Chớp mắt một cái, đã nghe thấy Đàm Ngọ nói từng lời một: “Dù chúng ta đã lập ra bao kế hoạch, suy nghĩ đến bao khả năng có thể xảy ra. Nếu sự việc không diễn ra theo hướng chúng ta mong đợi, đừng tiếc nuối hay hối hận.”

“Hãy nhanh chóng nhìn rõ tình hình hiện tại và đưa ra quyết định có lợi nhất cho chúng ta. Đó chính là cách ứng biến linh hoạt trước những thay đổi.”

“Những cảm xúc như tiếc nuối, hối hận hay tức giận đều vô ích. Điều chúng ta cần làm chỉ có một điều duy nhất: hãy bình tĩnh lại và tìm kiếm cơ hội mới, sau đó nắm bắt chúng một cách chắc chắn.”

“Ví dụ như bây giờ, anh ấy trở về an toàn… Điều này không phù hợp với lợi ích tối đa của chúng ta. Nhưng cũng không sao cả; việc anh ấy trở về lại khiến anh ấy trở thành con tin của chúng ta.”

Đàm Ngọ giải thích mọi thứ chi tiết cho Trình Thuý nghe, như thể Trình Tiềm không hề tồn tại vậy.

“Anh ấy còn sống, việc ngai thừa kế sẽ được truyền lại cho em một cách hợp pháp. Em là con trai ruột, và anh ấy vẫn còn sống; ngay cả khi có người muốn tranh giành ngai thừa kế, các bậc trưởng lão trong gia tộc Chương cũng không dám làm gì.”

“Hãy để anh ấy đứng ra trước, che chở em khỏi mọi âm mưu từ gia tộc hay bên ngoài… Điều đó cũng rất tốt để em có thể lớn lên trong an toàn.”

Trình Thuý nằm gục trên đầu gối của Đàm Ngọ, nói như một đứa bé nhỏ: “Mẹ ơi, nếu con lớn hơn một chút thì tốt biết mấy… Mẹ sẽ không phải lo lắng nhiều như thế này, và cũng không cần phải dựa vào anh ấy nữa.”

Đàm Ngọ vuốt ve má con trai mình: “Đâu có gì là lo lắng đâu? Con yêu, đừng nghĩ rằng việc dựa vào anh ấy là điều đáng xấu hổ. Anh ấy là cha của con, và anh ấy có trách nhiệm nuôi dưỡng con.”

“Việc cung cấp áo ăn, chỗ ở cho con là hình thức nuôi dưỡng… Nhưng việc suy nghĩ đến mọi khía cạnh trong tương lai của con, mời các thầy giáo giỏi để dạy dỗ con… Đó cũng là hình thức nuôi dưỡng… Tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của anh ấy.”

Trình Thuý nhéo mũi, vẫn cảm thấy buồn bã: “Anh ấy không tốt với con và mẹ… Anh ấy dành thời gian dạy Lin học đọc viết, còn mời thầy giáo cho Lin… Nhưng anh ấy chẳng bao giờ nghĩ đến con.”

Đàm Ngọ cười và vuốt ve mũi con trai mình: “Đây là đứa bé nhà ai vậy nhỉ?”

“Bây giờ lại khóc nữa à?”

Trình Thuý quấn lấy Đàm Ngọ như thể đang làm một cái búp bê vậy, cứng đầu không chịu ngẩng đầu lên.

Đàm Ngọ nói bằng giọng trầm: “Trình Thuý.”

Trình Thuý nghe vậy liền ngẩng đầu lên: “Mẹ ạ.”

Lần đầu tiên Đàm Ngọ gọi tên con mình một cách đầy đủ và nghiêm túc như vậy, Trình Thuý không khỏi cảm thấy căng thẳng, nhìn mẹ mình một cách mơ hồ.

Đàm Ngọ đỡ con dậy thẳng người: “Trình Thuý, mọi việc trên đời này đều xuất phát từ tình cảm và lợi ích. Luôn luôn là lợi ích được đặt lên trước, sau đó mới đến tình cảm.”

“Mọi người đều biết rằng tôi không phải là mẹ của con, nhưng họ vẫn nghe theo lời tôi. Tại sao vậy?”

Trình Thuý suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Vì mẹ rất mạnh mẽ, đã tăng lương cho mọi người.”

“Nếu chỉ tăng lương cho mọi người thôi, họ chắc chắn sẽ không vâng lời. Nhưng khi tôi thể hiện sức mạnh để đe dọa họ, họ mới sợ hãi tôi.”

“Đó là biện pháp cưỡng bức, nhưng việc chỉ khiến người khác sợ hãi bạn không phải là điều tốt. Bởi vì tôi cần có người giúp đỡ mình, cần có người làm việc cho mình, vì vậy tôi cũng cần áp dụng các biện pháp ân cần.”

Trình Thuý thực sự thông minh, ngay lập tức hiểu ý của mẹ: “Vì vậy mẹ đã tăng lương cho mọi người, và còn giúp các bà như bà Thường lấy lại giấy tờ tùy thân…”

Đàm Ngọ khen ngợi: “Con thật sự rất thông minh.”

Trình Thuý lại không hiểu: “Nhưng điều này có liên quan gì đến anh ấy chứ?”

Bây giờ, cậu bé nhỏ kia thậm chí còn không muốn gọi Trình Tiềm là cha nữa, rõ ràng là cậu ta thực sự ghét bỏ Trình Tiềm.

Đàm Ngọ nói: “Trẻ em luôn yêu mến cha mình, đó là điều bình thường. Theo tôi thấy, tình cảm yêu mến đó rất quý giá. Nhưng con cũng phải hiểu rằng, con người thường có xu hướng yêu thích những gì thuộc về người mình yêu; tương tự, họ cũng có thể ghét bỏ những gì thuộc về người họ ghét.”

