Việc xin phong cho thế tử tất nhiên sẽ không suôn sẻ, bởi vì Trình Thuý còn quá nhỏ, huống hồ hiện tại Trình Tiềm đang ở độ tuổi sung sức, việc thế tử được phong sẽ khiến vị trí của Trình Tiềm trở nên khó xử.

Đàm Ngọ lại tiếp tục thúc đẩy Trình Tiềm gửi các đơn xin lần nữa, nhưng sau khi chúng bị từ chối, cô ấy không tiếp tục nữa mà để Trình Tiềm yên tâm dưỡng thương trong dinh thự của công tước.

Vốn dĩ, Trình Tiềm đã bị thương trong trận chiến cuối cùng ở biên giới, sau đó phải đi xa về, và lại bị Đàm Ngọ đánh mạnh một trận nữa; hiện tại, Trình Tiềm giống như một người ốm yếu, việc anh ta ở lại dinh thự để dưỡng thương là hoàn toàn hợp lý.

Cốc Vũ mang đến cho Đàm Ngọ một cái ấm tay: “Công chúa, thiếp nghĩ rằng ngài sẽ tiếp tục yêu cầu thế tử gửi đơn xin phong cho anh trai.”

Trình Thuý đang đọc sách, nghe vậy liền nói: “Tôi còn quá nhỏ, nếu năm nay tôi mười tuổi, có lẽ tôi thực sự có thể thành công.”

Cốc Vũ không hiểu nổi: “Vậy sao công chúa vẫn tiếp tục yêu cầu thế tử gửi đơn xin?”

Đàm Ngọ không nói gì, chỉ nhìn Trình Thuý. Trình Thuý đặt sách xuống và nói: “Đó là để mọi người bên ngoài thấy, để họ biết rằng dù tôi chỉ là một đứa con trai chính thất không được yêu quý, nhưng dù sao tôi vẫn là con trai chính thất, và tôi có quyền kế vị vị trí thế tử.”

Đàm Ngọ cười một tiếng và nói: “Anh trai em rất thông minh, thừa hưởng gen từ mẹ em.”

Bên cạnh, Trình Tiềm đang dưỡng thương và đọc sách binh pháp, cảm thấy bực bội: “Anh ấy là con trai của tôi, tại sao ngài không nói rằng anh ấy thừa hưởng gen từ tôi?”

Để tránh Trình Tiềm gây rắc rối, ban ngày, Trình Tiềm luôn được đưa đến phòng chính để giám sát. Dù sao thì việc để anh ta ở ngay dưới mắt mình cũng là cách giúp mọi người yên tâm hơn.

Đàm Ngọ cười ha hả và nói: “Ngươi cũng không có những phẩm chất tốt đẹp gì cả… Ngươi ham muốn sắc dục, bạo lực với kẻ yếu, không có lòng nhân ái, lạnh lùng và ích kỷ… Nếu anh trai em thừa hưởng gen từ ngươi, thật sự rất đáng sợ.”

“

   Trình Thuý cười nhẹ, đứng dậy từ chiếc ghế mềm bên cửa sổ và chạy đến bên cạnh Đàm Ngọ: “Mẹ ơi, ngày mai là đầu tháng Mùa Đông, con muốn chúng ta cùng đi Bạch Mã Tự để thắp hương nhé?”

  “Đúng rồi, đã đến lúc phải đi thắp hương rồi,” Đàm Ngọ bỗng nhiên nhớ đến nhiệm vụ mà bà đã giao cho Ngụy Thị: “Cốc Vũ, con đi xem Ngụy Thị đã hoàn thành việc sao chép kinh sách theo yêu cầu của mẹ chưa?”

  Trình Thuý bật cười: “Hôm qua con đã đi xem, cô ấy chỉ viết được nửa trang thôi.”

  Đàm Ngọ nhướng mày: “Chỉ có nửa trang à?”

  Cốc Vũ biết rõ hơn: “Thiếp cũng đã đi kiểm tra, quả thực chỉ viết được nửa trang thôi.”

