân Ca mang theo bánh quy và đường viên; chúng cứng hơn bánh kẹo, nên không dễ bị nát.”

“Nô tì cũng cho thêm thịt khô vào; cô ấy bảo nếu đói thì hãy ăn đường và thịt, như vậy sẽ bổ sung năng lượng được.”

Trình Thuý gật đầu: “Ừm, nghe lời mẹ đi.”

Mọi người đều xung quanh Trình Thuý và bận rộn với việc chuẩn bị cho anh ta; còn Trình Tiềm – vị hoàng tử này – trong gia đình này, anh ta chính là người ở tầng lớp thấp nhất. Các nô tì không dám thiếu tôn trọng anh ta, nhưng thực ra không ai muốn tiếp cận anh ta cả.

Trình Thuý đeo chiếc ba lô mà Tiểu Mãn đã may cho mình, soi gương chỉnh lại trang phục: “Mẹ ơi, sao năm nay tại yến tiệc cung, cha lại đặc biệt mời con tham gia vậy?”

Đàm Ngọ trả lời: “Ông ấy muốn gặp con mà; dù sao thì Trình Tiềm cũng đã hai lần viết thư xin phong con làm hoàng tử rồi.”

Trình Thuý ngước nhìn Đàm Ngọ: “Vậy con có cần phải cố gắng thể hiện tốt không ạ?”

Đàm Ngọ nói: “Không cần đâu; con cứ là chính mình là được. Những rủi ro bên ngoài, mẹ sẽ lo giúp con hết; tất cả những thứ thuộc về con, mẹ sẽ đưa chúng đến trước mặt con.”

“Con không cần phải cam kết hay phải tỏ ra khiêm tốn đâu.”

Trình Thuý cười nhẹ, tựa vào đùi của Đàm Ngọ và nói: “Mẹ ơi, con sẽ cố gắng học hành thật tốt, để không làm mẹ thất vọng đâu.”

“Tâm thế của con rất tốt,” Đàm Ngọ vuốt ve đầu con trai mình: “Việc nhận những gì người khác ban tặng không hề là điều đáng xấu hổ; thật buồn cười là có những người dù đã nhận được lợi ích nhưng vẫn cứ nói rằng mình phải dựa vào bản thân mình.”

“Cái gọi là vừa giữ được truyền thống vừa phát huy mới mẻ.”

“Việc tiếp nhận những gì người lớn truyền lại và nỗ lực phát huy chúng một cách tốt đẹp thật là một tư duy rất tuyệt vời.”

Trình Thuý cố gắng kìm nén tiếng cười, nhưng miệng cô vẫn không nhịn được mà bật cười: “Mẹ ơi, mẹ thật tốt quá.”

“Mẹ em cũng tốt mà, các con đã cho mẹ rất nhiều thứ rồi.”

Đàm Ngọ động đậy chân: “Đứa bé nhỏ này, ngày càng biết nũng nịu rồi đấy. Nhanh dậy đi, khi ra khỏi nhà, nếu có ai đưa gì cho con, nhất là những thứ có thể ăn vào bụng, đừng nhận đâu.”

Trình Thuý gật đầu: “Con biết mà, mẹ luôn nhắc con như vậy, Vân Ca con đều nhớ kỹ trong lòng rồi.”

Đàm Ngọ nói: “Tốt lắm, nếu con nhớ kỹ thì tốt rồi. Những thứ có thể ăn vào bụng, dù cẩn thận đến đâu cũng không thừa.”

Trình Tiềm nói: “Chúng ta đi dự yến triều mà, không phải vào hang cọp rồi đâu. Có mấy người dám gây sự trong yến triều chứ?”

Đàm Ngọ cười ha hả: “Không chắc đâu, theo kinh nghiệm của tôi, chính những lúc như thế này mới dễ xảy ra rắc rối nhất.”

Trình Tiềm nhìn Đàm Ngọ và hỏi: “Kinh nghiệm à? Nghe bạn nói thì có vẻ như…”

Đàm Ngọ nhìn cô và hỏi: “Bạn rất tò mò về xuất thân của tôi phải không?”

