Tá Lạc Ta Los thực sự rất vui mừng; trước đây, hắn luôn dùng sức mạnh để điều khiển mọi thứ. Nhưng bây giờ, cây Thế Giới đã được hắn tái trồng lại, thì còn ai có thể sánh kịp nữa chứ!

“Lộ Dịch Tư, tôi đang tìm bạn đấy. Hôm nay, người hầu gái đã mang đến cho tôi những bức chân dung của các thiếu nữ quý tộc ở Đế đô… Bạn hãy đi cùng tôi xem nhé…”

Cửa phòng họp bỗng nhiên bị mở ra, và lời nói của Lorraine Houston bị nuốt ngược trở lại trong cổ họng. Cô nhìn Đàm Ngọ và Tá Lạc Ta Los đứng bên cạnh anh ta với vẻ e sợ, và theo phản xạ tự nhiên, Lorraine Houston liền quỳ xuống đất.

“Chị gái ơi…” Cô lẩm bẩm, rồi cúi đầu thật sâu trước mặt Tá Lạc Ta Los: “Xin chào Ngài Thần!”

Dường như Tá Lạc Ta Los không hề để ý đến lễ cúi chào của Lorraine. Anh ta chỉ nhíu mày nhìn Đàm Ngọ và nói: “Bây giờ bạn có thể tự do đi lại rồi, tại sao lại cứ mãi ở lại nơi này?”

“Sao không đến lãnh địa tự do của tôi xem? Giống như lúc bạn mới đến đó vậy.”

Đàm Ngọ cười nhẹ: “Được thôi. Bây giờ tôi đã là người tự do, và Lộ Dịch Tư cũng đã đủ khả năng tự lo cho mình rồi; tôi không cần phải luôn ở bên cạnh để chăm sóc họ nữa.”

Lộ Dịch Tư vội vàng nói: “Chị gái ơi, chị đừng bỏ rơi em được nhé! Suốt bao năm qua, chính chị luôn ở bên cạnh em, giúp em phát triển gia tộc. Nếu chị không ở bên cạnh em nữa, em sẽ rất lo lắng.”

Hai người – một vị thần và một con người – đều không hề để ý đến Lorraine đang quỳ trên đất. Lorraine cắn môi, nhưng không dám phản đối.

Dù cô có tự cao tự đại đến đâu, cô cũng biết rằng Đàm Ngọ sẽ không chiều chuộng mình, còn Tá Lạc Ta Los – vị thần này – thì càng không bao giờ quan tâm đến cô. Và Lộ Dịch Tư… Tại sao anh ta lại không quan tâm đến mình chứ?

Mình dù sao cũng là chị gái của anh ta mà!

Tất cả mọi người có mặt ở đây đều là những người hiểu chuyện; những biến đổi nhỏ trên khuôn mặt Lorraine đều bị mọi người nhận thấy hết. Đàm Ngọ cảm thấy buồn chán và nói: “Đứng dậy đi. Việc làm này vào buổi sáng sớm thật là khiến người ta nghĩ rằng các vị thần đang đối xử khắc nghiệt với người được ban ân này.”

Lorraine nhếch mép cười; người ta xem cô là kẻ được thần linh ban phước, nhưng có ai biết rằng chủ nhân của vực sâu thẳm này thực ra chẳng hề coi trọng cô chút nào?

Địa vị của mình quả thật rất khó xử…

Đàm Ngọ liếc nhìn Lộ Dịch Tư và nói: “Gaed đang đến đây.”

Lộ Dịch Tư lập tức vội vàng rời đi: “Vậy thì chị gái cả ơi, thưa các vị thần linh, tôi xin đi lo công việc gia tộc trước.”

Khi anh ta đi rồi, trong phòng họp chỉ còn lại Đàm Ngọ, Tá Lạc Ta Los và Lorraine. Đàm Ngọ gật đầu, bảo Lorraine ngồi xuống đối diện mình: “Ngồi đi, để cô hầu gái của em mang những bức chân dung này đến đây.”

“Cũng tốt, để tôi xem thử, chị gái của vị chủ nhân gia tộc này đã tìm được người vợ cho vị chủ nhân hiện tại như thế nào…”

Lorraine mở miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn bảo cô hầu gái mang những bức chân dung của các cô tiểu thư đến.

Tá Lạc Ta Los nhìn thấy những bức chân dung chất đầy bàn họp, không khỏi huýt sáo đùa cợt: “Nhiều đến thế à? Trên đời này này, chẳng có bao nhiêu vị thần linh đâu…”

Đàm Ngọ cười nhẹ, mở một bức chân dung ra. Đó là một bức tranh sơn dầu kiểu phương Tây, với trang phục đặc trưng của giới quý tộc. Phía dưới bức tranh còn ghi rõ thông tin về gia thế của người được vẽ.

“Muốn trở thành một vị thần linh, thật sự rất khó phải không? Trên đời này, con người mới là loài sinh sôi nảy nở nhanh chóng nhất… Còn các vị thần linh, ai cũng phải trải qua bao khó khăn mới có thể đạt được địa vị cao cả…”

Đàm Ngọ bình luận một cách thoải mái: “Con gái út của gia đình công tước, bức chân dung như thế này cũng có thể có được sao?”

“Bộ trưởng Tài chính…”

“Tôi nhớ cha của Jacqueline chính là vị Bộ trưởng Tài chính trước đây, phải không?”

Tá Lạc Ta Los nhếch mép cười; ông cảm thấy Đàm Ngọ thật sự biết cách làm tổn thương người khác… Dù biết Lorraine không thích Jacqueline, nhưng vẫn nói ra điều đó vào lúc này.