  Trình Tiềm ngạc nhiên: “Mẹ con biết đọc biết viết, làm sao lại mất nhiều thời gian mà chỉ viết được nửa trang kinh sách thế này?”

  Đàm Ngọ tiếp tục chơi cờ: “Đó không phải là chuyện con nên quan tâm đâu.”

  “Con không chơi nữa đâu, Cốc Vũ… Hãy chuẩn bị bút mực cho mẹ.” Đàm Ngọ đẩy bàn cờ sang một bên, và Cốc Vũ nhanh chóng mang đến bút mực, giấy và đá mài. Nhưng loại giấy và mực này khá lạ: giấy là loại vải lụa đặc biệt, còn mực thì phát ra ánh sáng vàng mờ ảo bên trong.

  Trình Tiềm cũng là người am hiểu về đồ tốt; ông tiến lại gần và ngửi thử, cảm thấy mùi thơm rất đặc biệt.

  “Đây là loại mực gì vậy?”

  Đàm Ngọ không để ý đến ông, chỉ nhúng bút vào mực, suy nghĩ một chút rồi bắt đầu viết. Những chữ được viết bằng phong cách Thon Kim đều đặn liền xuất hiện trên tấm lụa. Một hiện tượng kỳ lạ xảy ra: ngay sau khi cô viết xong mỗi chữ, chữ đó sẽ phát ra ánh sáng vàng nhỏ, sau đó bám chặt vào bề mặt lụa.

  Rất nhanh, Đàm Ngọ đã viết xong một trang. Cốc Vũ cẩn thận gấp lại tấm lụa và hỏi: “Cô gái ơi, tại sao những chữ này lại phát sáng vàng như vậy?”

  Đàm Ngọ giải thích cho cô ấy: “Các bạn đều nói rằng lòng thành thì sẽ linh nghiệm… Đây chính là minh chứng cho điều đó.”

“

   Cốc Vũ : “Cô không tin vào những điều này mà?”

   Đàm Ngọ chạm nhẹ lên trán của Cốc Vũ và nói: “Đúng là tôi không tin vào tôn giáo; tôi chỉ tin vào bản thân mình thôi. Nhưng tôi vẫn sẽ tôn trọng, dù không tin, tôi cũng sẽ giữ gìn sự kính trọng cơ bản nhất… Đó chính là sự tôn trọng từ xa.”

   Trình Thuý không hiểu: “Vậy tại sao chúng ta lại phải đến Chùa Bạch Mã để thắp hương? Mẹ không tin vào những điều này mà?”

   Đàm Ngọ cười nhẹ: “Chúng ta đến đó để cầu phúc cho mẹ, để thờ những cuốn kinh Phật tại Chùa Bạch Mã, và thắp một ngọn đèn mãi sáng cho mẹ, nhằm xua tan những rủi ro và mong mẹ luôn gặp may mắn trong mọi việc.”

   Trình Thuý nhìn thấy Đàm Ngọ tiếp tục viết kinh, bỗng nhiên đề xuất: “Mẹ ơi, con cũng muốn viết kinh cho mẹ nữa.”

   Đàm Ngọ cuối cùng cũng ngước mặt lên: “Con còn quá nhỏ, chưa thể cầm bút được đâu. Nếu con thành tâm, thì ngày mai khi đến Chùa Bạch Mã, hãy cúi đầu nhiều lần hơn cho mẹ nhé.”

   Trình Thuý nằm sát mép bàn và nói: “Mẹ ơi, ngày mai con sẽ cúi đầu nhiều lần, vừa cho mẹ, vừa cho chính mình nữa.”

   Đàm Ngọ chấp nhận lòng hiếu thảo của Trình Thuý: “Tốt lắm, con đã thể hiện được tấm lòng chân thành của mình rồi; mẹ nhận được điều đó.”

   Trình Tiềm không thể chịu đựng nổi cảnh “mẹ-con” này lại thân thiết đến thế, liền bắt đầu kích động: “Anh Trụ, cô ấy đâu phải mẹ ruột của anh đâu.”