Trình Tiềm e ngại đáp: “Dạ không dám, xin hãy thu hồi phép màu của ngài đi.”

Ông ta sống quá lâu rồi; dám tò mò về Đàm Ngọ sao? Chỉ riêng đứa con trai cả của ông ta bây giờ ông ta còn không thể đánh bại được, huống chi là Đàm Ngọ nữa… Thật là khó hiểu.

Nhưng oái, người phụ nữ này lại toàn là những việc thiện lành… Làm sao có thể lý giải được chuyện này đây?

Đàm Ngọ dắt Trình Thuý ra khỏi khu vườn Qinglangyan, còn Trình Tiềm đi bên cạnh Trình Thuý. Nhìn từ phía sau, ba người họ trông giống như một gia đình ba người vậy… Ai có thể ngờ rằng họ thực ra đều muốn giết lẫn nhau chứ?

Trình Tiềm thì không thể dùng Đàm Ngọ được; còn Đàm Ngọ lại vì gia tộc Quốc công không thích hợp để can thiệp vào những chuyện đó. Nhưng một khi rời khỏi dinh thự của Quốc công, dù không cần Đàm Ngọ can thiệp, Trình Tiềm vẫn sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối.

  Những nghi ngờ giữa đồng nghiệp, những âm mưu đấu tranh giữa các phe phái, và cả sự xâm lược từ bên ngoài…

  Đàm Ngọ tiếp tục bước đi và đã gặp Ngụy Thị ngay ở cửa sảnh chính. Còn Quốc công Trình Quân thì vẫn đang ở trong cung điện.

  Hôm nay, Ngụy Thị trang điểm rất lộng lẫy; mẹ cô ta xuất thân từ gia đình thương nhân, nên cô ta luôn có đủ tiền bạc để sử dụng cho việc trang trí bản thân. Cô ta cũng rất thoải mái chi tiêu cho quần áo, trang sức… Tất cả đều mang tính sang trọng.

  Trình Thuý nháy mắt và nói: “Mẹ ơi, nhìn cách cô ấy ăn mặc này mà con muốn chói mắt luôn.”

  Ngụy Thị ngẩn ra; Cốc Vũ và Thương Giáng đứng phía sau cô ta cũng cùng nhau cúi đầu, che giấu nụ cười trên môi.

  Đàm Ngọ thở dài và vuốt đầu Trình Thuý: “Đó là phong cách của cô ấy; miễn là cô ấy thích thì chúng ta cũng nên chấp nhận điều đó. Miễn là nó không ảnh hưởng đến con…”

  Trình Thuý không hiểu: “Chú ruột con không thích cách cô ấy ăn mặc này đâu. Con từng nghe nói chú ruột ghét việc cô ấy xuất hiện trước mặt mọi người như vậy, vì cho rằng nó thiếu vẻ thanh lịch.”

  Đàm Ngọ cười khẩy: “Lòng tự trọng của đàn ông không phải do vợ mình bảo vệ đâu. Nếu chú ruột ghét việc Ngụy Thị bị coi là xấu hổ, thì tại sao khi sử dụng của hồi môn của cô ấy để nuôi quân lính, chú ruột lại không cảm thấy xấu hổ chứ?”

  “Ăn cơm thì khen ngợi, nhưng khi không hài lòng lại mắng nhiếc người khác… Điều đó không đúng đâu.”

  “Vợ chồng là một thể; người chồng nên bảo vệ danh dự của vợ mình. Dù anh ta có không thích vợ mình đi nữa, ít nhất cũng nên làm vậy trước mặt mọi người.”

  “Còn về việc ăn mặc… Miễn là cô ấy cảm thấy hạnh phúc thì ok thôi. Phụ nữ ăn mặc là để làm đẹp cho bản thân mình, chứ không phải để làm hài lòng đàn ông đâu. Anh ta thích hay không thì cũng không quan trọng.”

  Ngụy Thị lẩm bẩm, rồi nắm lấy váy của Đàm Ngọ: “Chị gái ơi…”

  Đàm Ngọ liếc nhìn cô ta và nói: “Dừng lại đi! Dù bây giờ cô