Ông biết rằng Đàm Ngọ đang bảo vệ Lorraine; suốt mười sáu năm qua, chính cô ấy là người chăm sóc và giúp Lộ Dịch Tư lớn lên.

Còn với Lorraine, người luôn mê tình đến mức cuồng nhiệt, Đàm Ngọ thực sự chẳng hề quan tâm đến cô ấy chút nào.

Lorraine nhăn mặt lại và thì thầm: “Đúng vậy, cha cô ấy là vị Bộ trưởng Tài chính kiêm nhiệm trước đây.”

Sau khi hoàn thành việc xem xét tất cả các bản phác thảo về những cô gái quý tộc này, dù tiếp tục công việc đến cuối cùng, Lorraine càng ngày càng cảm thấy bất an. Nhưng Đàm Ngọ lại rất hứng thú, và đã thảo luận một cách nghiêm túc với Tá Lạc Ta Los về xuất thân gia đình của những cô gái này.

Còn về vẻ ngoài hay thân hình của họ, Đàm Ngọ tự nhiên không đời nào sẽ đánh giá một cách thiếu tế nhị như vậy.

Sau khi cuốn lại tập phác thảo cuối cùng, Đàm Ngọ ngả lưng vào ghế, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như mọi khi. Trong ấn tượng của Lorraine, Đàm Ngọ luôn mỉm cười như vậy, gần như chưa bao giờ tỏ ra tức giận.

Cô ấy luôn đối xử như vậy với mọi người; có vẻ như rất khó để có thứ gì làm xáo trộn cảm xúc của cô ấy.

“Con đã tỉnh dậy được ba tháng rồi. Theo thông lệ của Gia tộc Houston, những người con gái đã được khai phá tiềm năng đặc biệt thường không kết hôn với người ngoài, mà chỉ tuyển chọn chồng trong gia đình.”

“Sau khi con tỉnh dậy, con vẫn chưa suy nghĩ đến những chuyện này… Con vẫn đang lo lắng cho Williams phải không? Tôi nghe nói anh ấy vẫn chưa kết hôn.”

Lorraine ngẩng đầu nhìn Đàm Ngọ, miệng cô co giật một chút, rồi cuối cùng chỉ có thể thốt lên một tiếng: “Chị gái.”

Đàm Ngọ đặt tay lên má, tạo ra một lớp bức tường âm thanh để ngăn tiếng ồn xung quanh: “Bây giờ tôi vẫn giữ thể diện cho con, những lời này tôi sẽ không nói trước mặt Lộ Dịch Tư.”

“Ngày xưa, con đã che giấu việc mình được khai phá tiềm năng đặc biệt trước cả gia đình, và chỉ muốn sống cùng Williams. Nhưng tình yêu của con không thành công… Nó không chỉ khiến con mất mạng, mà còn hủy diệt cả gia đình chúng ta.”

Lorraine cúi đầu, nước mắt rơi xuống bàn với tiếng “tách tách”.

Nhưng Đàm Ngọ không hề nao lòng trước những giọt nước mắt đó; cô vẫn mỉm cười: “Nếu con không bị những tình cảm nhỏ nhen làm mờ mắt, sau khi biết được tiềm năng đặc biệt của mình, nguồn lực của Gia tộc Houston chắc chắn sẽ được phân bổ cho con.”

“Bên cạnh con sẽ có những người hỗ trợ đắc lực, những người hầu thủy chung trung thành… Họ sẽ giúp đỡ con, giống như những người hầu của tổ tiên con đã từng làm như vậy.”

“Bạn sẽ để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử gia tộc của mình tại Houston; khi những người sau này nhắc đến bạn, họ chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng kính trọng bạn. Bạn sẽ là một người phụ nữ xuất sắc và được ghi nhớ mãi mãi.”

“Nhưng làm thế nào mà bạn có thể làm được điều đó?” Giọng nói của Đàm Ngọ dần trở nên sắc bén hơn: “Bạn đã giấu đi thông tin quan trọng này trước những người thân yêu của mình, chỉ biết nghĩ đến những chuyện tình cảm nhỏ bé.”

“Giữa bạn và những người thân yêu của mình, bạn đã chọn từ bỏ họ.”

“Việc Gia tộc Houston thiệt mạng trong cuộc tấn công của lũ thú dã thực sự là một tai nạn… Nhưng nếu bạn không giấu đi việc mình đã tỉnh ngộ, Gia tộc Houston có lẽ vẫn còn sống sót, ít nhất là cha mẹ và người thân của bạn cũng có thể thoát khỏi cái chết trong cuộc tấn công đó.”

“Giữa bạn và Williams, có quá nhiều mạng người đã bị hy sinh… Bạn nghĩ rằng tình yêu của hai người vẫn có thể tiếp tục được sao?”

“Hơn nữa, chính những trải nghiệm của bạn cũng cho thấy rằng anh ta không yêu bạn nhiều như bạn tưởng tượng đâu.”

Câu nói cuối cùng đã phá vỡ hoàn toàn những ảo tưởng của Lorraine. Cô gục đầu xuống bàn và khóc nức nở, nước mắt làm cho khuôn mặt cô trở nên nhem nhoè không nhận ra được nữa.

Tá Lạc Ta Los nhìn thấy khuôn mặt Lorraine đầy nước mắt và nước mũi, không nỡ nhìn thêm nữa và quay đi: “Trông thật xấu xa… Nếu bạn cứ tiếp tục khóc lóc như thế này…”

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng phiếu bầu và gói vé hàng tháng! Chúc mọi người một năm mới vui vẻ, sức khỏe dồi dào và mọi điều tốt đẹp nhé!