   Trình Thuý cười ha hả: “Mẹ đã nói rồi, tình cảm tồn tại khi có lợi ích. Cô ấy tốt với con, bảo vệ con, dạy dỗ con… Con yêu mến cô ấy là điều đương nhiên.”

   Đàm Ngọ không quan tâm đến sự tức giận vô lý của Trình Tiềm, và nghĩ rằng: “Giờ thì Trình Quân cũng nên trở về rồi…”

   Cô nhìn Trình Tiềm một cách đầy ý nghĩa và nói: “Nếu hai người không thể diễn vai này một cách tốt đẹp, tôi cũng không ngại để Trình Quân thử xem liệu cô ấy có thể làm gì được không.”

“”

   Trình Tiềm Đừng nói nữa, cuối cùng thế giới cũng yên tĩnh trở lại rồi.

   Trình Thuý Nhìn Trình Tiềm một cái, bỗng nhiên anh ta biết phải làm gì. Nhưng anh ta không phải là mẹ mình; làm sao anh ta có thể kiểm soát được Trình Tiềm và Ngụy Thị đây?

   Trình Thuý Lúc này, đầu óc của một đứa trẻ dường như luôn chứa đầy những lo lắng khác nhau.

   Trình Thuý Suy nghĩ mãi, cuối cùng anh ta nghĩ ra điều gì đó: “Mẹ ơi, hãy dạy con cách làm những loại thuốc đó đi.”

   Đàm Ngọ Bút ngừng lại một chút; sau khi viết xong hai chữ, bà mới đặt bút xuống một bên và hỏi: “Tại sao đột nhiên con lại muốn học những thứ này vậy?”

   Trình Thuý Đặt hai tay lên cằm mình, nói: “Con còn quá nhỏ, mới chỉ bắt đầu học võ thôi. Nếu nói về sức mạnh, con chắc chắn không bằng người lớn đâu. Con còn khó tự bảo vệ bản thân, huống chi là kiểm soát người khác.”

   “Nhưng nếu con biết cách làm thuốc, dù có ai muốn hại con, con cũng có thể tự bảo vệ mình. Nếu có ai không nghe lời, con cũng có thể dùng điều đó để kiểm soát họ.”

   Đàm Ngọ Cúi đầu tiếp tục viết: “Được thôi, nếu con muốn học, mẹ sẽ dạy con.”

   Trình Thuý Vui mừng đáp lại: “Cảm ơn mẹ, con sẽ học thật chăm chỉ và chắc chắn sẽ không bao giờ làm hại ai đâu.”

   Trình Tiềm Sợ hãi: “Những thứ này rõ ràng là những kỹ năng không chính thống… Con không lẽ muốn nuôi dưỡng cậu bé này thành một thầy lang lang thang trên giang hồ sao?”

   Đàm Ngọ Nói: “Con muốn tự bảo vệ mình, muốn sống sót… Làm sao đó lại là điều không chính thống được? Tôi rất vui vì con có suy nghĩ như vậy. Muốn tự lập, không dựa vào người khác… Đó là điều tốt; chứng tỏ con đang cố gắng trở thành người có thể kiểm soát sức mạnh.”

   “Học được y thuật, có thể cứu người và bảo vệ bản thân… Thà tốt hơn những kẻ giả vờ tuân theo đạo đức mà thực chất không làm gì cả.”

   Dù bà không nói ra tên cụ thể, nhưng Trình Tiềm vẫn cảm thấy như bà đang ám chỉ đến mình.

   Cuộc sống này thật sự không thể tiếp tục được nữa…

   —

   Chùa Bạch Mã là ngôi chùa Phật lớn nhất ở ngoại ô kinh thành; hàng ngày có vô số người đến đây để thắp hương và cầu nguyện. Đàm Ngọ kéo một góc rèm xe ngựa ra, nhìn những người nam nữ tốt bụng qua lại, rồi nhìn Ngụy Thị ngồi bên cạnh mình, trông có vẻ rất lo lắng.

   __TERMLOCK