“Ngụy Thị đã can thiệp vào chuyện hôn nhân của anh ấy, buộc anh ấy phải cưới mẹ con…

Anh ta không thể trách móc Wei Ruoyu, bởi vì Ngụy Thị là mẹ của anh ta; anh ta phải tuân theo đạo hiếu, nên anh ta phải đối xử tốt với Wei Ruoyu cũng như anh Lin.

“Anh ta không thể chống lại mẹ mình, vì vậy anh ta chỉ có thể giải tỏa sự tức giận lên mẹ và em gái mình. Đó là hành vi của kẻ yếu đuối – một mặt anh ta say mê vẻ đẹp của Wei Ruoyu, mặt khác lại không dám chống lại Ngụy Thị, cuối cùng anh ta lại trút giận lên những người vô tội.”

“Em gái và mẹ em không hề làm gì sai; việc không được người khác yêu mến không phải là lỗi của các em. Lý do là vì các em không mang lại lợi ích cho họ, nên họ không có tình cảm gì dành cho các em.”

Trình Thuý suy nghĩ nhanh hơn: “Nhưng mẹ em đã kết hôn vào gia đình Cheng và mang lại lợi ích cho họ, thế mà họ vẫn không quan tâm đến mẹ em.”

Đàm Ngọ cũng không bị cái đứa bé này làm khó, mà bình tĩnh trả lời: “Không phải ai nhận được lợi ích cũng sẽ sinh ra tình cảm. Nhưng dù thế nào đi nữa, lợi ích luôn là yếu tố quan trọng nhất.”

“Nếu Trình Tiềm không quan tâm đến em và không nghĩ đến lợi ích của em, thì cũng không sao cả. Em cũng đừng nên có tình cảm sâu đậm với anh ta; nếu anh ta vâng lời, thì coi anh ta như một công cụ; nếu anh ta không vâng lời, thì coi anh ta như một người hầu.”

“Chỉ cần anh ta mang lại lợi ích cho em, thì đó đã đủ rồi.”

Trình Tiềm không thể nghe tiếp được nữa: “Anh ta là con trai ruột của tôi, em dạy anh ta những điều bất hiếu như vậy sao? Em không sợ người ngoài sẽ chỉ trích anh ta sao?”

Đàm Ngọ vỗ vai Trình Thuý; Trình Thuý lập tức đứng dậy và quỳ xuống trước mặt Trình Tiềm trên giường: “Là do em trai tôi trước đây suy nghĩ sai; bố đừng giận, con xin lỗi bố.”

Trình Tiềm cảm thấy bối rối; không ngờ Trình Thuý lại có thể thay đổi thái độ nhanh đến thế. Lúc trước nó còn muốn giết chết anh ta, nhưng bây giờ lại quỳ xuống van xin một cách ngoại mặt… Nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.

Trình Tiềm hiểu rõ điều đó.

Kẻ quái vật này… Cô ấy dạy con trai mình những ý nghĩ bất hiếu như vậy. Nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, Trình Tiềm cũng phải thừa nhận rằng lời nói của Đàm Ngọ có lý; tình cảm luôn phụ thuộc vào lợi ích.

Một người đàn ông làm cha mà không hề quan tâm chăm sóc con cái của mình, thì làm sao anh ta có thể yêu cầu con cái phải hiếu thảo và kính trọng mình?

Đàm Ngọ kéo lấy Trình Thuý và nói: “Mẹ muốn ăn món canh vào buổi tối, con đi nói với Cốc Vũ nhé, bảo họ chuẩn bị thêm nhiều rau củ cho bữa tối.”

Trình Thuý quay người chạy ra ngoài: “Đã biết rồi, mẹ.”

Khi anh ta rời đi, trong phòng chỉ còn lại Đàm Ngọ và Trình Tiềm. Trình Tiềm vô thức ngồd dậy, ánh mắt anh ta lần đầu tiên hiện lên vẻ sợ hãi: “Anh định làm gì?”

Đàm Ngọ ngồi yên trên chiếc ghế thấp, nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Sợ gì chứ? Lúc nãy con không phải rất cứng rắn sao?”

Trình Tiềm, dù trong xương sốt vẫn còn lòng gan, nhìn vào mặt Đàm Ngọ và cắn răng nói: “Ngày mai con sẽ viết sớm xin phong Trình Thuý làm thái tử.”

Đàm Ngọ gật đầu nhẹ: “Vậy thì hãy bắt đầu viết ngay bây giờ.”

Trình Thuý không muốn làm vậy; việc xin phong mình làm thái tử chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi. Anh ta mới chỉ 22 tuổi, làm sao có thể chấp nhận việc từ bỏ vị trí thái tử ngay bây giờ được? Anh ta chỉ muốn giữ chân Đàm Ngọ để sau này khi rời khỏi gia tộc quý tộc, anh ta sẽ tìm cách khác.

Nhưng Đàm Ngọ đã nhìn thấu suy nghĩ của anh ta và trực tiếp kiểm soát Trình Tiềm. Trình Tiềm chỉ có thể nhìn mình viết lá sớm xin phong thái tử, cảm giác như cơ thể mình đã hoàn toàn bị người khác kiểm soát, và mình chỉ là một con rối được điều khiển bởi sợi dây thôi.

Đàm Ngọ vuốt ve tờ sớm đó, rồi vỗ tay một cái, và Trình Tiềm liền lặng lẽ trở lại giường nằm xuống. Anh ta biết mình vừa làm gì, nhưng thực sự không thể kiểm soát bản thân mình được nữa.